ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তার সুযোগ নেওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না

"ফ্যাং সুধী, আপনার কথাবার্তা বড্ড কর্কশ। আমরা সবাই একই ছাদের নিচে থাকি, রোজই তো দেখা হয়।"

ফ্যাং ইয়ালান মুখ কালো করে বললেন, "আমার কথা এমন কর্কশই। ভালো লাগলে শুনবেন, না লাগলে চলে যান।"

"আপনি... আমি বড় দলনেতার কাছে নালিশ করব।"

"যাওয়ার হলে জলদি যান।" ফ্যাং ইয়ালান নির্বিকারভাবে বললেন, বিন্দুমাত্র ভয় নেই তার মনে। কিছু বিষয় এমন যে, নালিশ করলেই কেউ সঠিক হয়ে যায় না। তিনি বরাবরই বিশ্বাস করেন, যুক্তি থাকলে সব জায়গায় যাওয়া যায়, আর যুক্তি না থাকলে জোর করে কাজ হাসিল করতে হয়।

এই প্রথম, চুয়ানশি রাজকুমার পুরোপুরি নির্বাক হয়ে গেলেন। একেই বোধহয় বলে জন্মগত প্রতিভা, আজ তিনি নিজের চোখে দেখলেন! আগে তিনি ভাবতেন, মার্শাল আর্ট মানেই ধৈর্য ধরে ধাপে ধাপে শেখা, কিন্তু এখন বুঝলেন, তা একেবারেই নয়। কেউ কেউ জন্ম থেকেই বিধাতার আশীর্বাদপুষ্ট হয়, তাদের এমন অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে যা অন্যদের নাগালের বাইরে।

"বেশ, বেশ, তুমি যখন বলেই ফেলেছ, তখন তোমার যা ইচ্ছে তাই করো!" দ্বিতীয় দিদি খুব বিরক্ত হয়ে বললেন।

"ইউয়ে ইং... তুমি? এটা কী করে সম্ভব? কী হয়েছে এখানে? ধাত্রী মা কোথায়?" মুহূর্তের মধ্যে হুয়া ফেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না ধাত্রী মা হঠাৎ করে কেন ইউয়ে ইং হয়ে গেল।

অগোচরেই লিং ইউওয়ে রাজপ্রাসাদে কয়েক দিন কাটিয়ে ফেলেছেন, আর আগামীকাল রানীর জন্মদিন। তিনি আগেই ঠিক করে রেখেছেন রানীকে কী উপহার দেবেন।

সাধারণ সময়ে হলঘরটি ফাঁকাই থাকে, কিন্তু আজ সেখানে কয়েকশ সুবেশধারী মানুষ আনাগোনা করছে, কারও কারও হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস। ওয়াং চিয়াং চারপাশটা ভালো করে খুঁজল, কিন্তু কোথাও ওয়াইন রাখার কোনো জায়গা দেখতে পেল না।

লু ছিয়ান আর নির্বাক হয়ে রইল। সে এখন বুঝতে পেরেছে, একটি মিথ্যা ঢাকতে একশটি মিথ্যা বলার যন্ত্রণা কাকে বলে।

বেই নিং সম্রাট লিয়াং মেইরেনকে খুব ভালোবাসতেন ঠিকই, কিন্তু দিনের পর দিন এমন অশান্তি সহ্য করতে করতে তিনি বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন। বিশেষ করে যখন সম্রাট বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চাইছিলেন, তখন লিয়াং মেইরেনের অনবরত খুঁতখুঁতে স্বভাব আর ঝগড়াটে আচরণ সম্রাটের ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

"অসুবিধে কোথায়? আমরা তো বিয়ের সার্টিফিকেটও পেয়ে গেছি। তুমি আমার স্বামী, আমি তোমার স্ত্রী। তোমার বিপদে আমি না ঝাঁপিয়ে কে ঝাঁপাবে? আমি কি অন্য কোনো পুরুষের বিপদে ঝাঁপাব, সেটা তুমি চাও?" শাও নিং দিয়ে চোখের পলক ফেলে ঝাং ইফে-র দিকে তাকিয়ে রইল।

লিং ইউওয়ে আর নান গং ই একসাথে হওয়ার পর থেকে, লেং উ চেন নান গং ই-কে ঘৃণা করতে শুরু করে। এখন তাকে ধরার সুযোগ পেয়ে সে যে খুব খুশি হবে, তা বলাই বাহুল্য।

উপায় নেই, এই পৃথিবীতে বৌদ্ধ ধর্মের অস্তিত্ব খুব ক্ষীণ। সন্ন্যাসীদের কাউকে হত্যা করার কোনো ইতিহাস নেই, তাই ধীরে ধীরে মানুষ তাদের গুরুত্ব দেওয়া ছেড়ে দিয়েছে। খুব বেশি হলে নিরুপায় হয়ে মানুষ আশ্রয়ের জন্য মন্দিরে যায়।

ঝুড়ির নিচে গাছ লাগানোর বিষয়টি লিউ ইউলু-কে বেশ অবাক করেছিল, সে বলেছিল বাড়ি ফিরে সেও এমনটা করে দেখবে।

শু ঝিওয়ে খুব সূক্ষ্মভাবে ভ্রু কুঁচকালেন। এমনকি তার মা হলেও, তাকে বাধার সৃষ্টি করতে দেওয়া যাবে না।

পাশে পড়ে থাকা মৃতদেহ থেকে পোড়া দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, কয়েকশ মিটার দূর থেকেও তা নাকে আসছিল।

সেও জমির বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিল। সব জমি একসাথে ঘিরে ফেলা গেলে ভালো হতো, ভয় শুধু একটাই—অন্যরা কি তাতে রাজি হবে?

চিং শে গ্যাং-এর প্রধান এবং উপ-প্রধান—একজন বলিষ্ঠদেহী পুরুষ এবং অপরজন রূপসী নারী—নিজে এসে এই সাদা পোশাকের সন্ন্যাসীকে অভ্যর্থনা জানালেন।

সভার মূল বিষয় ছিল আসন্ন ফাইনালের নিয়মাবলি, ডিকে-তে চিয়াং বেই-এর বেতন এবং দলকে চ্যাম্পিয়ন করার মতো বিভিন্ন অলিখিত চুক্তি নিয়ে আলোচনা করা।

কিন্তু যারা যুদ্ধক্ষেত্রে নামেনি, যুদ্ধ শেষে তাদের তো আর বিনা পরিশ্রমে সাফল্যের ভাগ নিতে দেওয়া যায় না।

যদিও আইকিউ পরীক্ষার কোনো প্রশ্নপত্র ছিল না, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা যাচাই করার জন্য শুধু পরীক্ষার কাগজই যথেষ্ট নয়। ওয়াং চিয়াং গুও কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে রয়ে যেতে চাইল, কয়েকটা প্রশ্ন করলেই মোটামুটি ধারণা পাওয়া যাবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, জঙ্গল থেকে একটি অদ্ভুত চেহারার হাইনা জাতীয় চিতাবাঘ বেরিয়ে এল। তার চোখগুলো খুব উজ্জ্বল, যেন মানুষের সব আচরণ বোঝে। তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, তলোয়ারের দাগ, নখের আঁচড়, এমনকি মানুষের কামড়ের দাগও রয়েছে। অগোছালো সেই শরীর দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি অগণিত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এক হিংস্র পশু।