৩৬শ অধ্যায়: যা বলার শান্তিতে বলুন, হাতাহাতি করবেন না

ইয়ান মিংকিয়ান তখন দেরিতে হলেও বুঝতে পারলেন যে তাকে বোকা বানানো হয়েছে, তবে এতে তিনি মোটেও রাগ করলেন না। একজন রাঁধুনি হিসেবে নিজের হাতের রান্নার প্রশংসা শোনার চেয়ে আনন্দের আর কিছু হতে পারে না। উ বাওহুয়ারা কাজ শেষ করে বাড়ি ফেরার পথে দরজার কাছেই মাংসের সুঘ্রাণ পেলেন। তারা যখন ভাবছিলেন আজ রাতে বোধহয় ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগ মিলবে, তখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন ফ্যাং ইয়ালান এবং ইয়ান মিংকিয়ান উঠানে বসে তৃপ্তিভরে মাংস খাচ্ছেন। টেবিলের ওপর রাখা红燒 মাংসের বাটিটা উপচে পড়ছে।

লাল ড্রাগনের নিঃশ্বাস ছিল গাঢ় রঙের আগুন। পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি লম্বা সেই দানবীয় ড্রাগন যখন আগুনের হলকা ছাড়ল, তা মুহূর্তের মধ্যেই লি বানজিয়াকে ঘিরে ফেলল। যখন হাউট পরবর্তী আতঙ্কিত শিকারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, কেলথুজাড হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। এরপর সে ঝাং চির কপালে চামড়া চিরে ফেলল, ডিআইও-র আঙুলগুলো ভেতরে ঢুকে অশুভভাবে ঘাঁটাঘাঁটি করতে লাগল, ক্ষতটা আরও বড় হয়ে গেল এবং হাড়ের অস্তিত্ব কিছুটা ফুটে উঠল। মো সম্প্রদায়ের যে শিষ্য খবর দিতে এসেছিল, সে কথা শেষ করতেই দূর থেকে কালো ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল।

পায়ে ব্যথা সহ্য করেও লিং বুইয়ের সামনে কোনোমতে কুর্নিশ করে বিদায় নিল সে। এরপর মাথা নিচু করে সোজা প্রাসাদের ফটকের দিকে হাঁটা দিল, মনে মনে ভাবল—হয়তো পরশু আর প্রাসাদের কোনো দূত তাকে নিতে আসবে না। তার পুরোনো বন্ধুর ক্ষতিপূরণের কথা তো বাদই দিলাম, উল্টো তাকে প্রচণ্ড মারধর করা হলো। কেবল প্রথম স্তরেই এত বড় উন্নতি, এই ‘বিসিজি সোর্ড ম্যানশিপ’ সত্যিই অসাধারণ। ৫০০ পয়েন্ট ডিজায়ার পাওয়ার খরচ করাটা সার্থক হয়েছে।

সোফায় অলসভাবে কুঁকড়ে বসে এক প্যাকেট চিপস খাচ্ছিল লি বানজিয়া। চিপস চিবানোর মচমচ শব্দ করতে করতে সে বাঁকা চোখে তাকিয়ে হাসছিল। গত কয়েক বছরে ভাড়াটিয়া এলাকার সীমানা ক্রমাগত বাড়ছে। যেমন পিংআন মিডল স্কুলের জায়গাটা আগে ভাড়াটিয়া এলাকার অন্তর্ভুক্ত ছিল না, কিন্তু এখন তা পুরোটাই তাদের নিয়ন্ত্রণে। ঝাং চি কোনো উত্তর দিল না, শুধু মনে মনে কিছু একটা ভাবল। তার মেকা থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল ‘নাইট ওয়াচার’ এবং পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

“শেষ, আমাদের উচ্চ জগত সত্যিই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে!” ওয়ার ডেমোন অ্যানসেস্টর হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিঃশব্দে ফিরে গেল। ইন-ইয়াং স্যানরেন এবং স্পেস-টাইম মাস্টারও তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়তে নাড়তে প্রস্থান করলেন। গোপন কক্ষের বাইরে একটি বিশাল পাখির কঙ্কাল পড়ে ছিল, যার সমস্ত রক্ত শুষে নেওয়া হয়েছে। তার পরনে ছিল তিয়ান ইয়াও রাজ্যের পোশাক, আর সেই হাড়ের মতো শুকিয়ে যাওয়া হাতের মুঠোয় ছিল একটি কাগজ।

গুহার মুখে এবং কালো জলের পুকুরের ধারে কয়েকটি লাল জেল সাপের আনাগোনা ছিল। সাপগুলো জিহ্বা বের করে বিষাক্ত চোখে সি গংবাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। যদি ফ্যাং সিরুও চিৎকার করে না উঠত, তবে সি গংবাও হয়তো সম্মোহনের ঘোরে সাপের পেটে চলে যেত। সু মু কয়েক পেয়ালা মদ পান করে কিছুটা লাল হয়ে বলল, “পথ অনেক দীর্ঘ, সময়ও অনেক বেশি।” সে আরও বলল, “অনুভূতি যত গভীর হয়, আঘাতও তত বড় হয়। আমি নিজেই তার জ্বলন্ত উদাহরণ। প্রার্থনা করো যেন তার মধ্যে খুব বেশি পরিবর্তন না আসে।”

ইউ কিয়ানজং সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তোমার ভিত্তিটা কী? নিশ্চয়ই কেবল অনুমানের ওপর ভিত্তি করে বলছ না?” এই কথাটা অবশ্য ইয়ান ইউঞ্চেং বলেনি, বলেছিল গউডান। এই বেচারা ভালো কিছু শিখতে পারেনি, তবে বদ অভ্যাস প্রচুর শিখেছে। ভাগ্যক্রমে মিং নু তখন সেখানে এসে পৌঁছাল এবং পরিস্থিতি দেখে দ্বিধা কাটিয়ে সব খুলে বলল।

“ইয়ে তিয়ান! আমি, বিং ইউচেন, দশ দিন পর জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামছি। তুমি কি প্রস্তুত?” বিং ইউচেন এক পা এগিয়ে এল। তার সারা শরীর থেকে বরফের মতো শীতল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং তার চোখ স্থির ছিল ইয়ে তিয়ানের ওপর। গাউ মিংই যদি না জানে দা মাও কোথায়, তবে তিয়ানশি প্রাসাদের আর কারো জানার কথা নয়। মাত্র দুই দিনে ঝেনউ পাহাড় তিনশ শিষ্য, ত্রিশজন অভিভাবক এবং আঠারোজন বয়োজ্যেষ্ঠকে হারিয়েছে, আহত তো আরও অনেকেই।

তার এক হাজার মিটার সামনে নয়টি অবয়ব দাঁড়িয়ে ছিল। নয়জন প্রতিভাবান তরুণ, যারা অনেক আগে থেকেই নিরাপদ এলাকার কাছে এসে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। ইয়ানের শরীরে প্রচুর পরিমাণে জাদুকরী শক্তি ছিল; জাদুকরী শক্তির মোট পরিমাণের হিসেবে সে একজন উচ্চপদস্থ জাদুকর। দর্শকরা চ্যালেঞ্জারদের পারফরম্যান্স দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু চ্যালেঞ্জাররা বাইরের জগত থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন ছিল।

নৌকার মাঝির দক্ষতা ছিল অসাধারণ। যদি সে শান্ত থেকে পরিস্থিতি সামাল না দিত, তবে বিশাল ঢেউয়ে日月 নৌকাটি তখনই উল্টে যেত। তবে এই দশ সেকেন্ডের বিরতি討伐 দলের জন্য জীবন বাঁচানোর সুযোগ করে দিল। আর এক-দুই সেকেন্ড পেলেই তারা সেই সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়তে পারবে। তারা আরও জানত, কোম্পানির এই রেকর্ডিং স্টুডিও ছাড়াও আরও দুটি স্টুডিও আছে, তবে কনফিগারেশনের দিক থেকে সেগুলো অনেক পিছিয়ে।

সেই ব্যক্তি আর চুপ করে বসে থাকতে পারল না, তাকে দ্রুত পিছু ধাওয়া করতে হলো, যাতে ছেলেটি বাইরে গিয়ে আজেবাজে কিছু না বলে। নি ঝেন রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সব কাজ নিজের হাতে করার প্রয়োজন নেই, মস্তিষ্কের ব্যবহার করলে অনেক কিছুই সহজে অর্জন করা যায়।” তার চোখে অগণিত গোপন রহস্যের ছাপ ছিল। মো বাই যখন ‘সুপার উইপন’ বা অতি-অস্ত্রের কথা শুনল, তখন সে বিরক্ত হলো, কারণ এর মানেই হলো তাকে অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে হবে।

হং ইয়াং গও ঝুওচেংয়ের আচরণে খুব সন্তুষ্ট ছিল। গও ঝুওচেং যেভাবে তার হাত চেপে ধরেছিল এবং সং ইয়াওমিংয়ের থেকে কিছুটা পিছিয়ে ছিল, তাতেই বোঝা যাচ্ছিল সে নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন। “যদি একটু জলখাবার পাই, তবে একটা ষাঁড়কেও আমি গোল্ড মেডেল জেতাতে পারব।” শু চুর বডিবিল্ডিং পোজ আর্নল্ডের অভিনয়ের চেয়ে অনেক বেশি পেশাদার ছিল। যদিও তাদের দুজনের আবদারগুলো বড্ড অদ্ভুত।

দানবীয় সাধক আর মানব সাধকদের মধ্যে অনেক পার্থক্য। মানুষ চারপাশের প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করে সাধনা করে, আর দানবরা সাধারণত সূর্য ও চন্দ্রের নির্যাস গ্রহণ করে নিজেদের চেতনাকে পবিত্র করে। ঝুও ইটিং দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার হাত লিন তিয়ানশেংয়ের প্যান্টের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং তাকে এমনভাবে টেনে ধরল যেন কোনো গরুকে রশি দিয়ে টানছে। ইয়ে নানই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “চিন্তা করো না, তারা যেহেতু ভেতরে ঢুকেছেই, তবে বিশ সেকেন্ডই যথেষ্ট।” সে কুয়াশার ওপারে হাঁটা শুরু করল।