বাইশতম অধ্যায়: অকারণে কেন নিজেকে কষ্ট দিচ্ছ?

পুরানো কারিগর কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে ফাং ইয়ালানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফাং সুধী, আপনার জন্যই আজ রক্ষা পেলাম। আজ থেকে আপনি আমার জীবনদাত্রী। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে কমিউনে আমার কাছে চলে আসবেন, আমি সাধ্যমতো সাহায্য করার আপ্রাণ চেষ্টা করব।”

কথাটা কানে যেতেই অন্য সুধীরা একে একে ফাং ইয়ালানের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ছিল ঈর্ষার ছাপ। মেয়েটার ভাগ্য সত্যিই ভালো, ট্রাকটা ঠিক করতে গিয়ে ভুল করেও সঠিক কাজ করে ফেলেছে। এই কারিগরের নাম পেং ঝিগ্যাং, তিনি সুই কাউন্টির বাসিন্দা। স্থানীয় কোনো মুরব্বির আশীর্বাদ থাকলে গ্রামে ফাং ইয়ালানের দিনগুলো অনেক সহজ হয়ে যাবে।

“আসলে কাকতালীয়ভাবে হয়ে গেছে, নাহলে আমি হয়তো পারতাম না,” ফাং ইয়ালান শান্ত স্বরে বলল। সে কৃষিশাস্ত্রে পড়াশোনা করেছে, স্নাতকোত্তর পর্যায়ে অনেকটা সময় জমির ফসল নিয়ে কাজ করার সুবাদে কৃষি যন্ত্রপাতি সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল। গ্রামীণ এলাকায় অনেক কারিগরকে ট্রাক চালাতে দেখত সে, সেই পর্যবেক্ষণ থেকেই ছোটখাটো সমস্যাগুলো সারানো তার জন্য কঠিন ছিল না। তাছাড়া, যত দ্রুত ট্রাক ঠিক হবে, তত তাড়াতাড়ি সুই কাউন্টিতে পৌঁছানো যাবে—রাস্তায় রাত কাটানোর কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। শুধু আফসোস হচ্ছে তার জামাটা নিয়ে, ডিজেল তেল লেগে নষ্ট হয়ে গেল, কে জানে ধুয়ে উঠবে কি না।

ইয়াং মিংকিয়ান দেখল যে তারা দুজনে বেশ গল্পে মেতেছে আর তাকে একদম উপেক্ষা করছে। সে বিরক্ত হয়ে কথার মাঝখানে ঢুকে পড়ল, “চাচা, আমি যদি না আটকাতাম, তবে তো ট্রাকটা এখনো নষ্টই পড়ে থাকত।”

মেজাজ ফুরফুরে থাকা পেং ঝিগ্যাং হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তোমাকেও ধন্যবাদ বাপু।” ইয়াং মিংকিয়ান আসলে এমনিই বলেছিল, কিন্তু এমন আন্তরিক ধন্যবাদ পেয়ে সে কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল, “আমি আর কী করলাম, সব তো ফাং সুধীই করলেন।”

প্রখর রোদে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য সুধীরা তাদের কথোপকথন দেখে বিরক্ত হয়ে উঠল। একজন বলে উঠল, “কমরেড, অনেক সময় হয়েছে, এবার কি রওনা দেবেন?” পেং ঝিগ্যাং ঘাড় নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, চলছি।”

এই ঘটনার পর ইয়াং মিংকিয়ানের পেং ঝিগ্যাংয়ের ড্রাইভিংয়ের ওপর আস্থা কমে গেল। ভয়ে ভয়ে সে নাক চেপে ট্রাকের পেছনের ডালায় গিয়ে বসল। ট্রাকের পেছনের সেই কটু গন্ধে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। অভিজাত পরিবারের রাজপুত্রের এমন দশা!

ফাং ইয়ালান পকেট থেকে একটা কমলা বের করে সবার সামনেই খোসা ছাড়াতে শুরু করল। নিজে কোয়াকুলো খেয়ে খোসাটা ইয়াং মিংকিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল। “তুমি ভেতরটা খেলে আর আমাকে দিলে খোসা? ফাং সুধী, আপনার কি একটুও বিবেক নেই?” ইয়াং মিংকিয়ান বুকের ওপর হাত রেখে এমনভাবে তাকাল যেন সে মস্ত বড় আঘাত পেয়েছে।

“আমার কোনোকালেই বিবেক বলে কিছু নেই,” ফাং ইয়ালান কয়েক মুহূর্ত থেমে আবার বলল, “এই খোসা খাওয়ার জন্য দিইনি, নাকের কাছে ধরে রাখো। এতে দুর্গন্ধটা কিছুটা কম লাগবে।” ট্রাক সারানোর সময় এই অবুঝ ধনী পুত্রই ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে তাকে সমর্থন দিয়েছিল।

অবুঝ ছেলেটা এত টাকা পয়সা নিয়ে কেন ঘুরছে কে জানে! কেউ যদি নজর দেয়, তখন তো কান্নার জায়গা খুঁজে পাবে না। ইয়াং মিংকিয়ান অবাক হয়ে দেখল, কমলালেবুর খোসা নাকে ধরতেই সে বেশ আরাম পাচ্ছে। সে কিছু না দেওয়ার পাত্র নয়, পকেট থেকে কয়েকটা চকলেট বের করে ফাং ইয়ালানের দিকে বাড়িয়ে দিল কৃতজ্ঞতাস্বরূপ। কিন্তু ফাং ইয়ালান সেটা দেখেও নিল না।

“চকলেটটা খুব সুস্বাদু, খেয়ে দেখো,” ইয়াং মিংকিয়ান জেদ ধরল। আসার সময় সে বাড়ি থেকে যা পেয়েছে, সব ব্যাগে ভরে নিয়েছে। তার কাছে খাবারের অভাব নেই। ফাং ইয়ালান বলল, “খুব তেতো, আমার ভালো লাগে না।” তার নিজের জীবনটাই এখন তেতো, নতুন করে আর তিক্ততার স্বাদ নিতে চায় না।

“ঠিকই বলেছ, একটু তেতো। তবে আমার কাছে আরও অনেক কিছু আছে, দেখে নাও তোমার পছন্দের কিছু আছে কি না।” সে খাবারের ব্যাগটা খুলে ধরল। ফাং ইয়ালান না করতে না পেরে একটা সাদা খরগোশ মার্কা দুধের লজেন্স নিল। মিষ্টি আর দুধের দারুণ স্বাদ। ইয়াং মিংকিয়ান বাকিদের উপেক্ষা করে দ্রুত ব্যাগটা চেইন দিয়ে আটকে দিল। সবাই হতাশ হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কারো এত সাহস নেই যে তার কাছে খাবার চাইবে।

বিকেল তিনটার দিকে সবাই ঝাকুনি খেতে খেতে ঝো কাউন্টিতে পৌঁছাল। পেং ঝিগ্যাং সুধীদের মালামাল নামাতে সাহায্য করে ট্রাক নিয়ে চলে গেলেন। যাওয়ার আগে তিনি ফাং ইয়ালানকে তার বাড়ির ঠিকানা লিখে দিয়ে গেলেন।

এরপর নাম ঘোষণার সময় এল। সুধী দপ্তরের প্রধান ফাং ইয়ালানের নাম নেওয়ার সময় দুই-তিন সেকেন্ড থামলেন। ফাং ইয়ালান তা খেয়াল করল এবং মাথা তুলে তাকাতেই দুজোড়া চোখ মিলিত হলো। ইয়াং মিংকিয়ানও বিষয়টা টের পেয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি ওকে চেনো?” ফাং ইয়ালান মাথা নাড়ল, “না।”

ইয়াং মিংকিয়ান, ফাং ইয়ালান এবং জিয়াং ফেংচিনকে রেড ফ্ল্যাগ ব্রিগেডে পাঠানো হলো। ঝাও কিউংহুয়াকে পাঠানো হলো কাছাকাছি অবস্থিত ব্লু মাউন্টেন ব্রিগেডে। ইয়াং মিংকিয়ান যখন শুনল সে ফাং ইয়ালানের সাথেই একই ব্রিগেডে আছে, সে খুশিতে লাফিয়ে উঠল। ফাং ইয়ালান ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল এবং তার থেকে দূরে সরে যেতে লাগল, কিন্তু ইয়াং মিংকিয়ান আঠার মতো লেগে রইল। শেষ পর্যন্ত ফাং ইয়ালান হাল ছেড়ে দিল।

অন্যদিকে জিয়াং ফেংচিন ঝাও কিউংহুয়ার থেকে আলাদা হওয়ার কষ্টে অঝোরে কাঁদতে লাগল। ঝাও কিউংহুয়াও এমন বিচ্ছেদ আশা করেনি, সে চোখের জল মুছে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। যাওয়ার আগে ঝাও কিউংহুয়া ফাং ইয়ালানের কাছে এসে বলল, “ফাং সুধী, সামনের দিনগুলোতে ফেংচিনকে একটু দেখবেন। ও খুব ছোট, ওর দিকে একটু নজর রাখবেন।”

“আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, আমার বিশ্বাস জিয়াং সুধী নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে পারবেন, কাউকে বিরক্ত করবেন না,” ফাং ইয়ালান ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল। সে ধৈর্যহীন মানুষ, কারো দাসীগিরি করার ইচ্ছে তার নেই। জিয়াং ফেংচিন যে কোনো কিছুতেই কান্নাকাটি করে, এর মানেই হলো ভবিষ্যতে ঝামেলা লেগেই থাকবে। অহেতুক ঝামেলা নিজের ঘাড়ে নেওয়ার কোনো মানে হয় না। সে এখন বরং জিয়াং ফেংচিন থেকে দূরে থাকতে পারলেই বাঁচে।

ঝাও কিউংহুয়া এমন উত্তর আশা করেনি, তার মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে তখন পাশে থাকা ইয়াং মিংকিয়ানের দিকে তাকাল। কিন্তু ইয়াং মিংকিয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে আগেই বলে দিল, “আমি নিজেই নিজের দায়িত্ব নিতে পারি না, অন্যকে কী করে দেখব? এসব অন্য কাউকে বলুন।”

ঝাও কিউংহুয়া নিরুপায় হয়ে শেষ আশা হিসেবে দলের অন্য সদস্য কাও সংশানের দিকে তাকাল। কাও সংশান বেশ সহজ-সরল, সে অনায়াসেই জিয়াং ফেংচিনের দায়িত্ব নেওয়ার কথা স্বীকার করল।

“ছিঃ ছিঃ, ফাং সুধী, কাও সংশানের মাথা কি খারাপ হয়ে গেল নাকি? এমন বোকামি কেউ করে? আমি তো বলব, এই দায় নেওয়া একদম উচিত হয়নি...”

ফাং ইয়ালান জীবনে প্রথমবার কোনো পুরুষকে এত বকবক করতে দেখল। কানের কাছে বিরক্তিকর শব্দ সহ্য করতে না পেরে সে একটা রুটি (ওওতৌ) দিয়ে ইয়াং মিংকিয়ানের মুখ বন্ধ করে দিল।