একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পরীক্ষায় উত্তীর্ণ

ঠিক সেই মুহূর্তেই, ঠিক সামনে থাকা লোহা ফেং ঠান্ডা এক হাসি দিলেন। হঠাৎ করেই ঘন কুয়াশার ভেতর তীব্র বাতাস বয়ে গেল। সারা আকাশ জুড়ে সৃষ্টি ও লয়ের শক্তির এক ভারী অনুভূতি গ্রাস করল, যা লোহা ফেংয়ের নিঃশ্বাসকেও কিছুটা ভারী করে তুলল।

"তুমি এই কৌশল ব্যবহার করার সাহস করছ!" লোহা ফেংয়ের মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল। এটি তো সেই সৃষ্টি ও লয়ের অভিন্ন উৎস নামক দশম ধাপের সর্বোচ্চ গোপন কৌশলটিরই পূর্বপ্রস্তুতি, যা তিনি মাত্রই আয়ত্ত করেছেন। লোহা ফেংয়ের আর দ্বিতীয়বার ভাবার সময় ছিল না, কেবল ঠিক এই একই কৌশল ব্যবহার করেই শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের আক্রমণের মোকাবিলা করা সম্ভব।

লোহা ফেং রহস্যময় পদক্ষেপে পা ফেলে হাতের দীর্ঘ刀 দিয়ে তীব্র আক্রমণ চালালেন। চাল বদলানোর সাথে সাথে স্তরভিত্তিক সৃষ্টি ও লয়ের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তিনি কেবল একই সূচনাভঙ্গিই তৈরি করতে পারলেন। কারণ এটিই তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল। যদি তিনি সর্বশক্তি দিয়ে এর মোকাবিলা না করেন, তবে তাঁর হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

"সৃষ্টি ও লয়ের অভিন্ন উৎস~!" শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেং ঠান্ডা ও নিচু কণ্ঠে প্রতিধ্বনি তুলল।

"ভয় পাব নাকি তোকে?" ইউ ইয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তাঁর হাতের দীর্ঘ刀 সরাসরি শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের দিকে নির্দেশ করল। এক সোনালী ও এক সাদা—এই দুই অজেয় শক্তির স্রোত চতুর্দশতম তলার পুরো স্থানটিকে ভরিয়ে তুলল। শক্তির এই দুই স্রোত ক্রমাগত ঘুরতে লাগল, একে অপরকে আক্রমণ করতে করতে আবার মিশে যেতে লাগল এবং ধীরে ধীরে পুনরায় এক হয়ে গেল।

সবকিছু এক পলকের মধ্যে সম্পন্ন হলো। সেই মিলিত শক্তি হঠাৎ করেই এক চোখ ধাঁধানো আলো ছড়িয়ে দিল। দুটি সর্বোচ্চ গোপন কৌশল একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর শূন্যতায় হাজার হাজার শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে যেন স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংস করে দিতে চাইল।

লোহা ফেংয়ের সারা শরীরে ধারালো অস্ত্রের মতো কেটে যাওয়ার অসংখ্য দাগ দেখা দিল। মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি রক্তে ভেজা মানুষের মতো জখমে ভরে উঠলেন। ওই শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংও লোহা ফেংয়ের মতোই সারা শরীরে জখম নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেং যেন কোনো ব্যথাই অনুভব করত না। দুটি শীর্ষ কৌশলের লড়াই শেষ হওয়ার পর দেখা গেল সে এক পা এগিয়ে সরাসরি শূন্যতায় প্রবেশ করল।

শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেং আবার আক্রমণ করতে আসছে দেখে লোহা ফেংয়ের মুখমণ্ডল শীতল হয়ে গেল। তিনি আঘাতের তোয়াক্কা না করে দীর্ঘ刀 তুলে এক ঠান্ডা হুংকার দিয়ে এক পা বাড়িয়ে শূন্যতায় প্রবেশ করলেন।

শূন্যতার মাঝে, দুটি লোহা ফেং উপর থেকে নিচে এবং নিচ থেকে উপরে লড়ে গেলেন। সমকক্ষ এই লড়াইটি একটানা বেশ কয়েকটি মহাযুগ ধরে চলল, তবুও অবস্থার কোনো পরিবর্তন হলো না। লোহা ফেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এভাবে চলতে থাকলে কোনো জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে না। শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের পেছনে সীমাহীন বিন্যাস শক্তির জোগান রয়েছে, যার ফলে তার ঈশ্বর-শক্তি অফুরন্ত। কিন্তু তাঁর নিজের ঈশ্বর-শক্তি এভাবে দীর্ঘক্ষণ খরচ করা চলতেই পারে না, অন্যথায় তিনি শেষ পর্যন্ত শেষ কয়েক স্তরে টিকে থাকতে পারবেন না।

"হাঁ!" ইউ ইয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন এবং নিজেই শূন্যতার সমস্ত শক্তি প্রত্যাহার করে নিয়ে দীর্ঘ刀 হাতে শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

নিকট যুদ্ধ! একেবারে কাছাকাছি থেকে জীবনপণ লড়াই, সব ধরনের কৌশল ব্যবহার করা হলো। প্রতিপক্ষকে হারাতে না পারলে এই স্তর পার হওয়া সম্ভব নয়। লোহা ফেংয়ের পক্ষে সর্বশক্তি প্রয়োগ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। তিনি সামান্যতম অবহেলা না করে তাঁর সমস্ত সম্বল উজাড় করে দিলেন।

অথচ আশ্চর্যের বিষয় হলো, লোহা ফেং সাধ্যমতো তাঁর সমস্ত কৌশল ব্যবহার করা সত্ত্বেও সত্যিকারের লড়াইয়ের সময় কিছুতেই জয়ী হতে পারছিলেন না। প্রতিপক্ষের প্রায় সবকিছুই লোহা ফেংয়ের হুবহু একরকম ছিল। লোহা ফেং শক্তিশালী হলে সেও শক্তিশালী হতো, এমনকি লোহা ফেং দুর্বল হলে সেও দুর্বল হয়ে পড়ত।

唯一的 ব্যতিক্রম ছিল এই যে, প্রতিপক্ষ মোটেও পরোয়া করত না এই মহাযুদ্ধের ফলে তাদের দুজনের একই সাথে পতন ঘটে কি না, কিংবা সে তার নিজের修为 নিঃশেষ করে ফেলে কি না। সে কেবল যেকোনো মূল্যে লোহা ফেংয়েকে পরাজিত করার কথাই ভাবত। কিন্তু লোহা ফেংয়ের পক্ষে তো নিজের ক্ষুদ্র প্রাণের কথা বিবেচনা না করে উপায় ছিল না, কিংবা বহু轮回 ধরে জমানো修为 বিসর্জন দিয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরের শক্তি প্রকাশ করা থেকে নিজেকে বিরত রাখতেই হতো।

এই ধরনের পার্থক্যের কারণে যে ফলাফলটি দাঁড়াল তা হলো—তিনি পিছিয়ে পড়লেন, সম্পূর্ণভাবে পিছিয়ে পড়লেন। লোহা ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া যে কতটা কঠিন, তা সত্যিই কল্পনার বাইরে। শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেং যেন লোহা ফেংয়েরই যমদূত, তার অস্তিত্বের একমাত্র উদ্দেশ্য লোহা ফেংয়েকে হত্যা করা। তাঁর দুর্বলতা দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। লোহা ফেং কেবল টিকে থাকার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কারণ হাল ছেড়ে দেওয়া মানেই আত্মহত্যার সমান।

অবশেষে, দশটি মহাযুগ ধরে মহাযুদ্ধ চলার পর লোহা ফেংয়ের শরীরে প্রথম সত্যিকারের গুরুতর আঘাতটি লাগল। শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের দীর্ঘ刀 লোহা ফেংয়ের বাম কাঁধ ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল, এমনকি তাঁর শীর্ষ神器 বর্মটিতেও মারাত্মক ক্ষতি হলো। লোহা ফেং এক লাথিতে শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়েকে দূরে ছিটিয়ে দিলেন। তাঁর অভ্যন্তরীণ মহাবিশ্বের আদি ঈশ্বর-শক্তি দিয়ে নিজের ঈশ্বর-দেহ মেরামত করে নিলেন এবং এক মুহূর্তেই ঈশ্বর-দেহের সমস্ত ক্ষত নিরাময় করলেন। এর আগের ছোটখাটো আঘাতগুলো লোহা ফেং ঠিক করতে চাননি, কিন্তু আঘাত যখন বড় আকার ধারণ করে, তখন তা যুদ্ধের ক্ষমতার ওপর প্রভাব ফেলে।

তবে এই মুহূর্তে লোহা ফেং সত্যিই রেগে গেলেন। নিজেরই আরেকটি প্রতিরূপের মোকাবিলা করে দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই চালিয়েও তিনি জিততে পারছেন না, উল্টো গুরুতর আহত হয়েছেন। এক মুহূর্তের মধ্যে লোহা ফেং অভূতপূর্ব এক ভয়ংকর যুদ্ধের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। তাঁর লিয়েন ইয়ু কৌশল চরম সীমায় পৌঁছে গেল এবং তাঁর তেজও অলক্ষ্যে আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংও ঠিক একই রকম শক্তিশালী তেজ প্রকাশ করল, যা লোহা ফেংয়ের সমকক্ষ ছিল। তবে শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের স্বাধীনভাবে চিন্তা করার ক্ষমতা থাকলেও তার কোনো আত্মা ছিল না, সে কেবলই শক্তির একটি রূপমাত্র। তাই তার ওপর আত্মার আক্রমণ কোনো কাজেই আসত না। আত্মা না থাকলে যুদ্ধের কোনো নিজস্ব ইচ্ছাও থাকে না, সে কেবল যান্ত্রিকভাবে আক্রমণ চালিয়ে যায়। এই দিক দিয়ে সে সত্যিকারের লোহা ফেংয়ের চেয়ে পিছিয়ে ছিল।

লোহা ফেং যেন এক ক্ষিপ্ত যুদ্ধদেবতা। তাঁর বাহুর রগগুলো ফুলে উঠেছে। তিনি পরিধান করা ক্ষতিগ্রস্ত শীর্ষ神器 বর্ম নিয়েই বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংও ঠিক তাই করল। লোহা ফেং যা করতেন, সেও ঠিক তাই করত। লোহা ফেংয়ের মনের যেকোনো চিন্তাই সে পরিষ্কার জানতে পারত এবং হুবহু ফুটিয়ে তুলতে পারত। লোহা ফেং তাকে মোকাবিলা করার জন্য যেভাবে প্রস্তুতি নিতেন, সেও ঠিক একই উপায়ে লোহা ফেংয়ের মোকাবিলা করত। বলা যায়, শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের ভেতরে কোনো ত্রুটিই ছিল না। লোহা ফেংয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করা অসম্ভব ছিল।

লোহা ফেং বাধ্য হয়েই এই স্তর পার হওয়ার শর্তগুলো নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়েকে হত্যা করা তো মোটেও সম্ভব নয়, কিন্তু নিজেকে ছাড়িয়ে তো যেতেই হবে। শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়েকে হত্যা করা মানেই কি নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া? তাকে পরাজিত করাও কি এর মধ্যে পড়ে? ঠিক কীভাবে তাকে পরাজিত করা সম্ভব? লোহা ফেং অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করতে লাগলেন। চতুষষ্টিতম স্তরটিই যদি এত কঠিন হয়, তবে পরের স্তরগুলো কীভাবে পার করবেন? তাঁকে কি তবে বাধ্য হয়ে নিজের ঈশ্বর-দেহ বিস্ফোরিত করতে হবে?

"দাঁড়ান, নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া? নিজের হুবহু প্রতিরূপের সাথে লড়াই করা কি নিজের ঘাটতিগুলো খুঁজে বের করার জন্যই নয়?"

এই কথাটি মাথায় আসতেই লোহা ফেংয়ের মনের অন্ধকার যেন নিমেষেই কেটে গেল। তিনি শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়েকে হত্যা করা বা পরাজিত করার চিন্তা নিয়ে আর বিরক্ত হলেন না, বরং শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের সাথে লড়াই করার সময় নিজের ঘাটতিগুলো যতটা সম্ভব খুঁজে বের করার মনঃস্থির করলেন।

"তুমি অবশেষে সঠিক পথে এসেছ। ঠিক বলেছ, এই স্তরের উদ্দেশ্যই হলো তোমাকে নিজের ঘাটতিগুলো খুঁজে বের করতে সাহায্য করা। শত্রুকে হয়তো জয় করা যায়, কিন্তু নিজের চেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ আর কেউ নেই। এই স্তর তুমি পার হয়ে গেছ, তবে তুমি চাইলে তার সাথে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারো। এটিকে এই স্তরের পুরস্কার হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।" রহস্যময় পুরুষটি বললেন।

"আমি তো আগেই বলেছিলাম ষাটের পরের স্তরগুলো এত কঠিন হওয়ার কথা নয়, তা না হলে সত্তর তলার পর কীভাবে পার হওয়া যেত।" লোহা ফেং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যেহেতু এটি পুরস্কার, তাই লোহা ফেং শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের সাথে লড়াই চালিয়ে গেলেন এবং নিজের ঘাটতিগুলো খুঁজে বের করে তা শুধরে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

লোহা ফেং আক্ষরিক অর্থেই শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেংয়ের সাথে একটি সম্পূর্ণ轮回 ধরে লড়াই করলেন। একটি轮回 শেষ হওয়ার পর শক্তির প্রতিরূপ লোহা ফেং স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিলিয়ে গেল। লোহা ফেং আবারও পরবর্তী স্তরে যাওয়ার পথচলা শুরু করলেন। চতুষষ্টিতম স্তর থেকে তাঁর অর্জিত অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত বিশাল। লোহা ফেং কখনো বুঝতে পারেননি যে তাঁর ভেতরে এত ঘাটতি লুকিয়ে ছিল, তাঁর মনে হচ্ছিল তাঁর পুরো সত্তাটাই যেন শত ছিদ্রে ভরা।

বর্তমানে লোহা ফেংয়ের শীর্ষ কৌশলগুলোর ক্ষমতা পুরো এক ধাপ বেড়ে গেছে এবং তা প্রায় দশম ধাপের গোপন কৌশলের সীমানাকে ছাড়িয়ে ইউ-এর তিনটি প্রধান ঐতিহ্যবাহী গোপন কৌশলের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

পঁয়ষষ্টিতম স্থানের মহাশূন্যে পা রাখতেই দেখা গেল এটি একটি গিরিখাতের মতো জায়গা, যা ঘন আত্মিক কুয়াশায় ঢাকা একটি জগত। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই চোখের সামনের দৃশ্যপট বদলে গেল। চারপাশ জুড়ে কেবল ধবধবে সাদা রং—মাটি সাদা নয়, বরং আকাশ এবং চারপাশের সবকিছুই এক অদ্ভুত সাদা রঙে ঢাকা এক রহস্যময় জগত। স্পষ্টতই তিনি উড়ছিলেন না, অথচ শূন্যে ভেসে ছিলেন; স্পষ্টতই তিনি মাটিতে পা রাখেননি, অথচ মাটিতে পা রাখার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।