একশো সতেরো অধ্যায়: সোনালী তলোয়ার বালুকা রাজা

লুও ফেং এবং তার সঙ্গীদের চলে যেতে দেখে বালু-বিচ্ছু উপজাতির সেই ‘চেং শেং’ বা সাধক স্তরের যোদ্ধাটি ক্রমাগত অভিশাপ দিতে লাগল, “তোমাদের এই মানবজাতির বালু-রাজ কি খুব বড় কিছু? আমাদের বালু-বিচ্ছু গোত্রেও কি বালু-রাজ নেই?”

লুও ফেং এবং তার সঙ্গীরা ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছেন, তাই তারা এই কথা শুনতে পাননি। যদি শুনতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই ফিরে এসে সেই অহংকারী গোত্রপতিকে ভালোমতোই শিক্ষা দিতেন।

“হায়, এই বন্য মরুভূমির কোনো মানচিত্র না থাকায় আমাদের অন্ধের মতো হাতড়ে বেড়াতে হচ্ছে। আমাদের অবশ্যই কোনো বালু-রাজ্য খুঁজে বের করে সেখান থেকে একটি বিস্তারিত মানচিত্র সংগ্রহ করতে হবে,” জিমু শেন ওয়াং বললেন।

দোউ যোগ করলেন, “মানচিত্র যেহেতু নেই, আপাতত উত্তর দিকে এগিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। সমুদ্রের অভিমুখে চললে অন্তত ভুল পথে যাওয়ার ভয় থাকবে না।”

লুও ফেং এবং তার দল সরাসরি উত্তর দিকে তাৎক্ষণিক স্থানান্তর বা টেলিপোর্টেশন শুরু করলেন। পথিমধ্যে ছোট ছোট উপজাতিদের তারা পাত্তাই দিলেন না। লক্ষ লক্ষ ‘ইউয়ান ইয়ার’ বা উৎস বছর ভ্রমণের পর, অবশেষে তারা একটি বালু-রাজ্যের দেখা পেলেন।

“চমৎকার, এই বালু-রাজ্যটি সত্যিই অসাধারণ,” জিমু শেন ওয়াং প্রশংসার সুরে বললেন।

পুরো রাজ্যটি একটি হলদে রঙের শক্তির বলয় দিয়ে ঢাকা, যার চারদিকে বারোটি প্রবেশপথ রয়েছে। এর মধ্যে একটি প্রবেশপথ বালুর ঝড়ের কারণে বন্ধ হয়ে গেছে।

লুও ফেংরা একটি খোলা প্রবেশপথের সামনে পৌঁছালেন, যেখানে মানবজাতির দুজন ‘শূন্য সত্য ঈশ্বর’ বা ভয়েড ট্রু গড প্রহরী হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিল। লুও ফেংদের আসতে দেখে তাদের একজন বলল, “এই রক্ত-বালু রাজ্যে প্রবেশ করতে হলে পাঁচটি করে বালু-পাথর জমা দিতে হবে।”

“পাঁচটি বালু-পাথর?” লুও ফেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

প্রহরীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লুও ফেং তার ‘সেভেন স্টার ওয়ার্ল্ড’ বা সপ্ততারকা জগতের দাসত্বকরণ কৌশল প্রয়োগ করে তাদের বশ করে ফেললেন এবং জোরপূর্বক তাদের স্মৃতি থেকে তথ্য বের করে নিলেন।

লুও ফেং তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “এই বালু-পাথরগুলো হলো বন্য মরুভূমির মুদ্রা। এই মরুভূমিতে বালুর বিশেষ নিয়ম বা আইন কাজ করে, আর এই পাথরগুলো সেই বালুর আইন অনুধাবনে সহায়তা করে। আদি মহাবিশ্বের মহাজাগতিক স্ফটিকের মতোই এর কাজ, তবে এটি কেবল বালু-রাজ স্তরের নিচের যোদ্ধাদের জন্যই কার্যকর।”

লুও ফেং সেই দুই দাসের কাছ থেকে বালু-পাথরগুলো সংগ্রহ করে জিমু শেন ওয়াং এবং অন্যদের নিয়ে বালু-রাজ্যে প্রবেশ করলেন।

দাসদের স্মৃতি থেকে লুও ফেং জানলেন, এই রাজ্যটির নাম ‘স্বর্ণ-তলোয়ার রাজ্য’। এই রাজ্যের শাসক ‘স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজ’ একজন মধ্যম স্তরের ঈশ্বর, যিনি এই অঞ্চলের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শাসক। এই মুহূর্তে তিনি তার শিষ্যদের শিক্ষা দিচ্ছেন, আর ঘুণাক্ষরেও জানেন না যে পাঁচজন শক্তিশালী উচ্চস্তরের ঈশ্বর তার রাজ্যে পদার্পণ করেছেন।

স্বর্ণ-তলোয়ার রাজ্যে সবকিছুই বালু দিয়ে তৈরি। বেশিরভাগ ভবন একতলা, তবে স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজের প্রাসাদটি দোতলা এবং পুরোটা সোনালী রঙের এক বিশাল দুর্গ। আদি মহাদেশের অন্যান্য স্থাপত্যের তুলনায় এটি বেশ ভিন্ন ও আকর্ষণীয়।

লুও ফেংরা রাজ্যের সবচেয়ে ব্যস্ত বাণিজ্য কেন্দ্রে পৌঁছালেন। এটি একটি বিশাল বৃত্তাকার চত্বর, যেখানে চারিদিকে দোকানপাট এবং রাস্তার পাশে ভ্রাম্যমাণ বিক্রেতারা বসেছে। সেখানে বিক্রয় হওয়া বেশিরভাগ সামগ্রীই লুও ফেংয়ের অপরিচিত। আসলে আদি মহাদেশের অনেক কিছুই তার অজানা, যদিও ঈশ্বর স্তরের উত্তরাধিকারের বাইরের অংশে অনেক কিছুর উল্লেখ ছিল, কিন্তু তিনি সেগুলো পড়ার প্রয়োজন বোধ করেননি।

লুও ফেং একজনকে থামিয়ে মানচিত্র কোথায় পাওয়া যাবে জিজ্ঞেস করলেন। লোকটি তাকে এমনভাবে দেখল যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে। সে বলল, “মরুভূমি অসীম, কার সাধ্য আছে তা পুরোপুরি অন্বেষণ করার? মানচিত্র চাইলে নিজেই গিয়ে খুঁজে বের করো। যদি অসম্পূর্ণ কোনো মানচিত্র থেকেও থাকে, তবে তা শক্তিশালী বালু-রাজদের কাছে আছে, এখানে বিক্রির সুযোগ নেই।”

জিমু শেন ওয়াংরা যখন বাণিজ্য কেন্দ্রে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, লুও ফেং উপায়ান্তর না দেখে একাই স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজের প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

প্রাসাদটি খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল, মুহূর্তের মধ্যেই লুও ফেং সেখানে পৌঁছে গেলেন। স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজ কিছুটা বিরক্ত হয়ে শিষ্যদের অনুশীলনে পাঠিয়ে এই অনাহুত অতিথির সাথে দেখা করতে এলেন।

“তুমি কে? কেন আমার প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করলে?” স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজ ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন। লুও ফেংয়ের আসল শক্তি বুঝতে না পেরে তিনি সতর্ক ছিলেন।

লুও ফেং শান্তভাবে বললেন, “আতঙ্কিত হবেন না, আমি শুধু বন্য মরুভূমির একটি মানচিত্র খুঁজছি।”

“তুমি একজন বালু-রাজ হয়েও তোমার কাছে মানচিত্র নেই?” তিনি অবাক হলেন।

লুও ফেং একটি মিথ্যে পরিচয় সাজিয়ে বললেন, “আমি এতদিন উপজাতিতে একা সাধনা করছিলাম। এখন সাধনা পূর্ণ হওয়ায় বাইরে বেরিয়েছি, কিন্তু মানচিত্র না থাকায় বেশ সমস্যায় পড়েছি।”

“বুঝলাম, তুমি একজন তপস্বী। ঠিক আছে, বন্য মরুভূমির সাধারণ মানচিত্র আমি তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু আটটি নিষিদ্ধ অঞ্চলের মানচিত্র আমার কাছেও রহস্যময়, তা তোমাকে দেওয়া সম্ভব নয়।”

লুও ফেং হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমার শুধু বন্য মরুভূমির মানচিত্রই প্রয়োজন।”

স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজ একটি স্ফটিক গোলক এগিয়ে দিলেন। লুও ফেং সেটিতে তার শক্তি সঞ্চার করতেই মানচিত্রটি ভেসে উঠল। মানচিত্রটি পুরোপুরি নয়, অনেক জায়গা ফাঁকা, তবে বেশিরভাগ বালু-রাজ্য এবং গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো চিহ্নিত করা আছে।

“ধন্যবাদ,” লুও ফেং সন্তুষ্ট হয়ে বললেন।

“স্বাগতম,” তিনি মৃদু হাসলেন।

লুও ফেং বিদায় নিয়ে সেখান থেকে টেলিপোর্ট করে বেরিয়ে এলেন। তার চলে যাওয়ার মুহূর্তেই স্বর্ণ-তলোয়ার বালু-রাজ অনুভব করলেন যে এই ব্যক্তি অন্তত উচ্চস্তরের বালু-রাজ, যা তাকে অবাক করে দিল।

লুও ফেং ফিরে এসে জিমু শেন ওয়াংদের সামনে হাজির হলেন।

“মানচিত্র পেয়ে গেছি, চলো যাওয়া যাক,” লুও ফেং হাসিমুখে বললেন।

“হা হা, সরাসরি বালু-রাজের কাছ থেকে নেওয়াই সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল,” জিমু শেন ওয়াং অট্টহাসি দিয়ে বললেন।

“এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?” দোউ জিজ্ঞেস করলেন।

লুও ফেং বিবেচনা করে বললেন, “আমরা উত্তর দিকেই এগোব এবং পথে ‘চব্বিশ স্তর বালু-গুহা’ পরিদর্শন করব। সেখানে বালু-রাজদের ভিড় সবচেয়ে বেশি, আমি শক্তিশালী কোনো বালু-রাজের সাথে লড়াই করতে চাই।”

অন্যরাও এতে সম্মতি জানালেন। স্মৃতি থেকে জানা গিয়েছিল, এই মরুভূমিতে ‘স্পেস স্নেক হোল’ বা মহাকাশ সর্প-গহ্বর নামে এক ধরনের দূরপাল্লার টেলিপোর্টেশন ব্যবস্থা আছে, যা প্রাচীন সর্প জাতি তৈরি করেছিল।

“অবশেষে সবসময় টেলিপোর্ট করার প্রয়োজন শেষ হলো,” মহাকাশ সর্প-গহ্বর অতিক্রম করে জিমু শেন ওয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

এভাবে তারা চব্বিশ স্তর বালু-গুহার নিকটবর্তী রাজ্যে পৌঁছালেন এবং দ্রুত সেই গুহার সামনে এসে উপস্থিত হলেন। এটি একটি বিশাল গভীর গহ্বর, যা দেখে লুও ফেংয়ের নিঃশ্বাস বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। এর গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব।

এই গুহায় প্রায়শই ঈশ্বর স্তরের অমূল্য সম্পদ পাওয়া যায়। যত গভীরে যাওয়া যায়, সম্পদ তত দুর্লভ, কিন্তু বিপদও তত বেশি। গুহার ভেতরে অসংখ্য ভাসমান বিশাল পাথর রয়েছে, যা দেখে মনে হয় সেগুলো কোনো চৌম্বক ক্ষেত্রের প্রভাবে ঝুলে আছে। এখানে কেবল শক্তিশালী বালু-রাজরাই টিকে থাকতে পারে।

গুহার ভেতরটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, সম্পদের জন্য লড়াই এখানে নিত্যদিনের ঘটনা। লুও ফেং সম্পদের জন্য নয়, বরং এই গুহার রহস্য এবং এর পেছনে লুকিয়ে থাকা কারণগুলো জানতে আগ্রহী ছিলেন।