অধ্যায় একশ আটচলকিশ: গোলকধাঁধার মোহজাল

ধাঁধাটি সব জায়গাতেই এক রকম, এক পলক দেখলে মনে হবে এর কোনো নির্দিষ্ট গতিপথ বা কৌশল নেই, শুধু যে পথ সামনে আসে তাতেই হেঁটে যেতে হয়।

কিন্তু এক দিন এক রাত হাঁটার পর, রোর সেই আদি বিশ্বাস ও উৎসাহ ধীরে ধীরে ব্যর্থতার কাছে হার মানল।

রোফেং যতই দূরে যাক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে কেবল একটি মৃত গলির প্রাচীরের সামনেই এসে পৌঁছাত। আর রোফেং যদি ফিরে যেতে চাইত, তবে সে ফিরে যাওয়ার রাস্তাও মনে রাখতে পারত না, কারণ চারপাশেই ছিল শতমুখী মোড়, প্রতিটি জায়গাতেই বিভিন্ন দিকে রাস্তা ছড়িয়ে ছিল এবং সবই দেখতে একই রকম।

রোফেংয়ের শক্তি ও স্মরণশক্তি অনুযায়ী তার স্মৃতিশক্তি অবিশ্বাস্য রকমের প্রখর হওয়া উচিত ছিল। সে কত কদম হেঁটে কোন দিকে ঘুরছে তা মনে রেখে এভাবে একটি একটি করে পরীক্ষা করলে সফল হওয়ার আশা ছিল, কিন্তু এই ধাঁধাটি যেন অন্তহীন। রোফেং এক দিন এক রাত ধরে চেষ্টা করেও মনে হলো এই ধাঁধার কোটির ভাগের এক ভাগও ভেদ করতে পারেনি।

“এসব কী হচ্ছে!” ধাঁধার ভেতরে দাঁড়িয়ে রোফেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে স্পষ্ট মনে রেখেছে, কিছুক্ষণ আগে সে ত্রিশ কদম হেঁটে বাঁয়ে ঘুরে এই জায়গাতেই এসেছিল। অথচ এখন যখন সে মৃত গলি থেকে একই পথে ফিরে আসছে, তখন সেই ত্রিশ কদমের মোড়টি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং সেখানে একটি নতুন মৃত গলি তৈরি হয়েছে।

“আমি কি তবে ভুল记 করেছি? অসম্ভব!” রোফেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো।

আরও আধা দিন কেটে যাওয়ার পর রোফেংয়ের ভ্রূ আরও সংকুচিত হয়ে গেল। এটি একবার বা দু’বার নয়, সে বেশ কয়েকবার মৃত গলিতে পৌঁছানোর পর যখন একই পথে ফিরে আসে, তখন দেখতে পায় তার আসার পথটি আর নেই। যদি একবার তার মনে ভুল হতো, তবে এতবার এমন হওয়ার কারণ কী হতে পারে? রোফেংয়ের স্মৃতিশক্তি এত খারাপ হতে পারে না।

“এই ধাঁধাটি কি তবে ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে?” রোফেং হঠাৎ এমন এক সম্ভাবনার কথা ভাবল যা বিশ্বাস করা অত্যন্ত কঠিন। যদি এই ধাঁধাটি প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত হয়, তবে তো এটি পার হওয়া আরও অসম্ভব ব্যাপার।

যাই হোক না কেন, ধাঁধাটি যদি স্থির থাকত এবং যথেষ্ট সময় পাওয়া যেত, তবে একে একে মৃত গলিগুলোকে বাদ দিয়ে কয়েক যুগ সময় ব্যয় করেও শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হতো।

কিন্তু ধাঁধা যদি ক্রমাগত বদলাতেই থাকে, তবে স্মৃতিশক্তি যত প্রখরই হোক না কেন, তার কোনো লাভ আছে কি?

এই মুহূর্তে রোফেং স্পষ্টতই বিষয়টি নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল। সে সামনে এগিয়ে বাঁয়ে একটি মোড় নিল, সোজা বিশ কদম হেঁটে ডানে আরও দশ কদম গেল এবং তারপর আর সামনে বাড়ল না। দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পর, প্রায় এক ঘণ্টা বাদে সে সেই পথ ধরেই ফিরে এল।

ফিরে আসার সময় দশ কদম গেল; গতবার ডানে মোড় নিয়েছিল, তাই এবার বাঁয়ে মোড় নিতে হবে। সবকিছু স্বাভাবিক, বাহ্যত কোনো ভুল নেই। বাঁয়ে মোড় নেওয়ার পর আরও বিশ কদম পেছনের দিকে হেঁটে ডানে মোড় নিলেই তার নিজের পুরোনো জায়গায় ফিরে যাওয়ার কথা, কিন্তু বিশ কদম হাঁটার পর রোফেং দেখতে পেল সেখানে ডানে যাওয়ার কোনো মোড়ই নেই।

“সত্যিই, এই ধাঁধাটি ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছে, তাহলে এটা পার হব কী করে!” রোফেং নিচু স্বরে অভিশাপ না দিয়ে পারল না। এবার সে মাত্র দু’বার মোড় নিয়েছে, তাই সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত যে তার স্মৃতিতে কোনো ভুল নেই।

রোফেং নিঃশব্দে একবার মাথা নাড়ল এবং চোখ বন্ধ করে চিন্তা করতে লাগল। সে শক্তি প্রয়োগ করে ধাঁধা ভেঙে ফেলার কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু ঈশ্বর-স্তরের পরীক্ষার জায়গাটিতে বিন্যাস ছাড়া অন্য কোনো কিছু ধ্বংস করা যায় না, ঠিক যেমন জীবনের বৃক্ষের শাখা-প্রশাখাগুলোর মতো।

রোফেং চিন্তা চালিয়ে যেতে লাগল। এখানকার সব রাস্তাই হুবহু এক রকম, আশেপাশের সবকিছুই অন্য জায়গার চেয়ে আলাদা নয়। কোনো ভিন্নতা না থাকলে কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। তাই কোনো নিয়ম খুঁজে পেতে হলে প্রথমে ভিন্ন কিছু খুঁজে বের করতে হবে, আর এই চারপাশের মধ্যে কেবল একটি জিনিসই পরিবর্তিত হচ্ছে—তা হলো ধাঁধার প্রতিটি পরিবর্তন।

একই স্থান, প্রতিবার পরিবর্তনের পরের রূপটি আগের চেয়ে আলাদা—এটাই হলো পার্থক্য। পার্থক্য খুঁজে পেলেই কেবল তার বিশেষ বৈশিষ্ট্যটি জানা সম্ভব, এবং তবেই ভিন্ন কিছু বেছে নেওয়া যায়।

অন্য কোনো বিকল্প নেই, কেবল এই একটাই সূত্র রয়েছে। এই সূত্রকে আঁকড়ে ধরে রোফেং একটি নির্দিষ্ট পরিধি বেছে নিয়ে পরীক্ষা শুরু করল। ধীরে ধীরে রোফেংয়ের কাছে মনে হতে লাগল যে এই পরিবর্তিত ধাঁধাটি যেন একটি চিরপরিবর্তনশীল অলীক বিন্যাসের মতো।

পথগুলো হলো সেই অলীক বিন্যাসের শক্তির প্রবাহ, আর দুপাশের উচ্চ প্রাচীরগুলো হলো সেই বিন্যাসের সজ্জা। এই অলীক বিন্যাসের ভেতর ওড়া যায় না, ঐশ্বরিক শক্তি বিকিরণ করা যায় না এবং জোরে চিৎকারও করা যায় না, অন্যথায় বিন্যাসের আক্রমণের শিকার হতে হবে। আর ধাঁধার ভেতরের মানুষগুলো হলো সেই বিন্যাসের মাঝে বন্দी, এখন দেখতে হবে রোফেং কীভাবে এই বিন্যাস ভেদ করে বের হয়।

“তাহলে এই ব্যাপার! আশ্চর্যের কিছু নেই, আমি ভাবছিলাম ঈশ্বর-মঞ্চের পরীক্ষায় কেন ধাঁধা সমাধানের মতো পরীক্ষা থাকবে, আসল ব্যাপার হলো এখানেও বিন্যাস ভাঙতে হবে।” রোফেং বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

রোফেং এই অলীক বিন্যাসটি কীভাবে ভাঙা যায় তা নিয়ে গবেষণা শুরু করল। ধাঁধাটিকে একটি অলীক বিন্যাস হিসেবে গণ্য করে সেই বিন্যাসটি নিয়ে গবেষণা করা এবং তারপর তা ভেঙে ফেলা। যে রোফেং সপ্তম স্তরের বিন্যাস তৈরি করতে পারে, তার কাছে এটি ধাঁধা পার হওয়ার চেয়ে অনেক সহজ ছিল।

তিনটি চক্র পার হওয়ার পর, রোফেং হাত ঝেড়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তার চেহারায় ফুটে উঠল পরম আত্মবিশ্বাস। তিনটি চক্র—এমনকি সপ্তম স্তরের বিন্যাস তৈরি করতে সক্ষম রোফেংয়ের পক্ষেও এই অলীক বিন্যাসটি নিয়ে গবেষণা করতে পুরো তিনটি চক্রের সময় লেগেছিল, যা থেকে এই অলীক বিন্যাসের শক্তির প্রাবল্য স্পষ্ট বোঝা যায়। একই সাথে রোফেং একটি সম্পূর্ণ নতুন ধরনের বিন্যাসের রহস্যও উপলব্ধি করল।

“আমার মনে হয় এবার আমি বাইরে যেতে পারব। এই বিন্যাসের পরিবর্তন মূলত ছত্রিশটি পথকে ভিত্তি করে তিন নয় একশো আটটি সংখ্যায় পরিবর্তিত হয়। এটি বেশ জটিল বটে, কিন্তু একবার নিয়মটি খুঁজে পেলে, আমাকে বিন্যাসের যেকোনো স্থানে দাঁড় করিয়ে দিলেও আমি ঠিক পথ খুঁজে বের করতে পারব।” আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে রোফেং বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল।

সে হাঁটতেই থাকল, এমনকি সামনে পরিষ্কার একটি দেওয়াল দেখতে পেলেও রোফেং সরাসরি সেটির দিকেই হেঁটে গেল এবং সেই দেওয়ালের এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল। শীঘ্রই বিন্যাসটি নিজে থেকেই পরিবর্তিত হয়ে গেল, রোফেং নড়াচড়াও করল না, অথচ আগের সেই দেওয়ালটি নিজেই সরে গিয়ে রাস্তা উন্মুক্ত করে দিল। রোফেং আরও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে সেই পথ অতিক্রম করে চলে গেল।

রোফেং অনুমান করল যে প্রায় আশি শতাংশ পথ অতিক্রম করার পর, আকাশ থেকে অস্পষ্টভাবে গুহিন বাদ্যের সুর ভেসে এল। সে কান পেতে শুনতে লাগল এবং সেই সুরের উৎস অনুসরণ করে এদিক-সেদিক ঘুরে ধীরে ধীরে শব্দের উৎসের কাছাকাছি এগিয়ে গেল। যত কাছাকাছি যাওয়া গেল, গুহিন বাদ্যের সুর ততই স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

শব্দটি যেন দূর আকাশ থেকে ধীরে ধীরে ভেসে আসছে, আবার মনে হচ্ছে কোনো প্রেমিকা আপনার কানে কানে মৃদুস্বরে কিছু বলছে। সুরটি অত্যন্ত মিষ্টি এবং তা সরাসরি আত্মায় গিয়ে আঘাত করে। সেই সুর শুনলে মনে হয় কেউ যেন আপনার গোপন মনের কথা শুনছে, আর তাতে মন বিষণ্ণতায় ভরে ওঠে। রোফেংও অনিচ্ছাকৃতভাবে তার হাঁটার গতি ধীর ও হালকা করে ফেলল।

শব্দের উৎসের কাছাকাছি যেতেই ধাঁধার দেয়ালগুলোর মাঝে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। জোনাকি পোকার মতো ছোট ছোট আলোর কণা চারপাশে ভেসে বেড়াতে লাগল।

ঠিক তখনই গুহিন বাদ্যের একটি নতুন সুর বেজে উঠল। সেই তারের ছন্দে যেন এক নারীর মৃদু বিলাপও মিশে ছিল। নারীর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত সুমধুর, যদিও কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও একাকিত্বের আমেজ মৃদুভাবে ভেসে আসছিল।

শব্দ অনুসরণ করে রোফেং অলীক বিন্যাসের নিয়ম মেনে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল। আলোর আভায় তার ছায়াটি কেঁপে কেঁপে উঠছিল এবং পাশের দেওয়ালে মৃদুভাবে প্রতিফলিত হচ্ছিল—মানুষ এগোয়, ছায়া তার পিছু নেয়।

সমগ্র মহাবিশ্ব জুড়ে সেই বিষণ্ণ সুর ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না, চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ। মনে হচ্ছিল গোটা পৃথিবীতে কেবল ওই একটাই আওয়াজ রয়েছে।

কাছাকাছি আসতেই, সবুজ রঙের দীর্ঘ ঝুলের পোশাক পরা এক নারী ধীরে ধীরে রোফেংয়ের চোখের সামনে আবির্ভূত হলেন।

তিনি এক অত্যন্ত কোমল ও আকর্ষণীয় নারী। তাঁর দীর্ঘ ও সোজা চুলগুলো বাঁধা ছিল না, কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল নদীর জলের মতো কোমল ও মসৃণভাবে। তাঁর সুন্দর ও শান্ত চেহারায় হালকা লাল ঠোঁট, জলের মতো গভীর চোখ—তিনি যখন তাকালেন, তখন যেন কারও অন্তরের গভীরে গিয়ে পৌঁছালেন। সেই দীর্ঘ পোশাকের নিচ থেকে উঁকি দিচ্ছিল এক যুগল সুদৃশ্য পা, আর আলোর আভায় উদ্ভাসিত তাঁর ফর্সা ত্বক দেখে কারোরই মনে বিন্দুমাত্র অসম্মানের ভাব আসার উপায় ছিল না।

“ঈশ্বর-স্তরের পরীক্ষার জায়গায় এখনও মানুষ রয়েছে?” রোফেং অত্যন্ত বিচলিত ও অবাক হয়ে গেল।

দেবাংশ গ্রাসক এপিলেখ ১৪৮—অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: ধাঁধার অলীক বিন্যাস সমাপ্ত!