একশ ঊনিশতম অধ্যায়: সর্পগোষ্ঠীর বালুর রাজা

লুও ফেং বেশ কয়েকটা কল্পকাল ধরে ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, অবশেষে একুশতম স্তর থেকে ভেসে আসা এক গুপ্তধন সৃষ্টির কম্পন তিনি অনুভব করলেন। বিংশতম দ্বীপের সকল বালু-রাজরা (স্যান্ড কিং) একই সাথে সেই কম্পনের উৎসের দিকে মুহূর্তের মধ্যে স্থানান্তরিত হলেন। লুও ফেংও রহস্য উদ্ঘাটনের লক্ষ্যে তাদের অনুসরণ করলেন।

বালু-রাজরা একুশতম স্তরে পৌঁছে সেই কম্পনের উৎপত্তিস্থল খুঁজে পেলেন। লুও ফেং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে宝光 বিচ্ছুরিত একটি বিশাল পাথরখণ্ড রয়েছে। তিনি বিস্মিত হলেন, তবে কি গুপ্তধনটি এই পাথরের ভেতরেই লুকিয়ে আছে? সকল বালু-রাজরা পাথরের চারপাশে শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গুপ্তধনের আবির্ভাবের অপেক্ষায় রইলেন।

আরও কয়েকটি যুগ অতিক্রান্ত হওয়ার পর, পুরো পাথরটি থেকে নীল আভা বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল। উচ্চস্তরের বালু-রাজদের চোখে তখন তীব্র লোভ, কিন্তু শীর্ষস্থানীয় বালু-রাজদের দৃষ্টি ছিল শান্ত ও অবিচল। হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। অগণিত পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তবে বালু-রাজদের দৈব শক্তির সুরক্ষাকবচ থাকায় কেউ আহত হলো না।

দেখা গেল, একটি সোনালী রঙের বাঁদর, বা আরও নির্ভুলভাবে বলতে গেলে বাঁদরের আকৃতির একটি যুদ্ধবর্ম বেরিয়ে এসেছে।神器 বা ঐশ্বরিক অস্ত্র সম্পর্কে লুও ফেংয়ের জ্ঞান অগাধ, তিনি দ্রুতই বুঝে নিলেন এটি একটি সর্বোচ্চ মানের ঐশ্বরিক যুদ্ধবর্ম। লুও ফেংয়ের কাছে এটি খুব একটা গুরুত্ববহ না হলেও, তিনি বিস্মিত ছিলেন যে কেন একটি পাথর থেকে এমন যুদ্ধবর্ম বেরিয়ে এল।

বন্য মরুভূমির শক্তিশালী যোদ্ধারা অস্ত্র তৈরির শিল্প জানত না, তারা কেবল দুর্গম স্থান থেকেই অস্ত্র সংগ্রহ করতে পারত। সর্বোচ্চ মানের ঐশ্বরিক অস্ত্র পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, এমনকি শীর্ষস্থানীয় বালু-রাজদের কাছেও এমন অস্ত্র খুব একটা ছিল না, বেশিরভাগই কেবল উন্নত মানের ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার করতেন।

এই মুহূর্তে যুদ্ধবর্মটি দখলের লড়াই চরমে পৌঁছাল। গুপ্তধন নিজের মালিক বেছে নেওয়ার আগে এটি হস্তগত করা সম্ভব নয়, আর সর্বোচ্চ মানের ঐশ্বরিক অস্ত্রের মালিক হতে হলে তাতে রক্ত দিতে হয়। কিন্তু বালু-রাজদের টানাটানির কারণে কেউ রক্ত দেওয়ার সুযোগই পাচ্ছিল না, রক্ত ফেলার আগেই অন্য কেউ তা ছত্রভঙ্গ করে দিচ্ছিল। উচ্চস্তরের বালু-রাজদের পক্ষে এমন অস্ত্র পাওয়া কঠিন, কারণ সংখ্যায় তারা অনেক কিন্তু অস্ত্রের সংখ্যা নগণ্য।

লুও ফেংও এই লড়াইয়ে অংশ নিলেন, তবে উদ্দেশ্য গুপ্তধন পাওয়া নয়, বরং শীর্ষস্থানীয় বালু-রাজদের সাথে লড়াই করার সুযোগ খোঁজা। লুও ফেংয়ের চাপে ক্রুদ্ধ হয়ে সর্প-জাতির শীর্ষস্থানীয় বালু-রাজ তার বিশালাকার লেজ নাড়িয়ে লুও ফেংয়ের হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু লুও ফেং তাকে সহজে ছাড়ার পাত্র ছিলেন না। তিনি ক্রমাগত ‘রক্তছায়া তরবারি কৌশল’ (ব্লাড শ্যাডো সোর্ড টেকনিক) ব্যবহার করতে থাকলেন এবং তার নিজস্ব ক্ষেত্র-ভিত্তিক ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে সর্প-রাজার গতিবিধি সীমাবদ্ধ করে দিলেন।

লুও ফেং তাকে দ্বৈরথে বাধ্য করতে চাইলেন;生死 লড়াইয়ের প্রতি তার তীব্র তৃষ্ণা ছিল। ‘পো-ইউয়ান’ কৌশলের প্রভাবে লড়াইয়ের সময় তার বোধশক্তি ধ্যানের চেয়েও দ্রুত কাজ করছিল। সর্প-রাজা ক্রমাগত গর্জন করছিলেন, তিনি লুও ফেংয়ের ওপর এতটাই ক্রুদ্ধ ছিলেন যে গুপ্তধনের মায়া ত্যাগ করে পুরো শক্তি দিয়ে লুও ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সর্প-রাজা মানুষের রূপ ধারণ করে তার নিজস্ব মহাবিশ্ব থেকে তার অস্ত্র—‘সর্প-সমাধি মহাতরবারি’ বের করলেন। সর্প-জাতির মূল রূপ যুদ্ধবর্ম পরতে পারলেও অস্ত্র ব্যবহার করতে পারত না, কেবল লেজ ও মুখই ছিল তাদের অস্ত্র। মানুষ রূপ নিলে তারা অস্ত্র ব্যবহারে সক্ষম হয়। সর্প-রাজা গর্জে উঠে তরবারি নিয়ে লুও ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লুও ফেং শীতল কণ্ঠে হেসে তার রক্তছায়া তরবারিকে শীর্ষস্থানীয় ঐশ্বরিক তরবারিতে রূপান্তর করলেন। জন্ম-মৃত্যুর শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং বিশাল তরবারির ছায়া সর্প-রাজার তরবারির মুখোমুখি হলো।

সর্প-রাজা এক আঘাতেই ছিটকে গেলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আবার ফিরে এলেন। তিনি কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম। একজন উচ্চস্তরের বালু-রাজ হয়েও তুমি আমাকে চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহারে বাধ্য করলে, তুমি আজ মরলে তা তোমার জন্য গর্বের বিষয়।”

লুও ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, তিনি ভীত না হয়ে বরং আনন্দিত হলেন। কিছুদিন আগেই তিনি ‘রক্তছায়া তরবারি কৌশলের’ ষষ্ঠ স্তর—‘রক্তছায়া বিনাশন’ তৈরি করেছিলেন, যা দশম স্তরের গোপন কৌশলের সমতুল্য। এখন এর ক্ষমতা পরখ করার সময়। সর্প-রাজার চারপাশে মাটি-হলুদ আভা তীব্র হয়ে উঠল, অগণিত বালুর শ্বাস বেরিয়ে চারপাশের স্থান চূর্ণবিচূর্ণ করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল বালুঝড় তৈরি হলো এবং লুও ফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল, সাথে চলল অসংখ্য অর্ধচন্দ্রাকার তরবারির ঝিলিক।

“রক্তছায়া বিনাশন!” লুও ফেং গর্জে উঠলেন। তার তরবারি থেকে কয়েক আলোকবর্ষ বিস্তৃত একটি রূপালী আভা বেরিয়ে এল, যার জন্ম-মৃত্যুর কম্পন শূন্যতাকে কাঁপিয়ে তুলল। এটি অসীম শক্তিতে সর্প-রাজার বালুঝড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। অগণিত অর্ধচন্দ্রাকার তরবারির ঝিলিক সাথে সাথেই বিলীন হয়ে গেল, রূপালী আভা সরাসরি বালুঝড়ের ওপর আঘাত করল।

সর্প-রাজা ব্যঙ্গ করে বললেন, “মূর্খ!” রূপালী আভা বালুঝড়ে আঘাত করার সাথে সাথেই তার দিক পরিবর্তন হয়ে গেল। লুও ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি নিজের কৌশলেই আক্রান্ত হলেন। তিনি দ্বিতীয়বার কৌশলটি প্রয়োগের সুযোগ পেলেন না, তার তৈরি তরবারির ছায়া রূপালী আভার আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল। লুও ফেং পালানোর পথ পেলেন না, রূপালী আভা তার ওপর পড়ল এবং তার ঐশ্বরিক দেহ অর্ধেক ক্ষতিগ্রস্ত হলো। লুও ফেং মনে মনে অভিশাপ দিলেন, নিজের কৌশলেই এত বড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে হবে তা তিনি ভাবেননি। আঘাত পাওয়ার সাথে সাথেই সর্প-রাজা বালুঝড় দিয়ে লুও ফেংকে বন্দি করে ফেললেন।

“হা হা, আমার বালুঝড়ের কবলে পড়েছ, তুমি আজ নিশ্চিত মরবে!” সর্প-রাজার তীক্ষ্ণ হাসি শোনা গেল। শরীরের মারাত্মক ক্ষতির কারণে লুও ফেংয়ের শক্তি দশ শতাংশে নেমে এল। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, নিজের জীবনের ঝুঁকি অনুভব করলেন। দেরি না করে তিনি ‘নক্ষত্র রূপান্তর’ (স্টার ভেরিয়েশন) গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে ‘নক্ষত্র স্থান’ (স্টার স্পেস) উন্মুক্ত করলেন।

শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হলেও তার চেতনা অক্ষত ছিল। তিনি অসংখ্য নক্ষত্রকে নিয়ন্ত্রণ করে একটি বিশাল ‘ব্রহ্মাণ্ড নক্ষত্র বিন্যাস’ তৈরি করলেন। নক্ষত্র থেকে নির্গত তীব্র আলোক রশ্মি বালুঝড়ের ওপর আঘাত করল। লুও ফেং তখন ঝড়ের ভেতরেই ছিলেন, তাই তিনি আর হামলার প্রতিফলন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না।

“গর্জন~!” নক্ষত্র রশ্মি বালুঝড়ের ওপর আঘাত হানল এবং কোনো প্রতিফলন ছাড়াই তা কার্যকর হলো। সর্প-রাজা আর্তনাদ করে উঠলেন, বালুঝড়ের তীব্রতা কমে গেল। লুও ফেং আনন্দিত হলেন, এই সুযোগে তিনি তার দেহের বেশিরভাগ শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন। তিনি ক্রমাগত নক্ষত্র রশ্মি দিয়ে আক্রমণ চালাতে থাকলেন এবং নিজের চারপাশে জন্ম-মৃত্যুর শক্তি দিয়ে একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করলেন। তিনি যেন মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এলেন; শরীর ধ্বংস হয়ে গেলে আত্মাও বিপন্ন হতো।

সর্প-রাজা বালুঝড় নিয়ন্ত্রণে ব্যস্ত থাকায় পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পাচ্ছিলেন না। লুও ফেংয়ের শরীর পুনরুদ্ধার হওয়ার পর বালুঝড়ের টান তাকে আর কোনো ক্ষতি করতে পারল না। তিনি গর্জে উঠে বালুঝড়ের ভেতর ও বাইরে থেকে আক্রমণ চালালেন, ফলে ঝড়ের তীব্রতা সহ্য করতে না পেরে তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“আমি তোমাকে মনে রাখব,” সর্প-রাজা শীতল কণ্ঠে বললেন। গুপ্তধনের লড়াই শেষ হয়েছিল, অন্যান্য বালু-রাজরাও চলে গেছেন। সর্প-রাজাও সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। লুও ফেং তাকে আর অনুসরণ করলেন না। এই লড়াই থেকে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন এবং বুঝতে পেরেছেন যে, কোনো শীর্ষস্থানীয় বালু-রাজকেই ছোট করে দেখার অবকাশ নেই।