প্রথম খণ্ড: নিশিরাতে আঁধার পথে, ঊনবিংশ অধ্যায়: শ্বশুরের কুদৃষ্টি

লিন ফু রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

আজ রাতে দুটি বুনো শুকর লিন গ্রাম আক্রমণ করেছে। একটি শুকর লিন ছিংয়ের বাড়িতে ঢুকে এমন তছনছ করেছে যে মনে হচ্ছিল ঘরবাড়ি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। দরজা ভেঙেছে, ভেড়া মারা গেছে, অনেক কৃষি সরঞ্জাম নষ্ট হয়েছে, এমনকি লিন ছিংয়ের একটি পা-ও পিষ্ট হয়ে ভেঙে গেছে। যদি তাদের পুরো পরিবার শব্দ শুনে অস্ত্র নিয়ে দ্রুত ছুটে না আসত, তবে লিন ছিংয়ের বেঁচে ফেরা নিয়ে সত্যিই সন্দেহ ছিল। নিজের ছোট ভাই লিন গুই বিষাক্ত মাশরুম খেয়ে পাগল হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে লিন ফুয়ের মনে লিন ফানের প্রতি ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

“তুমি কি জানো, বুনো শুকর লিন ছিংয়ের বাড়িতে ঢুকে সবকিছু ওলটপালট করে দিয়েছে, লিন ছিংয়ের পা ভেঙে গেছে... এসবই তোমার করা কাজ! তোমাকে সব ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!” লিন ফু রাগী চোখে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কেন আগে সবাইকে বলোনি যে বুনো শুকর রাতে গ্রামে আক্রমণ করবে? তুমি কি ইচ্ছা করে পুরো গ্রামকে মেরে ফেলতে চাইছ?”

নিজের বাড়ির দরজার পেছনে গর্ত খুঁড়ে বুনো শুকর ধরার বিষয়টি অদ্ভুত শোনাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু লিন ফান এখনই এর কারণ বলতে চাইলেন না, কারণ সময়টা তখনও উপযুক্ত ছিল না। তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “শুকর কি লিন ছিংয়ের বাড়িতে ঢুকেছে?”

লিন ফু উত্তেজিত হয়ে বললেন, “অবশ্যই! যদি আমরা সময়মতো সেখানে না পৌঁছাতাম, তবে কে জানত লিন ছিং বেঁচে থাকত কি না... দেখো তুমি কী করেছ!”

লিন ফান শীতল হাসি দিয়ে বললেন, “আমার দোষ? ওটা তো ওর নিজের ডেকে আনা বিপদ।”

“এ কথা বলার পর তুমি কি মানুষ বলে গণ্য হওয়ার যোগ্য?” লিন ফু পুরোপুরি রেগে গিয়ে লিন ফানকে ধাক্কা দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু লিন ফানের সারা শরীরে রক্ত মাখা এবং তাকে অনেকটা শয়তানের মতো দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেলেন। আবার মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা ছুরিটির দিকে তাকাতেই তিনি ভয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন।

ঠিক তখনই লিন পেংফেই ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড় ভাইপো, বুনো শুকর তো আমার বাড়িতেও ঢুকেছিল। অন্যদের না বলো, অন্তত বড় চাচাকে তো একটু আভাস দিতে পারতে? আমাদের দুই পরিবার তো সবচেয়ে কাছের আত্মীয়, তুমি কি সহ্য করতে পারলে যে তোমার চাচা বুনো শুকরের আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত হোক?”

তাদের এই কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল কেবল নৈতিকতার দোহাই দিয়ে লিন ফানকে চাপে ফেলা। লিন ফান নির্বিকার থাকলেন। তিনি ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা লিন তাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “চাচা, লিন তাই জানে যে আজ রাতে শুকর আপনার বাড়িতে যাবে, কারণ সে-ই ওদের ডেকে এনেছিল।”

“লিন ফান, তুমি কী আজেবাজে কথা বলছ! শুকর কি আমার কথা শুনবে? তুমি নিজেই তো গর্ত খুঁড়ে রেখেছ, এখন আবার যুক্তি দিচ্ছ? বড়ই নির্লজ্জ!” লিন তাই নিজের দোষ ঢাকতে চিৎকার করে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে চাইল।

লিন ফান এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াতে চাইলেন না। তিনি বললেন, “আমি জানতে চাই, আজ রাতে শুকর আমার, চাচার আর লিন ছিংয়ের বাড়ির বাইরে আর কোথায় কোথায় গিয়েছে?”

“আর কোথাও না।” সবাই মাথা নাড়ল, কিন্তু তাদের চোখ ছিল গর্তে পড়ে থাকা শুকর দুটির দিকে; তারা মনে মনে হিসাব কষছিল। এই দুটি বুনো শুকরের ওজন অন্তত পাঁচশ斤 হবে, পুরো গ্রামে ভাগ করলে প্রতি পরিবার দশ斤 করে অনায়াসেই পাবে। লিন ফান বুঝতে পারলেন, এরা সবাই বিনা পরিশ্রমে ভাগ বসাতে চায়।

কিন্তু তারা ভুল হিসাব করেছে। বুনো শুকরের মাংস বিনা পরিশ্রমে পাওয়ার আশা তাদের ছাড়তে হবে। লিন দাশান পরশ্রীকাতর প্রকৃতির মানুষ। সে পাশের যুবককে বলল, “জলদি গ্রামপ্রধানকে ডেকে আন, তাকে বল যে গ্রামের বিপদজনক শুকরগুলো মারা গেছে, সে যেন এসে ব্যবস্থা নেয়।”

যুবকটি সাড়া দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল দরজার সামনে মশাল জ্বলছে। লিন মানছাং আমন্ত্রন ছাড়াই সেখানে হাজির। সবাই সরে গিয়ে জায়গা করে দিল। লিন মানছাং জানতেন যে তার ছোট ছেলের পাগল হওয়ার সাথে লিন ফানের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু তিনি লিন ফানকে ঘৃণা করতেন। তিনি এখানে এসেছিলেন মাংসের ভাগ নিতে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ফান দুর্বলতার ভান করে মাটিতে বসে পড়লেন, যাতে সবাই মনে করে তিনি আহত হয়েছেন। সু ইয়াও তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, “ওগো, তোমার কী হয়েছে? কোথায় কষ্ট পাচ্ছ?”

সবাই শুকর দুটির দিকে তাকিয়ে ছিল, এবার তারা খেয়াল করল লিন ফানের সারা শরীর রক্তে মাখা, যা সত্যিই ভয়ের। সবাই ভাবল, সে হয়তো শুকরের আক্রমণে আহত হয়েছে।

“কিছু হয়নি, সামান্য চোট!” স্ত্রীর সহায়তায় লিন ফান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

গ্রামপ্রধানকে পেয়ে সবাই যেন সাহস পেল। লিন দাশান তৎক্ষণাৎ বললেন, “গ্রামপ্রধান, এই বুনো শুকরগুলো পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, তাই এগুলো পুরো গ্রামের সম্পত্তি। মাংস সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া উচিত, লিন ফান একা ভোগ করতে পারে না।”

সবাই মাথা নাড়ল এবং লিন মানছাংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল। ঝুজি এতক্ষণ রাগে ফুঁসছিল, এবার আর চুপ থাকতে পারল না। সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “এই শুকর দুটো ফান ভাই একা মেরেছে, সে প্রায় প্রাণই দিয়ে দিয়েছিল, তোমরা কোন মুখে মাংস চাইতে এসেছ?”

কিন্তু লোকগুলোর মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জা ছিল না। তারা সেখান থেকে নড়ছিল না, কারণ তারা মাংসের ভাগ চায়। লিন দাশান খিক খিক করে হেসে বলল, “ঝুজি, তুই কি ভুলে গেছিস, কয়েক বছর আগে লিন শিকারি দুটি হরিণ শিকার করেছিল, তখন তোদের পরিবারও মাংস পেয়েছিল। এখন লিন ফানের বেলায় অন্য কথা কেন? তুই ভুলে যাস না, লিন ফান বরাবরই অসাধু, গতবার সে এক গাড়ি মাছ ধরেছিল, আমাদের এক টুকরোও দেয়নি...”

“তুমি মিথ্যা বলছ! সেবার হরিণ মাংস সবার মধ্যে ভাগ হয়েছিল কারণ প্রতিটি পরিবার থেকে একজন পুরুষ শিকারে সাহায্য করতে গিয়েছিল। এবারের সাথে কি তার তুলনা হয়?” ঝুজি চিৎকার করে প্রতিবাদ করল। লিন ফান হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন, “ঝুজি, আর কিছু বলিস না, আমি জানি কী করতে হবে।”

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মানুষগুলো সুবিধামতো সবকিছু ভুলে যায়, এদের সাথে তর্ক করা মানে দেওয়ালের সাথে কথা বলা। লিন মানছাং ভাবলেন লিন ফান বোধহয় নতি স্বীকার করবে। তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, “লিন গ্রাম গরিব, সারা বছর মাংস খাওয়ার সুযোগ হয় না। লিন ফান, যেহেতু তুমিই শুকরগুলো মেরেছ, ছোটটা তুমি রাখো, আর বড়টা সবার মধ্যে ভাগ করে দাও। কী বলো?”

লিন ফান হেসে বললেন, “গ্রামপ্রধান, আমার মনে হয় দাশান চাচা ঠিকই বলেছেন, বুনো শুকর পুরো গ্রামের সম্পত্তি, সবারই পাওয়া উচিত।”

এই কথা বলার সাথে সাথে গম্ভীর পরিবেশটা মুহূর্তের মধ্যে উৎসবমুখর হয়ে উঠল।

“লিন ফান ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই খুব বুদ্ধিমান, আমি ঠিকই বুঝেছিলাম, ছেলেটা সত্যিই খুব ভালো।”

“ঠিক বলেছ, লিন ফান বরাবরই দয়ালু, পুরো গ্রামে কে না তার প্রশংসা করে।”

“লিন ফান সত্যিই দারুণ, দুটো শুকর শিকার করেছে, সে পুরো গ্রামের গর্ব।”

সবাই একে অপরের সাথে কথা বলছিল, তারা ভেবেছিল সেই সহজ-সরল, গ্রামের সেবায় উৎসর্গীকৃত ‘বোকা ছেলেটি’ আবার ফিরে এসেছে। লিন মানছাংয়ের ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিশ্চিন্তে বললেন, “যেহেতু লিন ফান রাজি হয়েছে, তাহলে তাড়াতাড়ি শুকরগুলো কাটার ব্যবস্থা করো, মাংস ভাগ করা শুরু হোক।”

“এক মিনিট!” লিন ফান হঠাৎ বলে উঠলেন, “গ্রামপ্রধান, মাংস ভাগ করা যাবে, কিন্তু আমার দুটি শর্ত আছে, যা আপনাদের মানতেই হবে।”

সবাই কৌতূহলী হয়ে লিন ফানের দিকে তাকাল।

“লিন ফান, তুমি কি আবার কথা থেকে সরে আসছ?” লিন দাশান ব্যঙ্গাত্মক স্বরে কর্কশ গলায় বললেন, “আমি বলে রাখছি, এই শুকরগুলো পাহাড় থেকে এসেছে, এগুলো সবার। তুমি কথা পাল্টালেও লাভ নেই। গ্রামপ্রধান তোমাকে একটি শুকর রাখার অনুমতি দিয়েছেন, তারপরও তোমার লোভ মেটেনি, আমার মনে হয় দুটোই ভাগ করা উচিত।”

লিন ফান তার কথার রেশ ধরে শান্তভাবে বললেন, “ওহ... পাহাড় থেকে এসেছে বলেই সেগুলো সবার পাওনা?”

“অবশ্যই!” লিন দাশান বিজয়ী মোরগের মতো ঘাড় বাঁকিয়ে বললেন, “যাই হোক, একা ভোগ করা অন্যায়!”

“তাহলে তোমার পুত্রবধূও তো পাহাড়ের দিক থেকেই এসেছে, সে কি তবে সবার পাওনা?” লিন ফান বাঁকা হেসে বললেন, “গ্রামপ্রধান, আমার পরামর্শ হলো, কুই হুয়াকে প্রতিদিন একেকটি পরিবারে থাকার সুযোগ দেওয়া হোক, দাশান চাচা একা পুত্রবধূ ভোগ করতে পারেন না।”

“তুমি কি আজেবাজে বকছ...”

এই কথায় লিন দাশান চরম বিব্রত হলেন। তার মুখ রাগে ও লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু কথা আটকে গেল।

“পুট!” অনেকে হেসে ফেলল। দাশান যে নিজের পুত্রবধূর সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছে, তা সবার সামনে প্রকাশ হয়ে যাওয়ায় তার আর মুখ দেখানোর উপায় রইল না।