প্রথম খণ্ড: কেন যে চাঁদ পড়ে নর্দমার জলে আটত্রিশতম অধ্যায়: আপন বোনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র
লিন ফান কিছুটা বিরক্ত হলেও স্বাভাবিক থাকার ভান করে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ব্যাপারটা কী?"
"আমি একটা ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছি, পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে যে বাঁচার কোনো পথ দেখছি না।" চিন ওয়ানসি অশ্রুসজল চোখে মাথা তুলে কিছুটা কাঁপা গলায় বললেন, "লিন সাহেব, আমি যদি সত্যিই নিরুপায় না হতাম, তবে আপনার কাছে এভাবে সাহায্য চাইতাম না। কিন্তু মনের কোথাও একটা ক্ষীণ আশা ছিল যে, এই গোলকধাঁধা আপনি ছাড়া আর কেউ সমাধান করতে পারবে না।"
"বিস্তারিত খুলে বলুন তো।" লিন ফান আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি দেখতে চান, কোন ধরণের মরণফাঁদ চিন ওয়ানসির মতো চতুর ব্যবসায়ীর ঘুম কেড়ে নিতে পারে।
"হায়, সব দোষ আমারই। খুব বেশি বিশ্বাস করেছিলাম মানুষকে, এখন আফসোসে বুক ফেটে যাচ্ছে, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে!" চিন ওয়ানসির দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।
"পোশাক ব্যবসায়ী লি দং আমার দোকানের নিয়মিত খদ্দের। প্রতি ঋতুতেই সে শত শত পোশাক অর্ডার করত। শরতের শেষে সে হঠাৎ করেই দশ হাজার শীতের পোশাকের অর্ডার দেয়। আমি অনেক পরিশ্রম করে সময়মতো কাজ শেষ করি, কিন্তু ডেলিভারির দিন লি দং আর এলো না। খোঁজ নিয়ে জানলাম, তার দোকান বন্ধ, আর মানুষটা যেন বাষ্পের মতো উবে গেছে, কোনো যোগাযোগই করা যাচ্ছে না..."
"এটা তো কোনো মরণফাঁদ নয়! অর্ডার দিলে তো বায়না বা অগ্রিম টাকা নেওয়ার কথা। দশ হাজার শীতের পোশাকের জন্য অন্তত কয়েক হাজার রূপার মুদ্রা অগ্রিম পাওয়ার কথা ছিল। যেহেতু সে চুক্তিনামা ভঙ্গ করেছে, আপনি পোশাকগুলো কম দামে বিক্রি করে দিলেও তো খরচ উঠে আসার কথা..."
লিন ফান কথা বলছিলেন, কিন্তু দেখলেন চিন ওয়ানসি ভীত পাখির মতো মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে আছেন। তিনি বুঝতে পারলেন, বিষয়টি এত সহজ নয়। ব্যবসায়িক বুদ্ধি যার এত প্রখর, সে এই সাধারণ কথাটি ভুলে যাবে, তা হতে পারে না।
হঠাৎ লিন ফানের মাথায় একটি চিন্তা এল। তিনি চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি তবে কোনো অগ্রিম টাকা নেননি?"
চিন ওয়ানসি লাজুক মুখে মাথা তুলে নিচু স্বরে বললেন, "লিন সাহেব ঠিকই ধরেছেন।"
"সবাই বলে... থাক গে, আপনি তো দেখছি বড্ড সরলমনা!" লিন ফান নিজের অস্বস্তি ঢাকতে কেশে উঠলেন এবং কপালে হাত দিয়ে বললেন, "ভাইয়ের সাথেও তো ব্যবসার ক্ষেত্রে হিসাব পরিষ্কার রাখা উচিত। ব্যবসায় এমন ভুল কেউ করে? এ তো নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারা!"
হঠাৎ তার মাথায় আরেকটি অদ্ভুত চিন্তা এল, তিনি কৌতুক করে বললেন, "এই লি দং কি আপনার কোনো পুরনো প্রেম বা 'হোয়াইট মুনলাইট' নাকি?"
চিন ওয়ানসি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "হোয়াইট মুনলাইট? ওটা আবার কী জিনিস?"
"সহজ কথায়, লি দং কি আপনার কৈশোরের সেই না বলা প্রেম, যাকে আপনি আজও ভুলতে পারেননি?"
"কী সব আজেবাজে কথা বলছেন! লি দং আমার বাবার চেয়েও এক বছরের বড়, আমি কেন এক বুড়োকে পছন্দ করতে যাব?" চিন ওয়ানসি বিরক্ত হয়ে তাকালেন। তবে তার মন কিছুটা হালকা হলো।
"সে বলেছিল অন্য জায়গা থেকে কিছু মালামাল তুলে তার হাতে নগদ টাকার টানাটানি চলছে। আমাদের দীর্ঘদিনের সম্পর্কের খাতিরে সে অনুরোধ করেছিল যেন আগে চুক্তিনামা লিখে রাখি এবং পণ্য নেওয়ার সময় একবারে টাকা পরিশোধ করে। আগেও এমন হয়েছে, কিন্তু এবার টাকার পরিমাণ অনেক বেশি হওয়ায় আমি প্রথমে রাজি হইনি।"
"পরদিন লি দং আমার মেজো ভাইকে নিয়ে এল। ভাই আমার সামনে বুক ঠুকে বলল যে সে লি দং-এর জামিনদার হবে এবং চুক্তি ভঙ্গ হলে সে তিন গুণ ক্ষতিপূরণ দেবে। আমি দ্বিধায় ছিলাম, কিন্তু ভাই তখন ভাই-বোনের সম্পর্কের দোহাই দিয়ে আবেগপ্রবণ কথা বলায় আমি রাজি হয়ে গেলাম।"
লিন ফান অবাক হয়ে বললেন, "এতে সমস্যা কোথায়? চিন শুয়ু তো জামিনদার, তার কাছ থেকেই ক্ষতিপূরণ আদায় করুন।"
চিন ওয়ানসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি তখনই মেজো ভাইয়ের কাছে গিয়েছিলাম, কিন্তু সে উল্টে গিয়ে সব অস্বীকার করল। উপায় না দেখে বাবার কাছে বিচার দিলাম। বাবা আমাদের মুখোমুখি দাঁড় করালেন, কিন্তু ভাই বলল আমি তাকে ফাঁসাচ্ছি। আমি তখন চুক্তিনামা বের করলাম..."
চিন ওয়ানসি হঠাৎ থেমে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল, চুক্তির লেখাগুলো সব অদৃশ্য হয়ে গেছে, শুধু আমাদের দুজনের হাতের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে..."
লিন ফান ক্রোধে ফেটে পড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, "এই চিন শুয়ু তো আস্ত পিশাচ! নিজের বোনের সাথে এমন বিশ্বাসঘাতকতা! সামান্য লাভের জন্য রক্তের সম্পর্ককেও তুচ্ছ করল?"
তিনি ব্যঙ্গ করে বললেন, "তারা নিশ্চয়ই কালির সাথে হাঁসের রক্ত বা অন্য কোনো প্রাণীর রক্ত মিশিয়ে লিখেছিল। সময় গড়ানোর সাথে সাথে লেখা অদৃশ্য হয়ে গেছে। নিজের বোনকে এমন ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা... ধিক্কার জানাই!"
লিন ফান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এই সাহায্য তাকে করতেই হবে, কিন্তু কীভাবে তা ভেবে দেখতে হবে।
চিন ওয়ানসি ভাবলেন লিন ফানও কোনো উপায় পাচ্ছেন না, তাই চোখের জল মুছে নিস্তেজ স্বরে বললেন, "আসলে ক্ষতি যা হওয়ার হয়েছে, এটাকে শিক্ষার খরচ বলে মেনে নিতাম। কিন্তু এরপর থেকে বাবা মনে করতে লাগলেন আমিই ভাইকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছি। কয়েকদিন আগে বাবা বললেন, নতুন বছরের আগে এই মালামাল বিক্রি করে দোকানের লোকসান পূরণ করতে না পারলে আমাকে দোকানের মালিকানা ছেড়ে দিয়ে ওয়াং ইয়াওজংকে বিয়ে করতে হবে।"
"ওয়াং ইয়াওজং?" লিন ফান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সেই ওয়াং পরিবারের মেজো ছেলে?"
"হ্যাঁ। আমি বিবাহবিচ্ছেদের পর থেকেই সে আমার যৌতুক নিয়ে পড়ে আছে। বারবার আমার বাবার কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছে। লোকটার চরিত্র খুব খারাপ, তাই আমি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছি।"
চিন ওয়ানসি ঘৃণার সাথে বললেন, "আমি কেন আমার বাকি জীবনটা নরকের গহ্বরে ছুড়ে ফেলব?"
ধনী ব্যবসায়ী চিন হুয়াইবি নিজের মেয়েকে এমন অগ্নিপরীক্ষায় ফেলার মানেই হলো তাকে কোণঠাসা করা। লিন ফান বুঝতে পারলেন, এই সাহায্য তাকে করতেই হবে। যদিও তিনি অভিজাত পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জড়াতে চাননি, কিন্তু চিন ওয়ানসি যখন চৌ ঝুলিকে বাঁচানোর জন্য নিজের বিপদকে তোয়াক্কা করেননি, তখন কৃতজ্ঞতা হিসেবে তাকে সাহায্য করা তার কর্তব্য। তাছাড়া ওয়াং ইয়াওজং মানব পাচারকারীদের সাথে জড়িত, তাই ওয়ানসিকে এই ফাঁদে পড়তে দেওয়া যায় না।
"লিন সাহেব, কোনো উপায় আছে?"
"আছে।"
"আপনি আমাকে সাহায্য করবেন?"
"অবশ্যই।"
চিন ওয়ানসির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমি জানি আপনি সব পারেন! আপনি যদি আমাকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করতে পারেন, আমি আপনাকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেব।"
"এটা কোনো কঠিন কাজ নয়, পোশাকগুলো বিক্রি করলেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।" লিন ফান আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসলেন, "আজ লা বা উৎসব, আমি বাড়ি গিয়ে গুছিয়ে নিয়ে একাদশীর দিন সকালে শহরে আসব। আমার কয়েকজন নারী সহকারী প্রয়োজন, যারা দেখতে ভালো এবং কথা বলতে ও অভিনয় করতে দক্ষ হবে..."
চিন ওয়ানসি উত্তেজনায় লিন ফানের হাত ধরে ফেললেন, তার কণ্ঠ কাঁপছিল, "সত্যি? লিন সাহেব, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনি আমার প্রাণ বাঁচালেন, আপনার এই ঋণ আমি সারাজীবন মনে রাখব।"
পরক্ষণেই নিজের আচরণের জন্য লজ্জা পেয়ে তিনি হাত ছাড়িয়ে নিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "পরশু সকালে আমি লোক পাঠাব, সহকারীদের ব্যবস্থা আমি করে ফেলব..."
রাস্তায় আর কোনো কথা হলো না। চিন ওয়ানসি লিন ফানকে দরজার শেষ পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফিরে গেলেন।