প্রথম খণ্ড: কেন যে চাঁদ পড়ে নর্দমার জলে চৌত্রিশ অধ্যায়: আমি সত্যিই একজন প্রতিভাবান

লিন ফান খুব দ্রুতই秦兮র চোখে ভেসে ওঠা সেই বিস্ময়ের ভাবটি বুঝে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে হলো, তার নিজের শান্ত প্রতিক্রিয়া秦兮কে ভুল পথে পরিচালিত করেছে।秦兮 হয়তো ভেবেছে, সে আগে থেকেই জানত যে秦兮 একজন নারী, আর এই সাহায্য করার বিষয়টিও হয়তো তার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত চাল।

দোষটা আসলে লিন ফানেরই। সে তো আগে থেকেই জানত秦兮 একজন নারী, তাই সব সময় তাকে সেই চোখেই দেখেছে। লিন ফান ভাবল, আগে জানলে তো একটু ভান করত, অবাক হওয়ার অভিনয় করত, আড়চোখে তাকিয়ে বলত—আরে, তোমাকে তো খুব চেনা চেনা লাগছে!

বুদ্ধিদীপ্ত লিন ফান হাসিমুখে বলল, “秦公子, ভাবতেই পারিনি যে নারী বেশে আপনি আসল নারীদের চেয়েও বেশি সুন্দর। আপনি যদি এভাবে বাইরে বের হতেন, তবে রাজকর্মচারীদের ছেলেরা তো আপনার বাড়ির দরজাই ভেঙে ফেলত!”

秦兮 শুনেই লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল, একটু বিব্রত হেসে নিচু স্বরে বলল, “লিন公子, আপনি ঠাট্টা করছেন। বিষয়টা মোটেও তেমন নয়।”

এই ছদ্মবেশ দারুণভাবে কাজ করল। লিন ফান মনে মনে ভাবল, আমি সত্যিই একজন জিনিয়াস! ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাওয়ায় সে নিজের পিঠ নিজেই চাপড়ে দিল।

পাশে থাকা ঝৌ ঝুজি মজা করে যোগ করল, “秦公子, নারী বেশে আপনাকে সত্যিই খুব সুন্দর লাগছে, তবে পুরুষদের তো পুরুষ সাজই মানায়। এমন মেয়েলি সাজে আপনাকে একটু অদ্ভুত লাগছে, লোকে হাসাহাসি করবে।”

এই কথায়秦兮 আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে মনে মনে আশা করেছিল এই সুযোগে খোলাখুলি নিজের পরিচয় দেবে, কিন্তু তাদের এই ঠাট্টায় সে নিজেই সংকোচবোধ করতে লাগল। সে ভাবল, লিন ফান যদিও কয়েকবার সাহায্য করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো তারা অচেনা মানুষই। তাকে এসব বলার মানেই বা কী? নিজের বর্তমান সংকটগুলোর কথা ভেবে তার মনটা বিষণ্নতায় ভরে উঠল, আর সে কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পর খাবার এল। চারজন মিলে খাওয়া-দাওয়া আর গল্পগুজব করতে করতে দুপুর পেরিয়ে গেল। লিন ফান বিদায় নেওয়ার জন্য উঠল।秦兮 দ্রুত বলল, “লিন公子, একটু অপেক্ষা করুন। আমি কাপড় বদলে আপনাকে খানিকটা পথ এগিয়ে দিয়ে আসি।”

কিছুক্ষণ পর সে পুরুষদের পোশাকে বেরিয়ে এল, আবার সেই তেজস্বী পুরুষের রূপ ফিরে পেল। চারহাই রেস্তোরাঁর বাইরে একটি সুসজ্জিত ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষা করছিল।秦兮 সাদরে লিন ফানকে গাড়িতে ওঠার আমন্ত্রণ জানাল। লিন ফান বুঝল তার কিছু বলার আছে, তাই আপত্তি না করে হাসিমুখে গাড়িতে চড়ে বসল। ঝৌ ঝুজি খচ্চরের গাড়ি নিয়ে তাদের পেছনে চলল।

গাড়িটি ধীরে ধীরে রাস্তা দিয়ে এগোতে লাগল। চাকার শব্দে গাড়ির ভেতরের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল।

“লিন ফান, আসলে একটা কথা আমি তোমার কাছে গোপন রেখেছিলাম। আমি একজন নারী। আমার আসল নাম秦婉兮,秦兮 হলো আমার পুরুষ ছদ্মনাম।”秦婉兮 গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ইউনইন কাউন্টির সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি秦怀璧 আমার বাবা, আমি তাঁর মেয়ে।”

এবার লিন ফান প্রস্তুত ছিল। সে একটু বিস্ময় ও কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে বলল, “হে ঈশ্বর!秦小姐, যদি আপনি নিজ মুখে না বলতেন, তবে মরে গেলেও বিশ্বাস করতাম না যে এমন সুদর্শন এক যুবক আসলে নারী!”

এরপর নিজের অভিনয়কে আরও নিখুঁত করতে সে হাত জোড় করে আন্তরিকতার সাথে বলল, “秦小姐, গাড়োয়ানকে থামতে বলুন। নারী-পুরুষের এভাবে একত্রে চলাফেরা শোভন নয়, এতে লোকে আপনার নামে কুৎসা রটাবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, এখন আমি তো একজন পুরুষ।”

秦婉兮র চোখে বিষণ্নতার ছায়া নেমে এল, কণ্ঠস্বরের গাম্ভীর্য বেড়ে গেল। দীর্ঘ বিরতির পর সে বলতে শুরু করল।

“একবার আমার বিয়ে হয়েছিল। স্বামীর নাম ঝাও কাং, পাশের কাউন্টির এক ধনী পরিবারের ছেলে। বাবারা বন্ধু ছিলেন, তাই ছোটবেলা থেকেই আমাদের বিয়ে ঠিক করা ছিল। আমি ভেবেছিলাম সারাজীবন তার হাত ধরে কাটাব, কিন্তু কে জানত সে এমন মুখোশধারী এক বিশ্বাসঘাতক!”

কথাগুলো বলতে গিয়ে秦婉兮র চোখের কোণ ভিজে উঠল, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল। “বিয়ের পর জানতে পারি, ঝাও পরিবার দেউলিয়া হয়ে গেছে। আমি তাতে পাত্তা দিইনি, ভেবেছিলাম ঝাও কাং আমার সাথে ভালো থাকলে আমার যৌতুক দিয়েই সংসার ভালো চলবে।”

“বিয়ের পর ঝাও কাং আমার খুব খেয়াল রাখত। কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে আমার সন্তান হচ্ছিল না। সে আমাকে বোঝালো যে, কাউকে দত্তক নিলে ঝাও বংশের প্রদীপ জ্বলবে আর আমার মানসিক চাপও কমবে। আমি বোকার মতো তাকে বিশ্বাস করেছিলাম।”

“চার বছর পর হঠাৎ একদিন বুঝতে পারি, এসবই তার আর তার উপপত্নীর ষড়যন্ত্র ছিল। যে সন্তানকে দত্তক নেওয়া হয়েছিল, সে আসলে তাদেরই সন্তান। তারা শুধু আমার যৌতুকের লোভে এসব করেছে।”

লিন ফান ভাবল, যেসব নাটক সে আগে দেখত, সেগুলোই যেন বাস্তবে ঘটছে। সে অবাক হলো যে, মানুষ কেন টাকার লোভ আর পরকীয়ার জন্য সুখী সংসার ধ্বংস করে। মানুষের লোভের কোনো শেষ নেই—সব পেতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত তারা মনুষ্যত্বই হারিয়ে ফেলে।

এরপরের গল্পটা সহজ।秦婉兮 জানার পর কোনো চিৎকার-চেঁচামেচি করেনি, সরাসরি পরিবারকে সব জানিয়েছে। তার বাবা秦怀璧 যদিও ইউনইন কাউন্টির ধনী, কিন্তু পুরো রাজ্যেই তার ব্যবসার জাল বিস্তৃত। তিনি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সহায়তায় ঝাও কাং-এর বাড়ি চড়াও হয়ে তাকে ও তার উপপত্নীকে উপযুক্ত শিক্ষা দিয়েছেন।

ঝাও কাং স্বীকার করল যে সে秦婉兮কে গর্ভনিরোধক ওষুধ দিত। সে উপপত্নীর ওপর সব দোষ চাপিয়ে দিয়ে কান্নাকাটি করে ক্ষমা চাইল। কিন্তু秦婉兮র মন তখন পাথর হয়ে গেছে, সে কারো কথা না শুনে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিল।

গল্প শেষ করে秦婉兮 দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আবেগ সামলে নিল। এই কথাগুলো সে বছরের পর বছর বুকে চেপে রেখেছিল। আজ বলার পর নিজের ভেতরের আগ্নেয়গিরি যেন কিছুটা শান্ত হলো।

লিন ফান শান্তভাবে শুনে বলল, “আপনি ঠিকই করেছেন। এমন বিশ্বাসঘাতকের সাথে সম্পর্ক না রাখাই ভালো, নাহলে সে আপনাকে আরও ক্ষতি করত।”

“আরও ক্ষতি?”秦婉兮 অবাক হয়ে তাকাল।

“এমন মানুষ যেকোনো নিচু কাজ করতে পারে। ভাগ্য ভালো আপনি আগেই জেনেছেন। নইলে ওরা আরও ভয়ঙ্কর কিছু করে বসত। যে আপনাকে গর্ভনিরোধক দিতে পারে, সে বিষও দিতে পারত। কে জানে, দত্তক নেওয়া ওই সন্তানও হয়তো সব জানত, শুধু আপনিই অন্ধকারে ছিলেন।”

“সত্যি?”秦婉兮 বুক ধড়ফড় করা অবস্থায় জিজ্ঞেস করল।

“এরা খুবই ধূর্ত। একবার যখন খারাপ কাজ করেছে, দ্বিতীয়বার করতে দ্বিধা করবে না।”

লিন ফান এবার একটু বেশিই বলে ফেলল। সে আরও যোগ করল, “সম্পর্ক তো অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। যেদিন সে আপনাকে ঠকানো শুরু করল, সেদিনই আপনাদের সম্পর্কের ইতি ঘটেছে। অচেনা হয়ে থাকাই এখন সবচেয়ে ভালো।”

秦婉兮 অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর বলল, “আপনি কি অনেক পড়াশোনা করেছেন?”

“পড়াশোনা থাক বা না থাক, জীবনটা এভাবেই চালানো উচিত।”

কাউকে সান্ত্বনা দিতে গিয়ে লিন ফান নিজেই একটু বেশি বলে ফেলেছে বলে তার মনে হলো। সে মৃদু হেসে চুপ হয়ে গেল।

秦婉兮র মন এখন অনেকটা হালকা। সে কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে লিন ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিচ্ছেদের পর আমি বাপের বাড়ি ফিরে আসি। বাবা আমাকে ব্যবসার কিছুটা দায়িত্ব দিলেন। ভেবেছিলাম জীবনটা শান্ত হবে, কিন্তু একের পর এক বিপদ আমার পিছু ছাড়ছে না...”