প্রথম খণ্ড: হায়, জ্যোৎস্না নর্দমায় পড়ে অধ্যায় ৪৮: একবার দোকান খুললেই তিন বছর চলে
পৃষ্ঠা ১/৩
ল্যু ওয়েনদা গম্ভীরভাবে বললেন, “ছিন ওয়ানসি, তুমি সত্যিই অভিযোগ প্রত্যাহার করতে চাও?”
ছিন ওয়ানসি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
একদিকে তার বাবা আর বড়ভাই, অন্যদিকে বারবার তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করা উপকারী মানুষটি।
দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ হোক—এটা সে কিছুতেই দেখতে চাইছিল না।
“মহাশয়, আমি, ছিন ওয়ানসি, অভিযোগ প্রত্যাহার করছি। শুধু আমার ক্ষতিপূরণের টাকা পেলেই হবে।”
এরপর সে লিন ফানের দিকে তাকিয়ে অসহায় কণ্ঠে বলল, “সত্যিই দুঃখিত…”
“ছিনকুমারী, দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই। আমি তোমার নিযুক্ত আইনজীবী। মামলা প্রত্যাহার করার অধিকার তোমার আছে।”
লিন ফান মৃদু হেসে আর কিছু বলল না।
এই প্রথম সে সাময়িকভাবে আইনজীবীর ভূমিকা নিয়েছে। মহান ইয়ান রাজ্যে মামলা পরিচালনার নিয়মকানুন সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই; তাই আগের জীবনের অভিজ্ঞতা অনুসারে আন্দাজে সবকিছু সামলাচ্ছিল।
এইমাত্র ছিন হুয়াইপির সঙ্গে সে যে তর্কে জড়িয়েছিল, তার কারণ সত্যিই তার রাগ হয়েছিল।
ছিন শুয়েই ফাঁদ পেতে নিজের ছোট বোনকে এমন দুর্দশায় ফেলেছে, আর ছিন হুয়াইপি হালকাভাবে একটি কথা বলেই যেন পুরো বিষয়টি মিটিয়ে ফেলতে চাইছিল—এতে লিন ফান প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছিল।
ল্যু ওয়েনদাও একা লি দোংকে দোষী সাব্যস্ত করার সাহস পেলেন না। সাজা দিতেই হলে দুজনকেই হালকা সাজা দিতে হবে।
অনেক ভেবেচিন্তে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, লি দোংকে নব্বই হাজার রৌপ্যমুদ্রা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।
দুজনকেই দশটি করে বেত্রাঘাত করা হবে, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।
আর লিন ফানের দাবি করা মানসিক ক্ষতিপূরণের বিষয়টি তাঁরা সরাসরি উপেক্ষা করলেন।
এমন ক্ষতিপূরণের কথা আর কে কখনও শুনেছে?
লি দোং সঙ্গে সঙ্গে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র লিখে দিল এবং প্রতিশ্রুতি দিল, তিন দিনের মধ্যে টাকা জোগাড় করে ছিন ওয়ানসির হাতে তুলে দেবে।
…
ছিন ওয়ানসির মামলার ফল জানার জন্য লি ফেই অধীর হয়ে সিহাই ভবনে অপেক্ষা করছিল।
ছিন ওয়ানসি ও লিন ফানকে আসতে দেখে, আর মামলা জিতে যাওয়ার কথা শুনে সে আনন্দে হাত-পা নাড়তে নাড়তে তাদের অভিনন্দন জানাতে লাগল।
“লিন মহাশয়ের সাহায্য না পেলে আজ আমার রক্ষা ছিল না। রান্নাঘরে গিয়ে খাবার তৈরি করতে বলো। লিন মহাশয় সারা রাত ব্যস্ত ছিলেন, এখনও কিছু খাননি।”
লি ফেই কাতর মুখে বলল, “মালকিন, এই শূকরের মগজের লোকটা কথাটা একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। রাঁধুনিরা তো সবাই বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে পড়েছে।”
“কোনো অসুবিধা নেই, আমি নিজেই রান্না করছি। কী খেতে চাও?”
“আপনি যা রান্না করবেন, আমি সবই খেতে ভালোবাসি।”
ছিন ওয়ানসি মুগ্ধ হাসি হাসল।
লিন ফান নিজেই প্রধান রাঁধুনির দায়িত্ব নিয়ে দুটি নিরামিষ পদ ভেজে এবং এক বাটি স্যুপসহ পিঠা রান্না করে নিয়ে এল।
“আপনার রান্না সত্যিই দারুণ! আপনার স্ত্রী নিশ্চয়ই খুব ভাগ্যবতী।”
কথা খুঁজে না পেয়ে ছিন ওয়ানসি বলল। কিন্তু লিন ফান নিজের মনে খেতে লাগল, কোনো উত্তর দিল না।
একজন অবিবাহিত পুরুষ ও এক অবিবাহিত নারী—অযথা বেশি কথা না বলাই ভালো।
কিছুক্ষণ পর ছিন ওয়ানসি আবার বলল, “আপনি আমার মামলা জিতিয়ে দিয়েছেন। আপনার পারিশ্রমিক কত?”
“সাধারণত, তোমার মতো অঙ্কের মামলায় আইনজীবীর পারিশ্রমিক প্রায় পনেরো শতাংশ হয়। মোট তেরো হাজার পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রা। তুমি আলিপে দেবে, না উইচ্যাটে?”
আগের জীবনে লিন ফানের এক আইনজীবী বন্ধু ছিল, সে সবসময় এই ধরনের ভঙ্গিতে কথা বলত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কথা মুখ দিয়ে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই লিন ফান অনুতপ্ত হয়ে গেল।
“আলিপে? উইচ্যাট? ওগুলো আবার কী জিনিস?”
ছিন ওয়ানসি সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল।
লিন ফান অস্বস্তিতে মাথা চুলকে মৃদু হেসে বলল, “ওই… রৌপ্যমুদ্রার কথাই বলছি। সঙ্গে রাখা সুবিধাজনক।”
“ঠিক আছে, কাল আমি আপনাকে রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে দেব।”
ছিন ওয়ানসি মিষ্টি করে হাসল।
এখন লিন ফানের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে।
কোনো দিন যদি কেউ বলে লিন ফান রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, তাহলেও তার কাছে সেটা একেবারেই স্বাভাবিক মনে হবে।
…
উজ্জ্বল চাঁদের ভবনে তখন পাত্রের পর পাত্রে মদ ঢালা হচ্ছে।
সারা রাত মামলা চলায় সবার পেটেই ক্ষুধার কাঁপন ধরেছিল।
ছিয়েন দুও, ছিন হুয়াইপি, লু ঝিমিয়াও ও ল্যু ওয়েনদা একটি কক্ষে বসেছিলেন; জেলা প্রশাসনের অন্যান্য কর্মচারীরা ছিলেন পাশের কক্ষে।
ছিন হুয়াইপি গোপনে ল্যু ওয়েনদার হাতে তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রার নোট গুঁজে দিল।
সে ভালোভাবেই জানত, বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত হলে তার ছেলে নিশ্চিতভাবেই কারাগারে যাবে।
ছিয়েন দুও কয়েক পেয়ালা মদ পান করে সরাসরি বলে উঠলেন, “ছিন মহাশয়, আজ রাতে আদালতে আপনি সত্যিই নিজের মর্যাদা হারিয়েছিলেন। লিন তরুণ বন্ধুটিকে কী করে হুমকি দিতে পারলেন? আমার দেখা তরুণদের মধ্যে সে সবচেয়ে প্রতিভাবান এবং সবচেয়ে মানবিক ছেলে।”
“ছিয়েন মহাশয় ঠিকই বলেছেন। তখন তাকে কিছুতেই পিছু হটতে না দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম—যদি শুয়েই কারাগারে যায়! তাই উত্তেজনার বশে মুখ সামলাতে পারিনি। সত্যিই আমার ভুল হয়েছে।”
মুখে ছিন হুয়াইপি অত্যন্ত বিনয়ী সুরে বললেও মনে মনে সে ছিল ভীষণ অসন্তুষ্ট।
ছিয়েন দুও আবার বললেন, “তুমি তো লিন ফানের মনই বোঝোনি। সে সবসময় তোমাদের ছিন পরিবারের সম্মান রক্ষা করার চেষ্টা করেছে—তা কি তুমি বুঝতে পারোনি?”
“সত্যি?”
ছিন হুয়াইপি বিস্মিত হয়ে গেল।
ছিয়েন দুও এমন ভঙ্গি করলেন, যেন লোহার মাথায় পেরেক ঠুকেও লাভ নেই। “ভালো করে ভেবে দেখো, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লেখাগুলো ফিরিয়ে আনার উপায় তার জানা ছিল। তাহলে শুরুতেই সে তা বের করেনি কেন?”
“কেন?”
“সত্যিই তোমার মাথা কাঠের তৈরি।”
ছিয়েন দুও বিন্দুমাত্র মুখরক্ষা না করে বললেন, “শুরুতেই যদি সে প্রমাণটি বের করত, তাহলে ছিন শুয়েই যে জামিনদার হয়েছিল, সে বিষয়টি কি ফাঁস হয়ে যেত না? ভাই নিজের বোনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে—এই সত্য সঙ্গে সঙ্গেই আদালতে প্রকাশ পেত। সে একবার নয়, বারবার শুয়েইকে ইঙ্গিত দিয়েছে, কিন্তু ছেলেটা কিছুতেই বুঝতে চায়নি।”
“সে তোমাদের পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্য কত কষ্টই না করেছে। এমনকি মীমাংসার সুযোগও এনে দিয়েছিল। কিন্তু শুয়েই জোর করে মাঝখানে নাক গলাতে গেল, আর তাতেই সে রেগে আগুন হয়ে উঠল। লিন ফানের সেই কথাটি ছিল ছিন শুয়েইয়ের প্রতি তার শেষ সতর্কবার্তা।”
“কোন কথাটি?”
ছিন হুয়াইপি অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
লু ঝিমিয়াও হঠাৎ বলে উঠলেন, “নিজের বোনকে এভাবে অত্যাচার করে, তোমার কি প্রবল বিজয়ের অনুভূতি ও আনন্দ হয়?”
ছিন হুয়াইপি ভেবে দেখলেন, কথাটি সত্যিই বলা হয়েছিল।
“এরপরও ছিন শুয়েই নিজের ভুল স্বীকার করেনি। তখনই লিন ফান তাকে শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়… ছেলেটা সত্যিই আবেগ ও ন্যায়বোধসম্পন্ন। ছিন মহাশয়, আপনি তার কাছে ক্ষমা প্রাপ্য।”
“ছিয়েন মহাশয় ঠিকই বলেছেন। কালই আমি তাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাব এবং ওই অপদার্থ ছেলেটিকে দিয়ে ক্ষমা চাইয়ে নেব…”
“বৃদ্ধ অপদার্থ আর তরুণ অপদার্থ—দুজনেরই শিক্ষা দরকার।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছিয়েন দুও দাঁত কিড়মিড় করে কথাটি বললেন।
সবাই অস্বস্তি আড়াল করতে মাথা নিচু করে খাবারে মন দিল, কিন্তু লু ঝিমিয়াও ফিক করে হেসে ফেললেন।
…
পরদিন সকালে খাবার খাওয়ার পর ছিন ওয়ানসি এক গুচ্ছ রৌপ্যমুদ্রার নোট বের করে লিন ফানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“তেরো হাজার পাঁচশো রৌপ্যমুদ্রা। লিন মহাশয়, গুনে নিন।”
“ছিনকুমারী যখন দিয়েছেন, নিশ্চয়ই একটিও কম হবে না।”
তিন বছর দোকান না খুলে, একবার খুললেই তিন বছরের উপার্জন—লিন ফান আনন্দে টাকা গুটিয়ে রাখল।
এক লহমায় এত টাকা উপার্জন করে তার মনে হলো, বাঁশের কাজ আর তেমন আকর্ষণীয় নয়।
যেহেতু ছিন হুয়াইপি সহযোগিতা না করার হুমকি দিয়েছে, তাই তাকে নতুন করে কোনো লাভজনক ব্যবসার পরিকল্পনা ভাবতে হবে।
ছিন ওয়ানসির চোখ মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।
লিন ফান তাকে ‘কুমার’ বলে সম্বোধন করেছে—অর্থাৎ তাকে পুরুষ হিসেবেই দেখছে।
মামলার সময় সে তাকে ‘মক্কেল’ বলেছিল—সেটা ছিল নিয়োগকর্তা ও কর্মীর সম্পর্কের ইঙ্গিত।
আদালতে সে তাকে ‘ছিনকুমারী’ বলেছিল—তার বাবাকে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে, সে তোমার মেয়ে।
“লিন মহাশয়, কুমারী, গৃহস্বামী আপনাদের ডেকেছেন!”
ছিন পরিবারের ব্যবস্থাপক নিজে এসে তাদের আমন্ত্রণ জানালেন।
ছিন ওয়ানসি প্রশ্নভরা চোখে লিন ফানের দিকে তাকাল।
লিন ফান হেসে বলল, “চলো, গিয়ে দেখে আসি। কে জানে, হয়তো কোনো চমক অপেক্ষা করছে।”
দুজন ছিন পরিবারের প্রাসাদে পৌঁছালে ছিন হুয়াইপি মুখভরা হাসি নিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে লিন ফানকে বসতে বললেন।
ছিন ওয়ানসিকে অবশ্য কয়েক পা দূরে একটি ছোট পিঁড়ি খুঁজে নিয়ে বসতে হলো।
চা পরিবেশন হওয়ার পর ছিন হুয়াইপি হেসে বললেন, “লিন মহাশয়, গতকাল ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে আমার মেয়ের ওপর থেকে অন্যায়ের অপবাদ দূর করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমার ছেলেও যথেষ্ট শিক্ষা পেয়েছে।”
লিন ফান মৃদু হেসে বলল, “ছিন মহাশয়, এত ভদ্রতা করছেন কেন? এটা তো আমার কর্তব্যই ছিল।”
“গতকাল রাগের মাথায় আমি যা বলেছিলাম, সেগুলো মনে রাখবেন না। জিনহুয়াং কক্ষে বাঁশের সামগ্রী সরবরাহের কাজ আপনি আগের মতোই চালিয়ে যাবেন। যতটা দিতে পারবেন, আমি সব কিনব—কথা থেকে একচুলও নড়ব না।”
লিন ফান বিনীত অথচ আত্মমর্যাদাপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “আপনার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, ছিন মহাশয়।”
ছিন হুয়াইপি হাসতে হাসতে দাড়িতে হাত বুলিয়ে হঠাৎ বললেন, “ওই অপদার্থটাকে এখানে নিয়ে এসো!”
কিছুক্ষণ পর ছিন শুয়েই মাথা নিচু করে ঘরে ঢুকল। তারপর ধপ করে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“লিন মহাশয় ও তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাও।”
ছিন শুয়েই আবারও তার পুরোনো মিষ্টি কথার আশ্রয় নিল। শপথ আর প্রতিশ্রুতিতে সে একগুচ্ছ কথা বলে গেল।
নাটকের পালা শেষ হলে ছিন হুয়াইপি হেসে বললেন, “ওয়ানসি, দেখলে তো, তোমার ভাই ক্ষমা চেয়েছে। এবার তাকে ক্ষমা করে দাও। তারও কিছু অসুবিধা ছিল…”
ছিন ওয়ানসি কিছু বলার আগেই লিন ফান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “ছিন মহাশয়, শুধু একটি ‘দুঃখিত’ বললেই কি সবকিছু মিটে যাবে? নিজেকে নিয়ে আপনার অহংকার সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে…”