প্রথম খণ্ড: হায়, চাঁদের আলোও নর্দমায় গিয়ে পড়ে অধ্যায় ২৬: আমার স্বামীর প্রাণ ফিরিয়ে দাও!

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন তাইরা কয়েকটি লম্বা ও শুকনো মোটা গাছের ডাল জোগাড় করল। অনেক কষ্টে শেষ পর্যন্ত তারা লিন দাশানকে বরফে জমে যাওয়া গর্ত থেকে টেনে তুলতে পারল।

কিন্তু ওপরে তুলে দেখল, তার শরীরে আর প্রাণ নেই।

এবার তো সর্বনাশ! তার স্ত্রীকে কী জবাব দেবে তারা?

তিনজন পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করে ঠিক করল, আগে লিন দাশানের দেহ বাড়িতে নিয়ে যাবে, তারপর পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।

বরফের খণ্ডের মতো শক্ত হয়ে যাওয়া স্বামীকে দেখে শু-দেবী বুক চাপড়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, তাদের স্বামীর প্রাণ ফিরিয়ে দিতে হবে।

“কাকিমা, এ সবের জন্য লিন ফানই দায়ী। সে যদি সেখানে গড়িমসি করে সময় নষ্ট না করত, আমরা অনেক আগেই দাশান কাকাকে তুলে আনতে পারতাম। তাহলে এমন মর্মান্তিক ঘটনা ঘটত না।”

লিন ফু সবার আগে মুখ খুলল। অস্পষ্ট কথাবার্তার আড়ালে সে লিন ফানকে অপরাধী হিসেবে তুলে ধরতে লাগল।

“ঠিক তাই! উল্টো সে আবার আমাদের পরের ব্যাপারে নাক গলাতে বারণ করছিল। এমনকি আমাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে। এখনো সারা শরীর ব্যথা করছে।”

লিন ছিংও সঙ্গে সঙ্গে তাতে ঘি ঢালল।

“আমার তো মনে হয়, দাশান কাকা আগে বিধবার সম্পত্তি আত্মসাৎ করার যে ব্যাপারটা করেছিলেন, তার জন্য লিন ফানের মনে রাগ ছিল। তাই সে ইচ্ছে করেই এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে!”

লিন তাইও আগুনে ঘি ঢালতে লাগল। তিনজনই স্থির করেছিল, সব দোষ লিন ফানের ঘাড়ে চাপাতেই হবে।

শু-দেবী এসব শুনে আর স্থির থাকতে পারল না। সঙ্গে ছেলে, পুত্রবধূ এবং কোলে নাতিকে নিয়ে প্রতিশোধপরায়ণ কালো বিধবার মতো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লিন ফানের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

গলির মধ্যেই সে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার পেছনে কৌতূহলী লোকজনের ভিড় জমে গেল—সবাই এসেছে লিন ফানের দুর্দশা দেখতে।

“লিন ফান, তুই অকৃতজ্ঞ! বেরিয়ে এসে আমার কাছে সবকিছুর জবাব দে। কেন লিন ছিংদের আমার স্বামীকে বাঁচাতে বাধা দিয়েছিলি? আমার স্বামীকে ফিরিয়ে দে!”

লিন ফানের বাড়ির দরজায় পৌঁছে শু-দেবী চুল এলোমেলো করে এমনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন কোনো ভয়াবহ ছবির ভূত পর্দা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। তারপর বুক চাপড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“কাকিমা, আপনি সদ্য স্বামী হারিয়েছেন বলে আমি বিষয়টা নিয়ে তর্ক করছি না। কিন্তু তাই বলে ইচ্ছেমতো আমার নামে মিথ্যে অপবাদ দিতে পারেন না!”

লিন ফান পেটের ভেতর জমে থাকা রাগ কোনোমতে সামলে লিন ছিংদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “দাশান কাকা লিন ছিং, লিন ফু আর লিন তাইয়ের সঙ্গে মাছ ধরতে গিয়েছিলেন। তিনি কখন বরফের গর্তে পড়েছেন, তা আমি আদৌ জানি না। তাহলে আমি কীভাবে তাদের উদ্ধার করতে বাধা দিলাম?”

শু-দেবী আরও জোরে কাঁদতে লাগল। নাকের জল আর চোখের জল একাকার করে বলল, “এখনো অস্বীকার করছিস? লিন ছিংরা সবাই একই কথা বলছে—তাহলে কি তারা মিথ্যে বলছে?”

এবার লিন ফানের রাগ পুরোপুরি চড়ে গেল। লিন ছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে সে গালাগাল করে বলল, “তোরা কয়েকটা নির্লজ্জ! সত্যকে কী সুন্দর করে উল্টে দিতে জানিস! তোরা চোখের সামনে দাশান কাকাকে ডুবে মরতে দেখেছিস, আর এখন দোষটা আমার ঘাড়ে চাপাতে চাইছিস? সে আশা পূরণ হবে না! সেই সময় ঝৌ ঝুজিও সেখানে ছিল। তাকে ডেকে আনো, সামনাসামনি জিজ্ঞেস করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!”

পৃষ্ঠা ২/৩

লিন ছিংরা নিজেরাও জানত, এই মিথ্যে বেশিদিন টিকবে না। তবু নির্লজ্জের মতো জেদ ধরে বলল, “ধরলাম, তুই বাধা দিসনি। কিন্তু তুই পানিতে নেমে মানুষটাকে বাঁচাসনি বলেই দাশান কাকা মারা গেছে। এটাই তোর দোষ। তুই একজন খুনি!”

“ঠিক! লিন ফান, তুই কী করে একজন মানুষকে মরতে দেখেও বাঁচাতে গেলি না?”

“যাই হোক, ওটা তো একটা মানুষের প্রাণ! তোর মনটা এত নিষ্ঠুর কী করে হয়?”

“...”

ভিড়ের লোকজনও হইচই শুরু করে দিল। চারদিক থেকে সবাই লিন ফানকে দোষারোপ করতে লাগল।

তাদের অধিকাংশই ছিল লিন ফানের নিজের আত্মীয়স্বজন। লিন ফান বিনা পয়সায় তাদের কৃষিকাজের সরঞ্জাম বানিয়ে না দেওয়ায় তারা অনেক দিন ধরেই মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিল।

আজ সুযোগ পেয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই বিপদে পড়া মানুষকে আরও ঠেলে দিতে শুরু করল।

“লিন ফান, তুই আমার স্বামীকে বাঁচাসনি। চোখের সামনে তাকে ডুবে মরতে দেখেছিস। তোর বিবেকে কি একটুও দংশন হচ্ছে না? তুই খুনি! আমার স্বামীকে ফিরিয়ে দে!”

শু-দেবী কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করেই চলল, কিছুতেই থামল না।

লিন ফান ঠান্ডা হেসে ধীর গলায় বলল, “কাকিমা, অন্তত একটু মাথা খাটিয়ে ভাবুন। দাশান কাকা যখন পানিতে পড়েছিলেন, তখন লিন ছিংরা তাঁর পাশেই ছিল। তারা কেন সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে বাঁচাতে গেল না?

“উল্টো তারা অনেক দূরে সরে গিয়ে আমাকে গালাগাল করতে করতে বাঁচাতে বলল। এতে কি স্পষ্ট নয় যে, আসলে তারাই তাঁকে বাঁচাতে চায়নি? দোষ তাদের, অথচ এখন আমার ঘাড়ে চাপাতে চাইছে—এটুকুও বুঝতে পারছেন না?”

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লিন ছিং তাড়াতাড়ি তর্ক জুড়ে দিল, “তুই যতই অস্বীকার করিস, তাতে কী আসে যায়? তুই যদি বাঁচাতে যেতে, দাশান কাকা মরতেন না!”

“তোরা তিনজনই বরফের গর্তের ধারে দাঁড়িয়ে ছিলি। সত্যিই যদি বাঁচাতে চাইতিস, দাশান কাকা পড়ামাত্রই তাঁকে টেনে তুলতে পারতিস। কিন্তু তোরা কী করেছিস? উদ্ধার করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়টা নষ্ট করেছিস, আর এখন উল্টো আমার ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছিস!”

রাগে লিন ফানের মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে বলল, “এখন আমার সন্দেহ হচ্ছে, দাশান কাকাকে তোরা ইচ্ছে করেই পানিতে ঠেলে ফেলেছিলি কি না। তাঁর মৃত্যু হলেই তো বিধবার সম্পত্তি আত্মসাৎ করতে পারতিস।

“আর হ্যাঁ, লিন ছিং, তুই তো একবার বলেছিলি, চুইহুয়াকে তোর পছন্দ। আরও বলেছিলি, লিন সেন রোগাপাতলা, সে অসুখে মারা গেলেই চুইহুয়াকে তুই নিজের উপপত্নী করে আনবি...”

অন্যের নামে কাদা ছোড়া কি শুধু লিন ছিংরাই জানে? লিন ফানের কথা শেষ হতেই ঘটনাস্থলে যেন বিস্ফোরণ ঘটল।

সবাই একবার এদিকে, একবার ওদিকে তাকাতে লাগল। তাদের চোখে স্পষ্ট সন্দেহ। লিন ছিং, লিন ফু ও লিন তাই—তিনজনের ওপরই সবার দৃষ্টি ঘুরে বেড়াতে লাগল।

বিশেষ করে চুইহুয়ার রোগাপাতলা স্বামী লিন সেন রাগে চোখ বড় বড় করে লিন ছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তু... তুই একটা পশু... পশু! আমার স্ত্রীকে নিয়ে কু-নজর দিয়েছিস! তোকে... তোকে আমি পিটিয়ে মেরে ফেলব...”

লিন ছিং ভাবতেই পারেনি, লিন সেন প্রথমেই নিজের বাবার পানিতে পড়ার বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে নিজের স্ত্রীকে নিয়ে এত উত্তেজিত হবে। তবু সে মরিয়া হয়ে সাফাই দিতে লাগল, “লিন সেন, লিন ফান আজেবাজে কথা বলছে। আমরা কী করে দাশান কাকাকে পানিতে ঠেলে ফেলব? তিনি নিজেই পড়ে গিয়েছিলেন... লিন ফান, আর মিথ্যে কথা বললে তোর মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এই খোঁড়া, তুই হাত তুলতে সাহস করিস? তোর অন্য পাটাকেও খোঁড়া করে দেব!”

লিন ছিং ঝাঁপিয়ে পড়ার ভান করতেই লিন ফান গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে লিন ছিং আর এগোতে সাহস পেল না। তবু মুখে জোর দেখিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তুই আমার নামে অপবাদ দিচ্ছিস! তোকে আমি ছেড়ে দেব না।”

লিন ফান উল্টো আরও বানিয়ে বলল, “আমি মিথ্যে বলছি না। তোমার বাড়িতে কাঠমিস্ত্রির কাজ করার সময় তুমিই এসব বলেছিলে। বিশ্বাস না হলে লিন ফুকে জিজ্ঞেস করো, সেও তখন সেখানেই ছিল...”

“এমন কোনো ঘটনা ঘটেনি!”

লিন ফান যে তাকেও এই ব্যাপারে জড়িয়ে ফেলেছে, তা বুঝে লিন ফু প্রথমে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল। কিন্তু বেশি ব্যাখ্যা দিতে গেলে বিষয়টি আরও সন্দেহজনক হয়ে উঠবে ভেবে সে শুধু বলল, “তুমি কী বলছ, আমি কিছুই জানি না।”

এমন সময় ঝৌ ঝুজি এসে পৌঁছাল।

সে গলা ফাটিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো ঘটনাটা হুবহু বলে দিল। তখনই সবাই বুঝতে পারল, লিন ছিংরা মিথ্যে বলছিল।

তবু অধিকাংশ মানুষের মনে লিন ফানের বিরুদ্ধে আগে থেকেই বিরূপ ধারণা ছিল। তাই তাদের মধ্যে অনেকেই এখনো তাকে বিপদে পড়া মানুষকে বাঁচাতে না যাওয়ার জন্য দোষ দিতে লাগল।

শু-দেবীও কিছুতেই দমল না। উরু চাপড়ে এমন করুণভাবে কাঁদতে লাগল যে, শুনলে যে কারও বুক কেঁপে উঠবে।

“আমি কিছু জানি না! আজ তোমাকে আমাকে একটা জবাব দিতেই হবে। তা না হলে তোমার সঙ্গে আমার লড়াই চলতেই থাকবে! হায়, আমার হতভাগা স্বামী! ছেলেমেয়েরা বাবাহারা হয়ে কীভাবে বাঁচবে...”

ঠিক তখনই লিন ফানের মা লি-দেবী বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“দাশানের বউ, আমার বাড়িতে এসে এত দাপট দেখানোর অধিকার তোমার কোথা থেকে হলো? গ্রীষ্মকালে আমার ছেলে তোমার স্বামীর প্রাণ বাঁচিয়েছিল। অথচ তখন সে বিধবার সম্পত্তি আত্মসাৎ করার সময় স্পষ্ট করে বলেছিল, সাঁতারে সে সবার সেরা, তাকে বাঁচাতে যাওয়া মানে অকারণে অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো। এমন কথা বলার পরও কে আর তার প্রতি মায়া অনুভব করবে?

“শোনো, তোমাদের মতো অকৃতজ্ঞ মানুষকে বাঁচাতে না যাওয়াই ঠিক হয়েছে। এবার আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও। তা না হলে আমি কুকুর ছেড়ে দেব!”

দুই হাত কোমরে রেখে লি-দেবী এমন দাপটের সঙ্গে কথাগুলো বললেন যে, কারও আর প্রতিবাদ করার সাহস হলো না।

টম আর জেরি এরই মধ্যে অনেক বড় হয়ে উঠেছে। তারাও তখন জোরে জোরে ঘেউ ঘেউ করছিল—মনে হচ্ছিল, লি-দেবীকে উৎসাহ দিচ্ছে।

এই কথা শুনে শু-দেবী বুঝতে পারল, আসলে অন্যায়টা তারই হয়েছে। মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু আর একটি কথাও বলতে পারল না।

তবু বুকের ভেতরের ক্ষোভ কিছুতেই নামল না। তাই কাঁদতে কাঁদতে সে গ্রামের মোড়লের বাড়ির দিকে চলে গেল, ন্যায়বিচার চাইতে।