সপ্তদশ অধ্যায়: জলজাতির ভূতের গ্রন্থ

জিউন সবার আগে এগিয়ে গিয়ে, বন্দুকের ট্রিগার টেনে সরাসরি পাথরের কফিনের ভেতর যে ‘মানুষ’ ছিল, তার মাথায় ঠেকিয়ে দিল। তখনই সেই ‘মানুষ’ চিৎকার করে, মাথা চেপে ধরে কফিনের ওপরে লুটিয়ে পড়ল।

“ক্যাপ্টেন, গুলি কোরো না, আমি...”

একটা পরিচিত কণ্ঠস্বর তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে উঠল। আমি দ্রুত ছুটে গেলাম, টর্চের আলো ফেলে দেখি, আরে! এ তো লি শাওবাই, মানে সেই বোকা ছেলেটা, লি শিংওয়েন।

আমি লি শাওবাইকে ধরে টেনে কফিন থেকে বার করলাম, রাগে বললাম, “তুই এখানে এলি কি করে? কফিনের ভেতর লুকিয়ে মানুষকে ভয় দেখাচ্ছিস, জানিস এটা কেমন জায়গা? তোকে তো বাড়ি ফিরে যেতে বলেছিলাম, তা তুই আমাদের আগেই এলি কি করে?”

জিউনও বন্দুক নামিয়ে রেখেছে, শুনে তাকেও প্রশ্ন করল, “তুই আমাদের আগেই এখানে এলে কেমন করে?”

লি শাওবাই মাথা তুলে, চোখে জিউনকে দেখে আমাকে বলল, “আমি ভিতরে খেলতে আসতে চেয়েছিলাম, তাই বাবাকে ফাঁকি দিয়ে চুপচাপ ঢুকে পড়েছি। আমি ওই দরজা দিয়ে হেঁটে এসেছি, এখানে কোনো ভূত নেই, কফিনের ঢাকনাও নেই, তাই শুয়ে একটু খেলছিলাম। তোরা বন্দুক নিয়ে এসে আমাকে ভয় দেখাচ্ছিস কেন?” বলেই ডানপাশের দিকে ইশারা করল।

আমি ফিরে দেখলাম, আমাদের পেছনের দেয়ালে সত্যিই তিনটি দরজা। মাঝেরটা দিয়ে আমরা ঢুকেছিলাম, বাঁদিকেরটা বন্ধ, কোথায় যায় জানা নেই, ডানদিকেরটাই লি শাওবাই দেখিয়েছে।

“তুই ওদিক দিয়ে এসেছিস? কোনো কিছুর মুখোমুখি হলি না?” আমি প্রশ্ন করলাম।

“না, শুধু একটু ঘুরপথে এসেছি। তোরা কি ওই দিক দিয়ে আসিসনি?”

জিউন বলল, “আমরা মাঝের দরজা দিয়ে এসেছি।”

“আরে, তোরা কি অন্ধ? ওই মোড়ে তো পরিষ্কার লেখা ছিল ‘তৃতীয়বার ডানে যেও’, তোরা দেখিসনি?”

কি? তৃতীয়বার ডানে? আমি হতভম্ব, আমি আর দুইজন, কেউই ডান-বাম চিনি না নাকি! কিন্তু স্পষ্ট তো বামে লেখা ছিল...

একজন বোকা ছেলের কাছে অপমানিত হলাম, তাই চুপ করে রইলাম। জিউনও ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল। আমরা জানতাম, কোনো বোকার সঙ্গে তর্কে গেলে সে আমাদের বোকা বানিয়ে দেবে, তারপর তার অদ্ভুত যুক্তি দিয়ে আমাদের হারাবে। কে যেন বলেছিল, কথাটা মনে পড়ে গেল...

ডান-বাম যাই হোক, আমরা ঢুকে পড়েছি। লি শাওবাই পাশে বসে আমাকে টেনে ভূত খুঁজতে যেতে চাইলো, আমি পাত্তা দিলাম না। বরং জিউনের সঙ্গে মিলে কফিনটা দেখতে লাগলাম। জিউনের মানসিকতা ভালো, অপ্রয়োজনীয় বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না।

কফিনের দুই পাশে দুটি পাথরের টেবিল, তাতে হাতের তালুর মত আকারের দুটো পাথরের থালা রাখা, একদিকেরটা মাথার, আরেকটা পায়ের দিকে। থালার ওপরে অজস্র অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা, বাইরের লেখার মতোই।

এ ছাড়া কক্ষের ভেতরে আর কিছু নেই। কফিনটা একেবারে ফাঁকা, কিছুই নেই। বোঝা গেল, লাও ঝাওতোর মা এখানে নেই। খানিক ভেবে কিছু কুল কিনারা করতে না পেরে, বিপদ না থাকায়, আমি আর জিউন ওই লেখাগুলো পড়তে চেষ্টা করলাম।

প্রথম দেখায় এগুলো দেখতে অনেকটা অক্ষরলিপির মতো, আবার ঠিকও নয়। কিছু যেন উল্টো প্রাচীন চীনা অক্ষর, কিছু আবার কোনো চিত্রলিপি। ভাবলাম, যেহেতু এটা জিন সাম্রাজ্যের কবর, তবে কি এই লেখাটা সেই যুগের জুরচেন ভাষা?

আমি জিউনকে জিজ্ঞেস করলাম, “এটা হয়তো জুরচেন ভাষা? জিন সাম্রাজ্যের তো নিজস্ব লিপি ছিল।”

জিউন মাথা নাড়ল, “না, জুরচেন ভাষা আমি দেখেছি, এটা একেবারেই আলাদা।”

“শোনা যায়, লিউ লাওদাও নাকি এখানে কোনো মহামূল্য সম্পদ পেয়েছিল, যাতে মৃতদেহকে শান্ত করা যায়, তবে কি ওই দুই পাথরের থালাই তাই?”

“এগুলো মৃতবস্ত, সম্পদ হতে পারে না। রহস্য ওই লেখাগুলোতেই, খুব অদ্ভুত, এগুলো আসলে কী...”

লাও ঝাওতাও এগিয়ে এসে থালার লেখা দেখে মুখ গম্ভীর করল।

“এগুলো জীবিতদের জন্য নয়, এগুলো ভূতের বই।”

শরীরে কাঁটা দিল, “ভূতের বই? ভূতও বই পড়ে নাকি?”

“হ্যাঁ, জীবিতরা সরাসরি ভূতের সঙ্গে কথা বলতে পারে না। ভূত ডাকার ছাড়াও, একটি বিশেষ ভাষার মাধ্যমে আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, যাকে বলে ‘তিয়ান লিপি’। এই থালায় যা লেখা, তা হলো মানুষ ও ভূতের যোগাযোগের ভাষা, প্রাচীন জলের জাতির উদ্ভাবিত, জল ভাষা বা ভূতের বই, ‘তিয়ান লিপি’রই এক ধরন। অনেক আগেই হারিয়ে গেছে, এখানে দেখে অবাক হলাম।”

লাও ঝাওতোর কথা শুনে জিউন খুশি হয়ে বলল, “আপনি既然 চেনেন, তাহলে আমাদের একটু অনুবাদ করে দিন তো।”

লাও ঝাওতো মাথা নাড়ল, “আসল তিয়ান লিপি চিনলেও, এই জল ভাষার অনেক অক্ষরই খুব দুর্লভ। এখন শুধু দুনিয়ায় নয়, পাতালে পর্যন্ত কেউ আর ব্যবহার করে না, আমি সামান্য কিছু চিনি।”

হায়, লাও ঝাওতো নিজেকে পাতালের লোক বলে ধরেই নিয়েছে, তাই তো তাকে পথ দেখাতে আসা ভূতটা সরাসরি ভূতের পথ দেখিয়ে দিয়েছিল।

এদিকে, জিউন আর লাও ঝাওতো সেই তিয়ান লিপি নিয়ে গবেষণা করতে ব্যস্ত। লি শাওবাই বিরক্ত হয়ে একা বসে, দেয়ালের তিনটি দরজার দিকে তাকিয়ে, যেন ঢুকে পড়তে চায়।

আমি টর্চ নিয়ে চারিদিকে ঘুরতে লাগলাম, মনে হল, এখানে কিছু একটা থাকা উচিত।

ঘুরতে ঘুরতে সত্যিই অদ্ভুত কিছু নজরে পড়ল। জিউনের কথামতো, এই কক্ষটা অস্বাভাবিক। সাধারণত, প্রাচীন কবরকক্ষে অনেক ঘর থাকে, মানুষের বাড়ির মতো মূল ঘর, পাশের ঘর থাকে। এখানে শুধু কফিন, দুই পাথরের মূর্তি, নেই কোনো কবরসামগ্রী, নেই কোনো পাশের ঘর, এমনকি শিলালিপি বা পূজার বেদি পর্যন্ত নেই। বাইরে যেসব পাথরের দরজা, সেসবের ভেতর জমাট লাশ আর ভূতের আনাগোনা, সব মিলিয়ে এ যেন...

আমি হাঁটুতে চাপড় দিয়ে বললাম, “লাও জিউন, আমি বুঝে ফেলেছি, এটা কোনো কবরকক্ষ নয়, বরং একটা কারাগার! দেখো, কোনো পাশের ঘর নেই, কোনো মৃতদেহের সামগ্রী নেই, শুধু দুটো তরবারিধারী পাথরের মানুষ, বইয়ে পড়েছিলাম...”

জিউন মাথা না তুলেই কথা কেটে দিল, “এতক্ষণে বুঝলি? আমি ঢুকেই বুঝে গেছি, এটা আসলে কারাগার, তুই বেশ ধীরে ধরেছিস।”

আমি মুখ কুঁচকে বললাম, “তাই তো, তুই তো এসবের অভ্যস্ত, আমি তো জীবনে প্রথমবার প্রাচীন কবরঘরে ঢুকেছি, এতটুকু বুঝতে পারাটাই কম নয়।”

লি শাওবাইয়ের পাশে বসে পড়লাম। ছেলেটা থুতনিতে হাত রেখে এক চোখে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে, আরেক চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কিছু ভাবছে।

আমি ওর দেখাদেখি চিবুকে হাত রেখে ভাবতে লাগলাম।

মনে পড়ল, বাইরে দাদু বলছিলেন, লিউ লাওদাও এই জমাট লাশগুলো এখানে এনেছিল, তারপর কফিন সরিয়ে দিয়েছিল, আবার সেই মহামূল্য সম্পদটা লাশের জন্য ব্যবহার করেছিল। ধরে নিলে, লিউ লাওদাও ঠিক পথে এসে নিরাপদেই এখানে পৌঁছেছিল, কিন্তু কফিন তো একচুলও সরেনি! আর যেটাকে সম্পদ বলা হচ্ছে, সেটা ওই দুই থালা ছাড়া আর কিছু নয়, আর জিউন-ঝাওতোর গবেষণা শেষ না হওয়া পর্যন্ত নিশ্চিতও হওয়া যাচ্ছে না ওটা কী।

আরও ভাবলাম, এটা কার কবর? আসল মৃতদেহ কোথায়? লিউ লাওদাওয়ের আরেক নাম ছিল লিউ শানরেন, সে যদি ভালো মানুষ হয়, তাহলে মৃতদেহ ফেলে রাখবে কেন? খুবই রহস্যজনক।

ঠিক তখনই, ভাবনার মধ্যে হঠাৎ কেউ আমার কাঁধে হাত রাখল। আমি চমকে ঘুরে দেখি, জিউন দাঁড়িয়ে, মুখে বিজয়ের হাসি।

“আমি বুঝে গেছি, হা হা, আমি বুঝে গেছি।”

“কি বুঝেছিস?”

“ওয়ান ইয়ান ঝংহান! তুই ওয়ান ইয়ান ঝংহানকে চেনিস?”

“ঝানহান? সে-ই তো?”

ছোটবেলা থেকেই দাদুর মুখে ‘ইউয়ে ফেই’ উপন্যাস শুনেছি, জানি এই ওয়ান ইয়ান ঝংহানই সেই ঝানহান, জিন সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি, কায়েমকারী বীর, জিন রাজা আগুদার ভাতিজা, আসল নাম ঝানহান, উপন্যাসে ইউয়ে ফেইয়ের চিরশত্রু। তবে কি এই কবর তার?

“ঠিক, ঝানহানই। থালার লেখাগুলো সব পড়া যায়নি, তবে বুড়োটা ওয়ান ইয়ান ঝংহানের নাম চিনেছে, কিছু অক্ষর ‘আত্মা শান্তি, দেহ নিরোধ’-এর অর্থও বুঝিয়েছে।”

“এ কী করে হয়! আমার এক বন্ধু আছেন আচেং-এ, ও বলেছিল ঝানহানের কবর ওখানেই, কিং শাংজিং-এ। তাছাড়া ঝানহান তো তখন দেশের প্রধানমন্ত্রী, নাকি রাজা! সে কি আর এমন অনাদৃত জায়গায় কবর হয়?”

জিউন কাঁধ ঝাঁকাল, “কে জানে, লেখায় তো সেটাই আছে।”

পাশে লাও ঝাওতো থালা রেখে এগিয়ে এলো। ওকে দেখে মনে পড়ল, আমাদের আসার আসল উদ্দেশ্য।

“বুড়ো, এবার কী করব?”

লাও ঝাওতো বলল, “তুই কি চাইছিস, এখানকার সব অশান্ত আত্মা, ভূত, জমাট লাশগুলোকে সরিয়ে ফেলতে?”

“না!” আমি দ্রুত মাথা নেড়ে বললাম, “তুমি চাইলে নিজেই করো, এতে আমার কিছু যায় আসে না।”

“ও?” লাও ঝাওতো রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “এখন কিছু না গেলেও, খুব শিগগিরই তোর সঙ্গে এর সম্পর্ক হয়ে যাবে।”

“মানে কী বলছো তুমি?”

লাও ঝাওতো উত্তর দেওয়ার আগেই হঠাৎ কফিনের দিক থেকে চিৎকার ভেসে এলো। আমরা দৌড়ে গিয়ে দেখি, কফিনের নিচে বিশাল এক গর্ত, তার ভেতর কালো অন্ধকার সুড়ঙ্গ।

আর লি শাওবাই, কোথাও নেই।