পঁচিশতম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম

“আহ...”
আমি চিৎকার করে দু’পা পিছিয়ে গেলাম, পা হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম। সবাই তখনো কিছু বোঝার আগেই, সেই লাল লোমশ দানবটা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমার দু’পা ধরে টেনে নিয়ে গেল দরজার দিকে। আমি প্রাণপণ চিৎকার করে বৃদ্ধ জাওকে হাত নেড়ে ডাকতে লাগলাম। সে-ও যেন হতবাক হয়ে পড়েছিল, তখনই জোরে চিৎকার করল, “অপদার্থ, সাহস দেখাচ্ছিস কেন?”
লাল লোমশ দানবটা একটু থমকে গেল, আমার মনে আশা জাগল, কিন্তু পরক্ষণেই সে বৃদ্ধ জাওকে একেবারে উপেক্ষা করল, আবার আমার পা ধরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, গলা দিয়ে এক অদ্ভুত, গভীর ফিসফিস শব্দ বেরোতে লাগল।
জিয়ুন এক ঝটকা দিয়ে ছুটে এসে, তার বড় হাতিয়ারটা দানবের বুকে তাক করে গুলি চালাল।
ধুম করে গুলির শব্দে আমার কান ব্যথা করে উঠল, বিষাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দানবটা কেবল একটু দুলে উঠল, জিয়ুন হতবাক হয়ে তার মাথার দিকে টানা গুলি চালিয়ে গেল।
জিয়ুনের অস্ত্রের শক্তি বেশ ভাল, একের পর এক গুলিতে দানবটির মাথা দ্রুত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু সে এতটাই হিংস্র যে, মাথার অর্ধেক উড়ে গেলেও দানবটি পড়ে গেল না। বরং এই গুলিগুলো তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল, সে গর্জন করতে লাগল। জিয়ুন দেখল, আমার অর্ধেক শরীর ইতিমধ্যে পাথরের দরজার ভেতরে ঢুকে গেছে, সে তাড়াতাড়ি আমার হাত ধরে টেনে বের করার চেষ্টা করল।
বৃদ্ধ জাও তখনও চিৎকার করছে, “অপদার্থ, সাহস দেখাচ্ছিস কেন, আমার কাছ থেকে হাত ছাড়...”
আমার চোখে জল এসে যাচ্ছিল, আমি প্রাণপণ চিৎকার করলাম, “দাদা, আর কথা বলবেন না, এবার এগিয়ে আসুন...”
বৃদ্ধ জাও যেন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, আমার চিৎকারে সে চট করে সাড়া দিল। তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, আর সেই ধোঁয়া ছড়াতে ছড়াতে সে আমার দিকে ছুটে এল।
কিন্তু দানবটা তাকে সুযোগ দিল না, এক বিকট চিৎকারে আমি পায়ে প্রচণ্ড টান অনুভব করলাম, মুহূর্তেই দানবটা আমাকে পাথরের দরজার ভেতরে টেনে নিল।
জিয়ুন তখন আমার হাত ধরে টানাটানি করছিল, আমি হঠাৎই তার হাত থেকে ছিটকে অনেকটা দূরে পড়ে গেলাম। আমি নিজেকে হঠাৎই এক অন্য জগতে দেখতে পেলাম; পাথরের দরজার ভেতরে, দশের বেশি লাল লোমশ দানব সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, ঠিক সেই দানবের মতোই যে আমাকে টেনে এনেছে।
ঠিক তখন, বৃদ্ধ জাও ছুটে এসে আমার সেই লাল লোমশ দানবকে এক ঘুষি মারল। বলতে হয়, বৃদ্ধ জাও সত্যিই অসাধারণ, কালো ধোঁয়াযুক্ত ঘুষিতে দানবটি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার হাত আমার শরীর থেকে ছাড়ল না, আমি আরও গভীরে টেনে নিয়ে গেলাম।
বৃদ্ধ জাওকে দেখলাম, ঘুষি মারার পর সে নিজেও কষ্ট পেল, কয়েক পা পিছিয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল মাটিতে।

শেষ! বৃদ্ধ জাও এত শক্তিশালী হয়েও কিছু করতে পারল না, মনে হচ্ছে আজ আমার শেষ বিদায় এখানে। আমি দ্রুত ব্যাগ থেকে ছুরি বের করে প্রাণপণ পেছনে ঝাঁপ দিলাম। ছুরিটা দানবের শরীরের ওপর দিয়ে কাটিয়ে দিতে গিয়ে মনে হল যেন গণ্ডারের চামড়ার ওপর চলছে, ঠিক কোথায় ঢুকেছে বুঝতে পারলাম না। তবে সেটা কাজে দিল, দানবটা হঠাৎ চিতকার দিয়ে আমার পা ছেড়ে দিল, আমি উঠে পালাতে লাগলাম।
কিন্তু তখনই, মনে হল আমার এই প্রতিরোধে পেছনের সব দানব উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কেউ আমার পা ধরল, কেউ হাত, কেউ গলা চেপে ধরল, কেউ কোমর জড়িয়ে ধরল। আমি প্রাণপণে ছটফট করছিলাম, হঠাৎ শুনলাম, কোমরের বেল্টটা ছিড়ে গেছে।
ভাগ্যিস! এরা কি আমাকে ছিড়ে খাবে নাকি... আমি হাত বাড়িয়ে বাতাসে কিছু ধরতে চাইলাম, হঠাৎ একটা কিছু ধরে ফেললাম। আমি সেটাকে শক্ত করে ধরে থাকলাম, যেন প্রাণের আশ্রয়। পাথরের দরজার বাইরে জিয়ুন আর বৃদ্ধ জাও উঠে এসে আমার দিকে ছুটে আসছিল।
কিন্তু, আমার দুই হাত দ্রুত শক্তিহীন হয়ে পড়ল, আর কিছু ধরে রাখতে পারলাম না। আমি মাথা নিচু করলাম, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। ঠিক তখন, আমি অসচেতনভাবে তাকালাম, দেখলাম আমি যে জিনিসটা ধরেছি, সেটা এক গোলাকার উঁচু অংশ, হাতের মুঠোয় ধরার মতো, দেখতে একটি ঘূর্ণায়মান বোতামের মতো।
আমার মনে কাঁপুনি। মনে পড়ল জিয়ুনের কথা—এটাই কি পাথরের দরজার ভিতরের সেই যন্ত্র?
যদি তাই হয়, তাহলে আমাকে মরতে হলে একাই মরব। তাদের যদি ভিতরে ঢুকতে হয়, তাহলে তারাও শুধু মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাবে। এই চিন্তা করে, আমি দাঁত চেপে আমার শরীরের শেষ শক্তি দিয়ে যন্ত্রটা ঘুরিয়ে দিলাম।
“ঝঝঝঝঝ”
একটা শব্দ হলো, পাথরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
বিদায়, বন্ধুদের।
ঠিক যখন দরজা পুরোপুরি বন্ধ হতে চলেছে, আমি দেখলাম জিয়ুন আর বৃদ্ধ জাও প্রাণপণ ছুটে আসছেন, দরজা বন্ধ হতে বাধা দিতে চাইছেন। জিয়ুনের চোখে ছিল অসহায়তা আর অশ্রু।
শেষ মুহূর্তে, দরজার ফাঁকটা যখন সামান্য, জিয়ুন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল, যেন আগুনে পুড়ে মরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়া পতঙ্গ। সে দরজার ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ধুম, পাথরের দরজা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
আমার শরীর তখন লাল লোমশ দানবদের দ্বারা শক্তভাবে ধরে রাখা, সারা শরীরে তীব্র ছিঁড়ে ফেলার যন্ত্রণা, এরা মানুষ নয়, আমাকে জীবন্ত ছিড়ে ফেলতে চায়।

জিয়ুন বেপরোয়া হয়ে দরজার ভিতরে চলে এলো, গুলি চালাতে লাগল, সেই ক্ষতবিক্ষত দানবটা এবার মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়ল না।
কিন্তু আরও দানব এসে পড়ল, দ্রুত জিয়ুনকে দু’টি দানব মাটিতে ফেলল, সে আমার নাম চিৎকার করে ডাকছিল। আমি একটু নড়ার চেষ্টা করলাম, পারলাম না, অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করলাম। আমি চাই না, আমার জীবনের শেষ মুহূর্তের স্মৃতি হোক হিংস্র দানবদের নিয়ে; আমি চিরকাল মনে রাখতে চাই, আমার ভাইয়ের কথা।
ভাই, যদিও আমরা মাত্র চব্বিশ ঘণ্টা আগে পরিচিত হয়েছি, এই মুহূর্তে আমরা একসাথে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করছি।
ব্যথায় আমার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, মস্তিষ্কের মধ্যে কত স্মৃতি ভেসে উঠল, সব চিন্তা ও অনুভূতি গলতে গলতে শেষ পর্যন্ত রয়ে গেল দুটি শব্দ: আমি চিৎকার করলাম!
“আমি চিৎকার করলাম!”
আমার কানে সত্যিই এই শব্দটা বাজল। কণ্ঠটা খুব পরিচিত, কিন্তু ভাবার আগেই, আমার মাথায় যেন বজ্রপাতে এক দমকা বাতাস এসে গেল, এক বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল, হঠাৎই আমার শরীর শক্তিতে ভরে উঠল, সমস্ত ব্যথা মিলিয়ে গেল, এই মুহূর্তে আমার মনে হল আমি একা নই!
দুই হাতে জোর লাগিয়ে, হঠাৎই দানবের যে হাতটা আমার বাহু ধরে রেখেছিল তা ভেঙে দিলাম, তারপর এক ঘুষি মেরে গলা চেপে থাকা দানবের বুকের মাঝখানে ফাটিয়ে দিলাম, ওর বুকের ভেতর একটা ফাঁকা তৈরি হল। তারপর এক ঝাঁপিয়ে উড়ন্ত লাথি মারলাম, পা ধরে থাকা দানবের চিবুকে, সে কাৎ হয়ে গেল কয়েক মিটার দূরে।
আমি উঠে দাঁড়ালাম, কাছের একটি দানবের মাথা ধরে এক চিৎকারে ঘুরিয়ে ছিঁড়ে ফেললাম।
আমার শরীর থেকে এক উন্মত্ততা বেরিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে ভেতর থেকে কোনো ভয়ঙ্কর শক্তি বেরিয়ে আসতে চাইছে, এই বিশাল শক্তিতে আমার মাথা ঝড়ের মতো ঘুরে গেল, আমি সমস্ত চেতনা হারিয়ে ফেললাম।