উনআশিতম অধ্যায়: পাতাললোকের মহাবাহিনী

অশুভ আত্মার জন্তুটি দীর্ঘ আর্তনাদে চিৎকার করে আহত অবস্থায় মাটিতে পড়ল, আর যিনি আঘাত করেছিলেন তিনি কাজ সেরে সঙ্গে সঙ্গে বিশাল বাহিনীর ভিড়ে মিলিয়ে গেলেন, আর দ্বিতীয়বার আক্রমণ করলেন না। এই অশুভ আত্মার জন্তুটি বিস্ময়করভাবে শক্তিশালী, appena মাটিতে পড়ে আবার তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে উঠে অন্যদিকে ছুটে গেল। ওর বুদ্ধি কম নয়, কারণ চারিদিকে পাহাড় ঘেরা মৃতলোকের সেনাবাহিনী, তাদের সঙ্গে একা লড়াইয়ে নামা মানে অবধারিত মৃত্যু। এ যেন এক মহাপরাক্রমশালী যোদ্ধা, সে যতই অদ্বিতীয় হোক না কেন, লাখো সৈন্যের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একাই যুদ্ধ করা অসম্ভব, শুধু সারি দিয়ে আক্রমণ করতে করতে ক্লান্তিতেই প্রাণ শেষ হয়ে যাবে। তাছাড়া, প্রতিপক্ষও প্রস্তুত হয়ে এসেছে, গোপনে কত ফাঁদ লুকোনো আছে কে জানে, ওরও স্পষ্ট ইচ্ছা নেই পাতালপুরীর বাহিনীর সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে জড়াতে।

ও appena লাফিয়ে উঠতেই দূর থেকে আবার শিঙার আওয়াজ ভেসে এলো। বিস্ময়করভাবে দেখা গেল, সেই অসংখ্য মৃতলোকের বাহিনী শিঙার শব্দ শুনে একযোগে আলোকবিন্দুতে পরিণত হলো। আকাশে তারা ছড়িয়ে পড়ল, তারার মতো জ্বলে উঠল, তাদের মাঝে অসংখ্য সূক্ষ্ম রেখা জুড়ে গেল, মুহূর্তেই বিশাল এক জাল আকাশে গড়ে উঠল এবং পালাতে থাকা অশুভ জন্তুটির মাথার উপর দিয়ে নেমে আসল। জালের নিচে অসংখ্য ভূতপতি আবার জড়ো হয়ে তাকে ঘিরল।

সে দুধোভাবি জালের আলো চারদিক থেকে আকাশ ও মাটি ঢেকে ফেলল, এবার অশুভ জন্তুটির আর কোথাও পালানোর পথ রইল না। মুহূর্তেই সে জালের মধ্যে আটকা পড়ল, তার আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, শরীর থেকে কালো ধোঁয়া ও আগুন উদগীরিত হতে লাগল, আগুনের শিখা সেই জালকে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।

অসীম জালের নিচে অশুভ জন্তুটি ছুটোছুটি করে অসংখ্য অশরীরীকে ধ্বংস করল, এমনকি জালটিও তার ধাক্কায় দুলতে লাগল, স্থিরতা হারাতে থাকল, কিন্তু একার শক্তি তো সীমিত। তার আগুন ক্রমশ ক্ষীণ হতে হতে অবশেষে নিভে গেল, হয়তো সে ক্লান্ত, হয়তো প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে; তার বিশাল দেহ জালে আটকা পড়ল, নির্জীবভাবে কাঁপতে লাগল।

আমরা পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলাম। শত সহস্র মৃতলোকের বাহিনী, পাতালপুরীর রাজাসনের স্তরে থাকা টোটেমিক অশুভ জন্তু, আমাদের চোখের সামনে এমন মহাকাব্যিক ধাওয়া ও বন্দি করার দৃশ্য উপস্থাপিত হলো। আমি আর গুও চ্যাঙ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ, হলুদ পোশাকের কিশোরটির মুখে বিস্ময়, তিনটি ভূতপতি উচ্ছ্বসিত আনন্দে আত্মহারা, যেন নিজেরাই বিজয় ছিনিয়ে এনেছে।

এ সময় জালটি আরও সঙ্কুচিত হতে লাগল, অশুভ জন্তুটির গায়ে আঁটসাঁট হয়ে বেঁধে গেল, তার বিশাল দেহও ক্রমশ ছোট হতে হতে অবশেষে মানুষের চেয়ে একটু বেশি বড় হয়ে ভূমিতে নিস্তেজ পড়ে রইল।

অশরীরীরা আবার সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল, তাঁদের দেহ থেকে থমথমে শীতলতা ও হিংস্রতার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। তখনই বিশাল আকৃতির এক ভূতপতি দল থেকে এগিয়ে এল, তার উচ্চতা তিন মিটার ছাড়িয়ে, ভারী বর্মে ঢাকা, মাথা যেন ডালা, চোখ দুটি তামার ঘণ্টার মত, এলোমেলো লালচে চুল, হাতে বড়সড় ভূতের খাঁড়া, কয়েক পা এগিয়ে অশুভ জন্তুটির কাছে পৌঁছাল।

সে নিচু হয়ে জন্তুটির দিকে তাকাল, তারপর হাঁ করে হাসল, হঠাৎ আমার দিকে হাত ইশারা করল। আমি চারপাশে তাকালাম, শুধু গুও চ্যাঙ আর হলুদ পোশাকের কিশোর, আর কেউ নেই, বুঝলাম আমাকে ডাকছে। সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেলাম; চারপাশে অশরীরীরা, সবাই ভয়ানক চেহারার, কেউ কঙ্কাল, কেউ জরা-ভূত, কিসের কিসের অবয়ব, ভয় না পেলেও হৃদয়ে রোমাঞ্চ হচ্ছিল, বিশেষত এই যুদ্ধের দৃশ্যের পর।

আমি ভূতপতির পায়ের কাছে দাঁড়ালাম, মাথা উঁচু করে দেখলাম সে যেন দৈত্য; আমার দেড় মিটার উচ্চতা তার কোমরেরও নিচে। ওর দু’টি লালচে লোমশ উরু গাছের গুঁড়ির মতো মোটা, তার হাতে দানবীয় খাঁড়া, আমাদের বাড়ির দরজার চেয়েও বড়, তার পৃষ্ঠ ইটের মতো পুরু, তাতে ন’টি বিশাল লোহার চক্র, হাত নাড়ালেই ঝনঝন শব্দ হয়, যেন আত্মা কাঁপিয়ে তোলে।

আমি কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে যেন আত্মসমর্পণ করলাম, “হাই... আপনি... আপনার নামটা...?”

বলেই মনে মনে নিজেকে গাল দিলাম—এ কী দশা, পাতালপুরীতে মন্ত্রীদের সামনে এভাবে ভয় পাইনি, এখানে এসে এত দুর্বল কেন, কী সব বকছি!

ভূতপতি মাথার লাল চুল ঝাঁকিয়ে হা হা করে হাসল, কঙ্কাল-গলা স্বরে বলল, “আমি মহাশক্তিশালী ভূতরাজ। আজ তোমার কৃতিত্বেই ওই অভিশপ্ত জন্তুটি প্রকাশ্যে এলো। সম্রাটের কাছে তোমার জন্য পুরস্কারের কথা বলব, হা হা হা হা!”

মহাশক্তিশালী ভূতরাজ? মনে মনে মাথা নাড়লাম—এ তো নিশ্চয়ই দশ ভূতপতিদের শিরোমণি! সামনে দাঁড়িয়ে থাকতেই বুক কেঁপে উঠল, এখানে আমাদের আর কাজ নেই, তাই বললাম, “ভূতরাজ মহাশয়, সত্যিই আপনি অতুলনীয়, এমন ভয়ানক অশুভ জন্তুকেও বশ করলেন, আমি অকুণ্ঠ শ্রদ্ধা জানাই। তবে আমার একটা কাজ আছে, এখনই বিদায় নিতে চাই, আপনি আপনার কাজে মন দিন।”

ভূতরাজ আমার কথা শুনে বেশ খুশি হয়ে হা হা করে হাসতে লাগলেন। আসলে, তিনি নিজে কিছুই করেননি, সবই ওই জাল বা কোনও মন্ত্রের কারসাজি। মানুষ হোক বা ভূত, প্রশংসা শুনতে সবারই ভালো লাগে, তাই দু-একটা মিষ্টি কথা খারাপ হয় না।

তিনি বললেন, “তুমি আমাকে তোষামোদ করতে আসো না, তুমি পৃথিবীর ব্যাপার দেখো, আমি পাতালের বাহিনী দেখি—দু’জনেই পাতালপুরীর জন্য কাজ করছি, এত ভনিতা কিসের! এই অশুভ জন্তুটি appena বিকশিত, চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছায়নি, এতে বড় কিছু হয়নি। যাও, তোমার কাজ করো, আমিও এই অভিশপ্ত জন্তুটিকে নিয়ে ফিরে যাব।”

বলেই, নিজের শক্তিমত্তা দেখাতে, ভূতরাজ বিশাল হাত বাড়িয়ে অশুভ জন্তুটির গলা চেপে ধরলেন, জালটি খুলে গেল, আবার আপন রূপে ফিরে এল। ভূতরাজ হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন, পেছনে অগণিত মৃতলোকের বাহিনী ধীরে ধীরে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।

আমিও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, তাড়াতাড়ি গুও চ্যাঙের কাছে ফিরে ইশারা করলাম। সে ছোট মামাকে পিঠে তুলল, আমি তুললাম ইয়েকে, হলুদ পোশাকের কিশোর আর তিন ভূতপতি আমার পেছনে, সবাই মিলে পাহাড় থেকে নিচে নামতে লাগলাম।

আমি পেছনে তাকিয়ে ওয়াং অন্ধ আর তাদের বললাম, “তোমরা ঠিক আছো, বাহিনীর সঙ্গে কেন ফিরে যাচ্ছো না?”

ওয়াং অন্ধ লিউ খোঁড়া আর আধখানা একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে লজ্জিত স্বরে বলল, “আসলে, আমরা থানা-পুলিশের তালিকাভুক্ত নই, খেয়ে-দেয়ে কাটানো ভূত, ওরা তো পাকাপাকি সৈন্য, আমাদের সাথে নেবে না, বরং তাড়িয়ে দেবে। আমরা আপনার সঙ্গেই থাকি।”

আসল কারণ শুনে আর কিছু বললাম না। কিছুক্ষণ পর ওদের নিয়ে ফিরব, লিয়ু ওয়ুচ্যাংয়ের উপকার শোধ হবে। যদিও বড় সাহায্য করিনি, আজ ওরা যথেষ্ট পরিশ্রম করেছে। লক্ষ্য করলাম, আত্মা গ্রাস করা ভূতদের উন্নতির দারুণ উপায়; ওরা তিনজন appena হাজার আত্মা শোষণ করেছে, এখন প্রাণবন্ত, যেন নবজীবনে উজ্জীবিত।

আমরা appena পাহাড়ের মাঝপথে পৌঁছেছি, হঠাৎ পাহাড়ে টকটকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো, অদ্ভুত আর্তনাদ শোনা গেল, মনে হলো নতুন বিপদ হাজির। সবাই চমকে পেছনে তাকালাম, দেখলাম, লাল আলোর ঝলক আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, তার মধ্যেই সেই অশুভ জন্তুটি, কে জানে কীভাবে সে মহাশক্তিশালী ভূতরাজের হাত থেকে ছিনিয়ে পালাল। লাল আলোর পিছু পিছু বেগুনি আলোর রশ্মি ছুটে চলল। আমি বেগুনি আলোয় তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম—তার মধ্যে এক রাজসিক পোশাকপরা, উঁচু মুকুটধারী, মোহময় ভঙ্গির এক ব্যক্তি, যেন স্বর্গের দেবতা—এ তো ফোংদু সম্রাট স্বয়ং!

আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “দেখো, ও আমার সম্রাট দাদা, appena তিনিই আক্রমণ করেছিলেন, আহা, কী দারুণ!”

ওয়াং অন্ধরা কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “সম্রাট দাদা কে?”

“ওই যে, ওই আকাশে, ফোংদু সম্রাট, ওটাই আমার সম্রাট দাদা!” গর্বভরে ইশারা করলাম।

তারা তিনজন অবাক হয়ে বলল, “ও তো ফোংদু সম্রাট নন, আপনি কি ভুল করছেন?”

“কি বলছো?” আমি চমকে উঠলাম, “ও কিভাবে ফোংদু সম্রাট হবেন না, ওই তো আমাকে সাক্ষাতের জন্য ডেকেছিলেন, তিনি না হলে কে?”

“এটা নিশ্চিতভাবেই ফোংদু সম্রাট নন, তিনি সম্রাটের ছোট ভাই, ইয়ানকাং পাতাল সম্রাট!”