পর্ব পনেরো: অন্তহীন গোপন পথ

আমি অত্যন্ত শান্তভাবে তখনকার পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলাম। ঠিক যেন: পাহাড় উচ্চ না হলেও, জাদুকর থাকলে নাম হয়। ভূতের সংখ্যা বেশি না হলেও, দু’জন থাকলেই যথেষ্ট। এটিই হাসপাতাল, শুধু আমার মন আতঙ্কিত। রাতের অর্ধেক জেগে উঠে অশরীরী ছায়া, মুখের রং যেন লোহা। সামনে এক ভয়ঙ্কর ভূত, পেছনে ছোট্ট দীপ্তি। দু’পা কাঁপছে, নড়তে পারছি না। বাঁচার আশা নেই, দেবতার প্রকাশ নেই। দূর দেশে আমার নানা, সেই সময়ের লিউ স্যার। প্রাচীন দার্শনিক বলেছিলেন, “কে আমার রক্ষাকর্তা?”

ঠিক যখন আমি অকারণে চিন্তা করছিলাম, ছোট্ট নার্স আমার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমার বাহু ধরে টেনে পিছনে নিতে চাইলো। আমি ভয়ঙ্করভাবে চিৎকার করলাম, শক্তি দিয়ে নিজেকে মুক্ত করলাম, হাতে থাকা কসাইয়ের ছুরি তুলে নার্সের হাতে আঘাত করলাম। ছুরি চলতেই আমি অনুতপ্ত হলাম, যদিও সে এখন ভূতের অধীনে, তবুও তার হাত কেটে ফেললে তো বড় অপরাধ হবে। সে তো এখনো আসলে সুস্থ মানুষ।

কিন্তু ছোট নার্সের প্রতিক্রিয়া অদ্ভুত দ্রুত ছিল, আমার ছুরি নামতেই সে হাত সরিয়ে নিল, তারপর নিচ থেকে আমাকে জোরে এক লাথি মারল। আমি সুযোগ নিয়ে অন্য দেয়ালে চলে গেলাম, বুকের মধ্যে আতঙ্কে হৃদয় কাঁপছে, সামনে পাগলাটে নার্স, পাশে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট রাই, আমি যেন এই মর্গে বন্দী হয়ে গেলাম।

আমি কৌশল খুঁজছিলাম, হঠাৎ অনুভব করলাম গলার পেছনে ঠাণ্ডা হাওয়া, যেন কেউ নিঃশ্বাস ফেলছে। আমি ঘুরতে যাচ্ছিলাম, তখন দেখলাম এক শুষ্ক হাত আমার কাঁধে।

আমার মন গভীরভাবে ডুবল, কাঁদতে পারলাম না, আমি যেন ভূতের বাসায় পড়েছি... ভাগ্যিস আমি শান্ত থাকতে পারলাম, অথবা হয়তো আমি麻木 হয়ে গেছি, যেমন বলা হয়, গায়ে বেশি উঁচু হলে চুলকায় না, ভূত বেশি হলে ভয় নেই... আমি নিরুপায় হয়ে পাশে কয়েক কদম সরে গেলাম, নতুন আগত ভূতের জন্য জায়গা করে দিলাম।

এবার সামনে আরও একজন, আসলে আরও এক ভূত—দীর্ঘ চুল মাটিতে পড়ে আছে, অন্ধকারে মুখ স্পষ্ট নয়, তবে মনে হয় মহিলা। তার আগমনে মর্গের ঠাণ্ডা আরও বেড়ে গেল।

এমন সময় ছোট্ট রাই নড়ল, হাত নামিয়ে সেই মহিলা ভূতের দিকে বলল, “মালিক।”

এই শব্দ, স্পষ্টই কয়েক বছর আগে মারা যাওয়া ছোট্ট দীপ্তির কণ্ঠ!

আমি দৃষ্টিতে হতবাক, আজ কি আমি ভাগ্যক্রমে দু’ভূতের নকশায় পড়েছি—একজন মালিক, একজন দাস? ভাবার সুযোগ পেলাম না, হঠাৎ গলা পিছন থেকে জোরে চেপে ধরল কেউ, আমি ছুরি ঘুরালাম, কিন্তু হাত ধরে মোচড় দিল।

শেষ! এবার সত্যি শেষ! এতক্ষণ শুধু নতুন মহিলা ভূতের থেকে পালানোর চেষ্টা করছিলাম, ভুলে গেছি পাশে নার্স চোখ উলটে অপেক্ষা করছে। মাথা তুললাম, দেখলাম দু’টি সাদা চোখ আমার দিকে ধেয়ে আসছে।

আমি ভয়ঙ্কর আতঙ্কে, কীভাবে যেন মনে পড়ল সেই ছোটবেলা থেকে মাথায় কথা বলত যে, আমি জানি সে কোনো অজানা শক্তি, আমি অসহায় ভাবে মনে মনে বলছিলাম: দেবতা, ভূতের রাজা, আপনি যেই হোন, আমাদের সম্পর্কের জন্য দয়া করে আমাকে বাঁচান...

আমি কাঁদতে পারছি না, শুধু অগোছালোভাবে জপছি, হঠাৎ উষ্ণ সুবাসিত বাতাস আমার কানে লাগল, নার্সের কোমল আওয়াজ মশার মতো কানে বাজল: “আজ আমি শিফটে এসেছি।”

কি? আমার মনে ঝড় উঠল, এই কয়েকটি শব্দ তখন আমার কাছে স্বর্গীয় সুর, সঙ্গে সঙ্গে দেখলাম দু’টি কালো চকচকে চোখ দ্রুত আমার দিকে টিপল, তারপর আবার সাদা হয়ে গেল।

হা হা, আমি উল্লসিত, মনে হয় এখানে কোনো গোপন কাহিনি আছে!

ছোট নার্স আমাকে দরজার কাছে টেনে নিয়ে গেল, আমি অভিনয় করলাম যেন জ্ঞান হারিয়ে যাচ্ছি, চোখ আধা বন্ধ করলাম। হঠাৎ পায়ে কিছু লাগল, হাত দিয়ে摸 করলাম, হা হা, আমার সেই পুরোনো রত্ন, আমি দ্রুত ছিন্ন লাল সুতো ঠিক করলাম, শত্রুপক্ষের দিকে নজর রেখে।

আমরা দু’জন এলোমেলো, আর দুই প্রধান চরিত্র যেন কিছুই বুঝছে না। ছোট্ট দীপ্তি আর মহিলা ভূত কিছুক্ষণ নীরব দৃষ্টিতে তাকাল, মহিলা ভূত মাথা নাড়ল, যেন কিছু বোঝাপড়া হলো, ছোট্ট রাই হঠাৎ মাটিতে ঢলে পড়ল, পাশে কালো ধোঁয়া দ্রুত凝结 হয়ে উঠল, চোখ আধা বন্ধ করে দেখলাম, এ তো ছোট্ট দীপ্তিই!

মহিলা ভূত অজ্ঞান ছোট্ট রাইয়ের সামনে এসে মুখে বিভৎস আনন্দের হাসি ফুটল।

“অবশেষে উপযুক্ত হৃদয় পেয়েছি, তুমি, ওই দুইজনকে সরিয়ে দাও, পরে এখানকার মৃতদেহ নিয়ে বেরিয়ে যাও।”

মহিলা ভূত ছোট্ট দীপ্তিকে বলল, চোখ কিন্তু ছোট্ট রাইয়ের ওপর স্থির, কণ্ঠে গভীর অন্ধকার আর একটুখানি তীক্ষ্ণতা।

ছোট্ট দীপ্তি আবার বিভৎস মুখে রূপ নিল, ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইলো।

তখন নার্স গলা চেপে নিচু স্বরে বলল, “তোমরা কোথা থেকে আসা ভূত? আমি তো তোমাদেরই জাত...”

মহিলা ভূত অন্ধকারে হাসল: “জাত? ভাবছো, গোপনে থাকলে আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে?”

বলেই আঙুল দেখাল, নার্সের সাদা টুপি লাফাল, আবার দেখাল, টুপি আবার লাফাল, তিনবার দেখাল, টুপি আকাশে উঠল, ভিতর থেকে এক হলুদ তাবিজ বের হল, মুহূর্তে জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

নার্স দেখল আর ঢাকতে পারলো না, রাগে চিৎকার করল, “তুমি মরো ভূত, আমার রত্ন নষ্ট করেছো, মজা নেই, ওহে, মৃত সাজবে না, উঠো, গিয়ে ওকে মেরে ফেলো।” বলেই আমায় এক লাথি দিল।

আমি নিরুপায় উঠে দাঁড়ালাম, কসাইয়ের ছুরি শক্ত করে ধরলাম, আগে ভালোভাবে মহিলা ভূতের দিকে তাকালাম।

এ মহিলা ভূতের মুখ বিভৎস, কিন্তু চেহারা সুন্দর, মনে হয় আগে সুন্দরী ছিলেন, মুখে গাঢ় প্রসাধন, ঠোঁট লাল, গায়ে লাল ছোট কোট।

কথা! লাল ছোট কোট? নিচে তাকিয়ে দেখি, একজোড়া ফুলের জুতো, এই সাজ তো চেনা, ভাবতেই পা কেঁপে উঠল, এ তো সেই পাহাড়ের গুহার কফিনের বড় বোন...

তাহলে তাকে মহিলা ভূত বলা যায় না, আসলে তো পুরোনো জ্যান্ত লাশ, ছোট্ট দীপ্তি তো তারই দলের, মনে হয় নেতা! তার কথা শুনে বুঝলাম, ছোট্ট রাইয়ের হৃদয় খেতে চাইছে।

আর ভাবার সময় নেই, মন শক্ত করে, আগে আক্রমণ করলাম, সুন্দরী জ্যান্ত লাশের হৃদয়ের দিকে ছুরি চালালাম। সে আমায় তাচ্ছিল্য করল, ঠাণ্ডা গর্জন দিল, লম্বা নখ বের করল, ঘুরে ছোট্ট রাইয়ের বুকের দিকে নেমে গেল।

আমি চিৎকার করে ছুরি হাতে সামনে ছুটলাম, জ্যান্ত লাশের সামনে পৌঁছতেই যেন কিছু বাধা পেলাম, আর এগোতে পারলাম না।

তবে সে-ও থমকে গেল, নখ নামাতে পারল না, অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমায় দেখল, হঠাৎ ইস্পাতের মতো নখ বাড়িয়ে আমার গলার দিকে ছুটল, আমি তড়িঘড়ি পিছু হটলাম, হাত দিয়ে ঠেকালাম, একটু দেরি করলাম, বুকের ওপর গভীর ক্ষত, রক্ত যেন ঝরছে অবিরাম, হাতে থাকা পুরোনো রত্নও ছিঁড়ে গেল।

মহিলা জ্যান্ত লাশ হঠাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করল, হাতে ধোঁয়া উঠল, একটা জিনিস তার হাত থেকে পড়ে গেল।

আমার পুরোনো রত্ন! বুকের ব্যথা ভুলে ছুটলাম, নার্স আমায় ধরে রাখল, “মরতে চাও নাকি, সামনে ছুটছো কেন?”

আমি চিৎকার করলাম, “আমার... আমার...” বলার আগেই বুকের তীব্র যন্ত্রণায় গভীর নিঃশ্বাস নিতে বাধ্য হলাম, মনে হল শ্বাস নিতে পারছি না, জীবনে এমন ব্যথা পাইনি, দাঁত চেপে সেই পুরোনো ভূতের দিকে তাকালাম, রাগে চোখ জ্বলছে।

মহিলা জ্যান্ত লাশ হাত কাঁপিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়াল, কঠোরভাবে বলল, “তুমি তো বেশ পারদর্শী, তোমার গুরু কে, বলো!”

আমি গর্জন দিয়ে বললাম, “তোমার সাহস আছে? আমার গুরু শীঘ্রই এসে পড়বে, সাহস থাকলে পালিয়ো না, শুনে রাখো, আমার গুরু পূর্বাঞ্চলের বিখ্যাত লিউ চেন ইউ! লিউ পুরোহিত!”

কথা শেষ হতেই মহিলা জ্যান্ত লাশের মুখ কালো হয়ে গেল, মুখ বিভৎস, দাঁত কটকট শব্দ, শরীর কাঁপছে, হাতে চুল টানছে, আকাশের দিকে চিৎকার করল, “লিউ চেন ইউ, লিউ চেন ইউ, ভাগ্যের বিচার, আজ তোমার উত্তরসূরি পেলাম, বহু বছরের শত্রুতা আজ শেষ হবে, আহা হা হা...”

আমি মাথা নিচু করলাম, সর্বনাশ! মনে মনে নিজের মুখে চড় মারলাম, এবার মুখের দোষে শত্রুতে পড়লাম।

মহিলা জ্যান্ত লাশ চিৎকার শেষে আমার দিকে স্থির তাকাল, নড়ল না, কিছু বলল না, দেখে মন আতঙ্কে জমে গেল। আমি সুযোগে পড়ে থাকা পুরোনো রত্ন তুলে নিলাম, নার্সের দিকে তাকালাম, ভাবলাম সে কিছু করতে পারে কিনা, আগে তো বেশ সাহসী ছিল।

কিন্তু নার্স আমার চেয়েও খারাপ, কান্নায় ভিজে গেছে, আমার হাত ধরে রেখেছে, পালাতে চায় না।

আমি শক্ত হয়ে দাঁড়ালাম, মহিলা জ্যান্ত লাশের দিকে তাকালাম, জানি, ভূত আর জ্যান্ত লাশও মানুষের সাহসকে ভয় পায়, যদি আমি কাবু করতে পারি, আমার পুরোনো রত্ন নিয়ে, হয়তো তার সাহস কমবে।

ঘরটা একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, মহিলা জ্যান্ত লাশ নড়েনি, ছোট্ট দীপ্তি নড়েনি, আমি আর নার্স তো নড়ার সাহসই পাই না।

কিছুক্ষণ এভাবে কাটল, মনে হল মাথা ঝিমিয়ে আসছে, চোখে ঝাপসা, শরীর অবশ, হাত-পা কথা শুনছে না।

মনে বললাম, সর্বনাশ, তার ফাঁদে পড়েছি, উদ্বিগ্ন, কিন্তু কিছুই করতে পারছি না, সামনে দেখতে পেলাম সে ছোট্ট রাইয়ের বুক ধীরে ধীরে নখ দিয়ে চিরে দিল, ছোট্ট রাই যেন মৃত, মহিলা জ্যান্ত লাশ হাত ঢুকিয়ে এক টাটকা হৃদয় বের করল।

জ্যান্ত লাশ সেই জীবন্ত হৃদয় ধরে ঠাণ্ডা হাসল, মুখ বড় করে রক্তাক্ত গিলে ফেলল...

আমার মাথা ঘুরল, দূর থেকে দেখলাম জ্যান্ত লাশ আকাশে হেসে উঠল, হাসির সঙ্গে শরীরে রক্তরঙ ধোঁয়া উঠছে, হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে আমার দিকে এল, এক নখ সরাসরি আমার হৃদয়ের দিকে, আমি আতঙ্কে নড়তে চাইলাম, নড়তে পারলাম না, তীক্ষ্ণ নখ বুকের গভীরে ঢুকে গেল, আমি তার হাত ধরে মুক্তি পেতে চাইলাম, পারলাম না, যন্ত্রণায় বুক ফেটে গেল, মনে হল এক খণ্ড মাংস তুলে নিল।

চোখে দৃশ্য ঝাপসা হয়ে গেল, চেতনা যেন চলে যাচ্ছে, আশ্চর্য, এই শেষ মুহূর্তে আবার সেই মাথার ভিতর কথা বলা মানুষটির কথা মনে পড়ল...

ঠিক তখন, এক অদ্ভুত অনুভূতি হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এল, চেতনা হারানোর ঠিক আগ মুহূর্তে, শরীরের ওপর এক তীব্র সাদা আলো জ্বলে উঠল, সেই সাদা আলোর মধ্যে মহিলা জ্যান্ত লাশের শরীরে ধোঁয়া উঠতে থাকল, একের পর এক বিভৎস চিৎকার, “ঐশ্বরিক হাড়... তোমার কাছে কীভাবে...”

----------------------------

নতুন লেখকের নতুন গল্প, প্রথমেই সকল পাঠকের প্রতি কৃতজ্ঞতা, আপনাদের প্রতিটি ক্লিক, প্রতিটি মন্তব্যই আমার লেখার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। আপনাদের প্রতিটি সংগ্রহ, প্রতিটি সুপারিশ, আমার আত্মবিশ্বাসের অশেষ উৎস। আমি অঙ্গীকার করছি, এই বই শেষ পর্যন্ত লিখব, কখনো মাঝপথে থামব না।

আরও কৃতজ্ঞতা পাঠক বন্ধু ‘জিরি লো লি’-কে, তোমার জন্য একটি অতিরিক্ত অধ্যায়। আশা করি বন্ধুরা ‘পানসেন’-কে সমর্থন করবেন, আমি চেষ্টা করব, ধন্যবাদ।

শেষে অনুরোধ—অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন, অশেষ কৃতজ্ঞতা।