চতুর্দশ অধ্যায়: মরগের হাসি

মরগৃহ। এই তিনটি শব্দ আমার কাছে শুধু লোককথায় শোনা, কখনও বাস্তবে দেখিনি। বুকের মধ্যে ঠান্ডা শ্বাস জমে উঠল, অজানা শীতলতা সারাদেহে ছড়িয়ে পড়ল। এত বড় হয়েও কখনও মরগৃহের ভেতরটা দেখিনি, আজ কি এই দুর্ভাগা ছেলের কারণে আমাকে মৃত্যুর মুখে যেতে হবে? অথবা, ছোট রেই কি সত্যিই কোনো আত্মায় অধিকারিত হয়ে দেয়াল টপকে পালিয়েছে?

আমি যখন দ্বিধায় পড়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হঠাৎই সেই অন্ধকার মরগৃহের মধ্যে থেকে এক অদ্ভুত নারীর হাসির শব্দ ভেসে এল। শব্দটা অস্বাভাবিক, ভীষণ ভয়ানক, চারপাশের পরিবেশের সাথে মিশে গিয়ে আরও ভীতিকর হয়ে উঠল।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে আমি অবশেষে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। এই মুহূর্তে, আর কী-ই বা আমাকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করতে পারে?

মরগৃহের ভেতরটা অন্ধকার, ঠান্ডা, জায়গাটা খুব বড় নয়। বাঁদিকে দুটি ঠান্ডা সংরক্ষণ柜, ওপরে লাল অঙ্কে নম্বর লেখা, ডানদিকে কয়েকটি চাকা লাগানো লৌহের খাট। পরিবেশটা অতি সাধারণ, তীব্র ঠান্ডা।

চোখ ঘুরিয়ে দেখলাম, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। এই কয়েক দশক স্কয়ার মিটার জায়গায় কেবল মৃতদেহ রাখার চাকা লাগানো খাট আর সেই দুটি কিছুটা পুরনো ঠান্ডা柜। সেগুলোতেই মৃতদেহ রাখা হয়।

এই ভাবতে ভাবতে আমি অবচেতনভাবে সেই ঠান্ডা柜 দু’টির দিকে একটু বেশি তাকালাম। ভিতরে সত্যিই মৃতদেহ আছে কিনা জানা নেই, তবুও মনে অজানা আতঙ্ক। তবে আমার এই বাড়তি নজরেই এক অদ্ভুত কিছু চোখে পড়ল।

মরগৃহের ভেতরটা আগে কখনও দেখিনি, কিন্তু মৃতদেহ রাখার দুটি ঠান্ডা柜ের মধ্যে একটির দরজা খোলা। বুকের মধ্যে কাঁপন ধরল। আবার চারপাশে তাকালাম, কোথাও কোনো মানুষ বা ছায়া নেই। শুধু সেই খোলা柜 আর তার থেকে বেরিয়ে আসা ঠান্ডা বাতাস, মৃতদেহ আছে কিনা জানা নেই। এই অন্ধকার মরগৃহে ভয়াবহ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।

এতক্ষণে শরীরে কী ঠান্ডা, নাকি অন্য কোনো কারণে, সমস্ত দেহে কাঁপুনি শুরু হল। হাড়ের গভীর থেকে ঠান্ডা বেরিয়ে আসছে। বহুক্ষণ দ্বিধায় থাকলাম, কিন্তু সাহস পেলাম না সেই柜ের ভেতরটা দেখতে। ভূত দেখার অভ্যাস থাকলেও মৃতদেহ আর ভূত এক নয়, বিশেষ করে গভীর রাতে মরগৃহে, মৃতদেহ ভর্তি柜 দেখতে যাওয়ার কথা ভাবতেই গা শিউরে উঠল।

গলা শুকিয়ে গেল, অজান্তেই পিছিয়ে এলাম দু’পা। হঠাৎ পেছনে কিছুতে ধাক্কা লাগল—ঠান্ডা, শক্ত। দ্রুত ঘুরে তাকালাম, দেখলাম এক মৃতদেহ ঠিক আমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখভর্তি ভয়ানক দাগ।

অজান্তেই চিৎকার করে উঠলাম, হোঁচট খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম। ভালোই হয়েছে, মাথা এখনও শান্ত আছে। ডান হাতটা পিঠের ব্যাগে ঢুকিয়ে চট করে আমার চরম অস্ত্র বের করলাম—ড্রাগন নিধনের তরবারি!

উহ, ভুল হল। আসলে এটা একটা শূকর কাটা ছুরি, বিকালে বিশেষভাবে নিয়ে এসেছিলাম। গত বছর হু ওয়েনজিং আমাকে এনে দিয়েছিল। দাদু বলতেন, এটাকে বলা হয় ‘মৃত্যু ছুরি’, এতে হত্যার শক্তি আছে, অশুভ শক্তি দূর করতে পারে।

ছুরি বের করে মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে গেলাম। কিন্তু দ্রুতই বুঝলাম, মৃতদেহটা কেবল দেয়ালের সাথে দাঁড়িয়ে আছে, নড়ছে না। চোখ অন্ধকারের সঙ্গে সামঞ্জস্য হয়ে গেছে, ভালোভাবে দেখলাম—মৃতদেহটা ঠান্ডা柜ে অনেকক্ষণ ছিল, মৃত্যুর পরে শরীর শক্ত হয়ে যায়, তাই দেয়ালের সাথে দাঁড়িয়ে আছে।

এই ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ আমার পেছনে আবার সেই ভয়ানক হাসির শব্দ।

“হাহাহা...”

হায় ঈশ্বর! আবার চিৎকার করে উঠলাম, এক ঝটকা ঘুরে ছুরি হাতে ভেঙে পড়লাম মাটিতে। তীব্র ঝাঁপের কারণে আহত পা আবার মুচড়ে গেল।

এবার সামনে তাকিয়ে দেখি, ছোট রেই রোগীর পোশাক পরে, পা খালি, মুখ ফ্যাকাশে, মুখভর্তি বিকৃত ঠান্ডা হাসি, চোখে অদ্ভুত অন্ধকার, ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে...

বুঝলাম, এ তো অধিকারিত আত্মা, তাও খারাপ রকমের। তবে কি সত্যিই ছোট ডিং?

“তুমি কি ছোট ডিং?”

সাবধানীভাবে জিজ্ঞেস করলাম।

কিন্তু সে কোনো উত্তর দিল না, যেন কিছুই শুনছে না। ধীরে ধীরে দু’হাত সামনে বাড়িয়ে, দশ আঙুলে নখ বের করে, প্রাণহীন মুখটা আমার দিকে আরও কাছে আসছে।

এখন সামনে আত্মা, পেছনে মৃতদেহ, ভয়াবহ পরিস্থিতি ভাবার সময় নেই। কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালাম, ছুরি বদলে বাঁ হাতে নিলাম, বুকের সামনে থাকা পুরনো রত্নটি ছিঁড়ে নিলাম, লাল সুতো ধরে রত্নটিকে ঘুরিয়ে ছোট রেই-এর দিকে ছুঁড়ে মারলাম।

এখন কোনো কিছু ভাবার সময় নেই, আগে আত্মা তাড়াতে হবে। ঈশ্বর, দাদুদের রত্ন কাজ দিক।

আত্মা রত্ন আসতে দেখে পাশ থেকে সরে গেল, আহা, সত্যিই কাজ করছে। মনে আনন্দ হল, রত্নটিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মেটিওর হ্যামারের মতো ছোট রেই-এর দিকে ছুঁড়ে মারলাম।

আত্মা ছোট রেই-এর দেহে থাকলেও রত্ন ধরতে সাহস পেল না, স্পর্শ করতেও পারল না, বারবার পিছিয়ে সরে যাচ্ছিল। মাঝে মাঝে রত্নে আঘাত লাগলে অদ্ভুত চিৎকার করে উঠছিল।

আমি ঘুরিয়ে মারার সময় সম্ভবত অতিরিক্ত শক্তি বা উত্তেজনার কারণে, একবার ঘুরিয়ে ছুঁড়ে মারার পরে হাতটা হালকা হয়ে গেল—দেখি, হাতে শুধু সুতো। বুকের মধ্যে কান্না আসে, সুতো ধরে কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম, চারপাশে খুঁজতে লাগলাম, আমার রত্ন গেল কোথায়? এভাবে খেলা যায় না...

ভাগ্য ভালো, অধিকারিত ছোট রেই-ও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেছে, দাঁড়িয়ে আছে, নড়ছে না।

এই সময়, মরগৃহের দরজার বাইরে হঠাৎ দূর থেকে নিকটবর্তী পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম—“ঠাস, ঠাস” শব্দে এগিয়ে আসছে।

আমি চমকে উঠলাম, ঘুরে তাকালাম—দেখি, এক সাদা পোশাকের ছায়া মরগৃহের দরজায়। ভালো করে দেখলাম, আবার সেই ছোট নার্স।

রাগে হাসি পেল—ভূতের যেখানে, সেখানেই সে! তুমি কোন বিভাগের, বড়দি? এবার কী হবে, এখানে এক আত্মা এখনো আছে, এক মৃতদেহ দাঁড়িয়ে আছে, সে এসে হাজির, গভীর রাতে মরগৃহে আসার সাহস, এ তো ঝামেলা বাড়ানো!

আমি বারবার হাত নেড়ে, চোখে ইশারা করে তাকে জানাতে চাইলাম, এ জায়গা বিপদজনক। সে কিছুই দেখল না, সোজা মরগৃহে ঢুকে পড়ল।

“এই, এখানে বিপদ আছে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, নইলে... নইলে আমি প্যান্ট খুলে ফেলব...”

আত্মরক্ষার তীব্রতায় লজ্জা ছাড়লাম, চিৎকার করে উঠলাম। ভাবলাম, শুধু সে বেরিয়ে গেলেই হল। কিন্তু সে কিছুই শুনল না, সোজা আমার দিকে এগিয়ে এল।

“তুমি...”, আমি মুখ খুললাম।

কিছু একটা ঠিক নেই। তার হাঁটার ভঙ্গি অদ্ভুত, কোমর নড়ছে না। সন্দেহ জাগতেই সে আমার সামনে এসে দাঁড়াল। কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলাম, আতঙ্কে প্রাণ বেরিয়ে গেল। ছোট নার্সের চোখ ঘুরে গেছে, পুরো চোখ সাদা, চোখের কোণে আর মুখের পাশে রক্ত ঝরছে, এক পা এক পা ঘষে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।

হায় ঈশ্বর! আবার এক আত্মা!