তেতাল্লিশতম অধ্যায় আবার পাতালে প্রবেশ
আমি আর জি ইউন একসঙ্গে বিস্ময়ে মুখ বড় করে ফেললাম, অনেকক্ষণ সে মুখ বন্ধই করতে পারলাম না, মনের ভেতরকার বিস্ময় বর্ণনাতীত। অদ্ভুত, অতিপ্রাকৃত অনুসন্ধান পত্রিকা? তাও আবার বিশেষ প্রতিনিধি? এই মেয়েটা বেশ গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল সবকিছু!
ইয়ে শাওদির দিকে আমরা দু’জন চুপচাপ তাকিয়ে আছি দেখে সে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “দুইজন সুপুরুষ, এখন কোথায় যেতে চাও? আমি গাড়ি চালিয়ে দিয়ে আসব।”
এভাবেই, এক অন্ধকার, বাতাসময় রাতে, আমি আর পুরনো জি—দুইজন সৎ পরিবারের কিশোর—অজান্তেই ইয়ের গাড়িতে চড়ে বসলাম। অবশ্য, জির বাড়ি কাছেই ছিল। আমি আমার ব্যাগের কয়েকটি “সীসার বল” ও সেই সোনালী ছুরিটা তার হাতে তুলে দিলাম, যাচাই করার জন্য। যাওয়ার আগে সে চোখ টিপে মুচকি হাসল।
শেষে গাড়িতে রইলাম আমি আর ইয়ে, আমরা কেউ কিছু বললাম না। গাড়ি ধীরে ধীরে শান্ত, নিঃসঙ্গ রাস্তায় এগিয়ে চলল। কোথায় যাচ্ছি, জানতাম না। বাতাসে যেন সুগন্ধি ভেসে এলো, তখন অদ্ভুত এক অনুভূতি হল, অকারণেই দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
“আজ... তোমাকে ধন্যবাদ,” ইয়ে বলল।
“হুম, কিছু না,” আমি পুরনো জির মতো কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিলাম।
“তুমি কি কিছু ভাবছ?” সে চাপা কণ্ঠে জানতে চাইল।
কি উত্তর দেবো বুঝতে পারলাম না, মাথা নাড়লাম শুধু।
“তাহলে, কোথায় যাবে?” সে আবার জিজ্ঞাসা করল।
“কোথায়? আমিও জানি না,” তার কথায় নিজেই অবাক হয়ে বিড়বিড় করলাম।
আমি তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা বললাম, “তুমি কোথায় যাবে?”
সে বিস্মিত হয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমিও জানি না।”
উত্তর খুঁজে পেলাম না, পরিবেশ আবার চুপচাপ।
হঠাৎ ইয়ে নতুন প্রসঙ্গ তুলল, “তুমি কিভাবে জানলে ওই ভবনে দুর্ঘটনা ঘটবে?”
আমি কী বলব বুঝতে না পেরে মাথা চুলকালাম, শুধু পাল্টা বললাম, “তুমি ওই ভবনে কাজ করলে কিভাবে?”
ইয়ে মুখ ঢেকে হেসে বলল, “তুমি তো দারুণ! আমি একটা প্রশ্ন করলে, তুমিও একটা করো। চলো বরং তুমিই আগে তোমার গল্প বলো, কেমন?”
তার কণ্ঠ কোমল, মধুরতায় ভরা। তার সামনে কিছুই লুকাতে ইচ্ছে করল না। আসলে, প্রথমবার যখন ওকে দেখেছিলাম, মনে হয়েছিল যেন বহুদিন ধরে চিনি।
ইয়ে গাড়ি ধীরে চালাতে লাগল, আমরা নির্জন রাস্তায় চলতে লাগলাম। আমি মাথা হেলিয়ে আসনটিতে ঠেকালাম, নিঃশ্বাস ছাড়লাম এবং এই প্রথম দেখা মেয়েটিকে আমার গল্প বলতে শুরু করলাম।
গল্পটা শুরু করতেই বুঝলাম, বলাটা দারুণ মুক্তির উপায়, বিশেষ করে পাশে যদি শ্রোতা থাকে। মন খুলে সব বলে ফেললাম। ভাগ্যিস আমি কথা বেশি বলি না, কিছু কথা গিলে রাখলাম—ওসব অদ্ভুত কাহিনি বলা ঠিক হবে না। তাছাড়া, আমি চাইনি সে আমাকে পাগল ভাবুক।
সব বলার পর খেয়াল করলাম, কখন যে গাড়ি থেমে গেছে খেয়ালই করিনি। ইয়ে মন দিয়ে শুনছিল, কোনো কথা বলছিল না।
বাইরে তাকিয়ে দেখি, আমরা সদ্য নির্মিত নদীপাড়ের রাস্তায়, পাশে হারবিনের বন্যা স্মৃতিস্তম্ভ।
“তোমাকে একটা উপদেশ দেই?” হঠাৎ সে বলল।
“কি?”
“তুমি তো ভূত দেখতে পারো, একটা ভূতকে গিয়ে বলো, ও তোমার বাবার কেসের তদন্তকারীদের কাছে গিয়ে স্বীকার করুক, যদি না চায়, ভয় দেখাক।”
হুম, দারুণ আইডিয়া! এতে অন্তত ভয় পাবে, হয়তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। এত ভালো আইডিয়া আমার মাথায় আসেনি কেন?
আমি হাসিমুখে বললাম, “তুমি তোমার গল্প বলো। এত রাতে বাড়ি না ফিরলে হবে? চাইলে আরেকদিন বলো।”
ইয়ে মাথা নাড়িয়ে হালকা হাসল, বিষণ্ণতা মাখা মুখে বলল, “আমি একা, ফিরলেই বা কি, না ফিরলেই বা কি। ছোটবেলা থেকে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছি...”
কেন জানি না, ঠিক তখন মাথায় ঝিম ধরে এলো, ইয়ে শাওদির কণ্ঠ দুর্ভেদ্য হয়ে গেল, ছায়া ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, তার পরের কথাগুলো আর কানে গেল না।
চেতনা ফেরার পর শুনলাম, কেউ আমাকে ডেকে বলছে, “মহাশয়, আপনি ফিরে এসেছেন।”
কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালাম—লিউ উচাং, সেই ছোট বাড়িটার সামনে দাঁড়িয়ে নম্র ভঙ্গিতে আমাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।
চারদিকে তাকালাম—ধূসর আকাশ, মৃতপ্রায় রাস্তা, দূরে কিছু কালো পোশাকের ভূত হাঁটছে। বুঝতে পারলাম না, কেউ আসেনি ডাকার, হঠাৎ কি করে আমি পাতালে চলে এলাম?
“লিউ, তুমি আমায় এনেছো?”
“আসলে, আজ মহাশয়ের পালা ছিল, সময় হলে নিজে থেকেই চলে আসেন।”
“পালা? কতদিন পর পর?”
“মাসে দু’বার, চাঁদের প্রথম ও পনেরো তারিখে। বাকি দিন আপনি স্বাধীন।”
“ভালোই তো,” মাথা নেড়ে বললাম, “তবে এভাবে হুট করে না আনলে হয় না? কারও প্রেমে বাধা দেওয়াটা খুবই অনুচিত জানো তো...”
লিউ উচাং থমকে গিয়ে বলল, “আসলে, এইটা জানানো হয়নি। চাঁদের প্রথম ও পনেরো তারিখে, রাত সাড়ে দশটায় আপনাকে কিছু না করে বাসায় বিশ্রাম নিতে হবে।”
আমি অবাক, “মানে, ওই সময় কিছু করা যাবে না? যদি দরকারি কিছু থাকে? ধরো, আমি ভূত বা জম্বি মারছি, হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেলাম, তাহলে তো মুশকিল! তোমাদের পাতালের নিয়মগুলো এত অদ্ভুত কেন?”
লিউ উচাং হেসে বলল, “মহাশয়, আপনি অসাধারণ বলেই তো! আসলে, আপনার দেওয়া কিছু পরামর্শ কুইন গুয়াং রাজার দপ্তরে পাঠানো হয়েছে, এখন গবেষণা চলছে, শিগগিরই ফলাফল আসবে।功劳 ভাগ হলে, আপনি অগ্রগণ্য হবেন।”
আমি কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলাম, “কোন পরামর্শ? কুইন গুয়াং রাজা তো প্রথম নরকের রাজা, তার অফিসও আছে?”
“মহাশয় ভুলে গেছেন? আপনি তো বলেছিলেন, পাপদর্শন আয়না আর সৎকর্মের পাথর ভেঙে ফেলা উচিত, আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবেদন দিয়েছিলাম। কুইন গুয়াং অফিস গুরুত্ব দিয়েছে। হ্যাঁ, কুইন গুয়াং অফিস মানে তার দপ্তর...”
হায়, এরা এত দ্রুত ব্যবস্থা নেয়! আমি তো সেদিন স্রেফ মজা করেই বলেছিলাম। মানুষ হিসেবে আমাদের স্কুলের চিঠির বাক্স কোনোদিনই খোলা হয়নি, আর এখানে দেখো!
এখন জানি না, ইয়ে শাওদি আমার অজ্ঞান দেহের দিকে তাকিয়ে আছে কিনা। ওকে ভাবতেই কেমন অদ্ভুত লাগে—মিষ্টি না, প্রেম না, যেন অস্থিরতা, মনে হয় হৃদয়টা জায়গা বদলে ছোট্ট কারও হাতের মুঠোয় নরম করে মাখছে। আহা, এসব ভাবা কি একটু বেশি সাহসী হয়ে গেল না...
“মহাশয়, আপনার মুখে আজ বড় কোমল অভিব্যক্তি,” লিউ উচাং মন্তব্য করল।
“চুপ করো, তুমি তো আজ খুব স্বাভাবিক কথা বলছো, আগের মতো সাহিত্যিক ভঙ্গিতে না?”
লিউ উচাং হেসে বলল, “সবসময় ওইভাবে বললে ক্লান্ত লাগে। পাতালে এখন সাধারণ ভাষা চালু হয়েছে। আপনি একদম ঠিক বলেছিলেন, গাড়িও উঠে গেছে, চিন্তাও বদলাতে হবে।”
আমি প্রশংসাসূচক মাথা নাড়লাম, “এই তো ঠিক। আচ্ছা, আজ আমার জন্য কিছু দায়িত্ব আছে?”
লিউ উচাং বলল, “অবশ্যই আছে, মহাশয় তো বিচারক, পুরো প্রদেশের দায়িত্ব আপনার, খুবই ব্যস্ত থাকবেন।”
আমি হাসলাম, “তাহলে তো আমি পাতালের ‘প্রদেশপাল’!”