পঞ্চম অধ্যায়: দাদুর গল্প (শেষাংশ)

কালো কুকুরের রক্ত ছিটানোর পর, দাদু হাতে বেতের ডাল নিয়ে ছুটে গিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পিটাতে শুরু করলেন। পিটাতে পিটাতে গালাগাল দিচ্ছিলেন, "তুই কুকুরের মতো বিশ্বাসঘাতক, পাঁচু কাকা বলে ডেকেও তুই কৃতজ্ঞতা বুঝিস না। বেঁচে থাকতে লোকের ক্ষতি করেছিস, মরেও শান্তি নেই। আজ তোকে শায়েস্তা করবোই, এখনই পালিয়ে যা!"

এই সময় ওয়াং মাথায় কালো কুকুরের রক্ত নিয়ে দাঁড়িয়ে কাঁপছিলেন। দাদুর বেতের ডাল দিয়ে মার খেয়ে শরীর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল। দাদু দেখে হাতের ইশারা করলেন, পাশে থাকা যুবকরা একটু সাহস নিয়ে একজন符জল নিয়ে এলেন, বাকিরা ছুটে গিয়ে ওয়াংকে ধরে রাখল। ওয়াং প্রাণপণ লড়াই করছিলেন, অদ্ভুতভাবে শক্তি ছিল এতই বেশি, যে কয়েকজন মিলে চেষ্টা করেও符জল তার মুখে ঢালতে পারলো না, উল্টো তিনি এক ধাক্কায় বাটিটাই ভেঙে দিলেন।

আসলে দাদুর মনে তখনও সন্দেহ ছিল। এসব ভূতের ধরার কৌশল তিনি কেবল ঠাকুরদার মুখেই শুনেছেন, নিজে কখনও করেননি। কিছুক্ষণ মারার পর কিছু ফল পাওয়া গেলেও, সেই অশরীরী ভূত আরও ভয়ানক হয়ে উঠল, সবাইকে ছিটকে ফেলে দিল।

দাদুর মন দ্রুত চিন্তা করতে লাগল কীভাবে ভূত তাড়ানো যায়। হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা এক জোড়া চপস্টিক দেখল, তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে ভূতের হাত ধরলেন, চপস্টিক দুটো মাঝের আঙুলে夹তে লাগলেন। কয়েকবার夹লেও কাজ হল না, ভূত চিৎকার করে সবাইকে ছিটকে ফেলে দিল, হঠাৎ দাদুকে মাটিতে ফেলে দিল, দু’জন মারামারি করতে লাগল।

ভূত কয়েকবার ছিঁড়ে দাদুর শরীর রক্তাক্ত করে দিল, জামাও ছিঁড়ে গেল। দুই হাতে দাদুর গলা চেপে ধরল, দাদু চোখ ঘুরে যেতে লাগল, প্রাণপণ লড়াই করতে লাগল, পাশে সবাই আতঙ্কে লাল চোখে, লাঠি দিয়ে ভূতের মাথায় মারতে লাগল। কিন্তু যেন পাথরে মারছে, ভূত চিৎকার করলেও দাদুর গলা ছাড়ল না। দাদুর মুখটা নীল হয়ে উঠল।

এই সময়, ভূত হঠাৎ অদ্ভুতভাবে চিৎকার করে উঠে দাঁড়াল, শরীরে কাঁপুনি দিয়ে "পতপত" করে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। সবাই ভয় পেয়ে দূরে সরে গেল, কেউ জানত না কি হয়েছিল।

দাদু ধীরে উঠে এসে দেখলেন ওয়াং মাটিতে পড়ে আছে, ধীরে গিয়ে চোখের পাতা তুলে দেখলেন, এক হাতে তার চিবুক ধরলেন, সতর্কভাবে মুখ থেকে এক টুকরো জেড বের করে পকেটে রাখলেন।

"এবার আর ভয় নেই, কেউ তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে একটু পাতলা ভাত খাওয়াও।"

দাদু ক্লান্ত হাতে ইশারা করলেন, গ্রামের লোকেরা এগিয়ে এসে দেখল ওয়াং-এর মুখে একটু রক্তের ছাপ এসেছে, কেউ সাহস করে তাকে পিঠে তুলে ঘরে নিয়ে গেল।

দুই দিন পর, ওয়াং ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, আগের কথা কিছুই মনে করতে পারলেন না। কেবল আবছা মনে আছে তিনি ক্ষেত থেকে শাক তুলতে গিয়েছিলেন, সেই দিন বৃষ্টি হচ্ছিল, ওয়াং মাথায় বৃষ্টি নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন, মাঝ পথে এক ফাঁকা জমিতে পড়ে গেলেন, বাড়ি ফিরে জ্বর এল, ঘুমিয়ে পড়লেন, তারপর কিছুই মনে নেই।

যদিও ওয়াং ভালো হয়ে গেলেন, গ্রামের লোকেরা এখনও চিন্তিত। যদি দাদু চলে যাওয়ার পর ভূত ফিরে আসে? দাদু আশ্বস্ত করলেন, ভূতের আত্মা ছড়িয়ে গেছে, আবার লোকের ক্ষতি করতে পারবে না। পরে তার জন্য কাগজ টাকা, পোশাক জ্বালিয়ে দিলে শান্ত হবে।

ওয়াং-এর পরিবার খুব খুশি, দাদুকে ঘিরে কৃতজ্ঞতা জানালো, গ্রামবাসীরা কিছু টাকা, জিনিস দিলেন। দাদু কেবল এক ব্যাগ মিশ্রিত শস্য ও দশটা মিশ্র রুটি নিলেন, টাকা কিছুই নিলেন না। সাদা ময়দার রুটি গ্রামের লোকেরা জোর করে ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল, যুদ্ধের সময়, সবারই কষ্ট।

সবাইকে বিদায় দিয়ে দাদু ব্যাগ নিয়ে রওনা দিলেন। এখান থেকে বাড়ি তিন-চার দিনের পথ। দাদু বাড়ির জন্য মন কাঁপছিল, দিন-রাত হাঁটছিলেন।

দুই দিন এভাবে চললেন, ক্ষুধায় শুকনো খাবার খেলেন, পিপাসায় গ্রামে পানি চাইলেন, ক্লান্তিতে একটু আশ্রয় খুঁজে ঘুমালেন। দুই দিনে প্রায় দু’শো মাইল হাঁটলেন।

দাদু এত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরছেন, কারণ ছিল। আসলে সেই দিন ভূতের সঙ্গে লড়তে গিয়ে, দাদু প্রায় মারা যাচ্ছিলেন, হাতে অজান্তে একটা ঠান্ডা জিনিস ধরলেন। সেটা ছিল ছোটবেলা থেকে পড়া পুরনো জেড, ঠাকুরদা বলেছিলেন এটা পুরাতন বস্তু, পূর্বপুরুষদের থেকে পাওয়া, ভূত তাড়াতে সবচেয়ে কার্যকর।

তখন দাদু কিছু না ভেবে, চোখ ঝাপসা হয়ে, অনুভব থেকে জেডটা ভূতের মুখে ঠেলে দিলেন। তখন পাশের লোকেরা লাঠি দিয়ে ভূতের মুখ বড় করে রেখেছিল। জেড ঢুকতেই效果 হল, ভূতের আত্মা ছিটকে গেল, দাদু প্রাণে বাঁচলেন। না হলে দাদুর অল্প বিদ্যা দিয়ে সেই ভূত দমন করা যেত না।

ভূত দমন করার পর দাদু দেখলেন, আগে গাঢ় সবুজ জেডে একটুকরো কালো ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, সময়ের সঙ্গে সেটা বড় হচ্ছে, ধীরে ধীরে সরছে। দাদু ভীষণ উদ্বিগ্ন, কিছুটা ভয়ও পাচ্ছেন, তাই তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে চাইছিলেন, যাতে ঠাকুরদা দেখে বলেন কী করতে হবে।

ওই রাতেই, দাদু宾县 পৌঁছালেন। এখানে বাড়ি থেকে মাত্র একশো মাইল দূর, আন্দাজ করলেন কাল বিকেলে বাড়ি পৌঁছাবেন। মন আরও চাঙ্গা হয়ে গেল, পা দ্রুত চলতে লাগল। ভাগ্য ভালো, পূর্ণিমার চাঁদ, যদিও গভীর রাত, রাস্তা ফাঁকা, চাঁদে আলোয় পথ খুব পরিষ্কার। দাদু সাহসী, গ্রাম-বাহিরে একা থাকেও ভয় পান না।

পথের দু’পাশে ছোট ছোট গাছ, ঝোপ, দূর থেকে কবরের মতো দেখায়।

"কাক কাক"

দূরে কোথাও কাকের ডাক, চাঁদ মেঘে ঢেকে গেল, কয়েকটি তারা ঝলমল করল। আশেপাশে হঠাৎ ঠাণ্ডা বেড়ে গেল। দাদুর মাথা একটু ঝিমঝিম করল, চারপাশ দেখে সতর্ক হয়ে হাঁটতে লাগলেন।

কয়েক পা এগিয়ে দেখলেন সামনে একটা ছায়া হাঁটছে। দাদু অবাক হলেন, এত রাতে কে আমার মতো এত তাড়াতাড়ি হাঁটছে? সতর্ক হলেন।

হাঁটতে হাঁটতে বুঝলেন, ছায়াটা অদ্ভুত, অর্ধেক দেখা যায়, পাশে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা। স্পষ্ট নয়, শরীর ছোট, কালো, রাতের অন্ধকারে অস্পষ্ট, দাদুর সামনে ধীরে হাঁটছে।

দাদু বুঝলেন কিছু অশুভ সামনে আছে। মনে মনে মন্ত্র জপতে লাগলেন: আট দিক মুক্ত, মন শান্ত, আট দিক মুক্ত, মন শান্ত... জপতে জপতে পা ধীরে সরালেন, পেছনে হাঁটলেন, মাথায় কৌশল ভেবে চললেন।

অদ্ভুত ব্যাপার, দাদু পেছনে হাঁটছেন, সামনে ছায়া এগোচ্ছে, কিন্তু দু’জনের দূরত্ব বাড়ার বদলে কমছে। কয়েক পা পেছালেই ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল। দেখলেন, লোকটা পরনে ছেঁড়া কালো জামা, শরীর বাঁকা, মাথা নিচু, খুব রোগা ও ছোট, হাতে একটা লাঠি, পা দুটো বাঁকা, হাঁটতে দুলে দুলে।

দাদু সাহস নিয়ে রাস্তার পাশে গাছ থেকে মোটা ডাল তুললেন, ভাবলেন যা-ই হোক, আজ মোকাবিলা করতেই হবে। সামনে আসতেই, দাদু দাঁত কামড়ে চিৎকার করলেন, "সামনের পথ আটকানো বন্ধু, আমি কেবল পথ চলছি, তোমার সঙ্গে কোনো বিরোধ নেই, দয়া করে পথ ছেড়ে দাও।"

লোকটা গলা দিয়ে গুড়গুড় শব্দ করল, কিছু বলল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল, মাথা তুলল।

"হায় মা!"

দাদু একবার দেখেই কাঁপতে শুরু করলেন, মা বলে মাটিতে বসে পড়লেন, সাহস কোথায় পালিয়ে গেল।

আসলে দাদুকে দোষ দেওয়া যায় না, সামনে যে রূপ, তা দেখে কেউই শান্ত থাকতে পারবে না।

ওটা এক... অজানা মুখ, সত্যি। যদি কখনও কুকুরের মাংসের দোকানে জীবন্ত কুকুর মারার দৃশ্য দেখেন, তাহলে কল্পনা করতে পারবেন। দাদুর সামনে দাঁড়ানো ছিল, জীবন্ত কুকুরকে গলায় দড়ি দিয়ে হত্যা করে ছাল ছোলা সেই মুখ!

কুকুরের মুখে ছাল নেই, রক্ত-মাংস ছড়িয়ে আছে, চোখ দুটো বড় বড় করে দাদুকে তাকিয়ে আছে, চোখের পাতা নেই, চোখ লাল হয়ে উঁচুতে, লম্বা জিহ্বা এক পাশে ঝুলে আছে, বড় বড় দাঁত বেরিয়ে আছে, নাকের দুটো গর্ত কাঁপছে।

ভাগ্য ভালো, তার গায়ে কোথা থেকে পাওয়া ছেঁড়া জামা আছে, শরীর ঢাকা, না হলে আরও ভয়াবহ। হাতে কাঠের লাঠি, বুঝি হাঁটতে অসুবিধা। মাথায় কালো ঘাসের টুপি...