তেইয়াশ চ্যাপ্টার: অনন্ত সমাধির পথ
এটি একটি অত্যন্ত সংকীর্ণ পথ, একটু ঢালু হয়ে নিচের দিকে যাচ্ছে। আমি হাত দিয়ে পুরনো ঝাওকে টেনে ধরে, কষ্ট করে উল্টোভাবে ভিতরে হামাগুড়ি দিচ্ছিলাম। সৌভাগ্যক্রমে, এই পথটি খুবই ছোট; কয়েক মিনিটের মধ্যে আমরা দু’জনেই মাটিতে এসে পড়লাম।
দুইটি শক্তিশালী টর্চের আলোয় আমাদের চারপাশ স্পষ্ট দেখা গেল। এটি একটি সঙ্কীর্ণ ঢালু কবরের পথ, প্রায় দুই মিটারের কম চওড়া। আমরা পথের মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে আছি; দু’পাশে ধূসর-নীল পাথরের দেয়াল।
জিয়ুন বলল, এই গর্তটি বহু বছর আগের কোনো চোরকবরের চোরাই গর্ত, জায়গাটি বেশ চতুরভাবে খোঁড়া হয়েছে। আর সেই ফাটলটি, সম্ভবত চোরকারবারিরা গর্তটি বন্ধ করেছিল, পরে আবার খোলা হয়েছিল; তবে এতটা সঙ্কীর্ণ ফাটল মানুষ চলাচলের জন্য নয় বলেই মনে হলো।
আবারও জিয়ুন পথ দেখাচ্ছে; আমি পিঠে ঝাওকে নিয়ে পিছনে চলছি, অজানা আতঙ্কে কবরের অন্ধকার পথে এগিয়ে চলেছি। আসলে আমার মনে হঠাৎ একধরনের বিভ্রান্তি এসে গেছে—আমি কেন যেন না বুঝেই এই প্রাচীন কবরের ভিতরে প্রবেশ করেছি! কয়েকদিন আগেও আমি আমার ছোট বইয়ের দোকানে দিব্যি সময় কাটাচ্ছিলাম, আর আজ হঠাৎ করে চোরকবরের মতো কবরের ভিতরে ঢুকে পড়েছি, তাও আবার একটি জোম্বির সঙ্গে মোকাবেলা করতে যাচ্ছি। ব্যাকপ্যাকে কয়েকটি আসল গ্রেনেডও আছে—এটা তো একেবারে অবিশ্বাস্য।
যদিও মনে মনে ভাবছিলাম, আমি যা করছি তা ছোট রুইয়ের জন্যই; কিন্তু সত্যিই কি তাই? ছোট রুই তো এখন ঠিক আছে। তাহলে কি আমার অবচেতনের কোনো খেলা চলছে? ঠিক কী আমাকে ধাপে ধাপে এখানে নিয়ে এসেছে? আর আমার দাদু, যিনি সাত দশকেরও বেশি বয়সে পাহাড়ে একদিন-রাত ধরে বাইরে ছিলেন, তিনি কেন?
পথটা ক্রমেই নিচের দিকে নামছে। দুটি বাঁক ঘুরে সামনে জিয়ুন থেমে গেল। টর্চের আলোয় সামনে তিনটি বিভাজিত পথ দেখা গেল।
জিয়ুন দ্বিধায় পড়ে গেল। আমি একে একে তিনটি পথ দেখলাম; টর্চের আলোয় বোঝা গেল—সবকটি পথের কাঠামো প্রায় একই, কিছুই স্পষ্ট নয়।
“জিয়ুন, কোন পথ?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“বামে যাও।”
একটি কণ্ঠ উত্তর দিল, কিন্তু সেটা জিয়ুন নয়, আমার পিছন থেকে এল।
আমি চমকে উঠলাম—এটা তো ঝাওয়ের কণ্ঠ!
“দাদু, এমনভাবে ভয় দেখানো যায়? কখন জেগে উঠলে?”
“ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠেছি। তোমাদের পথ খুঁজতে দেখে ভাবলাম...”
আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে মাটিতে ফেলে দিলাম, বললাম, “জেগে উঠেছো তো নিজে হাঁটো না কেন? জানো আমি প্রায় পুরো রাত তোমাকে পিঠে নিয়ে চলেছি, কত কষ্ট!”
“আরে, আমি তো তোমাকে পিঠে নিয়ে যেতে বলিনি! এই রাতে ঘুমাতে দাও না, আমাকে এই ভূতের জায়গায় আনলে কেন?”
আসলে চিন্তা করলে ঠিকই বলছে, আমার আর কোনো কথা নেই।
ঝাও মাথা চুলকে মাটিতে উঠে দাঁড়াল। আবার ভালো করে দেখলাম—এটা তো সেই খাদ্য-ঘুমের অস্পষ্ট বৃদ্ধ নয়! মুখে রহস্যময় হাসি, দুই হাত পেছনে বাঁধা, চেহারাটা একই, কিন্তু যেন সেই রাতে দেখা অশরীরী দূত!
জিয়ুনও কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাম পথে যাও, কীভাবে জানো? তুমি কি এখানে এসেছ?”
ঝাও হাত পেছনে রেখে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে আঙুল দিয়ে দেখাল, “এত বড় অক্ষরে লেখা, কেউই দেখোনি?”
আমি আর জিয়ুন এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, সত্যিই আছে—মাঝের পথের দেয়ালে ধারালো কোনো যন্ত্র দিয়ে আঁকা বড় বড় অক্ষর: ‘তিনবারে বামে’।
বাস্তবেই, আমরা এতক্ষণ দেখিনি, কে লিখেছে?
আমি ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে, মনে অজস্র প্রশ্ন, সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, “দাদু...”
“তুমি কী, সময় নেই কথা বলার। ছোট জিয়ুন, সামনে চল। দাদু তোমাদের সঙ্গে একটু ঘুরে আসবে।”
জিয়ুন বিরক্ত হয়ে বলল, “ঝাও দাদু, আমার নাম জিয়ুন, জি নয়...”
“একই তো, একই, চল, সময় নষ্ট কোরো না।”
সময়? কোন সময়?
তখন পরিস্থিতি এমন, ভাবার সুযোগ নেই। শেষ পর্যন্ত, জিয়ুন সামনে, আমি তার পশ্চাতে, ঝাও হাতে পেছনে রেখে শেষ দিকে, আমরা তিনজন এক মিটার দূরত্ব রেখে বাম পথ ধরে এগিয়ে গেলাম।
এই কবরের পথ আরও সংকীর্ণ, অসমান; অনেক পাথরের সিঁড়ি আছে, কখনও নিচে, কখনও ওপরে, প্রায়ই কয়েক কদম হাঁটলেই বাঁক, কয়েকটি বাঁক পরেই তিনটি বিভাজন। মনে হচ্ছে, কবরের পথটি ছোট এক গোলকধাঁধার মতো।
জিয়ুন সামনের পথ ধরে এগোচ্ছে; তার হেলমেটের চশমা থেকে দুটি লাল রশ্মি বের হয়ে চারপাশে অনুসন্ধান করছে, ডান হাতে ইয়ারফোন ধরে আছে, মনে হয় রেকর্ডারের শব্দ শুনছে, মাঝেমধ্যে ঘড়ির দিকে তাকায়। তার এমন প্রস্তুতি আমার কাছে বোধগম্য নয়, হয়তো বিশেষ কোনো যন্ত্র। তবে আমরা তিনবারে বামে নিয়মে এগোতে গিয়ে কোনো বিপদে পড়িনি, মোটামুটি নিরাপদে হাঁটছি।
কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, আমরা অনেকক্ষণ হাঁটছি, প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেছে, সামনে এখনও শুধু কবরের পথ। বিভাজিত পথগুলো বারবার ফিরে আসে। ধীরে ধীরে পায়ে সাদা হাড়ের স্তূপ, মাঝে মাঝে শুকনো মৃতদেহ; এই অন্ধকারে আরও বেশি অশরীরী পরিবেশ।
শুকনো মৃতদেহগুলো এড়িয়ে চললাম, কিছুক্ষণ পর আরও অস্বস্তি লাগল। সামনে আবার একটি বিভাজন, জিয়ুন দাঁড়িয়ে আছে। আমি আর ঝাও গিয়ে দেখি—বাম দিকে X চিহ্ন আঁকা, ঠিক জিয়ুন সারাক্ষণ যেভাবে চিহ্ন দিচ্ছিল।
আমরা আবার ফিরেছি, তাহলে কি এতক্ষণ চক্রাকারে ঘুরছিলাম?
তিনবারে বামে নিয়মটা ভুল, এটা আমাদের গোলকধাঁধায় নিয়ে এসেছে। কিন্তু এই গোলকধাঁধায় কোনো বিপদ নেই, তাহলে ভুল পথে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী? কোনো সোজা মৃত পথ দেখালে তো কেউ আসত না, তাহলে কেন এমন?
জিয়ুন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাঝের দিকে দেখিয়ে বলল, “এবার মাঝের পথে যাই, যদি কেউ ইচ্ছাকৃত ভুল পথ দেখায়, তবে আমাদের ভাগ্য চেষ্টা করতে হবে।”
আমরা মাথা নেড়ে একমত হলাম। জিয়ুন ছুরি দিয়ে মাঝের পথেও একটি X চিহ্ন দিল, তারপর তিনজন এক মিটার দূরত্ব রেখে ভিতরে ঢুকে পড়লাম।
এই পথটি মসৃণ, অনেকটাই প্রশস্ত। কয়েকটি দূরত্ব পরপর একটি পাথরের স্তম্ভ দেখা যায়, আকারে বাইরের স্তম্ভের মতো, শুধু ছোট। টর্চের আলোয় দেখলাম—সবগুলিতে বাইরের স্তম্ভের মতোই অক্ষর খোদাই করা।
আমরা এগিয়ে সপ্তম স্তম্ভে পৌঁছালাম, সামনে আবার একটি বাঁক। জিয়ুন সামনে ছিল, সে প্রথম বাঁক ঘুরল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে যেতে চেয়েছিলাম, ঝাও আমাকে টেনে ধরল, চোখে সংকেত দিয়ে বলল, “দাঁড়াও, সামনে সমস্যা।”
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, জিয়ুন ধীরে ধীরে পিছিয়ে এল, সতর্ক চোখে সামনে তাকাল, ডান হাতে কখন যেন পিস্তল বের করেছে।
জিয়ুনের পিছিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, বাঁকের সামনে থেকে একজন ‘মানুষ’ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
আমি অজান্তে টর্চের আলোয় নড়ালাম, সারা শরীরে শিহরণ। দেখলাম, ওই বস্তুটি সারা শরীরে কালো, মুখ স্পষ্ট নয়, দুই হাত পেছনে বাঁকানো, গা থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে, কুঁজো হয়ে জিয়ুনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু আমার টর্চের আলো পড়তেই, সে হঠাৎ ঘুরে আমার দিকে তাকাল, বড় করে শুকনো মুখ হাঁ করে এক পশুর মতো চিৎকার করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আশ্চর্য, মুখ এমনভাবে খুলেছে—পুরো গ্রিলড মুরগি ঢুকতে পারে। ভয় পেয়ে, আগে থেকে প্রস্তুত প্রাচীন জেডটা হাতে নিয়ে সোজা ঘুরিয়ে দিলাম।
হালকা একটা শব্দ হলো—জেড তার শরীরে লাগল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। সে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, তার কালো মুখ কাছে আসছে, চোখের জায়গায় দুটি গভীর গর্ত, বড় মুখে ছোট ছোট দাঁত।
“হুঁ, অপবিত্র আত্মা।” ঠিক তখন ঝাও এক পাশে গম্ভীরভাবে বলল। আমার ওপর চেপে থাকা কালো বস্তুটি কেঁপে উঠে, চিৎকার করে উলটে গেল। এরপর এমন কিছু ঘটল, যা কল্পনাও করা যায় না।
দেখলাম, শত বছর আগের কালো মৃতদেহটি ঝাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।