পঞ্চান্নতম অধ্যায় : বিকৃতদের আলোচনা সভা

আমি নীরবভাবে হাতটি নামিয়ে নিলাম, দাঁতে দাঁত চেপে, ঘুরে গাড়িতে উঠে পড়লাম। এ যে তার নিয়তি, কেউ এখানে কিছু করতে পারে না। এখানকার ব্যাপারে আর ভাবার সময় নেই, আমাকে ভোর চারটার আগেই স্যু বিনকে ফিরিয়ে দিতে হবে। মনে মনে পাতালের পথে দৃষ্টি রেখেই গাড়ি দ্রুত চালিয়ে চললাম।

অলৌকিক কুয়াশার মধ্যে গাড়ি ছুটে চলছে, আমি মুখ গম্ভীর, কথা বলছি না; স্যু বিনও নীরব। অচিরেই পৌঁছে গেলাম সেই বিশাল দরজার সামনে, যেখানে আগেও দু’জন ভূতের প্রহরী ছিল। কোনো কথা না বাড়িয়ে, আমি ছায়া-অবয়বের নির্দেশপত্র বের করলাম, আর গাড়ি ভেতরে ঢুকিয়ে দিলাম—এটাই পাতালপুরী। আরও কিছু দূর এগিয়ে গেলে, ফেংডু নগরী দূরে দেখা গেল।

স্যু বিনকে ফিরিয়ে দিয়ে, সে আবার ভূতের প্রহরীদের হাতে চলে গেল; পরবর্তী ধাপ হলো কিং গুয়াং রাজার বিচার। তবে পাতালপুরীর এই কাজের গতি দেখে মনে হয়, কখন হবে তার বিচার, কেউ জানে না।

আমি লিউ উচাংকে অল্পস্বল্প সম্ভাষণ জানালাম, বেশি কিছু বললাম না। এখন এই বৃদ্ধকে দেখে আমার একটু অস্বস্তি লাগে। সামনে আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে; আসলে এটা স্যু বিনের স্ত্রীর হাতে তুলে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন আমাকে নিজেই করতে হবে। পথে জানতে চেয়েছিলাম, অনুমান করি প্রায় দুই হাজার কোটি লাগবে। ভাগ্য ভালো, পাতালের টাকা এখানে কাগজ, না হলে কোথা থেকে জোগাড় করতাম?

লিউ উচাংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, তারও দুইশ কোটি এখানে আছে, তাই বেশি পাত্তা দিলাম না। তার যত আন্তরিকতা, আমি শুধু একটা-দুটো শব্দ বলে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। আসলে ফিরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনটা একটু অস্থির, গাড়ি চালানোর সময়েও ক্লান্তি অনুভব হচ্ছিল। মনে হচ্ছে, মানসিক শক্তি খুবই ক্ষয় হয়েছে; ঠিক যেন খেলায় জীবনের পয়েন্ট পূর্ণ, কিন্তু ম্যানা শেষ—তখন কোনো ক্ষমতা কাজে লাগে না।

পৃথিবীতে ফিরে প্রথমে বইয়ের দোকানে গেলাম। ফেরত তো আসতেই হবে; রোদ উঠতে চলেছে, আর এভাবে ভেসে বেড়ানো যায় না।

গাড়ি থেকে নেমে একবার হাতের ইশারায় দেখালাম—কাগজের সান্তানা গাড়ি ক্রমে ছোট হয়ে তালুতে রাখা যায় এমন ছোট কাগজের গাড়িতে পরিণত হলো। আমি সেটাকে পকেটে রাখলাম, ঘরে ফিরে এলাম।

ছোট বিছানায় আমার শরীরটা শান্তভাবে শুয়ে আছে। তিন পা এগিয়ে গিয়ে আমি বিছানায় শুয়ে পড়লাম। সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরতে লাগলো, নানা তথ্য ও আত্মিক অনুভূতি ঢেউয়ের মতো মস্তিষ্কে ভেসে আসতে লাগল।

আজ আত্মার তথ্য এতটাই বেশি, জেগে উঠে মাথা এখনো ভারী। কপালটা ঘষে সময় দেখলাম—প্রায় পাঁচটা। কে জানে, লাও জি, সিয়াও বাই—তারা কেমন আছে। এই সময়ে তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব; পাতালের গাড়ি চলে না, তাই আগে একটানা ঘুমাই, সবকিছু সকালে দেখা যাবে। ফোন না থাকলে বুঝি কত অসুবিধা।

অতিরিক্ত ক্লান্তিতে আমি কাত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছি জানি না; জোরালো পিপাসায় ঘুম ভাঙলো। চোখ আধখোলা রেখে উঠে এসে টেবিলের ওপর রাখা কয়েকদিন পুরনো আধা-ভর্তি জগটা নিয়ে ঢকঢক করে পান করলাম—তাতে একটু স্বস্তি পেলাম। তারপর অবচেতনভাবেই পেজার বের করলাম, তাতে একটি বার্তা রয়েছে। কনফার্ম করতেই লেখা দেখা গেল: “ভোর হলে দ্রুত আমার বাড়ি এসো, জি ইউয়ান।”

ঘড়ি দেখে নিলাম—প্রায় নয়টা। তাড়াতাড়ি উঠে, দ্রুত গুছিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। গাড়িতে উঠে রাস্তায় এলাম। কিন্তু গাড়ি থেকে নেমে মনে পড়ল—আমি তো জানি না, তার বাড়ি কোথায়!

সামনে কিছু দূরে একটি টেলিফোন বুথ রয়েছে, আমি দ্রুত চলতে শুরু করলাম। কিছু দূর যেতেই কেউ আমাকে ডাকল। শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখি, একজন তড়িঘড়ি ছুটে আসছে, মুখে আমার নাম ডাকছে। দেখলাম—জি ইউয়ানের ছোট বোন, নার্স জি ইউ।

এই মেয়েকে অনেকদিন দেখা হয়নি। কাছে গিয়ে সে হাসলো, সম্ভাষণ জানালো, চোখে একটু রহস্য নিয়ে আমাকে দেখলো। আহা, এই মেয়ে কি আমার দিকে মন দিয়েছে? আগেও তো সবসময় বিরোধ করতো, আজ হঠাৎ বদলে গেছে?

রাস্তায় জিজ্ঞেস করে জানা গেল, সে এখানে আমাকে দু’ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছে। জি ইউ আমাকে নিয়ে কাছাকাছি এক গেটেড বিলাসবহুল আবাসিক এলাকায় এল, ঘাসের মাঠ পার হয়ে দুই তলা ছোট এক ভিলার সামনে। সেখানে জি ইউয়ানের মোটরসাইকেল রাখা।

আমি অবাক হয়ে গেলাম—এত টাকা, সবাই বিলাসবহুল ভিলায় থাকে! আসলে আমার বাড়িও তো ছোট ভিলা, শুধু এক তলা...

ঘরে ঢুকে দেখি, নিচতলার হলঘরে কয়েকজন বসে আছে। চোখে পড়ে—জি ইউয়ান, ইয়েজি, একজন অপরিচিত মেয়ে, লি সিয়াও বাই মাটিতে বসে কিছু নিয়ে ব্যস্ত, খুব মনোযোগী। কে জানে, কী খেলছে!

বাহ, সবাই এখানে! আমিও আর ভদ্রতাবোধ করলাম না, সোফায় গিয়ে বসে এক গ্লাস পানি ঢকঢক করে খেলাম। বললাম, “চল, আলোচনা করি, কে কী ঘটেছে বলো, আমি তো appena বাইরে থেকে ফিরলাম...”

সবাই একে অন্যকে দেখল, শেষে ইয়েজি চুল সরিয়ে বলল, “আমি বলি, শোনো।”

আসলে, কয়েক মাস আগে, অলৌকিক ম্যাগাজিনের সাংবাদিক ইয়েজি, দূর পূর্ব ভবনের অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করেছিল। তাই সে দূর পূর্ব গ্রুপে চাকরি নিয়েছিল, মূলত গোপন রহস্য জানার জন্য। তদন্তে দেখা গেল, যারা একের পর এক মারা গেছে, তাদের মধ্যে কয়েকটি মিল আছে—প্রথমত, তারা elevator-এ বারবার ওঠানামা করে, প্রায়ই রাতে অতিরিক্ত কাজ করে, এবং বারবার চাং ডংচিং-এর সাথে ১৮ তলায় আলোচনা করে। চাং ডংচিং-এর নাম শুনে লি সিয়াও বাইয়ের ‘চাংচুনকিং’ বলা মনে পড়ল—আসলেই মিল আছে।

তাই ইয়েজি সন্দেহ করলো চাং ডংচিংকে, আর সেই একমাত্র elevator-টিকে। এজন্য সেদিন ইচ্ছাকৃতভাবে রাত পর্যন্ত অফিসে ছিল, elevator-এ ১৮ তলার ওপরে যাওয়ার চেষ্টা করল—দেখবে কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটে কিনা। elevator-এ আমার ও জি ইউয়ানের সাথে দেখা হলো, তখনই ‘জল সাপ কোমর’ লোকটিও ১৮ তলায় উঠতে চেয়েছিল—এইভাবেই elevator-এ দুর্ঘটনা ঘটল।

গত রাতে, ইয়েজির তদন্তে সহায়তার জন্য, তার সহকর্মী, ইন্টার্ন সাংবাদিক হু সিয়াও চুইও সেখানে যায়। সে দেখে চাং ডংচিং গভীর রাতে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে যায়, এরপর ভবনে অদ্ভুত ঘটনার শুরু। অনেক রাতের ডিউটির মানুষ অজান্তেই অজ্ঞান হয়ে যায়, কেউ কেউ শরীরে খিঁচুনি নিয়ে মারা যায়। তখন তারা ও কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী, লি সিয়াও বাইয়ের সাহায্যে ভবন থেকে পালাতে চেষ্টা করছিল, পথে একজন হামলা করলো, কষ্ট করে সবাই বাইরে বেরিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, পরে জেগে দেখে আমাদের।

এ পর্যন্ত বলেই, ইয়েজি হাত দেখাল—এর পরের কথা আর বলার দরকার নেই। তারপর সে আমাকে পরিচয় করালো, “ওহ, এই মেয়েটি আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের জুনিয়র, আমাদের ম্যাগাজিনের নতুন ইন্টার্ন—হু সিয়াও চুই।”

হু সিয়াও চুইকে একবার তাকিয়ে সে বলল, হু সিয়াও চুই অবহেলায় যোগ করল, “কিছু না, বলেই দাও। আমি ভূত-দেবতা দেখতে পারি। ছোটবেলা থেকেই আমার শরীরে দেবতা ছিল—বহিরাগত দেবতা, বুঝো তো? তবে তুমি আমার চেয়েও বেশি পারো, আত্মা ছাড়িয়ে যেতে পারো, তুমি তো সত্যিকারের দক্ষ!” বলে সে আমাকে একবার ভালোভাবে দেখল, আঙুল দেখিয়ে, বেশ দুষ্টু ভাব।

আচ্ছা, এসব দেখে আমি আর অবাক হই না। কিন্তু আমার অনেক প্রশ্ন আছে, তাই লি সিয়াও বাইয়ের দিকে তাকালাম—ও নিশ্চয় কিছু জানে, যা ইয়েজি ওরা জানে না।

লি সিয়াও বাই আমাকে দেখেই গম্ভীর হয়ে বসে ছিল, আমি তাকাতেই গর্বের সাথে বলল, “গতকাল তো আমার জন্যই সবাই বেঁচে গেল, তুমি জানো না। আমি দু’দিন রাতে ঘুমাইনি, বাইরে বড়ো জন্তুটা নিয়ে খেলতে চেয়েছিলাম, ও আমার পাত্তা দেয়নি। রক্ত শুকিয়ে গেলে, আমি আঙুল কামড়াই—দেখো, আমার হাতটা কী অবস্থা!”

সে হাতে দু’টি হাত বাড়াল, সত্যিই, হাতের ওপর শুধু ক্ষত, যেন কেউ মুরগির পা চিবিয়ে ফেলে দিয়েছে। আমি দ্রুত বললাম, “গুরুত্বপূর্ণ কথা বলো!”

সে হাত গুটিয়ে বলল, “গতকাল গভীর রাতে, ঘরে বসে ওদের পোকা খেলার দেখছিলাম, হঠাৎ বাইরে বড়ো কুকুর ডাকতে লাগল। তখন সবাই অজ্ঞান হয়ে গেল। আমি বাইরে গিয়ে দেখি, কুকুরটা ভবনে দৌড়াচ্ছে। তারপর দেখি, মেয়েরা দৌড়াচ্ছে, আমি তাদের কুকুরটা থেকে বাঁচালাম। এরপর একজন এলো, বন্দুক নিয়ে গুলি করল, আমি挡 করলাম, এক গুলি লাগল। তারপর আমি গিয়ে তার কান কামড়ে আধা ছিঁড়ে দিলাম, সে পালাল, মেয়েরা পালাল, কুকুর পালাল। আমি বের হইনি, দরজার পিছনে লুকালাম। তারপর জানি না কোথা থেকে এক ভূত ভেসে এলো, কুকুরটা প্রায় খেয়ে ফেলেছিল। তখন তোমরা এলে।”

বলেই, লি সিয়াও বাই ইয়েজির মতো হাত দেখাল—শেষ। একটু বুঝে নিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি গুলি খেয়েছ? কোথায়? গুরুতর তো? হাসপাতালে গেলে না কেন?”

লি সিয়াও বাই হাতের দিকে ইশারা করল, “এখানে, চামড়া একটু ছিঁড়ে গেছে, রক্ত বের হয়েছে, চোখে মেখে নিয়েছি, নষ্ট করতে চাইনি। হাহা।”

বিলকুল অদ্ভুত! আমি তার হাতের জামা গুটিয়ে দেখলাম—সত্যিই, ছোট হাতে ক্ষত, ব্যান্ডেজ করা। চিন্তিত হয়ে বললাম, “গুলি কোথায়? ভিতরে তো নেই? ভাই, খুব ব্যথা লাগছে না?”

“না, ব্যথা লাগেনি। গুলি নিজেই বের করে নিয়েছি। দেখো, প্রথমবার দেখেছি, সকাল থেকে খেলছি...” বলে, সে হাত খুলে দেখাল—একটা গুলি হাতে। আসলে সে তখন মাটিতে বসে গুলি নিয়ে খেলছিল।

তবে গুলি দেখে আমি চমকে উঠলাম না, বরং তার কথা শুনে ভয় পেলাম—গুলি সে নিজেই বের করেছে? ও ব্যথা পায়নি? সে কি কোন রোবট? পুরোপুরি অমানবিক!

“ব্যথা—ব্যথা লাগে না?”

“হ্যাঁ, ছোটবেলা থেকে ব্যথা কী জানি না। সবাই বলে ব্যথা, তুমি শেখাও তো, কীভাবে ব্যথা লাগে?”

আমি পুরোপুরি নির্বাক। আসলে তার বিশেষ ক্ষমতা আছে। ঘরের সবাইকে দেখে মনে হলো—এখানে কেউই স্বাভাবিক নয়; ইয়েজি ছাড়া সবাই যেন একেকজন এক্স-মেন, যদিও অতটা শক্তিশালী নয়, তবু বলতে গেলে, পুরো ঘরেই অদ্ভুত সব মানুষ।

এসময়, অনেকক্ষণ চুপ থাকা জি ইউ হঠাৎ লি সিয়াও বাইকে বলল, “বলছো তো বলো, বারবার আমার দিকে তাকিয়ে থাকো কেন, বিরক্তিকর।”

লি সিয়াও বাই চেঁচিয়ে বলল, “কে তাকাচ্ছি? আমি আমার বড় ভাইকে দেখছি, বাহ, নিজেকে নিয়ে গর্ব করো না।”

সবাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে লি সিয়াও বাইয়ের বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকাল, তারপর একসঙ্গে হেসে উঠল; দুঃখ ভারাক্রান্ত মন কিছুটা হালকা হলো। এমন সময়, জি ইউয়ানের ফোন বাজল। সে কিছুক্ষণ কথা বলে ফোন রেখে বলল, “হাসি বন্ধ করো, সর্বশেষ সরকারি খবর—দূর পূর্ব ভবনে আজ ভোরে ভয়াবহ আগুন, অনুমান তেরজন নিহত, সন্দেহ করা হচ্ছে মানবসৃষ্ট বিস্ফোরণ। বিস্ফোরণের স্থানে একজন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। আর দূর পূর্ব গ্রুপের চেয়ারম্যান চাং ডংচিং—নিখোঁজ।”