পঞ্চান্নতম অধ্যায় খানের সোনালী তরবারি

আমি প্রচণ্ড রাগে ছুটে গিয়ে বাথরুমে ঢুকলাম, কল খুলে মুখ ধুতে শুরু করলাম। এই নির্লজ্জ, বদমেজাজী ছেলেটা, তার উপর আবার তেলকালি ব্যবহার করেছে! অনেকক্ষণ মুখ ঘষে ঘষে পরিষ্কার করলাম, মুখটা লাল হয়ে গেল। নিশ্চিতভাবেই হু ওয়েনজিং এসব করেছে। আমার বইয়ের দোকানের চাবি কেবল ওর কাছেই একটা বাড়তি ছিল। আর জি ইউন ওর এই দুষ্টুমিগুলো আমাকে জানানোর প্রয়োজনই মনে করল না। আহা, আজ সারাদিন পথে পথে আমার কী লজ্জাটাই না হল...

আবার ড্রয়িংরুমে ফিরে গিয়ে, আমি তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালাম, ঠিক তখনই জি ইউন দ্রুত চোখের ইশারায় জি ইউ-কে কিছু বলার সংকেত দিল। সে বলল, “ছোট বোন, ঐ স্বর্ণের ছুরিটার ব্যাপারটা কী হলো? উ ইউ ভাই এখনও খবরের জন্য অপেক্ষা করছে, এখন তো এখানে বাইরের কেউ নেই, তাড়াতাড়ি বলো।”

জি ইউ চোখ মেলে হেসে বলল, “স্বর্ণের ছুরি? আমি তো অবশ্যই চিনি। সেটা...”

আমার মনোযোগ সত্যিই সঙ্গে সঙ্গে ওদিকে চলে গেল। দেখি, জি ইউ পেছনের আলমারি থেকে স্বর্ণের ছুরিটা বের করল এবং গর্ব করে বলতে লাগল, “এই স্বর্ণের ছুরি, প্রাচীন মঙ্গোলিয়ার সবচেয়ে বিখ্যাত খানের স্বর্ণের ছুরি, যাকে খানদের বাঁকা ছুরিও বলে। মঙ্গোল গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক, মঙ্গোলীয় রাজাদের তলোয়ার নামে খ্যাত। ইতিহাসে প্রথম উল্লেখ আছে স্বর্ণযুগে, তখন স্বর্ণসাম্রাজ্য মঙ্গোল গোষ্ঠীকে দখল করলে, মঙ্গোল খানের এই বাঁকা ছুরি স্বর্ণশাসককে উৎসর্গ করা হয়, আর স্বর্ণশাসক সেটি প্রধান মন্ত্রী ঝানহান-কে পুরস্কার দেন। এরপর তিনি পূর্ব ও পশ্চিমে যুদ্ধ পরিচালনায় এই ছুরি ব্যবহার করেন। ঝানহান মারা গেলে ছুরিটিও হারিয়ে যায়। মঙ্গোল তখন বিভাজনের পথে পড়ে যায়, চেঙ্গিস খানের উত্থান এবং স্বর্ণসাম্রাজ্য ধ্বংস হওয়া পর্যন্ত ছুরিটিও হারিয়ে যায়। শোনা যায়, চেঙ্গিস খানের আদেশপ্রাপ্ত স্বর্ণের ছুরিটা এই ছুরিটিকেই অনুসরণ করে বানানো হয়েছিল। শত শত বছর পরেও, এই ছুরির কোনো খোঁজ নেই, আমিও ভেবেছিলাম এ কেবল একটি কিংবদন্তি। কে জানত, সত্যিই এই ছুরি আছে এবং তোমরা যে ঝানহান-এর সমাধি আবিষ্কার করেছ, সেখানে রয়েছে! এটাই প্রমাণ করে, এটি ইতিহাসের সেই বিখ্যাত খানদের স্বর্ণের ছুরিই।”

আমি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলাম। জি ইউ তো একেবারে ইতিহাসবিদের মতো, স্বর্ণের ছুরির গল্প বলতে বলতে যেন চিত্র আঁকছে। আমি এক ঝটকায় ছুরিটা হাতে নিয়ে নেড়ে চেড়ে দেখলাম, সন্দেহে বললাম, “এতই আশ্চর্য! এত শক্তিশালী ছুরি কেন কফিনে রাখা হয়েছে? নিশ্চয় এর আরও কোনো রহস্য আছে?”

জি ইউন জবাব দিল, “আর কোনো রহস্য আছে কিনা বলা যায় না, তবে একটা ব্যাপার নিশ্চিত, স্বর্ণের ছুরি মানেই সমস্ত অশুভ শক্তি পালিয়ে যায়। যত বড় ভূত বা পিশাচই হোক, এই ছুরি দেখলেই গা ঠাণ্ডা হয়ে যায়। কথিত আছে, এই ছুরির কোপে মৃত মানুষের সংখ্যা হাজার হাজার ছাড়িয়েছে। এটা তো আদেশপ্রাপ্ত ছুরি, মানে কাকে হত্যা করতে হবে তার আদেশ দেয়। সাধারণ ছুরি নয়, এর মধ্যে ভয়ংকর এক শক্তি আছে। যারা এই ছুরির কোপে মারা গেছে, তাদের জীবনের ভয়-ঘৃণা আর মৃত্যুর পরের ক্রোধ সব একসাথে এই ছুরিতে ভর করেছে। ভাবো তো, কতটা ভয়ানক শক্তি!”

আমি উঠে ঘরে পায়চারি করতে করতে বললাম, “তাহলে কি চাং দংছিং ছুরিটা চিনে ফেলেছিল? না হলে সে সেদিন আমাদের ছেড়ে দিল কেন? কিন্তু ছুরিটার সঙ্গে ওর সম্পর্কই বা কী?”

“উত্তর খুব সহজ,” জি ইউন বলল, “ভেবে দেখো, লিফটে পাওয়া ভূতের বই আর ঝানহান-এর সমাধিতে পাওয়া বই প্রায় একই। এর মানে এদের মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে। চাং দংছিং স্বর্ণের ছুরি দেখেই উধাও হয়ে যায়, তদন্ত থামাতে চেয়েছে বলেই বিল্ডিংয়ে আগুন লাগিয়েছে, ভূত-পশু দিয়ে এতজনকে মেরেছে। তাই বলছি, আমাদের সামনে পথ খুব কঠিন। আমরা জানিই না, আমাদের প্রতিপক্ষ আসলে কী।”

জি ইউন চুপ করে গেলে আমরা সবাই গভীর নীরবতায় ডুবে গেলাম। যদিও কথায় আমরা সাহস দেখালাম, কিন্তু সত্যি বলতে, সামনে কী অপেক্ষা করছে—মানুষ, না ভূত, কিছুই আন্দাজ করতে পারিনি।

ঠিক তখনই লি শিয়াওবাই বিরক্ত হয়ে বলল, “যা হওয়ার হোক, তোমরা এত কথা ঘুরাচ্ছ কেন? আমি আমার দ্বিতীয় ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছি। আমি এভাবে নিখোঁজ থাকলে ওরা তো পাগল হয়ে যাবে।”

হাসলাম, আমাদের দু’জনের তুলনায় শিয়াওবাই-ই বরং সহজভাবে নিচ্ছে ব্যাপারটা। মাথা নেড়ে বললাম, “যা হওয়ার তাই হোক।”

জি ইউনও হেসে উঠল, “সঠিক কথা! আমি তো আমাদের উত্তরাঞ্চলের ভাষাই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি, এর মধ্যেই যেন দারুণ শক্তি আছে!”

রাত গাঢ়, কুয়াশা ঘন। এমন এক অন্ধকার ও কুয়াশাচ্ছন্ন রাতে, আমি প্রচণ্ড ক্রোধ নিয়ে ছুটে গেলাম হু ওয়েনজিং-এর বাড়ি। ওকে এর শাস্তি পেতেই হবে, আজ আমার মানসম্মান একেবারে শেষ হয়ে গেছে!

এই রাতে দুর্লভভাবে ঘন কুয়াশা নেমেছে, হিমেল হাওয়া। উত্তরের শরৎ এমনই, সকাল-সন্ধ্যায় তাপমাত্রার তারতম্য প্রবল। মাত্র আটটা পেরোল, রাস্তায় প্রায় কেউ নেই। ওদের পুরনো আবাসিক এলাকায় রাস্তার বাতিও নেই, অন্ধকারে পা বাড়িয়ে বাড়িয়ে হু ওয়েনজিং-এর বাড়ির নিচে পৌঁছালাম।

এই বাড়ির গেটটা সবসময়ই নষ্ট, বেল বাজানোর দরকার নেই। দরজা টেনে ঢুকলাম। হঠাৎ মাথা তুলে দেখি, দরজার ভেতরেই এক কালো ছায়া দাঁড়িয়ে, প্রায় ধাক্কা খেয়ে ফেলতাম। চমকে উঠলাম। ভালো করে দেখে বুঝলাম, বয়স্ক এক মহিলা, পুরোটা কালো কাপড়ে, মুখে কোনো ভাব নেই। তাড়াতাড়ি দু’কদম পিছিয়ে গেলাম, বয়োজ্যেষ্ঠকে সম্মান দেখাতে হয় বলে তাকে আগে যেতে দিলাম।

ওই মহিলা চুপচাপ, মুখে একটুও ভাব না এনে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন। তার চলাফেরা বেশ অস্বাভাবিক লাগল। পেছন ফিরে ওনার অদ্ভুত চলাফেরা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, তারপর উঠে সিড়ি ধরে উঠতে লাগলাম।

তৃতীয় তলায় পৌঁছালাম, হঠাৎ এক ফ্ল্যাট থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল। অনেক লোকের কান্না, সবচেয়ে জোরে কান্না করা এক নারী গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, “মা গো, তুমি এমন করে চলে গেলে, আমাদের কী হবে...”

উফ, আমার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। তাহলে ওই মহিলা সত্যিই...। এবার থেকে সাবধান থাকতে হবে, ভবনের গেট খুলে ঢোকার সময় সরাসরি ভিতরে না গিয়ে, ধীরে ধীরে একটু পেছনে সরে পরিস্থিতি দেখে ঢুকতে হবে। না হলে এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটতে পারে, মনে রাখবেন সবাই।

অদ্ভুত ব্যাপার, আমি পাতালে থাকাকালীন সর্বত্র ভূত দেখলেও ভয় পেতাম না। বরং পৃথিবীতে ফিরে এসে ভয় বেড়ে গেছে। শরীরের প্রতিক্রিয়া সামলাতে পারি না, একটু পরপরই চুল খাড়া হয়ে যায়, শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়, সন্দেহ-ভয় এসে ভর করে। বিশেষত এমন রাতে, বারবার মনে হয়, পেছনে কেউ অনুসরণ করছে। সত্যি বলতে, এখন কয়েকটা ভূত সামনে এসে দাঁড়ালেও আমি ভয় পাবো না, ওদের তো কম দেখিনি! তবু এমন পরিবেশে অস্বস্তি লাগে, অজানা কল্পনা মাথায় ঘুরতে থাকে। মনে হয়, ভয় আসলে ভূত নয়, নিজের মন থেকেই জন্ম নেয়।

দ্রুত পাঁচতলায় উঠে দরজায় কড়া নাড়লাম। অনেকক্ষণ পর ভেতর থেকে সাড়া এল, চপল চপল চপ্পল পায়ে শব্দ ভেসে আসছে, ধীরে ধীরে কাছে এলো।

দরজা খুলল হু ওয়েনজিং-এর বাবা। মুখভর্তি চর্বি, খাটো-স্থূলকায় মানুষ। আমাকে দেখে তক্ষুনি গম্ভীর গলায় বলল, “তুই অবশেষে এলি, তোকে পুরো দিন খুঁজেছি, ভেতরে আয়।” বলেই গলা চেপে ধরে ঘরের ভেতরে টেনে নিল।

এ কী কাণ্ড! আমি হোঁচট খেতে খেতে বললাম, “কী করছো, কাকা? আমি তো মানুষ, কোনো মাংসের টুকরো নই...”

হু ওয়েনজিং-এর মা ঘরের কোণে, মনে হচ্ছে চোখ মুছছিল, আমাকে দেখে উঠে দাঁড়াল। চিন্তিত চোখে তাকালেন। আর হু ওয়েনজিং-এর বাবা রাগে আমার গলা চেপে ধরে সোফায় বসিয়ে বললেন, “বল, কাল রাতে আবার আমাদের ছোট জিং-কে নিয়ে কোথায় ছিলি?”

কাল রাতে? আমি খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মুহূর্তের জন্য মাথা কাজ করল না। তারপর বললাম, “কাল রাতে তো আমি ছোট জিং-কে দেখিইনি, সারারাত বইয়ের দোকানে ছিলাম, নয়টার পরে ঘুমিয়ে পড়েছি, ভোরে উঠে দেখি, তোমাদের হু ওয়েনজিং আমার দোকানে এসে, আমি ঘুমের মধ্যে মুখে বিশাল বাঘ এঁকে দিয়েছে! আজ দুপুরে টের পেয়েছি, ওর সাথে এখনো হিসেব মেলাতে পারিনি...”

স্থূলকায় কাকা হতাশ হয়ে সোফায় বসে চুপ হয়ে গেলেন। আমি গলা মালিশ করতে করতে সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, “কাকা, কী হয়েছে? হু ওয়েনজিং কোথায়?”

তিনি ক্লান্ত ভঙ্গিতে ওর ঘরের বন্ধ দরজার দিকে ইশারা করলেন, বললেন, “ঘরেই আছে। কাল রাতে বলল তোকে খুঁজতে যাবে, অনেক রাতে ঘরে ফিরল, ঘরে ঢুকে কখনো কাঁদছে, কখনো হাসছে, বলছে, ও নাকি শিগগিরই বিয়ে করতে চলেছে। আজ সারাদিন ঘর থেকে বেরোয়নি, নিজের সাথে নিজের কথা বলছে।”

মনে গভীর আতঙ্ক জাগল। ঠিক তখনই হু ওয়েনজিং-এর ঘর থেকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ এল...