ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: ভৌতিক আত্মা অধিকার
আমি চুপচাপ ঘরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে কান পাতলাম; ছেলেটা সত্যিই ঘরে বসে কারো সাথে ফিসফিস করে কথা বলছে, মাঝে মাঝে এক নারীর করুণ স্বর ভেসে আসে, যদিও ঠিকভাবে শুনতে পারছি না। আহা, ছেলেটার এমন ভাগ্য! এমন গাঁটগুটি চেহারায়ও, এই ভূতের বোন কীভাবে ওকে পছন্দ করল? আমি আরও কিছুক্ষণ শুনলাম, যেন কারো কান্নার শব্দও আসে; মনে হয় দুজন খুব কাছাকাছি হয়ে গেছে, মন খুলে কথাবার্তা চলছে।
“এই ঘরের দরজা খোলা যায় কি?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম হু ওয়েনজিং-র বাবাকে।
“না, খোলা যায় না; ভেতর থেকে বন্ধ। আমি দরজায় লাথিও মারতে পারি না, যদি কিছু ঘটে যায়, আমার ছেলে তো ওদের হাতে।”
“তোমার ছেলে শুধু ওদের হাতে নয়, প্রায় ওদের বিছানায় চলে গেছে। দেখো আমি কী করি।”
বলেই, আমি হাতটা আস্তে দরজায় রাখলাম, একটু জোর প্রয়োগ করতেই দরজা খটাস করে একটু ফাঁক হয়ে গেল। আমি কাঁধে চাপ দিয়ে দরজা খুললাম, অন্ধকার ঘরের ভিতর তাকালাম।
কিছুটা প্রত্যাশিতভাবেই, ঘরে কোনো আলো ছিল না; হু ওয়েনজিং বিছানার পাশে বসে, মুখ আমার দিকে, কাউকে সাথে কথা বলার ভঙ্গীতে। দরজা খোলার শব্দে ও যান্ত্রিকভাবে ঘুরে তাকাল, বিস্মিত চোখে আমাকে দেখল, যেন চিনতে পারছে না। হঠাৎ হাসল, সেই হাসি এই পরিবেশে অদ্ভুত লাগল।
হু ওয়েনজিং-এর বাবা-মাও ভেতরে আসতে চাইলেন, আমি ঘুরে তাদের থামিয়ে বললাম, “কাকা-কাকিমা, আপনারা বাইরে বসুন, জানালা-দরজা ভালো করে বন্ধ রাখুন। মনে রাখবেন, খোলা যাবে না; তারপর নিজের কাজ করুন, কোনো সমস্যা হবে না। আমি আছি।”
বলেই, আমি দরজা বন্ধ করে দিলাম, পাশে একটা চেয়ার এনে দরজার সামনে ঠেলে দিলাম। এবার দেখি কোথায় পালায়!
হু ওয়েনজিং তখনো বোকা হাসে; আমি চোখ দিয়ে ঘরে খুঁজলাম, কিছুই দেখতে পেলাম না, সেই নারী ভূতের কোনো ছায়া নেই। বুঝলাম, সমস্যা হু ওয়েনজিং-এর মধ্যেই।
আমি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হু ওয়েনজিং-এর পাশে গিয়ে হাসলাম, তারপর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে মাথায় জোরে থাপ্পর মারলাম। শব্দ হল, মাথা কাত হলো, কিন্তু ও কোনো শব্দ করল না; সেই বোকা হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে। আমি নিচু স্বরে বললাম, “আর অভিনয় কোরো না, বেরিয়ে আসো, আমাকে রাগিয়ে দিও না; জানিয়ে দিই আমি কে।”
হু ওয়েনজিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ, তারপর মুখশ্রী ধীরে ধীরে নরম হয়ে গেল, মুহূর্তেই আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। ও চোখে প্রেমময় দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, হাতে মুখ ঢেকে হেসে উঠল।
আমি অবাক; ছেলেটা এত বড় হয়ে এত কোমল কখনো হয়নি; সত্যিই অব্যবহারিক। এতো শক্তপোক্ত গড়ন, অথচ একটা নারী ভূত সহজেই ভর করেছে।
আমি কাশি দিয়ে বললাম, “দিদি, মনে হচ্ছে একটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। এভাবে, তোমার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে। আমি পরে কিছু কাগজপত্র পোড়াতে যাচ্ছি, তোমার জন্য একটা বড় বস্তা করে দেব, ঠিক আছে?”
“হু ওয়েনজিং” আবার হেসে বলল, “না, আমাদের তিনজনের বিয়ে হবে।”
আমি হতাশ; আবার এক প্রেমালু ভূত! আমি আন্তরিকভাবে বললাম, “দিদি, তোমার যা কারণই হোক, অথবা কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা থাকে, আমি সাহায্য করতে পারি। কিন্তু বিয়ে, সেটা সম্ভব নয়। তুমি কি নতুন জন্ম নিতে চাও না?”
আহ, এটা কি সহজ? আমি এখানে দর কষাকষির ভূমিকায়, যদিও চাইলে সরাসরি ওকে ধ্বংস করতে পারতাম। আমার হাতে অনেক দুষ্ট ভূত ধরা পড়েছে। তবে আমি মনে করলাম, পুরনো জাও-র কথা; তিনি বলেছিলেন, এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো ভূতগুলো অসহায়, নিরপরাধ। তারা মানুষকে ক্ষতি করতে চায় না, নিজেরাই ক্ষতিগ্রস্ত। তাদের মুক্তি দেওয়া উচিত, ধ্বংস নয়; এটাই শ্রেষ্ঠ কর্ম।
আশ্চর্য, নারী ভূত আমার কথা শুনে মুখশ্রী পাল্টে গেল; মাথা নিচু করে, করুণ স্বরে বলল, “আমি উনিশ বছর বয়সে মারা গেছি; কখনো কোনো পুরুষের সংস্পর্শ পাইনি। আমার একমাত্র ইচ্ছা, একজন ভালো স্বামী পাওয়া। আমার মন তুষ্ট হয়নি। ছোট ভাই, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো?”
আমি জবুথবু; এই ‘ছোট ভাই’ ডাকটা খুবই প্রলুব্ধকর। ভাগ্য ভালো, দিদি তাড়াতাড়ি মারা গেছে, না হলে আরও কতজনকে বিপদে ফেলত কে জানে। কিন্তু আমি সত্যিই ওকে সাহায্য করতে পারি না; কি, সত্যিই একজন পুরুষ খুঁজে বিয়ে দেবো?
আহ, মনে পড়ল; সত্যিকারের পুরুষ নয়, কিন্তু কাগজের পুরুষ তো পোড়ানো যায়! ঠিক আছে, কাগজের পুতুল, অশরীরী বিয়ে; এটাই তো সমাধান।
“তোমার জন্য এক অশরীরী বিয়ের আয়োজন করতে পারি; সুন্দর কাগজের পুরুষ বানিয়ে দেব, যেভাবে চাইবে। বড় বাড়ি, গাড়ি, আর সেই বস্তা ভর্তি টাকা। কেমন?”
আমি যেন ইয়াং বাইলাও মেয়েকে বিক্রি করার প্রস্তাব দিচ্ছি; খোলামেলা এক অদ্ভুত লেনদেন...
অবিশ্বাস্যভাবে, নারী ভূত দ্রুত রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে, তবে বলে রাখি, আমি চাই吴彦祖-এর মতো সুন্দর পুরুষ।”
আমি অবাক, “吴彦祖 কে?”
নারী ভূত মুখ বাঁকিয়ে বলল, “吴彦祖-কে জানো না, তুমি তো ভূতের চেয়েও অজ্ঞ। তবে ছোট ভাই, তোমার চেহারাও কিছুটা吴彦祖-এর মতো, বেশ সুন্দর, হি হি...”
আমি হতবাক; পুরোপুরি এক কামুক ভূত! আমি দ্রুত বললাম, “ঠিক আছে, এখন বেরিয়ে আসো। হু ওয়েনজিং তোমার অত্যাচার সহ্য করতে পারবে না।”
“হু ওয়েনজিং” আবার চোখে প্রেমময় দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে কথা রাখতে হবে। আমার মৃতদেহ এই ভবনের পাশে বয়লার ঘরের নিচে দশ-পনেরো মিটার গভীরে। তখন আমাকে তুলে আনবে, আমার吴彦祖-এর সাথে...”
আমি ওর কথার মাঝখানে চিৎকার করলাম, “দিদি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও; মাত্র দুদিন হলো পরিচ্ছন্নতাকর্মী হয়েছি, আবার বয়লার কর্মী হতে চাই না...”
“হু ওয়েনজিং” কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু ওকে ছাড়ব না।” বলেই, নিজের মুখে হাত দিয়ে আলতো ছোঁয়াল। সেই ভঙ্গি দেখে মনে হল, যেন দশটা মাছি খেয়ে ফেলেছি...
“আমি তো বলেছি, সাহায্য করব। ঠিক আছে, তোমার জন্য পোড়াবো, কিন্তু তোমাদের সমাধিতে একসাথে রাখতে পারবো না। এই এলাকায় দশ-পনেরো মিটার গর্ত খুঁড়ে সমাধি বানানো কি সম্ভব? তুমি吴彦祖-কে চেনো, একটু তো যুক্তি মানতে হবে?”
“তাহলে ঠিক আছে, এভাবেই হবে; দিদি একটু কষ্ট সহ্য করল।”
ও আবার চুল সরাল, যদিও হু ওয়েনজিং-এর চুল এত বড় নয়; এই ভঙ্গি দেখে মনে হলো আবার এক মাছি খেয়েছি। যদি ছবি তুলে রাখা যেত, হু ওয়েনজিং সুস্থ হলে দেখে লজ্জায় মরে যেত।
চুক্তি ঠিক হয়ে গেলে, আমি দেখলাম হু ওয়েনজিং-এর মুখশ্রী নিস্তেজ হয়ে গেল; চোখের পাতা ক্রমাগত পড়তে লাগল; তারপর এক কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে গেল, হু ওয়েনজিং সোজা হয়ে বিছানায় পড়ে গেল, পুরো অজ্ঞান।
“উফ।” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম; সত্যিই, মানুষকে বাঁচানো কঠিন, ভূতকে মুক্ত করা আরও কঠিন। তবে এভাবে যদি সমাধান হয়, ও সত্যিই নতুন জন্ম নিতে পারবে; অন্তত, পাতালপুরীতে গেলে আবার মানুষ হওয়ার সুযোগ পাবে, চিরকাল ঘুরে বেড়ানো আত্মা না হয়ে।
আমি পাশে ভাসমান নারী ভূতের দিকে তাকালাম; চোখে হাসি, মুখশ্রী আকর্ষণীয়, সুন্দর; মনে হয়, জীবনে নিজের চেহারার খুব যত্ন নিত; ভূত হলেও সুন্দর ভূত হতে চায়।
আমি জানালা খুলে দিলাম, চুপিচুপি নিজের ছড়ানো ভূতের শক্তি ফিরিয়ে নিলাম, তারপর হাত নেড়ে বললাম, “যাও, কিছুদিন পর তোমার খবর দেবো।”
নারী ভূত শুনে খুশি হয়ে আমাকে নমস্কার করল, “ছোটু, ধন্যবাদ।”
কি অবস্থা, এমন অশান্ত প্রাণী!
“যাও,” আমি বললাম।
নারী ভূত জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, আমি তখনই নিশ্চিন্ত হলাম। হু ওয়েনজিং-কে দেখলাম, এখনো অজ্ঞান; আমি ওকে নাড়লাম না, সতর্কভাবে জানালা বন্ধ করে বসার ঘরে চলে এলাম।
“কাকা, হু ওয়েনজিং জেগে উঠলে ওকে কিছু গরম জল খাওয়াবেন; আর কোনো চিন্তা নেই, আপনারা কিছু ভাববেন না। আমি এখন চলে যাচ্ছি।”
বলেই, আমি দরজার দিকে পা বাড়ালাম; কতদিন বাড়ি যাইনি, মা’র কথা মনে পড়ছে। বৃদ্ধ দম্পতি আমাকে এগিয়ে দিলেন; গোলগাল কাকা একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বড় ভাইপো, সত্যিই কোনো সমস্যা নেই তো? আমি তোমার ওপর ভরসা করছি!”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন; কাল আবার আসব।”
বাইরে এসে, সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আমি হাসলাম; আমি তো হু ওয়েনজিং-এর কাছে প্রতিশোধ নিতে এসেছিলাম, কীভাবে এমন ঘটনা ঘটল? হু ওয়েনজিং-এর বাবা এখনো দরজায় বলছে, “বড় ভাইপো, কাল আসবে!”
আমি উত্তর দিলাম, মাথা ঝাঁকিয়ে নিচে নেমে যাচ্ছি।
দুই ধাপ নেমেই, হঠাৎ হু ওয়েনজিং-এর ঘর থেকে তার মা’র ভয়ের চিৎকার ভেসে এলো; সে চিত্কার করে বলল, “ছেলে, ছেলে!”
আমি দ্রুত পা থামিয়ে ঘুরে দৌড়ে ফিরলাম; ভাগ্য ভালো, দরজা এখনও খোলা, আমি টেনে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। গোলগাল কাকা ধাক্কায় হোঁচট খেলেন, তারপর ঢুকলেন। হু কাকিমার মুখশ্রী বদলে গেছে, আতঙ্কে হু ওয়েনজিং-এর ঘরের দিকে তাকিয়ে আছেন। আমি অবাক হয়ে ঘরের দিকে তাকালাম; নারী ভূত তো চলে গেছে, এখন কী?
হু ওয়েনজিং কখন উঠে দাঁড়িয়েছে, বিছানার পাশে জানালা খোলা, মুখ কালো, নির্বাকভাবে দাঁড়িয়ে, চোখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসছে...