একশ চার নম্বর অধ্যায়: বিপজ্জনক স্থলে প্রবেশ
আমি চেঁচিয়ে বললাম, সবাই একত্রিত হয়ে সেই অর্ধ মিটার চওড়া ছোট কালো গর্তের দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে গেল। লি শিয়াওবাই হাঁটু গেড়ে বসে কয়েকবার গর্তটা পরীক্ষা করল এবং বলল, “ছোট ভাই, তুমি তো বেশ শক্তিশালী, ওটা তো আসলে ধাক্কা দেওয়া-টানা দরজা, আর তুমি বোকা হয়ে ভেঙে ফেললে…”
আমি তাকে উপেক্ষা করে লাও জিকে বললাম, “এই জায়গায় নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে, এখন শত্রু গোপনে আছে আর আমরা প্রকাশ্যে, কী করব? তুমি নিচে নামবে?”
জি ইউ উত্তর দিল, “তুমি কি পাগল? এখন নিচে নামলে ওই লোকটার জন্য নিশানা হয়ে যাবে, আমার মনে হয় হাতবোমা ব্যবহার করা উচিত।”
আমি তাকে এক নজর দেখালাম, “তুমি তো পাগল, গর্তের মুখ বোমা দিয়ে ধ্বংস করলে, তুমি কি আবার গর্ত খোঁড়ার পরিকল্পনা করছ?”
আমরা কয়েকজন ছোট ওই গর্তের চারপাশে দাঁড়িয়ে চিন্তায় পড়ে গেলাম। এই ভূতত্ত্ব একদমই এমন যে এক ব্যক্তি আটকে দিয়ে হাজার মানুষ আটকে রাখা যায়। ওর সেই অদ্ভুত লোকের গুলির নিশানা খুব নিখুঁত, প্রতিক্রিয়া তীক্ষ্ণ এবং মস্তিষ্ক শান্ত। এখন আমি অনুমান করছি, সে নিশ্চয়ই নিচে বসে আমাদের লক্ষ্য করে আছে, এমনকি যদি সে পালিয়ে গিয়েও থাকে, তবে সে নিশ্চয় আমাদের জন্য বড় বড় ফাঁদ তৈরি করেছে। আসলে এতদিনের লড়াইয়ে আমরা ঠিক বুঝতে পারছি না কেন এটা হচ্ছে, হয়তো সে ওদের দলের সহযোগী? কিন্তু ওর এখানে থাকার অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছে সে বছরের পর বছর এখানে গোপনে থাকা মানুষ, অথবা হয়তো ওর মুখমন্ডল নষ্ট হওয়ার কারণে মনোবৃত্তি বিকৃত হয়ে গেছে এবং সে সবকিছু ধ্বংস করতে চায় যারা তাকে দেখেছে? এই চিন্তাটা খুবই ভয়ঙ্কর।
লি শিয়াওবাই স্বেচ্ছায় বলল, “আমি নামছি! আমি ব্যথা ভয় পাই না, আমাকে একটি অটো মেশিনগান দাও, খারাপ লোক দেখলে আমি তাকে গুলি করব।”
জি ইউ তাকে চড় মারল, “তুমি ব্যথা ভয় না পাও, মৃত্যু ভয় করো? ব্যথা না পাওয়া মানে মৃত্যুর নিশ্চয়তা নয়, বুঝলি বোকা ছেলে?”
শিয়াওবাই মাথা নিচু করল, “ঠিক আছে, আমি তো এত সব সবজি চুরি করেছিলাম, মুখোমুখি হলে লজ্জা লাগবে…”
“গল্প বন্ধ করো, আমি বলছি আমরা চলে যাই, ঝুঁকি নেয়ার দরকার নেই। আমার মনে হয় ও লোকের মনোবৃত্তি ভাঙা, আর আমাদের কাজ শেষ হয়েছে, আরও ঝামেলা করা দরকার নেই।” হঠাৎ লাও জি বললেন, চোখ ঝলমল করে।
আমি স্থির হয়ে বুঝতে পারলাম তার মানে, আর ভান করে বললাম, “হ্যাঁ, আমরা চলি, কাজের সময় নষ্ট করবো না।”
বলতে বলতেই আমি মাটিতে আঙুল দিয়ে লিখলাম: “নিচে সজাগ থাকো, ভান করো চলে যাচ্ছি, তারপর ধীরে ধীরে গর্তের চারপাশে ঘিরে ধরো এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করো।”
সবাই একসাথে বোঝে, সঙ্গে সঙ্গে জোরে জোরে পায়ের ধ্বনি করে দূরে চলে গেল। আসলে আমার ধারণা, ওই লোক পালাবে না, কারণ ওর চরিত্র খুবই কঠোর এবং অহংকারী। আমি বিশ্বাস করি ওর আগে অবশ্যই একটি দারুণ সময় ছিল, তাই এত শক্তি এসেছে, তাই সে কখনো পালাবে না। হয়তো সে এমন একাকী আমাদের এক এক করে মেরে যাওয়ার উত্তেজনা পছন্দ করে। যদি সে সত্যিই ওদের দলের সহযোগী হয়, তবে সে সহজে পালাবে না। এই মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই নিচে আমাদের মৃত্যুর ফাঁদে ফেলে থাকার জন্য অপেক্ষা করছে।
আমরা কিছুটা পথ এগিয়ে গিয়েছিলাম, তারপর চুপচাপ ফিরে এলাম, ভাগ হয়ে লুকিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখন দেখি লি শিয়াওবাই নেই। আমি চিন্তিত হয়ে চারপাশে দেখলাম, দুর্ভাগ্যবশত ও এখনও গর্তের কাছে ঘোরাফেরা করছে, মাথা ঝুঁকিয়ে ভিতর দিকে তাকাচ্ছে, স্পষ্টতই আমি যা বলেছিলাম ও তা একদমই গুরুত্ব দেয়নি।
আমি দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত দিয়ে বারবার সংকেত দিলাম, হাত ব্যথা করতে বসেছিল, সে কিন্তু ফিরে তাকায়নি, মাটিতে লুটিয়ে গর্তের মুখে কান লাগিয়ে শুনছে, বুঝতে পারছি না কী শুনছে। আমি হালকা পায়ে তার দিকে এগিয়ে গেলাম, ভাবলাম তাকে দ্রুত ফিরিয়ে আনতে হবে, এই দুর্ভাগ্যবতী ছেলে সমস্যা সৃষ্টি করবে।
তখন হঠাৎ লি শিয়াওবাই উঠে দাঁড়াল, পাশের মাটিতে পড়ে থাকা বড় একটি পাথর তুলে নিয়ে কয়েকবার ওজন করল, কিছু না বলে গর্তের মুখে জোরে জোরে পাথর ছুঁড়ে মারল।
আমি চোখ বড় করে তাকানোর আগেই গর্ত থেকে গভীরে একটি গম্ভীর শব্দ আর একটি করুণ চিৎকার শুনলাম। লাও জি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে কয়েকটি দ্রুত পা চালিয়ে গর্তের কাছে এল, সাইডে ঘুরিয়ে সামরিক টর্চ দিয়ে নিচে তাকাল এবং হাসতে লাগল। আমি দৌড়ে গিয়ে নিচু হয়ে দেখলাম, গর্তটি বেশ গভীর নয়, দুই মানুষের উচ্চতা সমান, ভেতরের মাটি কালো, তাই কালো দেখাচ্ছিল। মাটির উপর একজন লোক মাথা ধরে কষ্ট পাচ্ছে, পাশে একটি শিকারি বন্দুক পড়ে আছে।
আমি হাসতে লাগলাম, বুঝতে পারলাম সে লোকটা গোপনে শব্দ শুনছিল, কিন্তু শিয়াওবাই তাকে অদ্ভুত পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছে। সত্যিই জ্ঞানী মানুষও মাঝে মাঝে ভুল করে, এত শক্তিশালী এক পাগল খুনি শিয়াওবাইয়ের একটি পাথরেই পড়ে গিয়েছে। আর লাও জি আগে টর্চ চালু করতে সাহস করেনি, ভয় পেয়েছিল শত্রুর নিশানায় পরবে, এবার সে পালিয়ে যাওয়ার থেকে অনেক দ্রুত লাঞ্ছিত হল।
লাও জি বন্দুক কাঁধে ঝুলিয়ে, মুখে নিজের পিস্তল দােঁত কাবু করে গর্তে ঝাঁপ দিল, হাত-পা ব্যবহার করে গর্তের দেয়ালে আটকে রেখে নিচে নেমে গেল। ঠিক তখনই আমি টর্চ নিয়ে দেখি ওই অদ্ভুত লোক হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মাথা ধরে হোঁচট খেয়ে পালিয়ে যায়, বন্দুক তুলতেও পারল না।
লাও জি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আমি জানতাম সে গর্তের অন্ধকারে মানিয়ে নিচ্ছে, আমি দ্রুত টর্চ ছুঁড়ে দিলাম, পেছনে ফিরে জি ইউকে বললাম, “তোমরা বাইরে থেকে অপেক্ষা করো, যদি কিছু ঘটে আমরা ফিরে আসব।” বলেই আমি ঝাঁপ দিয়ে নিচে নেমে গেলাম।
আমি লাও জির সঙ্গে একত্রিত হলাম, দুটো সামরিক টর্চ গর্তের ভিতর আলো ছড়িয়ে দিয়েছিল, সামনে অদ্ভুত লোকের ছায়া ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, দূরে দ্রুত পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
তখন উপরে জি ইউ বলল, “শিয়াওবাই তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, ভালো করে থাকো, আমি আসছি।”
তারপর শিয়াওবাই বলল, “লাও ইয়ান, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো, ভালো করে থাকো, আমি...”
কথা শেষ করার আগেই “আহ!”, “পটাং!”, “পটাং!” শব্দ এলো, আমি টর্চ জ্বালিয়ে দেখি তিনজনই নিচে লাফিয়ে নামল, শিয়াওবাই মাটিতে বসে ঠোঁট তাড়া করছে, স্পষ্টতই কেউ উড়িয়ে ফেলেছে, লাও ইয়ান মুষ্টি গুঁজে গর্বের সঙ্গে বলল, “ছোট ছেলেটা, আমি যখন আরচেং এক নম্বর স্কুলে রাজত্ব করতাম, তখন তুমিতো জন্মাওনি, কিভাবে আমাকে আদেশ দাও…”
আমি হেসে ফেললাম, মনে হলো ওরাও যুদ্ধপ্রিয় মানুষ। কিন্তু সময় সীমিত, তাদের সঙ্গে কথা বলার সময় নেই, সামনে ওই লোকটা প্রায় পালিয়ে গেছে, লাও জি পিছু নিল, আমি তাদের দিকে হাত নাড়লাম, আর কিছু বললাম না, সবাই গর্তের গভীরে দৌড়ে গেল।
এটি একটি সোজা সুরঙ্গ, হালকা ঢালে নিচের দিকে, প্রায় দুই মিটার চওড়া, দুই পাশে মসৃণ কালো মাটি, সামনে পায়ের শব্দ স্পষ্ট, অদ্ভুত লোকের ছায়া টর্চের আলোয় মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছে, সে আমাদের থেকে প্রায় একশো মিটার এগিয়ে, কিন্তু আমরা তাকে ধরতে পারছি না, সে আমাদের ফাঁকি দিতে পারছে না। লাও জি গুলি চালায়নি, কারণ এই অন্ধকার সুরঙ্গে আমরা জানি না কী বিপদ লুকিয়ে আছে, গুলি চালানো বিপজ্জনক, তাই আমরা শুধু দৌড়ে চলেছি।
কিছুক্ষণ পরে সুরঙ্গ ধীরে ধীরে প্রশস্ত হতে শুরু করল, মসৃণ পথ হয়ে অস্থির এবং বাঁকানো, মাটির বদলে বড় বড় পাথরের দেয়াল এবং রাস্তা দেখা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে আমরা পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করেছি।
অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে আমরা এখনও আর্দ্র বাতাস শ্বাস নিচ্ছি, কিন্তু আমি চিন্তা করার সময় পাচ্ছি না, আমি ধৈর্য হারাচ্ছি, এমন দৌড় কখন শেষ হবে? সেই অদ্ভুত লোক যেন দীর্ঘদৌড়ের চ্যাম্পিয়ন, মাটিতে রক্তের দাগ দেখে মনে হয় মাথায় গম্ভীর আঘাত পেয়েছে, তবে এখন সে খরগোশের মতো দ্রুত দৌড়াচ্ছে। আমি মনে করলাম, যেমন কেউ দ্রুত দৌড়ায়, যেন তীর লেগে গেছে খরগোশের মতো, সত্যিই যথার্থ বর্ণনা।
সামনে একটি বিভাজন পথ দেখা গেল, অদ্ভুত লোক ডানদিকে মোড় নিল। আমি চিন্তিত হলাম, আর দেরি করতে পারব না, সামনে পথ জটিল হতে পারে, দৌড় চালিয়ে যাওয়া আমাদের জন্য ক্ষতিকর হবে। আমি গর্জন করলাম, একটি কালো ধোঁয়ার দল বেরিয়ে এল, আমি শক্তি ব্যবহারে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে কিনা চিন্তা করিনি, আমার পুরো দেহ কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে দ্রুত ছুটে গেলাম, এর গতি এমন যে ঘোড়ার গতির তুলনাই অপমানজনক মনে হলো, আমি ভাবলাম আমার গতি অবশ্যই ইয়েজি এর ফুকাং গাড়ির থেকেও দ্রুত।
একশো মিটার দূরত্ব মুহূর্তেই পেছনে ফেলে দিলাম, চোখের পলকে অদ্ভুত লোকের পেছনে পৌঁছালাম, আমার হৃদয় খুশিতে ভরে উঠল, ৫০% সত্যিই শক্তিশালী। আমি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলাম, তখন অদ্ভুত লোক যেন পেছনে চোখ পেয়েছে, হঠাৎ একটি ঝাঁকুনিতে পালিয়ে গেল, সামনে একটি বাঁক ছিল, সে দ্রুত বাঁকটা নিল, আর আমি গতি বেশি হওয়ায় পাথরের দেয়ালে জোরে আঘাত করলাম। ভাগ্যক্রমে আমি অল্পই আহত হলাম, যদিও এভাবে বলা একটু অস্বাভাবিক, কিন্তু সত্যিই কিছু হয়নি, শুধু পাথরের কয়েক টুকরা ভেঙে গিয়েছিল। উঠেই আবার দৌড়াতে গেলে হঠাৎ অবাক হয়ে গেলাম, ওই অদ্ভুত লোক বাঁকের ভিতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে, বাঁকের শেষে দুইটি তলোয়ার হাতে ধরা যোদ্ধার পাথরের মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল।
আর মূর্তির মাঝখানে ছিল একটি পাথরের দরজা। কেন বললাম আবার? কারণ কয়েকদিন আগেও আমি জংজুন কবরস্থানে বারবার সেই পাথরের দরজার সঙ্গে ঝগড়া করেছি, আর ওই দুই পাথরের মূর্তির মুখও খুব পরিচিত। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, যেকোনো পাথরের দরজার পিছনে ভালো কিছু থাকে না, আগেরবারও ছিল না—বা তো ভূত, বা তো জম্বি। এবার কী হবে? “একটা শিয়াল হলে ভালো হতো,” আমি চুপচাপ আশা করলাম।
লাও জি এবং অন্যরা তখন এসে পৌঁছাল, পরিস্থিতি দেখে তারা ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু খুব বেশি দেরি করল না, আমরা সবাই একসাথে অনুসন্ধানে এসেছি, এত সরঞ্জাম আর দক্ষ মানুষের সামনে কী ভয়?
জি ইউ লাও জিকে ভিতরে যাওয়া থেকে আটকাল, কয়েকটি হলুদ তাবিজ বের করে শিয়াওবাইয়ের রক্ত নিয়ে একটিতে রক্ত লাগিয়ে দ্রুত কয়েকটি তাবিজ আঁকল, আমাদের প্রত্যেকের কোমরে একটি করে দিল। সে বলল, “এগুলো জীবন্ত তাবিজ, যা জীবিত মানুষের যৌবন শক্তি অনুকরণ করতে পারে, যদি ভূত বা জম্বি আসে, তারা ওই তাবিজকেই জীবন্ত মানুষ মনে করে এবং প্রথমে তাবিজকেই আক্রমণ করবে।”
জি ইউ আরও বলল, “শিয়াওবাইয়ের রক্ত বিশেষ, হয়তো ভূতদের বিরুদ্ধে বিশেষ কার্যকর হতে পারে।” আমরা কেউ কিছু বললাম না, তাবিজগুলো কোমরে ঢুকিয়ে রেডি হলাম, জি ইউ নির্দেশমতো একটু বাইরে বের করে রাখলাম।
লাও ইয়ান খুব উৎসাহী, বারবার লালা গিলছিল, আসলে আমি চাইনি ওরও জড়িত হোক, কিন্তু এই মুহূর্তে যতই টানাটানি হোক, এই বৃদ্ধ লোকটি ফিরে যাবে না।
পাথরের দরজাটি একটু খোলা ছিল, ভিতর থেকে হালকা ঠান্ডা বাতাস আসছিল, মনে হচ্ছে ভিতরেও বায়ু চলাচলের ব্যবস্থা আছে, তবে কোথায় যাচ্ছে জানি না।
এইবার আমি সামনের দিকে থেকে পথ দেখাতে শুরু করলাম, ধীরে ধীরে দরজাটি ঠেলে খুললাম, ভিতরে একটি প্রশস্ত খোলা মাঠ ছিল, মাটিতে কয়েকটি এক মিটার উচু পাথরের মঞ্চ, আমরা সাবধানে ভিতরে প্রবেশ করলাম, অদ্ভুত লোকের কোনো ছায়া আর দেখা যাচ্ছিল না। টর্চের আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পাথরের দেয়ালে অনেকগুলো খাঁচার মতো গর্ত ছিল, আর প্রতিটি খাঁচায় রাখা ছিল একটি পাথরের কবর।