ষষ্ঠ অধ্যায় ফংদু মহারাজ

আমি刚刚 পাতালে এসে পৌঁছেছি, এখনো ঠিকমতো মানিয়ে নিতে পারিনি, এমন সময়েই লিউ উচাংয়ের উৎফুল্ল কণ্ঠস্বর কানে এল, “স্যার, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন! আমি তো এখনই লোক পাঠাতে যাচ্ছিলাম আপনাকে আনতে। ভালো খবর, খুব ভালো খবর এসেছে!”

আমি চোখ মেলে হাসিখুশি লিউ উচাংয়ের দিকে তাকালাম, মনে হচ্ছিল ভেতরের ক্ষোভটা কেমন যেন উবে গেল। সবাই তো বলে, হাসিমুখে কাউকে আঘাত করা যায় না, তাছাড়া সে তো সবসময়ই আমার পাশে থেকেছে, দুইশো কোটি হোক বা যাই হোক, আমার কাছে এসব তো কাগজের টুকরো ছাড়া কিছু নয়, তার পক্ষে কাজটা সহজ নয়।

“কি ভালো খবর, বুড়ো লিউ?” আমিও হেসে জিজ্ঞেস করলাম।

“সম্রাট আপনাকে দেখা করতে ডেকেছেন! একটু আগেই খবর এসেছে। এ দারুণ সুযোগ, স্যার! আপনি যদি উন্নতি করেন, আমাকেও ভুলবেন না যেন।”

আমি মনে মনে হাসলাম, একে তো বুড়ো, আবার নিজেকে ছোট বলে। “কোন সম্রাট? আমাকে কেন ডেকেছেন?” আমি জানতে চাইলাম।

“ফংদু মহান সম্রাট, এই ফংদু শহরের অধিপতি। কি কারণে ডেকেছেন, তা বলেননি, তবে নিশ্চয়ই আপনার প্রস্তাবের ব্যাপারে। আমরা দেরি না করে এখনই যাই।”

এ তো আমারই চাই, এমনিতেই কাউকে খুঁজছিলাম বেতন চাইবার জন্য। আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম। পাশে এক জন নতুন এউডি এ৬ নিয়ে হাজির হলো। লিউ উচাং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “স্যার, দয়া করে উঠে আসুন, সম্রাট বিশেষভাবে আপনার জন্য গাড়ি পাঠিয়েছেন।”

শ্রেণিটাই আলাদা! এউডি এ৬-এ তো কখনো উঠিনি। আমি খুশি মনে উঠে বসলাম, লিউ উচাংও আমার পাশে বসে বলল, “আমি পথ দেখাবো।”

গাড়ি চালাচ্ছিল এক সুদর্শন যুবক, সে সোজা হয়ে বসে, আমার দিকে একবারও তাকাল না, মুখে এক বিন্দু ভাবান্তর নেই, পুরোপুরি পেশাদার। মনে হলো, জীবিত অবস্থায়ও কোনো বড় কর্তার গাড়ি চালাতো। গাড়ি শব্দহীনভাবে অভ্যন্তরীন শহরের দিকে এগিয়ে চলল। পথে কোনো ভূতের আনাগোনা নেই, শুধু মাঝে মাঝে কিছু প্রহরী টহল দিচ্ছে, তারা আমাদের দেখেই সোজা হয়ে স্যালুট করল। মুহূর্তেই মনে হলো যেন আমি কোনো বড় কর্তা।

পথে একটা প্রশ্ন মনে এলো, লিউ উচাংকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলাম: এই ফংদু মহান সম্রাট তো দেখি দশ রাজা নাই, তার পদবীটা কী? লিউ উচাং আমার কানে ফিসফিস করে বলল: ফংদু শহর মানে পাতাল বিশ্বের রাজধানী।

আহা! তাহলে ফংদু মহান সম্রাটের পদবী তো রীতিমত ভয়ঙ্কর!

সামনে এক প্রশস্ত চত্বরে একটি প্রাসাদ দেখা দিল, প্রাচীন ও গম্ভীর, কার্নিশে কারুকার্য, উঁচু সিঁড়ির দুই পাশে বর্শাধারী প্রহরী দাঁড়িয়ে। প্রাসাদটা খুব বড় না হলেও, এক অদ্ভুত গাম্ভীর্য ও威严 ছড়িয়ে আছে, দেখলেই মনে ভয় জাগে।

আমরা বাইরে নেমে পড়লাম, লিউ উচাং আমাকে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠল। কেন জানি, মনে হচ্ছিল বেশ নার্ভাস, এবার যে বড় কর্তা দেখা হবে, ঠিক প্রস্তুত নই, কী বলব দেখা হলে? একেবারে বেতন চাইতে তো পারি না! হঠাৎ মনে পড়ল—পাতালের বেতন আমি খরচ করতে পারব তো?

প্রাসাদের দরজায় লিউ উচাং থেমে গেল, হাত গুটিয়ে পাশে দাঁড়াল, ইশারায় বুঝাল আমাকে একাই ঢুকতে হবে। ব্যাপারটা আমি বুঝলাম, তার পদবী কম, ভেতরে ঢোকার অধিকার নেই। প্রাচীনকালে হলে, এই সম্রাট অন্তত রাজপুত্র পর্যায়ের হতেন।

এ সময় না জানি কোথা থেকে এক ভূত-কর্মচারী এসে চেঁচিয়ে উঠল, “ষষ্ঠ দফতরের পাতালকর্মকর্তা উ উয়ো দর্শনে এসেছেন!”

আমি চমকে উঠলাম, তার চিৎকারটা এত তীক্ষ্ণ আর কর্কশ, যেন কোনো অদ্ভুত গম্ভীরতা তৈরি করল। আমি পা বাড়ালাম ভেতরে, চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম। প্রাসাদের ভেতরটা বেশ ফাঁকা, কোনো আসবাবপত্র নেই, দুপাশে আটটি করে বিশাল স্তম্ভ, যার গায়ে খোদাই করা স্বর্গের দৃশ্যাবলি, ইয়াওচি স্বর্গোদ্যান। সবচেয়ে ভেতরে উঁচু টেবিলের পেছনে, এক রাজকীয় আসনে বসে আছেন এক মহারাজ, চওড়া পোশাক, উঁচু মুকুট, মুখে প্রশান্তি, কপালে হাত রেখে কিছুটা হেলান দিয়ে বসে আছেন।

কিছুটা অবাক হলাম, আমি ভেবেছিলাম পাতাল জগৎ মানেই সর্বত্র ভয়ঙ্কর পরিবেশ, ফংদু সম্রাটের প্রাসাদে নিশ্চয়ই ভয়াবহ কিছু থাকবে, স্তম্ভে নরকের দৃশ্য, চামড়া ছাড়ানো, তেল-কড়াই, আগুনে পুড়িয়ে দেয়া — এসব না থাকলে তো দর্শকরা নাখোশ! অথচ এখানে অপূর্ব সরল ও রাজকীয় সৌন্দর্য, মনে হলো যেন পাতালে নয়, স্বর্গে চলে এসেছি।

আমি টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়ালাম, তিনি কিছু বললেন না, আমি লিউ উচাংয়ের আদলে মাথা নত করে নমস্কার করলাম, কণ্ঠ পরিষ্কার করে সামান্য হাস্যরস নিয়ে বললাম, “সম্রাটকে প্রণাম।”

তিনি ধীরে ধীরে গম্ভীর ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসলেন, চোখ নামিয়ে আমাকে দেখলেন, তারপর বললেন, “আপনিই কি উ কর্মকর্তা?”

এ তো জানা কথা! দ্রুত বললাম, “জ্বী, ঠিক তাই। সম্রাট আমাকে ডেকেছেন, কী কারণে?” বলেই, চুপিচুপি চোখ তুলে তাকে দেখলাম। ফংদু মহান সম্রাট দেখতে অতি সুদর্শন, আমার কল্পনার ভয়ঙ্কর পাতাল রাজা থেকে একেবারে ভিন্ন—ফর্সা, গোঁফ-দাড়ি নেই, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, ত্রিশের কোঠার মনে হয়, আবার খেয়াল করলে মধ্যবয়সীও মনে হতে পারে, বোঝা দুষ্কর।

সম্রাট চওড়া হাতার ঝাপটা দিয়ে, টেবিলে হাত রেখে, স্বপ্নিল কণ্ঠে বললেন, “সম্প্রতি শুনেছি, আপনার বুদ্ধি বেশ প্রখর, আপনার প্রস্তাব অদ্ভুত হলেও চমৎকার। তবে বিষয়টি বড়, পরে আলোচনায় উঠবে। আজ আপনাকে ডাকার কারণ, আরেকটি অদ্ভুত মামলা নিয়ে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই, যেন যথাযথ রায় দেয়া যায়।”

বলো কী! এই কথাগুলো শুনে মাথা ঘুরে গেল। মাথা চুলকে বললাম, “সম্রাট, কিছু মনে করবেন না, আমরা কি সাধারণ ভাষায় কথা বলতে পারি? নইলে কিছুই বুঝতে পারছি না, আর অনুবাদক আনতে হলে তো বেশ ঝামেলা!”

ফংদু সম্রাট অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমাকে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “আসলে ব্যাপারটা হলো...”

কথাটা বেশ লম্বা। বললেন, যখন থেকে সৃষ্টি, তখন থেকে স্বচ্ছ বায়ু উপরে উঠে আকাশ হয়, ভারী বায়ু নিচে নেমে মাটি। আকাশে দেবতা-অমর, মাটিতে পাতাল, আর আকাশ ও মাটি বিভক্ত, আকাশে তিনটি শক্তি—স্বর্গরাজ্য, বৌদ্ধলোক, গির্জা। পাতালে দুই ভাগ—পূর্ব ও পশ্চিম কারাগার। আকাশের কথা বাদ দিই, পাতাল নিয়ে বলি, পূর্ব কারাগারে দশ পাতাল রাজা, তারা বিভিন্ন মহাদেশ ও চক্রের দায়িত্বে। পশ্চিম কারাগারে দশ মহাপিশাচ, তারাও নিজ নিজ কাজে।

পূর্ব ও পশ্চিম কারাগার আগে কখনো যোগাযোগ করত না, তবে কে জানে কখন থেকে, উভয় পক্ষের নেতা এক অদ্ভুত চুক্তি করে—প্রতি একশ বছরে একবার উচ্চপর্যায়ের সভা, যেখানে একে অন্যকে তিনটি কঠিন মামলা দেবে, ওই একশ বছরে সবচেয়ে অদ্ভুত ও জটিল মামলা, অন্য পক্ষ রায় দেবে, তারপর যৌথভাবে সিদ্ধান্ত।

স্পষ্টত, এটা একে অন্যকে বিপাকে ফেলার ছক, যদিও একে অভিজ্ঞতা বিনিময়ও বলা যায়। কিন্তু কোনো পক্ষ যদি রায় দিতে না পারে, তবে নিঃসন্দেহে নিজের অক্ষমতা প্রকাশ পায়; ভুল রায় দিলে হাস্যকর হয়ে ওঠে। কারণ, দু’পক্ষের ইতিহাস ও চিন্তাভাবনার ফারাক, এই শতবার্ষিক সম্মেলন প্রায়ই বাকযুদ্ধের মঞ্চে পরিণত হয়, উভয়েই নিজেদের সঠিক বলে জোর দেয়, এত বছরে যৌথ রায় কমই হয়েছে।

এবছর আবার শতবর্ষের সীমান্ত, পশ্চিম কারাগার তিনটি মামলা পাঠিয়েছে, তার মধ্যে দু’টি মীমাংসা হয়েছে, একটি মামলায় সবাই স্তব্ধ। তাই ফংদু সম্রাট আমাকে শেষ ভরসা করে ডেকেছেন।

সব শুনে মনে হলো, এ তো নিছক ঝামেলা। প্রাচীন কালে চিনে নারী যদি খোলা হাতে-পায়ে রাস্তায় বের হত, সেটা গুরুতর অপরাধ, আর পশ্চিমে সেটাই নারীর সৌন্দর্য বলে প্রশংসিত—এত দারুণ চিন্তার ফারাক, বাকযুদ্ধ না হলেই বরং আশ্চর্য!

আমি একটু খ্যাঁক খ্যাঁক করে বললাম, “তাহলে ওই জটিল মামলাটা কী?”

ফংদু সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমেরিকায় এক লোক, সে যখন আত্মহত্যা করতে ছাদ থেকে লাফিয়েছিল, তখন কেউ তাকে গুলি করে মেরে ফেলেছিল...”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

পুনশ্চঃ আর এক ঘণ্টা পরেই ট্রেন ধরতে হবে। আগেভাগে সবাইকে বসন্ত উৎসবের শুভেচ্ছা জানিয়ে রাখছি, আমি ধারাবাহিকতা বন্ধ করব না, নিশ্চিন্ত থাকুন। আজ ৩জি ওয়্যারলেস ইন্টারনেট কার্ড কিনে এনেছি, হুমহুমহা~