পঁচাত্তরতম অধ্যায় সহস্র আত্মার বিভীষিকা

আমি তাজ্জব বনে গেলাম, প্রাণপণে চিৎকার করে উঠলাম, “থামো, ও তো আমার খালু!”

কিন্তু গুও খোঁড়া একটুও থামল না, তার তলোয়ার যেমন ছিল তেমনি সাপের মতো দ্রুত ছুটে গেল, রাতের অন্ধকারে ঝলকে উঠল তলোয়ারের কোল্ড আলো, আমি ভয়ে চোখ ঢেকে নিলাম, সর্বনাশ...

জানি না গুও খোঁড়া কি সত্যিই এতটা মদ্যপ যে মানুষ-প্রেতের ফারাক বোঝে না, নাকি আসলে মনে মনে সে আত্মীয়ের প্রতি কর্তব্য বিসর্জন দিতে চায়, তার হাতে এতটুকু দয়া নেই। আমি চোখ ঢাকার মুহূর্তে কানে এল এক অদ্ভুত চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গে যেন কিছু একটা উল্টে পড়ল।

আমি ভয়ে ভয়ে চোখ খুলে দেখি, গুও খোঁড়া যেন এক মহাবীর, এক হাতে পিঠের পেছনে, আরেক হাতে তলোয়ার ধরে সরাসরি খালুর কপালের দিকে তাক করে রেখেছে। খালু আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে দাঁড়িয়ে, হাঁটু কাঁপছে, সামনে বিশাল তলোয়ার দেখে একটুও নড়তে সাহস পাচ্ছে না। ধীরে ধীরে তার কপালে রক্তের ফোঁটা জমল, গড়িয়ে পড়ে গাল বেয়ে নামল। সে হাত তুলে ছোঁয়ামাত্রই হাতভর্তি রক্ত, শব্দ করার আগেই চোখ উল্টে সংজ্ঞা হারাল।

আমি ক্ষোভে বললাম, “গুও খোঁড়া, তোমার মানে কী! কেউ এমন করে?”

গুও খোঁড়া ঘাড়ও ঘোরাল না, শান্ত স্বরে বলল, “কিসের এতো ঘাবড়ানি? ওটা শুধু ছোঁড়া ক্ষত, এবার দেখো তো মাটিতে কী আছে।”

বলেই তলোয়ারের ডগা মাটির দিকে নির্দেশ করল। আমি তাকিয়ে চমকে উঠলাম, দেখি মাটিতে পড়ে আছে এক অদ্ভুত জিনিস, মানুষের মতো আকৃতি, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছে। গলায় ঘড়ঘড় আওয়াজ, যেন গ্রামের বাতাস ঢোকার পুরনো বাক্সের মতো কর্কশ। তারপর সোজা হয়ে উঠে গুও খোঁড়ার দিকে তাকাল।

তখনই বুঝলাম, এই তো সেই জিনিসটা যা কিছুক্ষণ আগে খালুকে ভর করেছিল। গুও খোঁড়ার তলোয়ারটার দারুণ নিপুণতা, কেবল এই জিনিসটাকে বের করে আনার জন্যই ব্যবহার হয়েছে, তবে এ কৌশল ভীষণ ঝুঁকিপূর্ণ, এক চুল এদিক-ওদিক হলেই খালু হয়তো প্রাণে বাঁচত না।

এ বয়স্ক লোকটা, বিপদের মুখেও বাহাদুরি দেখাতে ছাড়ে না, ভুললে চলে না যদি হাত ফসকে যায় তবে কী সর্বনাশ হতে পারে। নিশ্চয়ই এখনও নেশা কাটেনি, মনে মনে গালি দিলাম। এদিকে গুও খোঁড়া সেই জিনিসটার মুখোমুখি, আমি দ্রুত এগিয়ে পাশে দাঁড়ালাম। এবার কাছ থেকে তাকিয়ে আমার শিরদাঁড়া ঠান্ডা হয়ে গেল।

ওটা যেন ভূতও নয়, দানবও নয়, এই চোখ দিয়ে তার আসল চেহারা বোঝা যায় না—শুধু গাঢ় কালো ধোঁয়ার ঘূর্ণি, তার মধ্য থেকে ভেসে ওঠা ভয়াবহ বিকৃত মুখ, মনে হয় অসংখ্য মানুষের মুখ জোর করে গুটিয়ে এক হয়ে গেছে। হাত-পায়ে লম্বা লম্বা ভয়াবহ ফাটল, কালচে মাংস ফেটে কাঁপছে, তার মুখের ঠিক সামনে দুটো লাল গহ্বর, সম্ভবত ওটাই চোখ। সেই গর্তদুটি দিয়ে আমাদের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন ভাবছে কারে আগে খাবে।

এটা, এটা কী জিনিস! আমি নিজের অজান্তেই গুও খোঁড়ার দিকে আরও সরে গেলাম, গুও খোঁড়াও কপাল কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “সাবধানে থেকো, মনে হচ্ছে এ হচ্ছে সহস্র-আত্মার প্রেত, অপদেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দারুণ ভয়ংকর।”

কি বলছো! অপদেবতা নিজেই তো এক ভয়ানক ভূত, আর এ আবার সেই সহস্র-আত্মার প্রেত? দেখতেও তো আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। একটু আগে খালুকে ভর করেই আমার শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল, এবার তো আসলেই বেরিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই শক্তি কয়েকগুণ বেড়েছে। গুও খোঁড়ার কথা শুনে মনে হচ্ছে আজই হয়তো এখানেই শেষ।

ওটা ধীরে ধীরে এগোতে শুরু করল, বুঝতে পারছে আমরাও সহজে হার মানার লোক নই, তাই সাবধানে এগোচ্ছে। গুও খোঁড়ার তলোয়ারও ওর শরীরের দিকেই তাক করা, দু'পক্ষেই অচলাবস্থার সৃষ্টি হয়েছে। মনে মনে কপাল চাপড়ালাম, আমার আসলে সামর্থ্য খুবই সীমিত, ভাগ্য ভালো হলে সামান্য বল বাড়ে, কিন্তু এমন ভয়ংকর সহস্র-আত্মার প্রেতের সামনে আমার ভেতরে বিন্দুমাত্র সাহস নেই। ভাবলাম, গলায় ঝুলিয়ে রাখা দড়িটা আস্তে আস্তে খুলে ফেলি, আমার শেষ অস্ত্র, পবিত্র প্রাচীন যুৎটা, সবটাই ওর ওপর নির্ভর করছে।

কিন্তু গুও খোঁড়া এমন কথা বলল, তাতে আমি প্রায় আটকে গেলাম। “ওটা আবার ঢুকিয়ে রাখো, বেশি উত্তেজিত করলে বিপদ আরও বাড়বে।”

আমি হতভম্ব হয়ে একটু জোরে বললাম, “তবে এবার কী করব?”

অপ্রত্যাশিতভাবে আমার কথা শেষ হতেই, ওর চোখের গহ্বরে রক্তাভ আলো জ্বলে উঠল, এক লাফে ঝাঁপিয়ে এল। গুও খোঁড়া আমাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে ওর বাহুর দিকে এক কোপ মারল। সহস্র-আত্মার প্রেত এক হাত তুলে তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেল, গুও খোঁড়া হুঙ্কার দিয়ে আরও জোরে চাপ দিল, বিকট শব্দে মাটি কাঁপল, গুও খোঁড়া কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, কষ্ট করে নিজেকে সামলাল। আর ওটার ডান হাত আটকে গেলেও কেয়ার করল না, বাম হাত ভাঁজ করে সোজা গুও খোঁড়ার মুখের দিকে ছুটল। গুও খোঁড়া পায়ের ডগায় ভর দিয়ে ঘুরে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বুকের পকেট থেকে একগুচ্ছ তাবিজ বের করে, কিছু না ভেবেই ওটার মুখে সেঁটে দিল। ওর মুখ এমনিতেই বড়, আর গুও খোঁড়া চিৎকার করে উঠল, “প্রেত দমন তাবিজ, ভূত নিধন তাবিজ, পাঁচ বজ্র তাবিজ, পবিত্র পথ খোলার তাবিজ, সব একসঙ্গে, দ্রুত কার্যকর হোক…”

অবস্থা এতটাই সঙ্কটজনক না হলে আমি হয়তো হাসতেই পারতাম, গুও খোঁড়া দেখছি সত্যিই ঘাবড়ে গেছে। এত তাবিজ, মনে হয় যা আছে সব একসঙ্গে লাগিয়ে দিল, আর ক্রমাগত উচ্চারণ করছে দ্রুত কার্যকর হোক। গুও খোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে সত্যি তাবিজগুলোর প্রতিটা কাজ করতে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যে সহস্র-আত্মার প্রেতের শরীরে আগুন আর ধোঁয়া, সঙ্গে বজ্রপাতের শব্দ। সিনেমা হলে এমন বিশেষ দৃশ্য হলে নিশ্চিত অস্কার পুরস্কার পেত। কিন্তু এ তাবিজের পরও সহস্র-আত্মার প্রেতের কিছুই হল না, শুধু একটু বিধ্বস্ত দেখাল, বরং আরও হিংস্র হয়ে ছুটে এল।

ওদিকে গুও খোঁড়া ওর সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ে লিপ্ত, আমি একপাশে দাঁড়িয়ে রীতিমতো উত্তেজিত, যেন কোনও মার্শাল আর্ট সিনেমার দৃশ্য, জীবন্ত জম্বি শিকারির মতো! শুধু পার্থক্য, আজকের জম্বি শিকারির অবস্থা একটু করুণ, মনে হয় গুও খোঁড়া আরামেই বেশি দিন কাটিয়েছে, যুদ্ধের গুণে স্পষ্ট পিছিয়ে পড়েছে, হাতে তলোয়ার-তাবিজ থাকলেও, মনোবল কমে যাচ্ছে, একের পর এক পিছু হটছে।

একটা হুঙ্কার দিয়ে আমিও ঝাঁপিয়ে পড়লাম, যুৎ ব্যবহার করা যাবে না, এবার জীবন-মরণ যুদ্ধে ঝাঁপ! আমার দৌড়ে যাওয়ার সময় চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম, ইয়েজি একটু দূরে পড়ে আছে, বেঁচে আছে কি নেই জানি না, মনে আরও তাড়া লাগল। শরীরের ভেতর থেকে গরম একটা স্রোত টের পেলাম, সঙ্গে সঙ্গে শীতল একটা স্রোতও বেরিয়ে আসছে। দুই বিপরীত স্রোত ভেতরে ভিন্ন পথে দ্রুত ছুটছে। শরীরের বাইরেও ঘন কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, এমন濃度 আগে ১০ শতাংশের সময়ও ছিল না, মনে মনে খুশি হলাম—অসীম বিপদের মুখে আমার কি আরও বড় কোনো সাফল্য আসছে?

মাথায় এই ভাবনা এলেও পা থেমে থাকেনি, চলার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি। দুই মুহূর্তের মধ্যেই ওর সামনে পৌঁছে গেলাম, বাম মুষ্টি বুক ও পেটের মাঝে, ডান মুষ্টি কোমরে শক্তি জমাচ্ছে। গুও খোঁড়া তখন ওর প্রবল আক্রমণে কোণঠাসা, ওর বিশাল থাবা মাথার দিকে পড়তে যাচ্ছে। আমি ঠিক তখনই আক্রমণের জন্য প্রস্তুত, চিৎকার করে উঠলাম, “আকাশ-মেঘ তারকা ঘুষি!” ডান হাতটি সমূলে পেটালাম।

সহস্র-আত্মার প্রেত আমার চিৎকারে থমকে গেল, হয়তো এমন কৌশল আগে শোনেনি! দেখলাম, সে গুও খোঁড়ার মাথায় পড়তে যাওয়া থাবা ফিরিয়ে নিল, ঝট করে দৌড়ে আমার আঘাত এড়াল, তারপর দু’হাত মেঝেতে ঠেকিয়ে ভয়ংকর এক চিৎকার দিল, মুখে অসংখ্য বড় বড় ফাঁক খুলে গেল, আর একসঙ্গে অসংখ্য কালো ধোঁয়া ছিটিয়ে আমার মুখের দিকে ছুটে এল।

ওরে বাবা, ওর মুখ তো কতো! আমি বুঝলাম পেরে ওঠা যাবে না, ধোঁয়া ঘনিয়ে এল দেখে দম বন্ধ করে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে রক্ষা পেলাম, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে হোঁচট খেলাম, ঠিক তখন গুও খোঁড়ার পাশে এসে পড়লাম।

“এটা তো অসাধারণ শক্তিশালী, আপনি পারবেন তো, দাদা?” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম।

গুও খোঁড়ার কপালেও ঘাম, মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “ভয় হচ্ছে এই কবরের পাহাড়ে শুধু এটাই টিকে আছে। এটা আসলে এখানকার জমা ক্ষোভের সঞ্চিত আত্মা, অগণিত ভূতের আত্মা গিলে এত শক্তিশালী হয়েছে। এবার তো সত্যিই বড় ঝামেলা।”