ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় যমপুরীর দশ রাজসভা

দশম দাদু মুখ থেকে ফেনা ছুটে আসছে, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ও বিশৃঙ্খল, তিনি বিছানায় পড়ে ঝাঁকুনি খেতে শুরু করলেন, চোখ উপরের দিকে ঘোরাচ্ছে, বুঝা যাচ্ছে এই শ্বাসটা আর উঠবে না। তখন সবচেয়ে বিশ্বাসী একজন বলল, আমাদের তাড়াতাড়ি তার জন্য প্রার্থনা করতে হবে। সবাই দশম দাদুকে ঘিরে হাঁটু মুড়ে বসে, দু'হাত বুকে জড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা শুরু করল।

অনেকক্ষণ ধরে প্রার্থনা চলল, কানে শুনতে পেলাম দশম দাদুর শ্বাসপ্রশ্বাস একটু একটু করে শান্ত হয়ে আসছে। আরও কিছুক্ষণ প্রার্থনার পর সবাই উঠে দাঁড়াল। দেখলাম, সেই ছোট সাদা কুকুরটি আর নেই, দশম দাদু চোখ আধখোলা রেখে শুয়ে হেঁচে হেঁচে শ্বাস নিচ্ছেন।

এই ঘটনা শুনে আমি বেশ অবাক হলাম। ভাবলাম, খ্রিস্টান ধর্ম সত্যিই কি এত আশ্চর্য? আগে আমার মা-ও কিছুদিন বিশ্বাস করতেন, পরে আস্তে আস্তে ছেড়ে দিয়েছিলেন। তাঁর সেই বাইবেল আমি গল্পের বই হিসেবে পড়ে ফেলেছিলাম, কিন্তু কখনও অন্তরে স্থান দিইনি। আজকের আধুনিক মানুষের চিন্তায় তো বুদ্ধ বা দেবতাকেও কেউ তেমন বিশ্বাস করে না, তাহলে ঈশ্বরই বা কোথায়?

স্মরণে এল সেদিন ফংদু মহাদেব বলেছিলেন— স্বর্গে তিনটি শক্তি আছে: স্বর্গরাজ্য, বুদ্ধভূমি, গির্জা। মনে হচ্ছে সত্যিই তাই, পশ্চিমের দেবতারা পূর্বের ভূতের ওপরও প্রভাব রাখেন। কিন্তু মামা এখানে থেমে গেলেন। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তারপর কী হল?”

তিনি মুখে একটুখানি আতঙ্কের ছায়া নিয়ে, কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “পরের দিন দশম দাদু সুস্থ হয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন। কিন্তু পরদিন সকালে আমরা সবাই তার সঙ্গে গল্প করছিলাম, হঠাৎ তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, বাইরে কেউ তাকে ডাকছে। তিনি ছুটে বেরিয়ে আকাশের দিকে আঙুল তুলে গালাগালি করতে লাগলেন, বললেন— আকাশে একদল লোক দাঁড়িয়ে, তার নাম ডেকে বলছে: ‘ঝাং দিয়ানচাং, জীবনের দিন শেষ, ঝাং দিয়ানচাং, জীবনের দিন শেষ...’

তিনি বাইরে গালাগালি করছেন, আর ঘরের মধ্যে আমার স্ত্রী পেটব্যথা বলে চিৎকার করছে। আমি গাড়ির জন্য বেরোতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎই তার সন্তান জন্ম নিল। ফিরে এসে দেখি, সে এক অদ্ভুত সন্তান— চোখ লাল, একজোড়া কুকুরের কান, একেবারে সেই মৃত সাদা কুকুরের মতো। আমার বাবা তখন ঘরে ঢুকে শিশুর মুখ দেখে কেমন যেন হয়ে গেলেন, বললেন— ‘এখন刚刚 সেই লোকদের তাড়িয়ে পাঠালাম, আবার প্রাণ নিতে এসেছে।’ তিনি একা ঘরে গিয়ে মদ খেতে লাগলেন। আমি দেখতে গেলাম, তিনি মাটিতে পড়ে আছেন, অজ্ঞান। আহ।”

আমি আর ইয়েজি একে অপরের দিকে তাকালাম। এখন সব পরিষ্কার— সাদা কুকুরই প্রাণ নিতে এসেছিল। শিশুর অদ্ভুত চেহারা সম্ভবত মামার স্ত্রী সেই অভিশপ্ত মাংস খেয়েছিলেন বলেই হয়েছে। এখন জরুরি হলো ছোট সাদা কুকুরের আত্মা খুঁজে বের করা, হয়তো কিছুটা উদ্ধার সম্ভব।

আমি একটু ভেবে বললাম, “তোমরা সাদা কুকুরের মাংস খেয়েছ, তার হাড় আর চামড়া কী করেছ? ফেলে দাওনি তো?”

মামা দ্রুত মাথা নাড়লেন, “না, সত্যিই ফেলিনি। খাওয়ার দিন মনটা খারাপ ছিল, তাই চামড়া আর হাড় রেখে দিয়েছিলাম। পরে সময় পেয়ে দক্ষিণ পাহাড়ে গিয়ে কবর দিয়েছি।”

আমি মাথা নাড়লাম, “তাহলে ভালো। সত্যি বলতে, আমি কিছুটা সাহায্য করতে পারি, তবে কতটা পারবো, বলতে পারি না। কারণ, তোমরা কুকুরটা মেরে আবার খেয়েছ, এটা ঠিক হয়নি। যাক, এখন আমার দরকার এক শান্ত ঘর, আমি ‘অন্তরাল’ পার হবো। তুমি একটা নিরিবিলি ঘর দাও, কেউ যেন বিরক্ত না করে। হবে তো?”

তিনি শুনে আনন্দে রাজি হলেন, “হবে, হবে।”

কিছুক্ষণ পরে তিনি সেই ফাঁকা ঘরটি গুছিয়ে দিলেন। আমি বিছানায় বসে পড়লাম, মামা আর ইয়েজি মাটিতে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে আমাকে দেখছে। আমি ইয়েজির হাত ধরে ভাবলাম, এখন আর তাকে লুকিয়ে রাখা যাবে না, সম্ভবত আগে থেকেই সে জানে। তাই হেসে বললাম, “আমি ফিরে আসব।”

বলেই তাঁর উত্তর না শুনেই পেছন দিকে পড়ে গেলাম, সঙ্গে সঙ্গে আত্মা শরীর ছাড়িয়ে, দ্রুত পাতালে ছুটে গেলাম।

পাতালে এসে ভাবলাম, আবার আমাকে লিউ উচাংকে খুঁজতে হবে। এই বুড়ো ভূত পাতালের সবকিছু জানে, নিশ্চয়ই কী করতে হবে বলবে। ভাবতে ভাবতে আমার কার্যালয়ের দরজায় এসে পৌঁছালাম। লিউ উচাং সত্যিই লোক নিয়ে সারিবদ্ধভাবে অভ্যর্থনা জানাতে এল। মনে হলো, এমন চাটুকার অধীনে থাকলে, কোনো আমলার মৃত্যুদণ্ড হওয়া অস্বাভাবিক নয়...

“শ্রীমান, আপনি শুভ...”

লিউ উচাং দেখা মাত্রই এক হাঁটু মাটিতে, হাত মাটিতে ঠেকিয়ে এমন বলল, আমি হেসে ফেলতে যাচ্ছিলাম। চুল টেনে বললাম, “লিউ, তুমি কোন যুগের? না হয়刚刚 'হুয়ান ঝু গেগে' দেখলে...”

লিউ উচাং অবাক হয়ে গেল, তারপর বলল, “শ্রীমান, আপনি তো বলেছিলেন, মাঝে মাঝে ওপারের টিভি দেখতে। এই ক'দিন প্রতিদিন সন্ধ্যা সাতটায় যাই। আশ্চর্য, যেখানেই যাই, খবর দেখার পরই 'হুয়ান ঝু গেগে' দেখানো হয়। আমি দেখলাম শব্দটা বেশ মজার, তাই আপনাকে বললাম...”

বাহ, শেখার আগ্রহ আছে, ‘কুল’ পর্যন্ত বলতে শিখেছে। “থাক, থাক, আমি কিছু জানতে চাই।” আমি হাসতে হাসতে বললাম।

এরপর আমি ঘটনাটি তাকে বিস্তারিত বললাম। লিউ উচাং শুনে মুখ বাঁকিয়ে বলল, “শ্রীমান, এ বিষয়টা আসলে আমাদের আওতায় পড়ে না। আমি তো বলেছি, পাতালে দশজন মৃত্যুর অধিপতি আছেন, বিভিন্ন প্রাণীর ওপর কর্তৃত্ব করেন। কুকুর পশু শ্রেণির, তাই এর দেখভাল করেন চিতাবাক্র মৃত্যুর অধিপতি। কিন্তু এখন যেহেতু সে মানুষের প্রাণ দাবি করছে, আপনি হস্তক্ষেপ করতে পারেন। চিতাবাক্র মৃত্যুর অধিপতি ফংদুর মূল শহরে নেই, তিনি উত্তর-পশ্চিমের মৃত্যুর আদালতের দশ রাজপ্রাসাদের পাহারায় আছেন। আপনি চাইলে, আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে সেখানে পৌঁছে দেব।”

পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠছে। আমি একটু দাঁত চেপে ভাবলাম, যাক, যেতে হবে, আমার ভাগ্যে তো এটাই। লিউ উচাং চারজন নিম্ন স্তরের ভূতপ্রেত পাহারাদার দিল। আমি সানতানা গাড়ি নিয়ে বসে পড়লাম। চারজনও উঠে পড়ল, একজন সামনে, তিনজন পেছনে, সবাই গা-ঢোলা, গোঁফে-দাড়িতে ভরা, বুকের সামনে চওড়া পশম, চেহারা দেখে মনে হচ্ছে রাগী, দুষ্ট। আমি ভাবলাম, এ তো পাহারা নয়, চারজন কালো সমাজের লোক নিরীহ ট্যাক্সি ড্রাইভারকে অপহরণ করছে...

তবে পথ দেখানোর লোক আছে। আমি মুখ ভার করে দ্রুত গাড়ি চালালাম। এক ধূপের সময় পর, সামনে দেখা দিল কালো পাহাড়ের সারি, পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো একের পর এক। সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় দশটি সাদামাটা, ভারী, রাজকীয় হানসাদা পাথরের প্রাসাদ দাঁড়িয়ে। এই দশটি প্রাসাদ পাহাড়ের পথ ধরে উপরে উঠেছে, কিছু পথ পরপর একটি করে, মাঝখানে অসংখ্য হানসাদা পাথরের সিঁড়ি। নিচ থেকে তাকালে দেখা যায়, চূড়ায় মেঘের আস্তরণ, শত শত সিঁড়ি মেঘের মধ্যে গিয়ে থেমে গেছে। মেঘের গভীরে যেন আরও বড়, আরও রাজকীয় প্রাসাদ আছে, ছাদ উঁচু, কাঁচের জানালা ঝলমল করে, এক কথায় রহস্যে ভরা।

এই দৃশ্য দেখে আমি মনে মনে বললাম, “এই দশ রাজপ্রাসাদ, যেন সোনালী বারো প্রাসাদের মতো, এখনও দুটো কম...”

এমন ভাবছি, পেছনে একজন দাড়িওয়ালা আমাকে ঠেলল। আমি ফিরে তাকিয়ে দেখি, পাহাড়ের পাদদেশে একদল ভূত সৈনিক কালো ধোঁয়া ছড়ানো ভূত ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে আসছে। একজন শক্তপোক্ত, দাঁত বের করে, বড় গলায় বলল, “দশ রাজপ্রাসাদের সামনে অবহেলা চলবে না, আগন্তুক, পরিচয় দাও।”

আমি মাথা চুলকে ভাবলাম, এত ভয় দেখানোর কী দরকার? পাশে একজন ভূত পাহারাদার এগিয়ে গিয়ে বলল, “এটি ফংদুর ষষ্ঠ মৃত্যুর আদালতের শ্রীমান, চিতাবাক্র মৃত্যুর অধিপতির সাথে সাক্ষাতে এসেছেন।”

সেই ছোট মাথার ভূত সৈনিক শুনে হাসল, বড় দুটি কুকুরের দাঁত বের করল, হাত নেড়ে অন্য সৈনিকদের পথ ছাড়তে বলল। তিনি আমাকে স্যালুট করে বললেন, “শ্রীমান, আসুন, চিতাবাক্র অধিপতি আজ দ্বিতীয় প্রাসাদে পাহারায় আছেন।”

দ্বিতীয় প্রাসাদ? আহা, এ তো বৃষ রাশির প্রাসাদ...