অধ্যায় সত্তর আট: অশুভ আত্মার যুদ্ধ

এক মুহূর্তের জন্য বাতাস জমে গেল, উপস্থিত সবাই—মানুষ হোক বা ভূত—হতবাক হয়ে গেল। সেই নরকীয় আত্মা-পশু এক সীমাহীন চাপ নিয়ে এসেছিল, দহনরত নরকের আগুন যেন সমস্ত আত্মাকে জ্বালিয়ে দিচ্ছে। অন্ধ রাজা ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, শরীর কাঁপছে অবিরাম। এমনকি সেই বিকৃত শত-আত্মার ভূতটিও এই শক্তিশালী নরকীয় পশুর সামনে অজান্তেই কেঁপে উঠল, তার কালো ধোঁয়া ও অগ্নিশিখায় মোড়া উঁচু দেহ, লাল আলো ছড়ানো বিশাল মাথা দেখে আমি এক মুহূর্তের জন্য শ্বাস নিতে ভুলে গেলাম। এমন তীব্র বিস্ময়—এটাই তো নরকীয় আত্মা-পশুর প্রকৃত রূপ।

অন্ধ রাজা ও তার সঙ্গীরা এই প্রচণ্ড威 শক্তির চাপে গুটিয়ে একত্র হয়ে গেল, আতঙ্কে চিৎকার করল, “ওর উন্নতি হয়েছে, এখন ও দুষ্ট আত্মা-পশু হয়ে গেছে...”

আমার মন সঙ্কুচিত হলো। এই নরকীয় আত্মা-পশু, না, এখন তাকে দুষ্ট আত্মা-পশু বলা উচিত, যেন আমাদের উপস্থিতি একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি। তার লাল আলো ছড়ানো চোখ দুটি শত-আত্মার ভূতের ওপর স্থির হয়ে ছিল, সেই দৃষ্টি যেন এক মরণাপন্ন শিকারকে লক্ষ্য করছে। ধীরে ধীরে সে পা বাড়াল, মাথা নিচু, এক পা এক পা করে শত-আত্মার দিকে এগিয়ে গেল।

আমি মনে মনে আনন্দিত হলাম, চুপিচুপি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে থাকা পাতার এবং ছোট চাচাকে টেনে তুললাম, সবাইকে সাবধানে সরতে বললাম। যেহেতু তার লক্ষ্য নির্দিষ্ট হয়ে গেছে শত-আত্মার ভূতের ওপর, এখন পালানোর চেয়ে ভালো সময় আর নেই। শত-আত্মার সঙ্গে লড়তে গেলে হয়তো জয়ের আশা আছে, কিন্তু দুষ্ট আত্মা-পশুর সামনে তো নিঃস্বার্থ আত্মাহুতি ছাড়া কিছুই নয়। যেমন—একদল হায়েনা কোনো চিতার সঙ্গে জীবন-মরণ সংগ্রামে লিপ্ত, হঠাৎ সেখানে এক সিংহ এসে পড়ে; তখন লড়াইটা হয়ে যায় চিতা আর সিংহের মধ্যে, হায়েনারা যদি তখন না পালায়, তবে তারা বোকা কুকুর ছাড়া কিছুই নয়। আহ, এই উপমা হয়তো খুব ভালো নয়...

দুষ্ট আত্মা-পশু এক ধাপে এক ধাপে এগিয়ে গেল, সদ্য রূপান্তরিত শত-আত্মার ভূত যেন ভীত সন্ত্রস্ত এক বন্য কুকুর, ক্রমাগত নিচু গলায় ডাকছে, পিছিয়ে যাচ্ছে, তার দুষ্ট আত্মা-পশুর প্রতি স্পষ্ট ভয়। আসলে এটা সহজেই বোঝা যায়—নরকে উন্নতির শ্রেষ্ঠ উপায় হলো গ্রাস করা। আর দুষ্ট আত্মা-পশু তো অবধারিতভাবে নরকের সবচেয়ে উচ্চ স্তরের অস্তিত্ব। শত-আত্মার ভূত তার চোখে যেন এক ভাজা উট, সে কি ছাড়বে?

দুজনের মাঝে দূরত্ব কমতে লাগল, আমরা ক্রমশ আরও দূরে সরে গেলাম। দুষ্ট আত্মা-পশু সতর্ক দৃষ্টি রেখে শত-আত্মার ভূতের দিকে তাকিয়ে, মুখে নিচু স্বরে গর্জন করছে, সেই শব্দ যেন আত্মা ছিঁড়ে ফেলার শক্তি নিয়ে আসে, দূর থেকেই আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মাথার ওপর যেন কিছু লাফিয়ে উঠতে চাইছে।

দুষ্ট আত্মা-পশু ধীরে ধীরে শরীর নিচু করল, মনে হলো এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে। ঠিক তখনই, মাটিতে হঠাৎ এক অশরীরী হাওয়ার ঝাঁপ উঠল। সেই বাতাস নিঃশব্দ, ধূলাবিহীন, কিন্তু তার হিমশীতল স্পর্শ সমস্ত কিছু জমিয়ে দিল। সময় যেন থেমে গেল, আমরা সবাই থমকে দাঁড়ালাম, সেই শীতলতা হৃদয়ের গভীর থেকে ওঠে, ছড়িয়ে পড়ল ফুসফুস, হাড়, মাংসে, ধীরে ধীরে চামড়ায় ঘুরে বেড়াল, চুলের গোড়ায় স্পর্শ করল; এক মুহূর্তেই আমি সম্পূর্ণ জমে গেলাম।

এবার কী ঘটবে?

কোনো চিন্তার সুযোগ নেই, দুষ্ট আত্মা-পশুও স্পষ্টত বিপদ টের পেল, অস্থির চোখে চারদিকে তাকাল। সেই অসীম শূন্য প্রান্তরে, এক গভীর কালো কুয়াশা নিঃশব্দে চারপাশ ঢেকে ফেলল, সমস্ত তারার আলো নিঃশেষ, পৃথিবী নিস্তব্ধ অন্ধকারে নিমজ্জিত। তারপর সেই কালো কুয়াশার ভেতর থেকে নিঃশব্দে অসংখ্য সৈন্যের আবির্ভাব ঘটল।

ঠিকই, সৈন্যদল—একদল একদল অশরীরী সৈন্য, নরকের পশুতে চড়া ভূত সেনাপতি, অন্ধকারে উদয় হলো। মুহূর্তেই বাতাসে এক শীতল, রুদ্ধশ্বাস যুদ্ধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; বিশাল অস্ত্রের সারি, দণ্ড, কুঠার, বর্শা, অশরীরী শিং-এর আওয়াজ কুয়াশার মধ্যে যুদ্ধের সংকেত পাঠাতে লাগল, চারদিক থেকে দুষ্ট আত্মা-পশুর ওপর ঘিরে এল।

এবার সত্যিই আমি স্তম্ভিত, অশরীরী সৈন্যের আবির্ভাব—এটা তো অভূতপূর্ব! আসলে ফন্দু মহারাজ সদ্য সৈন্য-সামন্ত ডেকেছিলেন, কারণ তিনি পালাতে থাকা দুষ্ট আত্মা-পশুর চিহ্ন পেয়েছিলেন। আর দুষ্ট আত্মা-পশুর আগমন, নিঃসন্দেহে শত-আত্মার ভূতের কারণে; তার প্রবল অশরীরী শক্তি চারপাশে ঘুরে বেড়ানো দুষ্ট প্রাণীদের আকর্ষণ করেছিল। আসলে সে এসেছিল এক ভোজের আশায়, কিন্তু এখানে এসে পড়ল এক চতুর্দিক ঘেরাও।

দুষ্ট আত্মা-পশু মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, অস্থিরভাবে মাটি আঁচড়ে চলল, মুখে গর্জন, চোখে লাল আলো এক ইঞ্চি দূর পর্যন্ত ছড়াল, মনে হলো সে শক্তি সঞ্চয় করছে। আর শত-আত্মার ভূত সম্পূর্ণ নির্বুদ্ধি হয়ে গেল, তার সীমিত বুদ্ধিতে কোনো দিশা নেই, কেবল অন্তর্নিহিত প্রবৃত্তি বলছে আজ বড় বিপদ।

বেষ্টনী ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছিল, আর আমরা সেই বেষ্টনীর ভেতরেই। আমি দ্রুত উভয়ধর্মী আদেশ তুলে চিৎকার করলাম: আমরা নিজেদের লোক...

এটা খুব বিপজ্জনক, এত অশরীরী সৈন্য ও ভূত সেনাপতি যদি আমাদেরও ঘেরাও করে, হয়তো আমি বেঁচে যেতে পারি, কিন্তু অন্যদের নিশ্চিত মৃত্যু।

এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, কিন্তু অশরীরী সৈন্যরা যখন আমাদের অবস্থানের কাছে পৌঁছাল, সবাই একসাথে আমাদের জন্য একটি ফাঁক খুলে দিল, আমাদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই দুষ্ট আত্মা-পশু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল মুখ খুলে শত-আত্মার ভূতকে গিলে ফেলল। সদ্য উদ্ধত শত-আত্মার ভূত কেবল একবার আর্তনাদ করে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর দুষ্ট প্রাণী সামনে পা তুলে জোরে মাটিতে আঘাত করল, আকাশের দিকে চিৎকার করল।

তার অবস্থান থেকে এক বৃত্ত লাল আলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, দেহের আগুন জ্বলে উঠল, তার কাছের অশরীরী সৈন্যরা নিঃশব্দে সেই লাল আলোয় নিমজ্জিত হয়ে গেল। এইবার প্রায় সমস্ত সৈন্যের মনোযোগ তার দিকে চলে গেল, সবাই অস্ত্র তুলে, দূরের শিং উচ্চস্বরে বাজল, চারদিকের অশরীরী সৈন্যরা চিৎকার করে, সারি গঠন করল, সামনে থাকা ভূত সেনাপতি তাদের নরকীয় পশুতে চড়ে, যুদ্ধের তরবারি তুলে দুষ্ট আত্মা-পশুর দিকে তেড়ে গেল।

দুষ্ট আত্মা-পশু চার পা একটু বাঁকিয়ে, সেই ভূত সেনাপতি আসতে দেখে হঠাৎ শরীর তুলে ঝাঁপিয়ে, কালো ধোঁয়া নিয়ে অবলীলায় তাদের মাথার ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল। তারপর বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার আমাদের দিকেই ছুটল। সে পালাতে চায়! আমি হঠাৎ দিশাহারা হয়ে গেলাম; অশরীরী সৈন্যরা তখনও আমার পাশে চলে যাচ্ছে, ফলে আমার পাশে একটি পথ তৈরি হয়ে গেল—বেষ্টনীর এই অংশে একটি ফাঁক। সে ঠিক সেই ফাঁক দিয়ে, যেখানে আমাদের প্রতিরক্ষা সবচেয়ে দুর্বল, সেখান দিয়ে পালাতে চায়।

আমার মনে আতঙ্ক appena শুরু হল, দুষ্ট আত্মা-পশুর গতিবেগ অতুলনীয়, বরং বলা ভালো সে যেন মাটির বেশ কম উচ্চতায় উড়ছিল। মাত্র দুটি লাফে সে সমস্ত অশরীরী সৈন্য ও ভূত সেনাপতিদের পার হয়ে আমাদের সামনে এসে পড়ল। মুখ খুলে জোরে吸 করতেই কয়েকজন বিচ্ছিন্ন সৈন্য তার মুখে ঢুকে গেল, তবে সে আমাদের কোনো ক্ষতি করেনি, কেবল বাধা দূর করে আবার শরীর বাঁকিয়ে, আমাদের মাথার ওপর দিয়ে উচ্চ লাফ দিল, শেষ প্রতিরক্ষা পেরিয়ে পালাতে চলেছে।

আমি অসহায় দৃষ্টিতে দেখলাম, সে যেন এক আগুনের গোলার মতো আমাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক বিশাল ছায়া লাফিয়ে উঠল। এক উজ্জ্বল জ্যোতির মতো দীর্ঘ লেজ নিয়ে বেগুনি আলো আকাশে ছুটে গিয়ে দুষ্ট আত্মা-পশুর বুক ও পেটে জোরে আঘাত করল।

আজকের প্রথম পর্ব শেষ। ভোট দিন, সংগ্রহ করুন, মন্তব্য করুন~~~