সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: সম্মিলিত আক্রমণ

আমি তাড়াহুড়ো করে আবার জীবিতদের জগতে ফিরে এলাম, তড়িঘড়ি করে উঠে দেখি যুদ্ধ তো তুঙ্গে পৌঁছেছে। হলুদ পোশাকের তরুণ চার হাত-পায়ে মাটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, দাঁত বের করে গর্জন করছে, খালি হাতে সেই হাজার আত্মার ভয়ানক ছায়া’র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে—কখনো আঁচড়ে, কখনো কামড়ে। আমি দেখে মনে মনে বিরক্ত হলাম, এই ছেলেটা বুঝি গুরু-স্ত্রীর কাছ থেকে এসব বিদ্যা শিখেছে। আর গুও ল্যাংড়া তখনও বেশ বিপর্যস্ত, তার পোশাক ছিঁড়ে গেছে, পাদ্রীদের টুপি কাত হয়ে আছে, পা আরও বেশি ল্যাংড়া হয়ে গেছে, শুধু তরবারিটা এখনো ফেলে দেয়নি, যদিও তার মারাত্মক ক্ষমতা খুব সীমিত।

হাজার আত্মার ছায়া তো বরং যুদ্ধের সঙ্গে সঙ্গে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, দু’জনের বিরুদ্ধে একা লড়ছে, একটুও পিছিয়ে নেই। আমি দেখে উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লাম, তখন পাশ থেকে কেউ কথা বলল।

“আরে, এ তো উচ্চস্তরের দুর্দান্ত ছায়া, এ তো পাতালে খুব কম দেখা যায়।” বলল ওয়াং অন্ধ।

“ঠিক বলেছ, ভাই, আমরা কবে নামব? আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।” বলল লিউ ল্যাংড়া।

“চলো, নিয়ম অনুযায়ী, এবার আমার জন্য একটু বেশি রেখে দিও।” অর্ধেক শরীর নিয়ে তীব্র কালো ধোঁয়ায় মোড়া সে বাতাসে ভাসতে ভাসতে বলল।

আমি শুনে ওদের দিকে তাকালাম, দেখি ওয়াং অন্ধের একমাত্র চোখ গোল হয়ে গেছে, লিউ ল্যাংড়ার পা সোজা হয়ে গেছে, অর্ধেক শরীরের ছায়া সবচেয়ে চোখে পড়ছে—গেমের শেষ স্তরের দৈত্যের মতো বাতাসে ভেসে আছে, আত্মবিশ্বাসে ফেটে পড়ছে।

“কি, তোমরা তিনজন এই হাজার আত্মার ছায়াকে শেষ করতে পারবে?” আমি সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলাম।

অর্ধেক শরীর বুক চাপড়ে বলল, “কেন, বিশ্বাস হচ্ছে না? বলি শোনো, এই ছায়া ভয়ানক হলেও পাতালে কখনো আসেনি, মানে সে বুনো পথে চলেছে। মূল শক্তির হিসেবে সে আসলে তোমার চেয়ে অনেক কম। কিন্তু তোমার একটা গুরুত্বপূর্ণ ক্ষমতা এখনো খোলা হয়নি, আর তোমার শক্তিও সীমাবদ্ধ, তাই এখনো সবসময় ঠকছ।”

আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “কোন ক্ষমতা? দ্রুত বলো।”

ওয়াং অন্ধ হাসল, “তাড়াহুড়ো করো না, এখনই জানবে।”

বলেই, তিনজন একসঙ্গে চিৎকার করে ছুটে গেল। দেখি তারা তিনটি কালো ধোঁয়ায় রূপ নিল, দ্রুত সেই হাজার আত্মার ছায়ার ওপর জড়িয়ে পড়ল। আমি তাড়াতাড়ি গুও ল্যাংড়া আর হলুদ পোশাকের ছেলেকে ফিরিয়ে নিলাম, যাতে ভুলক্রমে আঘাত না লাগে।

হাজার আত্মার ছায়া ওদের তিনজনের দ্বারা জড়ানো, গর্জন করে কালো ধোঁয়া ছড়াতে থাকল, বিশাল থাবা দিয়ে নিজের চারপাশে আঘাত করতে লাগল। তিনটি কালো ধোঁয়া যেন কিছুই ভাবছে না, শক্তভাবে জড়িয়ে ধরে, তারপর আসল রূপে ফিরে এল। অর্ধেক শরীরের ছায়া সবার আগে, বিশাল মুখ খুলে ছায়ার মাথার দিকে কামড়ে দিল, মাথার একটা অংশ মুহূর্তেই উধাও। তবু সে তোয়াক্কা করল না, গর্জন করে মাথা থেকে কালো ধোঁয়া বের হল, হারানো অংশটা মুহূর্তেই আবার বড় হল।

ওয়াং অন্ধ আর লিউ ল্যাংড়া কোনো রকম ভদ্রতা করল না, সাদা দাঁত বের করে তিনজন মিলে যেন বারবিকিউ খাচ্ছে, একে একে কামড়ে খাচ্ছে। প্রথমে আমি চমকে গেলাম, ভাবতেই পারিনি এই তিনজন—বয়সে, শারীরিকভাবে দুর্বল—এত শক্তিশালী! ওদের কথায় বুঝলাম, আমারও এই ক্ষমতা থাকা উচিত, হয়তো এটাই ‘গিলে খাওয়া’ ক্ষমতা, ভাবতেই আমি রোমাঞ্চিত হলাম।

কয়েক মুহূর্তেই তিনজনের কামড়ে হাজার আত্মার ছায়ার মাথা আলু হয়ে গেল, যদিও সে নিজে নিজে ঠিক করতে পারে, তবু তিনজনের খিদে বিশাল, যেন তিনটি অপূর্ণ গর্ত—ধীরে ধীরে ছায়া ঠিক করার গতি ওদের গিলতে থাকা গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারল না। যদিও সে অসংখ্য আত্মার সমষ্টি, আমি ভাবলাম সে নিশ্চয় ক্ষুব্ধ। সে হঠাৎ গর্জন করে, শরীরের গাঢ় কালো ধোঁয়া আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়, তারপর হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়। কানে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ, তিনবার ঝটকা দিয়ে তিনজনকে পিছনে ছুড়ে ফেলে দিল।

হাজার আত্মার ছায়া সুযোগ নিয়ে দূরে পালিয়ে গেল, আসলে সে কিছু আত্মা বিস্ফোরিত করে মূল শরীর পালিয়ে গেল। তিনজন ছিটকে পড়লেও মুখে উচ্ছ্বাস—বিশেষ করে অর্ধেক ছায়া, দেখে মনে হচ্ছে শরীরের অর্ধেক অংশে নতুন মাংস জন্মেছে। তবে ওরাও স্পষ্টভাবে আহত হয়েছে, কারণ ছায়া দুর্দান্ত শ্রেণির, আত্মার বিস্ফোরণেই ভূতের শরীরে ক্ষতি হয়।

গুও ল্যাংড়া টলতে টলতে এসে ওদের দেখে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি উদ্ধার আনতে গেছিস? কেন শুধু তিনজন, তাও সব খারাপ মাল…”

আমি苦笑 করে বললাম, “যা আছে, সেটাই ভালো, তাড়াতাড়ি কিছু কর, ওইটা আবার রূপ বদলাতে চলেছে।”

এ সময়ে হাজার আত্মার ছায়া গম্ভীরভাবে গর্জন করল, তারপর মাথার অবশিষ্ট অংশ ফেটে গেল, বিশাল ভয়ানক মুখ খুলে গেল, তারপর সেই মুখ থেকে আবার মাথা জন্ম নিল। এবার মাথাটা বর্ণনা করা কঠিন—আগেরটা কোনোভাবে ভূতের মতো ছিল, এবারটা পুরোই দানব। যদি মাথার জায়গায় না জন্মাত, কেউই বুঝত না এটা কী।

আমি গুও ল্যাংড়ার দিকে তাকিয়ে বললাম, “যদি পুরনো ঝাও এখানে থাকত, তাহলে ভালো হত। আমি তো এখনো শিক্ষানবিশ, তেমন কিছু করতে পারি না, আহ, মনটা খারাপ।”

গুও ল্যাংড়া তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে বলল, “কে আসুক, কিছু হবে না। শুধু যদি তোর শক্তি হাজার আত্মার চেয়েও বেশি হয়! আমার তাবিজও এখন বাতাসের মতো, সব শেষ হয়ে গেছে। এবার বড় ঝামেলা।”

হলুদ পোশাকের তরুণ কপাল কুঁচকে হঠাৎ বলল, “দ্বিতীয় বড় ভাই, আপনি পারবেন তো?” এতক্ষণ সে পাশে বসে তিনটি ভূতের লড়াই দেখছিল, হঠাৎ আমায় জিজ্ঞেস করল, আমি আবার চমকে গেলাম।

“এত কথা বলার কি আছে, যদি পারতাম তোকে লাগত না। ভাবতে পারিনি ওটা এত কঠিন। যদি আমি তখন…হুঁ…”

সেই “দ্বিতীয় বড় ভাই”র স্বর আমার শরীরে কথা বলল, আর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এখন অবস্থা হলো, আমি প্রায় অকার্যকর, গুও ল্যাংড়া পরিষ্কারভাবে কাজের নয়, হলুদ পোশাকের তরুণের পথ জানা নেই, সে-ও ক্লান্ত, তিনটি ভূত আহত, একসময়েই ঠিক হতে পারবে না। শুধু সেই রহস্যময় “দ্বিতীয় বড় ভাই” একটা অজানা ব্যাপার, যদিও তার কথায় মনে হলো, সে-ও নিস্তেজ। তবে হাজার আত্মার ছায়া-ও ভালোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, কালো ধোঁয়া অনেকটাই ফ্যাকাশে, অনেক ধোঁয়া শরীর থেকে ঝরে পড়ছে, স্পষ্টতই অসংখ্য আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। তবুও মরলেই যে উট ঘোড়ার চেয়ে বড়, তার হারানো আত্মা যতই হোক, আমাদের একমাত্র আত্মার চেয়ে বেশি শক্তিশালী।

এ সময় দুই পক্ষই হাঁপাচ্ছে। আমি চেয়েছিলাম শত আত্মার ছায়াকে ভয় দেখিয়ে তাড়াতে পারি, দ্রুত ইয়েজি আর ছোট মামাকে উদ্ধার করে পালাতে পারি। জনগণের উপকার করার চিন্তা তখনো মাথায় আসেনি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আশা নেই। জানি না এই ছায়া কেন এত জিদ ধরে আমাদের সঙ্গে লড়ছে।

ঠিক তখনই হাজার আত্মার ছায়া শরীর কেঁপে উঠল, বার বার গর্জন করতে লাগল। যদিও মুখভঙ্গি বোঝা যায় না, তবু স্পষ্টতই চিন্তিত। আমার মনে হলো কিছু একটা, অজান্তেই মাথা তুলে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকালাম। তখনই পাহাড়ের নিচে বিশাল শক্তিশালী কালো ধোঁয়ার কুন্ডলী দেখা গেল, আমাদের দিকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

আমি আতঙ্কে তাকালাম, দেখি কালো ধোঁয়া এসে পৌঁছেছে, এক মহাকাশ-বজ্র গর্জনের মধ্যে ধোঁয়া জমে উঠল। মুহূর্তেই দেখা দিল এক ভয়ানক দৈত্য, তার শরীরে কালো ধোঁয়া জড়িয়ে আছে, পায়ের নিচে আগুন। আমি দু’পা পিছিয়ে গেলাম, এক চিলতে হতাশা আমার মনে ভর করল।

এটা তো সেই নিখোঁজ পাতালের জাগতিক প্রাণী!

পুনশ্চ: অবশেষে কিছু লেখা জমাতে পেরেছি, পরের সপ্তাহে দু’টা করে অধ্যায় আসবে। একইসঙ্গে পরের সপ্তাহে তিন নদীর সম্ভাবনা তালিকায় উঠবে, ছোট করে উদযাপন করলাম। আপনাদের নীরব সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, সংগ্রহ, সুপারিশ, মন্তব্য চাই, গড়াগড়ি দিয়ে সব রকম চাই~~