নবম অধ্যায় : গুহায় আত্মা আহ্বান

আসলে হু ওয়েনজিং আমার কেবল মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল। কারণ সে মাধ্যমিক পর্যন্তই পড়েছিল, নবম শ্রেণি শেষ করেই পড়া ছেড়ে দেয়। তার বাবা বলেছিলেন, যেহেতু পড়াশোনার জন্য সে উপযুক্ত নয়, অল্প কিছু অক্ষর চিনলেই চলবে, তারপর এক চড়ে তাকে বাজারে পাঠিয়ে দেন, বাবা-ছেলে মিলে মাংস বিক্রি করতে শুরু করে।

তার নাম শুনে নরম-সরম মনে হলেও, ছোট থেকেই সে ছিল বেশ লম্বা-চওড়া ও দুষ্টুমিতে বিখ্যাত। বই পড়ার প্রতি তার ছিল প্রবল আগ্রহ, এই একই নেশা আমাদেরকে ঘনিষ্ঠ বন্ধুতে পরিণত করেছিল। আমি যখন থেকে বইয়ের দোকান খুলি, সে প্রায়ই দু’এক দিন পরপর আমার দোকানে চলে আসত। আমাদের বন্ধুত্ব অসাধারণ রকমের দৃঢ় ছিল।

আমরা দু’জন দ্রুত পাহাড়ের দিকে হাঁটা দিলাম। আসলে এই তথাকথিত পাহাড় কোনো প্রকৃত বড় পাহাড় নয়, শহরতলির পাশে মাটির তৈরি কিছু উঁচু-নিচু ঢিবি। স্বাধীনতার আগে এখানে গেরিলা বাহিনীর আস্তানা ছিল, পাহাড়ে এখনো অনেক গুহা আছে। কেউ বলে ওগুলো ছিল বিমান হামলা ঠেকানোর জন্য বানানো, কেউ বলে গেরিলা বাহিনীর লুকানোর জায়গা, আবার কারো মতে ওগুলো জাপানিরা তৈরি করেছিল। তবে এখন সবই পরিত্যক্ত।

বিদ্যালয়ের ছেলেরা প্রায়ই এখানে অভিযানে আসে, হু ওয়েনজিং তাদের নেতৃত্ব দিত। তারা প্রত্যেকবার চেঁচামেচি করে বাইরে বেরিয়ে আসত, বলত ভেতরে মৃত শিশু পড়ে আছে, কারো মতে ভূতও আছে। যত ভয়ানক কথা শোনা যেত, ততই কারো না কারো ভিতরে ঢোকার ইচ্ছা জাগত। সম্ভবত এইটাই সেই বেপরোয়া কৈশোরের সাহস। আমিও দু’বার গিয়েছিলাম, অন্ধকার আর অক্সিজেনের স্বল্পতা ছাড়া কিছুই চোখে পড়েনি, কোনো মৃত শিশু কিংবা ভূতও নয়।

আমি আর ছোটো রই সকালে যেই পাহাড়চূড়ায় সূর্যোদয় দেখেছিলাম, সেখানেই দাঁড়ালাম। চারপাশে তাকালাম, ছোটো টিলা হলেও আশেপাশে এটিই সবচেয়ে উঁচু। এখান থেকে চারপাশে শুধু নিচু উপত্যকা, মাঝে মাঝে কিছু গাছ, বাকি পাহাড়জুড়ে ঝোপঝাড়। একটাই পথ, যেটা ধরে আমি আর হু ওয়েনজিং পাহাড়ে উঠেছিলাম, একই পথে আমি আর ছোটো রই নেমেছিলাম।

যেহেতু এই একটাই পথ, তাহলে ওঠার সময় কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়েনি কেন? আমি মাথায় সন্দেহ নিয়ে হু ওয়েনজিংকে নিয়ে দু’বার পথটা হাঁটলাম, কিছুই পেলাম না। পরে ধূপ জ্বালিয়ে সতর্ক হয়ে হাঁটতে লাগলাম, একদিকে ছোটো রই-এর নাম ধরে ডাকতে লাগলাম, কিন্তু ধূপে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। তাহলে কি আত্মা এই পথে হারায়নি?

আমি পাহাড়চূড়ায় বসে চিবুক চুলকে ভাবছিলাম, হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল। আমি হু ওয়েনজিংকে বললাম পাহাড় থেকে দৌড়ে নেমে যেতে। তার ছায়া বাঁক ঘুরে মিলিয়ে যেতে থাকলে, আমিও তার পেছন পেছন ছুটলাম।

হু ওয়েনজিং সামনে সরে গেল, আমি বাঁকে পৌঁছাতেই দেখি সে সামনেই দৌড়ে চলছে। অর্থাৎ, সেদিন আমি এখানে এসে যদি ছোটো রই সামনে থাকত, তাহলে দেখার কথা ছিল। কিন্তু তখন আমি ওকে দেখিনি, বরং হঠাৎ তার চুম্বনে বিভোর হয়ে পড়েছিলাম। এখন মনে হচ্ছে, ছোটো রই ঠিক এই বাঁকেই হারিয়ে গিয়েছিল।

আমি হু ওয়েনজিংকে ডেকে ফিরিয়ে আনলাম, চুপিসারে আমার অনুমান জানালাম। সে নির্ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, চলো আশপাশে খুঁজি, কোনো অদ্ভুত জায়গা আছে কিনা দেখি।

হু ওয়েনজিং আমাকে ধারালো ছুরি এগিয়ে দিল, আমি সতর্ক হয়ে ঝোপঝাড় সরিয়ে মাটির ওপর ও পাহাড়ের গায়ে খোঁজাখুঁজি শুরু করলাম। এই পাহাড়ে খুব কম মানুষ আসে, কারণ এখানে না কোনো ফসল, না কোনো বিশেষ সম্পদ—শুধুমাত্র কয়েকজন দুষ্টু ছেলের পাহাড়ে ঘুরতে আসা কিংবা প্রেমিক-প্রেমিকাদের গোপনে দেখা করার স্থান। তাই আমাদের চলার পথটিও খুব নির্জন।

কিছুক্ষণ খোঁজার পর, হঠাৎ একটু দূরে হু ওয়েনজিং ‘আহা’ বলে পড়ে গেল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, ‘তুই ঠিক আছিস তো?’ তখনই সে ভয়ে বলে উঠল, ‘মা গো!’ এক লাফে উঠে দাঁড়াল। আমি দৌড়ে গেলাম তার কাছে। সে খানিকটা সংকোচে বলল, ‘পা ফেলে গর্তে পড়ে গিয়েছিলাম, মনে হচ্ছে একটা গুহা, আর সেখানে মানুষের হাড়ও আছে।’

সে আঙুল দিয়ে দেখাল যেখানে পড়েছিল, গলা শুকিয়ে এলো। আমি মাটিতে বসে দেখলাম, সত্যিই মাটি নরম, ছুরি দিয়ে খোঁচা দিতেই কয়েকটি ফ্যাকাশে হাড় বেরিয়ে এলো। হাড় নিয়ে মাথা ঘামালাম না, মাটির ধারে এগিয়ে কয়েক কদম গিয়ে বাঁক ঘুরলাম, ঝোপঝাড়ে ঢাকা একটা পাহাড়ের ঢালে পৌঁছালাম। জায়গাটা খুবই আড়ালে, আমি ভুরু কুঁচকে ঘাস সরাতেই, নিচে আধেক মানুষের সমান এক গুহার মুখ দেখা গেল।

আমি ফিরে তাকালাম হু ওয়েনজিংয়ের দিকে। সে দ্রুত মাথা নাড়ল। বুঝলাম, এই পাহাড়ের প্রায় সব গুহায় সে ঢুকেছে, অথচ এ গুহা সে কখনো দেখেনি।

তাহলে রহস্য এখানেই। আমি ধূপ জ্বালিয়ে মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করলাম, ধূপের আগুন একটু জ্বলে উঠতেই ধোঁয়া সরাসরি গুহার ভেতরে ঢুকে গেল।

আমি গভীর নিঃশ্বাস নিলাম, অন্ধকার গুহার দিকে তাকালাম, ভেতর থেকে যেন শীতল বাতাস আসছিল, শরীর কেঁপে গেল। আবার হু ওয়েনজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, ‘তুই বাইরে থাকবি?’

সে একটু ইতস্তত করল, গুহার দিকে একবার তাকিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, ‘ডরাই না, ছোট থেকে ভূতের সঙ্গে তুই লড়িস, আমি পিছিয়ে থাকব কেন? পাহাড়ের কোন গুহায় ঢুকিনি? আজকেই এই গুহারও সাফাই করে ফেলি, চল!’

তার বাহাদুরি দেখে মনে হল নিজের মনোবল বাড়াচ্ছে, আবার আমাকে একা বিপদে ফেলতেও চায় না। কারণ জানে, ও যাই করুক, আমি গুহায় ঢুকবই। আমি তার কাঁধে হাত রেখে মনে মনে বললাম, ধন্যবাদ ভাই।

দুঃখের বিষয়, টর্চ আনিনি। তবে হু ওয়েনজিং ব্যাগ থেকে কয়েকটা আধাপোড়া মোমবাতি বার করল, এতে কিছুটা স্বস্তি পেলাম। বোঝা গেল, সে প্রায়ই গুহায় যায়, তাই মোমবাতি সঙ্গে রাখে।

গুহার ভেতরে অক্সিজেন কম থাকলে মোমবাতি অপরিহার্য। আমিও আগে গুহায় ঢুকেছি, জানতাম—মোমবাতি নিভতে চাইলে দ্রুত বেরিয়ে আসতে হয়, কারণ তখন ভেতরে অক্সিজেন কমে গেছে।

আমরা দু’জন হাতে হাতে মোমবাতি নিয়ে, কোমর নুইয়ে একে একে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লাম। আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করছিল?

শীতল, শুকনো গুহার ভেতরে দুটি মোমবাতির ম্লান আলো কাঁপছিল। আমি এক হাতে মোমবাতি, অন্য হাতে ধূপ ধরে ছিলাম। ধূপের ধোঁয়া ভেতরের দিকে টানতে লাগল, যেন কোনো অদৃশ্য আকর্ষণ তাকে ডেকে নিচ্ছে।

গুহাটি দেখতে অন্য গুহার মতোই, বেশ প্রশস্ত—পাঁচ-ছয় জন পাশাপাশি হাঁটতে পারবে। দুই পাশে মাঝে মাঝে গর্ত দেখা যায়, হয়তো কোনো কালে কেউ এখানে বাস করত। পার্থক্য এতটাই, এই গুহা অন্যগুলোর চেয়ে আরও গভীর ও অন্ধকার।

আমরা আন্দাজে কয়েক মিনিট হাঁটলাম, ধূপের ধোঁয়া আরও গভীরে চলে গেল, যেন ভেতরে কোনো অশুভ শক্তি গিলতে চাইছে। হঠাৎ সামনে এক ঝলক ছায়া দেখে থেমে গেলাম।

আমি সতর্ক হয়ে কয়েক পা এগোলাম, বাঁ দিকে একটা সংকীর্ণ গলি দেখা গেল। মোমবাতির আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেলাম, আমার ধূপের ধোঁয়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন অনেক "মানুষ" সেটা ছিনিয়ে নিতে চায়।

আমি নিচু স্বরে হু ওয়েনজিংকে বললাম, ‘যা-ই হোক, আমি দৌড়াতে বললে এক দৌড়ে বাইরে চলে যাবি, প্রশ্ন করবি না, পেছনে তাকাবি না, বুঝলি?’

হু ওয়েনজিং ঠোঁটের ঘাম মুছে শক্ত করে মাথা নাড়ল, একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, ‘তুই?’

আমি মাথা নাড়লাম, উত্তর দিলাম না, শুধু বললাম, ‘শ্বাস ধরে রাখার চেষ্টা করিস, ছুরি বাইরে আনিস না, বিপদ না এলে ব্যবহার করিস না।’ সে কিছু বলতে চাইলে, আমি আঙুল তুলে চুপ করলাম। এরপর আমি পদ্মাসনে বসলাম, ধূপটি গলিপথের মুখে গেঁথে কয়েক পা পিছিয়ে এলাম, ব্যাগ থেকে কাচের ছোট জার বার করে ঢাকনা খুলে মাটিতে রাখলাম, অপেক্ষা করতে লাগলাম।

হু ওয়েনজিং এসব বোঝে না। সে নাক-মুখ চেপে, আতঙ্কিত চোখে চারপাশে তাকাতে লাগল। আমি জানি, তার চোখে কিছুই ধরা পড়বে না, কিন্তু আমার দৃষ্টিতে এই গুহা সম্পূর্ণ অন্যরকম।

দেখলাম, ধূপ গেঁথে দিতেই কয়েকটি ধূসর ছায়ামূর্তি ভেসে এসে মাটিতে মুখ গুঁজে ধোঁয়া গিলতে লাগল। ধূপের আগুন উজ্জ্বল হয়ে অর্ধেক পুড়ে গেল।

আমি আরও কিছু ধূপ প্রস্তুত করলাম, মনোযোগী হয়ে চারপাশ খেয়াল করলাম। এর মাঝে আরও কয়েকটি ছায়া ভেসে এল, তাদের গায়ে পুরনো পোশাক, মুখে কখনো হিংসা, কখনো শুষ্কতা। তাদের আত্মার রঙ দেখে বুঝলাম, এরা সাধারণ আত্মা নয়।

জেনে রাখা ভালো, যাদের আত্মা সাদা, তারা সাধারণ আত্মা; রঙ যত গাঢ়, আত্মা তত শক্তিশালী। গাঢ় ধূসর বা কালো হলে, তারা ভয়ংকর দানব। তবে এদের শক্তি তেমন নয়, না হলে সামান্য ধূপেই আকৃষ্ট হতো না।

এমন সময়, এক অল্প সাদা, কৃশ ছায়ামূর্তি দ্বিধায় ভেসে এল, ধূপের কাছে না গিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল। যেন সাহস করতে চায়, আবার ভয় পায়। আমি নিরীক্ষণ করে বুঝলাম, এ তো ছোটো রই-এর আত্মা।