একচল্লিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সঙ্কট মুহূর্ত
ওজনহীন লিফটটি অন্ধকারে প্রচণ্ড গতিতে নিচে নামছে, আমি হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হই, হঠাৎ পিছনের লোহার কাঠামো আঁকড়ে ধরে নিজেকে সামলে নিই। কানে শুধু লিফটের গায়ে আঘাত লাগার বিকট শব্দ আর দূরে কোথাও কারো আর্তচিৎকার শোনা যায়।
লিফটের ভেতর থেকে পুরনো জি’র উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ বারবার ডাকছে, আমি ঘামে ভিজে যাচ্ছি, কিছুই করতে পারছি না, অসহায়ভাবে পড়ে আছি, মস্তিষ্কে যেন শূন্যতা নেমে আসে।
তিনটি সবুজাভ মাথা আমার ওপরে ঘুরপাক খাচ্ছে, মুখে ভয়ানক অথচ উৎফুল্ল হাসি, লিফটের সাথে সাথে নেমে যাচ্ছে। আমার মন আরও অস্থির হয়ে ওঠে, ঠিক তখনই শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে শুরু করে, কয়েক মুহূর্তেই তা ঘন অন্ধকারে রূপ নেয়। আমার আনন্দ সীমা ছাড়ায়, বুঝতে পারি, বিপদের মুখে আমার সব শক্তি জেগে উঠেছে, অনুমান করি, আমার সেই দশ শতাংশ ক্ষমতা পুরো মাত্রায় চলছে।
কিন্তু এখন তো আমি মাঝ আকাশে, কোনো ঠেকানোর জায়গা নেই, আগের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েও কিছু লাভ হবে না। এসময় হঠাৎ মনে পড়ে আমার দুই গোপন বন্ধুদের কথা, যাদের সঙ্গে অনেকদিন কথা হয়নি, বিশেষত সেই পুরাতন সমাধি থেকে ফিরে আসার পর থেকে।
লিফটের দুপাশের ছোট বাতিগুলো একের পর এক বিস্ফোরিত হচ্ছে, ঝিঁঝিঁ শব্দে কানে তালা লেগে যায়। আমি বারে বারে পাশের স্লাইড ধরার চেষ্টা করি, চাই লিফটটা থামাতে, এখন শক্তি থাকলেও তেল মাখানো স্লাইডের ওপর কোনোভাবেই হাত আটকে রাখা যায় না। তার ওপর এই প্রবল পতনের গতি, কিছুতেই সম্ভব নয়।
হাতের চামড়া ছিঁড়ে যায়, বাহুতে প্রচণ্ড ব্যথা হয়, লিফটের গতি আরও বেড়ে যায়, আমি রাগে চিৎকার করি, তখন দেখি ওই ভূতের দল আমার চিৎকারে কাঁপতে শুরু করেছে, মুখে আতঙ্কের চিৎকারে ফেটে পড়ছে, যেন আমার ভয়েই কাবু।
বাহ, ছোট ছোট ভূতগুলো, আমাকে ফাঁকি দেবে? জানোও না, আমি কে!
চরম সংকটে পড়ে অবশেষে মনে পড়ে, আমি তো এদের নেতা। এরা আমার দশ শতাংশ শক্তির মুহূর্তে আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে এসেছে, মরতে চাও নাকি?
এক হাতে লিফট আঁকড়ে ধরে, আরেক হাতে দ্রুত পকেট থেকে আমার সরকারি তাবিজ বের করি, বাতাসে তুলে অদ্ভুত কিছু শব্দ উচ্চারণ করি।
ভাগ্য ভালো, গতকাল শেষ মুহূর্তে পুরনো ঝাওয়ের লিপির অভিধান পড়েছিলাম, এখন এই দুষ্ট আত্মাদের সামনে কাজে লাগল।
ভূতের দল আমার নির্দেশ শোনার সাথে সাথেই কাঁপতে থাকে, মনে হয় কিছু নিয়ে লড়াই করছে, কিছুক্ষণ পরেই তারা সাঁই করে লিফটের নিচে চলে যায়। অন্ধকারে আমার চিৎকারের সাথে সাথে লিফটের গতি আশ্চর্যজনকভাবে কমতে থাকে।
অবশেষে, নিয়ন্ত্রণহীন লিফটটি ধীরে ধীরে মাঝ আকাশে থেমে যায়। আমি মাথা তুলেই দেখি, ওপরে অন্ধকার ছাড়া কিছুই নেই, জানি না কত তলা নিচে পড়েছি।
লিফট থামতেই আমার ছিঁড়ে যাওয়া স্নায়ু একটু শান্ত হয়, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ি, শরীর কেঁপে ওঠে। আমার অনুমান ঠিকই ছিল, স্টিলের তার কাটতে পারা এসব ভূতের লিফট থামানোর ক্ষমতাও আছে।
এসময় জিয়ুনও উঠে আসে, মাথা বের করে টর্চ ফেলে নিচে দেখে। তখনই দেখি, নিচে মাত্র তিন চার মিটার গভীর গর্ত, প্রায় পড়ে গিয়েছিলাম, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেলাম। তবে জানি না, মরে গেলে আমি ওদিকে গিয়ে আর অফিসার থাকতে পারতাম কিনা।
জিয়ুন ঘুরে আমার দিকে তাকাল, মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, মনে হয় সেও চরম ভয় পেয়েছে, মুখ সাদা হয়ে গেছে। তার নানা কৌশল থাকলেও, এই পরিস্থিতিতে কিছুই করতে পারেনি, আমি না থাকলে, হুঁ, সে তো কেবল একজন পুরুষ, না হলে হয়তো কৃতজ্ঞতায় বিয়েই করে ফেলত।
কৃতজ্ঞতা নিয়ে ভাবতেই মনে পড়ল, সেই মেয়েটি এখনও লিফটে। আমি তাড়াতাড়ি টর্চ বের করে নিচে তাকালাম। লিফটে, জলসাপের মতো কোমরওয়ালি মেয়েটি মাথা এক পাশে রেখে পড়ে আছে, সম্ভবত অজ্ঞান। আর সেই মেয়েটি কোণের দিকটায় সঙ্কুচিত হয়ে আমার কোট আঁকড়ে আছে, যেন ভীত সশরীর খরগোশ, ঠোঁট কামড়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
আমার মনটা অবশেষে জায়গায় এল। পাশ থেকে জিয়ুনও লাফ দিয়ে নিচে পড়ল।
ছেলেটার সত্যিই দুঃসাহসিক হৃদয় আছে, চোখের পলকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও কখনোই লিফটের তলার দৃশ্য দেখিনি, তবুও মনে হচ্ছে এখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে, না হলে এ ভূতেরা কেন এখানে ঘুরে বেড়ায়?
এমন ভাবতে ভাবতে আমিও নেমে পড়লাম। দু’পা মাটিতে পড়তেই, জিয়ুন নিচের দিকে দেখিয়ে বলল, “দেখো, ওটা কী?”
আমি নিচে তাকালাম, দেখি গর্তের মাঝখানে বিশাল এক স্প্রিং, বোধহয় ঝাঁকুনি নিবারণের জন্য। আর স্প্রিংয়ের মাঝখানে পাতলা কিছু একটা, হাতে নিয়ে দেখি, আধা নরম, আধা শক্ত, কাগজ নয়, বরং চামড়ার মতো।
কিন্তু ওসব আমার নজর এড়িয়ে যায়, কারণ লিখিত অদ্ভুত সব লিপি দেখে আমি হতবাক। কয়েকটি অক্ষর চিনতে পারি, মনে পড়ে যায় সেদিনের সমাধিতে পাওয়া পানির জাতির ভূতের বইয়ের কথা। যদিও বিষয়বস্তু এক নয়, হরফগুলো একেবারে মিলে যাচ্ছে।
“মনে হচ্ছে এটা মানুষের চামড়া...”
জিয়ুন কখন পাশে এসে পড়েছে, হঠাৎ বলে উঠল।
“আরে বাবা!” আমি আঁতকে উঠে ওটা তার গায়ে ছুড়ে দিই।
“তুমি তো মানুষকে ভয় দেখানোর আগে অন্তত সাবধান করতে পারতে! এটা তোমারই থাক।”
জিয়ুন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চামড়াখানা ব্যাগে গুঁজে নেয়, তারপর উপরের দিকে ইঙ্গিত করে।
“এখানে আর কোনো অদ্ভুত কিছু নেই, চল ওঠা যাক। তবে সাবধান, ওই ভূতের দল যেন পরে কিছু না করে।”
আমি মাথা তুলে দেখি, কয়েক মিটার ওপরেই লিফট ঝুলছে, নিচে তিনটি ঘৃণ্য মাথা ঘুরছে।
“ওহ, তুমি ওদের দেখতে পাচ্ছ?” আমি অবাক হয়ে বললাম।
জিয়ুন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ভাই, এরা এত শক্তি নিয়ে লিফটও থামাতে পারে, কী করতে পারে না?”
ও, তাই! তাড়াতাড়ি পালাতে হবে, ওরা যদি লিফটটা ফেলে দেয়, আমি আর বাঁচব না।
আমি দ্রুত প্রথম তলার লিফটের দরজার কাছে গেলাম, আধা শরীর তুলে জোরে দরজা খুললাম, জিয়ুনের সাথে উঠে এলাম। তারপর আমি ভূতেদের ডাক দিলাম, লিফট আস্তে আস্তে নামল, আমরা মেয়েটিকে আর জলসাপের কোমরওয়ালিকে উদ্ধার করলাম। সাথে সাথেই লিফটটা গুঞ্জন তুলে স্প্রিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।
অবশেষে মুক্তি পেলাম, তিনটি ভূত আবার ভেসে উঠল, এবার তাদের মুখে হতভম্ব ভাব, কী করবে বুঝতে পারছে না। তখনই জলসাপের কোমরওয়ালিটি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ খুলেই তিনটি সবুজ মাথা দেখে আতঙ্কে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, চোখ উল্টে ফের অজ্ঞান।
আমি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে তাবিজ বের করলাম, একটু শক্তি প্রয়োগ করতেই ভূতেরা আমার কাছে এসে মিলিয়ে গেল।
সব কিছু মিটে গেলে শরীরের ক্লান্তি টের পেলাম, এতক্ষণ ধরে সাহসিকতার অভিজ্ঞতা, আঠারো তলা থেকে পড়ে আসা, জীবনে এমনটা কেউ পায়নি, আবার ভাবতে ভালোই লাগল।
“ধন্যবাদ।”
পেছন থেকে সেই মেয়েটি শান্ত কণ্ঠে বলল। আমি ফিরে দেখি, সে আমার কোট এগিয়ে দিচ্ছে, হালকা হাসিতে সুন্দর দাঁতের সারি দেখা গেল।
“আমার নাম ইয়ে শাওদি।”
এক মুহূর্ত আমি স্থির হয়ে থাকলাম, শুধু তাকিয়ে রইলাম সেই মেয়েটির দিকে, সে ঘুরে চলে গেল।
“কি রে, হাঁ করে আছিস কেন? সুন্দরী চলে গেল, এবার চল, আরও ঝামেলা হতে পারে।” জিয়ুন সাবধান করল।
আমরা appena রওনা দিচ্ছি, হঠাৎ পেছন থেকে চটুল পায়ের আওয়াজ, একদল লোক দৌড়ে এল।
“থামো, তোমরা কে, এখানে কী হচ্ছে?”
দলের ভেতর থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল।
আমরা নিরুপায় দাঁড়িয়ে রইলাম, একদল নিরাপত্তাকর্মী ছুটে এল, কয়েকজন আতঙ্কিত মুখে লিফটের সামনে গেল, একজন রহস্যময় পুরুষ এগিয়ে এসে আমাদের দিকে তাকাল, বিশেষ নজর দিল আমাদের ব্যাগের দিকে।
“তোমাদের ব্যাগ খুলে দেখাও।”