চতুরাত্তর অধ্যায়: সেই তলোয়ারের মাধুর্য

দেখলাম, গুও খোঁড়া যেটা বের করল, তা অবাক করার মতো আমার গলায় ঝুলে থাকা সেই প্রাচীন জেড। আমি ভীষণ চমকে গিয়ে অজান্তেই বুকে হাত দিলাম—আরে, আমারটা তো ঠিকঠাক গলায় ঝুলছে, তাহলে ওরটা এল কোথা থেকে? মুহূর্তেই শৈশবের কথা মনে পড়ল—তবে কি সত্যিই...?

আমার বিস্মিত চেহারা দেখে গুও খোঁড়া হেসে উঠল, “হা হা, ভাই, চমকে গেলে তো? চেনা চেনা লাগছে না? এটা তোমার দাদু আমায় দিয়েছেন, আমি অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলাম এই দিন আসবেই।”

কি! আমার দাদু ওকে দিয়েছেন? তাহলে তো ওরা পূর্বপরিচিত! এদিকে সেই পুতুলটা আরও কাঁপছে, কিছু বলছে না, শুধু গুও খোঁড়ার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত শব্দ করছে। গুও খোঁড়া সেই আধা-জেডটা কাগজের পুতুলটার গলায় পরিয়ে দিল, ঠোঁট নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সেই জেড থেকে সবুজ আলো বেরোল। গুও খোঁড়ার মন্ত্র উচ্চারণ দ্রুততর হতে থাকল, আলোটা লাফাতে লাগল, হঠাৎ এক ঝলক সবুজ আলো চমকাল, তারপর আবার কাগজের কুকুরটার দেহে মিশে গেল, ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।

গুও খোঁড়া তাড়াতাড়ি আরও একটা তাবিজ বের করে কাগজ কুকুরটার গায়ে সাঁটাল, আবার গুঞ্জন করতে করতে পুনর্জন্ম-মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

এবারও কাগজ কুকুরটা কাঁপতে লাগল, কুকুর-দৈত্যের গলা কানে আসছে, কাছে-দূরের মতো, “ভালো, ভালো, ভালো...” বোঝা গেল না কী বোঝাতে চায়। কিছুক্ষণ পরে কাগজ কুকুরটা সোজা মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শূন্য থেকে আগুন ধরে গেল—নির্বিকার, নিঃশব্দ, নিঃগন্ধ, আগুনের কেন্দ্রটা নীলাভ সবুজ, স্পষ্টই প্রচণ্ড গরম, অথচ কোনো উষ্ণতা অনুভব হচ্ছে না। খানিক পরেই কাগজ কুকুরটা চামড়া-হাড়সহ ছাই হয়ে গেল। গুও খোঁড়া এগিয়ে এসে আঙুল ছুঁইয়ে মন্ত্র পাঠ করতে লাগল, “সব প্রাণী নানা বিদ্বেষে জড়ায়, গভীর শত্রুতা সহজে যায় না, এক জীবনে শত্রুতা জন্মে, তিন জীবনে মিটে না; আজ আমি মহৌষধ দিচ্ছি, সব শত্রুতা মিটিয়ে দিচ্ছি, শুনে মনের মনোযোগে শোন, শত্রু আপনিই নিশ্চিহ্ন হবে। পূর্ব দিকের নীল স্বর্গের শীর্ষ দেবতা ও দুঃখ মোচক মহাশক্তিমান দেবতা ওপর, দ্রুত কার্যকর হোক মন্ত্র।”

এই কয়েকটা দাঁতে ব্যথা ধরানো মন্ত্র শেষ হতেই হঠাৎ একটা ঘূর্ণি হাওয়া উঠল, ছাইগুলো সে হাওয়ায় উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভালোই তো, এই বুড়ো লোকটা দারুণ কাজ করল—মনে মনে ওর জন্য আঙুল তুললাম। গুও খোঁড়া যেন খাঁটি তাওবাদী শিষ্য, কুকুর-দৈত্যও শুধু কুঁকড়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ওর মন্ত্রে মুক্তি পেল। মনে হয় আর কখনো বদলা নিতে আসবে না। শুধু জানি না সেই ছেলেটা কি এবার আসলেই ভালো হয়ে যাবে। তবে আশ্চর্য, সেই কুকুর-দৈত্য যাকে লিউ পুরোহিতও তাড়াতে পারেনি, গুও খোঁড়া এত সহজে কিভাবে পারল?

দেখে মনে হচ্ছে কাজ শেষ, গুও খোঁড়া তরবারি গুটিয়ে রেখে গর্বে গোঁফে হাত বুলিয়ে হেসে উঠল। হঠাৎ আবার একটা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠলাম। গুও খোঁড়া হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, “জানো কি, এই তরবারি কার ছিল?”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “সেটা আমি জানব কেন! আচ্ছা, আপনি কি আমার দাদুর পরিচিত?”

“পরিচিত তো বটেই, বহু বছর আগে আমরা দু’জন লিউ স্যারের লিখিত শিষ্য ছিলাম। তোমার দাদু আসলে আমার দাদা।”

কি! আমি আবার হোঁচট খেলাম। একের পর এক চমক—তাহলে উনি তো আমার দাদুর সহপাঠী! তাহলে আমি কি ওঁকে গুরু-কাকা ডাকব? মাথা ঘুরে গেল—এই বুড়ো লোকটাকে একদিনের চেনা, ইতিমধ্যে পাঁচ রকম সম্বোধন হয়ে গেল—সকালে ছিল আমার দুই মামা, দুপুরে কাকা, বড় ভাই, আবার এখন গুরু-কাকা! এ কেমন সম্পর্ক!

গুও খোঁড়া মনোযোগে তরবারিটার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এই তরবারিটা লিউ স্যারের দানব দমনকালে ব্যবহার করা ছিল। নামকরা তরবারি নয়, কিন্তু ওনার অর্ধেক জীবন সঙ্গী ছিল। যদি না তোমার দাদু পরে পাতালে চাকরি নিয়ে তান্ত্রিক বিদ্যা বন্ধ করতেন, তরবারিটা তো তাঁরই হতো। দুর্ভাগ্য...”

তাহলে এখানে আরও গল্প আছে। সেই কুকুর-দৈত্যের আত্মা-বন্ধি করা জেডটা নিশ্চয়ই দাদু ওকে দিয়েছিলেন। যেহেতু গুও খোঁড়া লিউ স্যারের তান্ত্রিক উত্তরাধিকারী, নিশ্চয়ই ভাগ্য গণনায়ও পারদর্শী, অনেক আগেই সব আন্দাজ করেছিলেন।

তবে কাজ শেষ, এখানে আর থাকা ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি চলা উচিত। ঘুরে ইয়েজিকে ডাকতে যাব, হঠাৎ খেয়াল হল, কিছু একটা ঠিক নেই। তাড়াতাড়ি চারপাশে তাকালাম—ইয়েজির কোনো চিহ্নই নেই! একটু আগেই তো পাশে ছিল। এই সময়ে কোথায় গেল? আবার খেয়াল হল মামা কোথায়, তাকিয়ে দেখি তিনিও নেই। এতক্ষণ মৃতাত্মাদের মুক্তির দৃশ্য দেখে এতটাই মগ্ন ছিলাম, গুও খোঁড়া এতটাই ব্যস্ত ছিল, কেউ খেয়াল করিনি—এখন দেখি দু’জনই উধাও।

গুও খোঁড়ারও মুখভঙ্গি পাল্টে গেছে। আমরা দু’জন আলাদা হয়ে খুঁজতে লাগলাম। হঠাৎ আবার ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, গুও খোঁড়া দাঁড়িয়ে ঘাম মুছল, হঠাৎ কেঁপে উঠে বমি করতে লাগল। আমি কিছু বললাম না, এত মদ খেতে তো মানা করেছিলাম, এখন ফল পাচ্ছে।

তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই, বিশেষ করে যখন ইয়েজি আর মামা, দু’জনই নিখোঁজ। আমাকে এই গুও খোঁড়ার ওপর ভরসা করতে হবে। ওর কাছে গিয়ে ধরলাম, বিরক্ত হলেও পিঠে চাপড় দিলাম।

ঠিক তখনই, পিঠে চাপড়াতে চাপড়াতে খেয়াল করলাম, সামনে হঠাৎ একজোড়া পা দেখা গেল। চমকে উঠে ওই পা ধরে উপরে তাকালাম—কেউ দাঁড়িয়ে আছে অন্ধকারে, নীরবে আমাদের দেখছে। বাতাসে চুল উড়ে উঠল—আরে, এ তো আমার মামা।

আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললাম, “তুমি কোথায় গেলে? ইয়েজি কোথায়? সঙ্গে নেই? অন্তত একটা কথা তো বলতে পারতে...”

বলতে বলতে গলা আস্তে আস্তে নেমে গেল। সামনে যে লোকটা, মামা হলেও কেমন যেন অস্বাভাবিক। আমাকে স্থির দৃষ্টিতে দেখছে, হঠাৎ কাঠের পুতুলের মতো এগিয়ে এল, দু’হাত দ্রুত ছুটে এসে আমার গলা চেপে ধরল।

ওফ, ভূতে ধরেছে!

এই আকস্মিকতায় শক্তি জড়ো করার সময় পাইনি, হাত বাড়িয়ে ঠেকাতে গেলাম। কানে এক গর্জন—লোহার মতো শক্ত, কনুই পর্যন্ত অবশ হয়ে গেল। বাহ, কী জিনিস, লৌহ-কবচ শরীর?

গুও খোঁড়া তখনো বমি করে যাচ্ছে, যেন কিছুই টের পায়নি। আমি মনে মনে মামাকে গালি দিলাম—শেষ! এখানে কঙ্কাল পুঁতে, আত্মা ডাকতে এসে উল্টে শয়তান ডেকে এনেছি। আর একবার ভাবলাম, এখানে তো ভূতেদের আমি নিয়ন্ত্রণ করি, তাহলে কেন সবাই আমার দিকে তেড়ে আসে? সবাই যেন আমায় গলা টিপে মারতে চায়!

এদিকে সেই ভূত আবার ঝাঁপিয়ে এলো। আমি হঠাৎ হাত কাঁপিয়ে বিষাক্ত কালো ধোঁয়া বের করলাম। হুঁ, এবার দেখা যাক কার জোর বেশি। ফের মুখোমুখি সংঘর্ষ—বড় আওয়াজে ধাক্কা খেলাম, দু’পা পিছিয়ে গেলাম, সারা শরীর অবশ। তবে ও দানবটা চিৎকার করে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল। মনে মনে খুশি হলাম—হা হা, আমার সাথে শক্তির লড়াই করতে এসেছো!

কিন্তু ও জায়গায় দাঁড়িয়ে নড়ল না, শরীরের ভেতর থেকে শব্দ বের হতে লাগল, তারপর দেখলাম মামার শরীরটা মোটা, লম্বা হয়ে গেল—মাথা ড্রামের মতো, চোখ তামার ঘুণির মতো বড়, মুখ বিকৃত, দাঁত বেরিয়ে এসেছে, দু’হাত আমার কোমরের চেয়েও মোটা। মুহূর্তেই মামা দানবে পরিণত হলো, চার পা মাটিতে ঠেকিয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে বিশাল থাবা আমার দিকে ছুঁড়ে ছুটে এলো।

বাঁচো, আমার শ্যাওতানি। এই বুঝি সায়ান মানুষের মত রূপান্তর! চোখ স্থির হয়ে গেল, জানি বিপদ, কিন্তু উপায় নেই, প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত হলাম। ঠিক তখন, গুও খোঁড়া হঠাৎ উঠে লাফিয়ে এলো, দানবটা ছুটে আসতেই তরবারি তুলে সোজা কপালে বিঁধতে ছুটল।

গুও খোঁড়ার তরবারির গতি এতই দ্রুত, আর দানবটার গতি এত বেশি যে, একটুও ফাঁক রইল না, তরবারিটা তীব্র গতিতে আমার মামার মাথা ভেদ করতে চলল...