ষষ্ঠ অধ্যায়: অশুভ সমাধি ও রক্তের কফিন
কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, অচেতন অবস্থায়, কানে যেন কেউ অবিরত আমাকে ডাকছিল।
“তৃতীয় মালিক, জেগে উঠুন, ছোট তৃতীয় মালিক...”
আমি ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলাম। শরীরটা ভেঙে পড়ার মতো লাগছিল, সমস্ত অঙ্গ দুর্বল ও ব্যথায় ভরা, মুখ শুকনো ও জ্বলছিল। সে আওয়াজটা... আমাকেই কি ডাকা হচ্ছে?
চোখ মেলে দেখি, প্রথমেই দেখি জিউন আর বুড়ো ঝাও আমার পাশেই উৎকণ্ঠায় বসে আছে। আমি কষ্ট করে হাত বাড়াতেই, জিউন আনন্দে ভরে আমাকে টেনে তুলল।
“বাহ, তুমিই জেগে উঠলে অবশেষে! ভাই, তুমি একটু আগে কী ভয়ংকর ছিলে, আমি তো তাকিয়ে হতবাক!”
“কি, কী?”
আমি একটু থমকে গেলাম। আস্তে আস্তে স্মৃতিগুলো ফিরে আসতে লাগল—এইমাত্র ঠিক কী হয়েছিল? মনে পড়ছে, আমি হঠাৎ উঠে ওইসব দানবের সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ে নেমেছিলাম, কিন্তু কেমন করে...
আমি চারপাশে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গেই চমকে উঠলাম।
চারদিক ছিন্নভিন্ন শরীরের অংশে ভরা, কবরের পথজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। ওসব ভয়ানক লালচে লোমওয়ালা দানবগুলো, তাদের মধ্যে একটিও জীবিত নেই কিংবা বলা যায়, এবার তারা সম্পূর্ণ নিঃশেষ।
“এগুলো... কী ছিল?” আমি আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলাম।
“লালচে লোমওয়ালা জম্বিই তো, জম্বিদের মধ্যে অতি ভয়ংকর এক প্রজাতি। দেখনি আমার বন্দুকেও খুব একটা কাজ হয়নি? আমার তো বড় ক্যালিবারের বিশেষ হাতিয়ার, গুলিতে গন্ডারও পড়ে যায়, তবু জম্বিদের জন্য বিশেষ বারুদ মেশানো ছিল, যেটাকে বলি প্রখর সূর্য গুলি; একটা লালচে জম্বি মারতে প্রায় গোটা ম্যাগাজিন খরচ করতে হয়েছে। ভাবছি, পরের বার এলে ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্র আনতে হবে...”
জিউন জিভ চাটে উত্তেজিতভাবে বলল, “তবে তুমিই সবচেয়ে ভয়ংকর! আমার গুলি যাদের ছিঁড়তে পারে না, তুমি সামান্য দু’তিন বারেই ছিঁড়ে ফেলে দিলে, যেন কোনো মানুষ করেছে বিশ্বাসই হয় না! বলো দেখি, কী করে হলে?”
“আমি... আমি করেছিলাম?” আমি নিজের কথায়ও বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।
“তুমিই না হলে কে! আমি তো একটু আগে মরার উপক্রম হয়েছিলাম, তুমি না বাঁচালে তো আর থাকতাম না। সত্যি বলতে, তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়, হাহাহা...”
জিউনের হাসি আগের মতোই উজ্জ্বল, বোঝা যায়, তার মন খুব ভালো হয়েছে।
“না, জিউন ভাই, তুমি আমাকেই বাঁচিয়েছ। যদিও ঠিক কী হয়েছিল বুঝতে পারছি না, তবুও তোমাকে ধন্যবাদ,” আমি তার হাত শক্ত করে ধরলাম।
বুড়ো ঝাও পাশে উঠে দাঁড়িয়ে নাক ঝাড়ল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সব ঠিক আছে তো? দু’জন পুরুষমানুষ, এত আবেগ দেখিয়ে কী হবে, চলো কাজের কথায় আসি।”
আমি কিঞ্চিৎ হাসি দিয়ে বুড়ো ঝাওকে বললাম, “বড় কাণ্ড হয়েছে দাদা, একটু আগে তুমি যে ছেলেটাকে ডাকলে, সে তো বলল ডানদিকের দরজা দিয়ে যেতে, সে কি আমাদের বলি হিসেবে মানছে?”
বুড়ো ঝাও আগের মতোই হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে বলল, “এখনই বুঝলাম, সে আমাকে যে পথ বলেছে সেটা মৃতদের পথ, তোমাদের দু’জনের কথা বলা হয়নি।”
এ কথা বলে বুড়ো ঝাও মৃতদেহের ওপর দিয়ে হেঁটে চলে গেল। ওর পেছন ফিরে যাওয়া দেখে কেন জানি না, আমার মনে কেমন অস্বস্তি লাগল। আমি চুপিচুপি জিউনকে জিজ্ঞাসা করলাম, “জিউন ভাই, বলো তো আমরা এখানে আসলাম কেন? আমার তো কিছুই মাথায় ঢুকছে না।”
জিউন অবাক হয়ে তাকাল, “জম্বিদের খোঁজ করতেই তো এসেছি!”
সে বুড়ো ঝাওয়ের দিকে মুখ বেঁকিয়ে বলল, “আমরা তো ওর ঠাকুমার সন্ধানে এসেছি, সামনে বোধহয় মূল কবরঘরই।”
“কিন্তু, আমার মনে হচ্ছে কিছু ঠিক নেই। ধরো, আমরা ঠিক পথেই এসেছি, সামনে যদি আসল কবরঘর হয়, আর ধরো তার মা সত্যিই ভেতরে আছেন, তুমি কীভাবে তাকে সামলাবে?”
জিউন মাথা চুলকাল, “এটা নিয়ে ভাবিনি ঠিক। তবে ঝাও দাদু সাথে আছেন, তাহলে কোনো সমস্যা হবে না।”
“ওই বুড়োই সমস্যা, সে কি তার মাকে মেরে ফেলবে?”
জিউনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তাহলে তুমি বলো, তোমার নানা আমাদের দিয়ে তাকে ভেতরে আনালেন কেন?”
আমি মাথা নাড়লাম, “আমি কী জানি! তুমিই তো আমাকে ওকে টেনে আনতে বলেছিলে। তবে, আমার নানা কখনো আমাকে ক্ষতি করবেন না। হয়তো এখানে এমন কিছু আছে যা আমরা জানি না। যাই হোক, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”
“হ্যাঁ।”
জিউন মাথা ঝাঁকিয়ে চুপ করল। আমরা বুড়ো ঝাওকে দ্রুত অনুসরণ করলাম।
সামনে বুড়ো ঝাও এখনও হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে হাঁটছে। কে জানে, তার মনে কী চলছে।
এই কবরপথটা বড়জোর একশো মিটার হবে, খুব দ্রুতই আমরা শেষ মাথায় পৌঁছে গেলাম। সামনে আবার একটা দরজা।
লোহার দরজা।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। জিউনও স্পষ্টতই খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করছিল। এইমাত্র পাথরের দরজা খোলার পর যা ঘটেছে, তাতে ভয় পাওয়াই স্বাভাবিক। এই লোহার দরজা...
“ভাগ্য ভালো হলে বিপদ নেই,” বুড়ো ঝাও শান্ত স্বরে বলল।
“ঠিক বলেছেন, স্যার,”
জিউন মাথা নেড়ে সামনে গিয়ে জোরে লাথি মেরে লোহার দরজাটা খুলে দিল।
এটা একটা গোল গম্বুজের মতো কবরঘর, খুব বড় নয়, দু’পাশে দু’টি বিশাল পাথরের যোদ্ধার মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে হাতে তলোয়ার নিয়ে। ভেতরে এক কোণে রাখা আছে একটা আয়তাকার পাথরের কফিন। দুই যোদ্ধার হাতে তলোয়ার ঠিক কফিনের দিকেই নির্দেশ করছে।
আমরা ঘরে প্রবেশ করতেই, যেন চোখের কোণে হঠাৎ একটা সাদা ছায়া দেখা গেল, মুহূর্তেই অন্তর্ধান। আমি চোখ মিটমিট করে তাকালাম, টর্চের আলো চারপাশে ঘুরালাম, কোথাও কিছু নেই। হয়তো ভুল দেখেছি।
অবশেষে মূল কবরঘরে প্রবেশ করেছি। আমি হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম—এবার বোধহয় আসল জায়গায় পৌঁছেছি। কিন্তু ঘরটা এমন নির্জন, নিঃশ্বাসের শব্দেও যেন প্রতিধ্বনি হয়। কোথাও জম্বির ছায়া নেই।
জিউন অযথা তাড়াহুড়া করল না, টর্চের আলো এখানে-ওখানে ঘুরিয়ে ঘরটা খুঁটিয়ে দেখছিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কিছু একটা ঠিক নেই...”
“কী হয়েছে?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।
“কবরঘরটা ঠিক নয়, কফিনটা ঠিক নয়...”
“কেন ঠিক নয়?”
“...বোঝাতে পারছি না, এসো দেখো।”
জিউন কফিনটার দিকে ইশারা করল, “এটা সাধারণত নীল পাথরের হওয়ার কথা, কিন্তু এখন দেখো, গাঢ় লাল রঙের! কী হলে পাথর এমন লাল হয়ে যায়?”
আমি তখনই কফিনের রঙ লক্ষ্য করলাম। কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, তাই জিউনকে জিজ্ঞাসা করলাম, “কেন এমন হয়?”
জিউন আমার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়ল, যেন অবাক হয়ে, “রক্ত, ভাই! এই কফিন রক্তে ভিজে লাল হয়েছে, ভাবো, কেমন অশুভ! আর ওই পাথরের যোদ্ধাদের তলোয়ার কফিনের দিকেই, এ যে স্পষ্টই অভিশপ্ত কবর।”
ও মা, এত অশুভ?
আমার বুকের ভেতর অজানা অশান্তি জেগে উঠল। এখন শুধু চাই, জম্বির ব্যাপারটা দ্রুত মিটিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে। আমি বুড়ো ঝাওকে বললাম, “দাদা, অন্তত মনে আছে তো আমরা এখানে কেন এসেছি?”
কে জানত, বুড়ো ঝাও হেসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি কী জানি! আমি তো ঘুমাচ্ছিলাম, ঘুম ভেঙে দেখি এখানে! বরং তুমিই বলো।”
“আমি...”
বুঝলাম সত্যিই সে কিছুই জানে না! আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তাহলে কিছুই জানো না, তবুও আমাদের সঙ্গে এভাবে ঘুরছো কেন...”
জিউন পাশ থেকে ধীর স্বরে বলল, “উয়ো, স্যার আমাদের সঙ্গে মজা করছেন। আমি বিশ্বাস করি, এখানে আসল ঘটনা উনিই আমাদের চেয়ে ভালো জানেন।”
বুড়ো ঝাও এবার হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “আসলে, আমার মা এখানে নেই।”
“এখানে নেই? কী বলছো, এখানে নেই?”
“ঠিকই শুনেছো, তিনি এই কবরঘরে নেই, বরং বলা যায়, এই সেনাপতির কবরে নেই। আমরা যখন কবরপথে ঢুকলাম, তখনই আমি বুঝতে পেরেছি।”
“তাহলে তুমি আগেই জানো এখানে নেই, তাহলে এসেছো কেন? পুরনো কবরঘরে রাত কাটাতে? এখানে নেই বললে না কেন? ঘুমাতে ভালোবাসো তো, সময় নষ্ট না করে একটু ঘুমানোই ভালো ছিল না? ওসব লালচে জম্বিদের ব্যাপারে কিছুই টের পেলে না কেন?!”
আমি উত্তেজিত হয়ে ঝাওকে জিজ্ঞাসা করলাম। আসলে আমার রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক, আমি তো শুধুই এই রহস্য মেটাতে এসেছি, নইলে মাঝরাতে এখানে জীবনের ঝুঁকি নেব কেন? এখন সে বলছে এখানে নেই—এটা কী ধরনের বোকামি? জম্বিরা এখানে শান্তিতে ছিল, আমি এসে তাদের মেরে ফেললাম, তাদের কি কোনো দোষ ছিল?
বুড়ো ঝাও কোনো উত্তর না দিয়ে হাত পেছনে রেখে ঘরটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
রাগ করে আমি কফিনের দিকে এগিয়ে গেলাম। এবার দেখি, ভেতরে সত্যিই তার মা আছে কি নেই। জিউন দ্রুত আমাকে ধরে ফেলল, “ভুল করো না, আমি যাচ্ছি।”
ঠিক তখনই, পাথরের কফিনের ভেতর থেকে হঠাৎ শব্দ হল।
আমি ঘুরে তাকালাম, রাগে ফেটে পড়লাম। আঙুল তুলে দেখালাম সেই বড় পাথরের কফিনটা।
আমি চেঁচিয়ে উঠলাম বুড়ো ঝাওয়ের উদ্দেশে, “তুমি বলছো এখানে নেই, তাহলে এটা কে?”
আমার কথা শেষ হতেই, সেই রক্তিম পাথরের কফিনের ভেতর থেকে, একজন ধীরে ধীরে উঠে বসে পড়ল।