ঊননব্বইতম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই নয়

আমি তখনো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই পায়ে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। আকাশ থেকে যেন ছিটকে মাটিতে আছড়ে পড়লাম আমি, কাতরাতে কাতরাতে আধখানা হাঁটু গেড়ে উঠলাম, কিন্তু বাঁ পা আর নড়ছে না। তবে আমার ঘুষিটাও বিফলে যায়নি। যে কুচকুচে দাগওয়ালা লোকটা সাদাকে ধরে ছিল, তাকে না লাগলেও তার পাশের একজনকে ছিটকে ফেলে দিয়েছিলাম। লোকটা একটুও গুনগুন করল না, ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল, মাথা এক পাশ হেলে গেল, তারপর আর নড়ল না। ধুর, আমি-ও মানুষ মেরেছি। বুকের ভেতর হঠাৎ একরাশ হিংস্রতা উথলে উঠল। দাঁত কিড়মিড় করে এক পায়ে উঠে দাঁড়াতে গেলাম, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ধপাস করে আবার পড়ে গেলাম; বাঁ বাছুর বেয়ে এক ধরনের অবশতা ছড়িয়ে পড়ছে।

অবশতা, সত্যিই অবশতা। শালা, বন্দুক চালালেই হলো, গুলিতেও যে বিষ মাখানো থাকতে পারে! ধীরে ধীরে বাঁ দিকের শরীরটা যেন অনুভূতিহীন হয়ে যেতে লাগল, আর উঠতেই পারলাম না। রাগে জ্বলে উঠে আমি ইয়াং চুনকে বললাম, “ইয়াং সাহেব, যদি বুকে সাহস থাকে তো একবারে শেষ করে দিন। আসলে কী হয়েছে, সেটা পরিষ্কার করে বলুন, অন্তত মরে গেলেও বুঝে মরব। তবে মনে রাখবেন, নীচে গেলেও আমি তবু মর্দ লোকই থাকব, আবার ফিরে এসে আপনার হিসাব চুকোবই!”

ইয়াং চুন তাচ্ছিল্যের সুরে হুঁকো টানার মতো শব্দ করল। বলল, “এসব কথা বাঁচিয়ে রাখুন। ওগুলো বলে কী হবে? তবে বন্ধুদের প্রতি তোমার ব্যবহার মন্দ না দেখে তোমাকে আর একটু দেরিতে মরতে দিচ্ছি। শুরু করো!”

সে ছুরি-ধরা দাগওয়ালা লোকটিকে আদেশ দিল। লোকটা শয়তানি হেসে হাতে ধরা ধারালো ছুরিটা ঝটকা দিল, আর তৎক্ষণাৎ সাদার গলায় চালিয়ে দিতে গেল! সাদা তখন একদম নড়তে পারছিল না, তবু এক চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, অসহায় একটা হাসি দিল, আর অন্য চোখটা স্থির করল ওর দিকে।

দাগওয়ালা লোকটার ওপর লি শিয়াও বাইয়ের অদ্ভুত ক্ষমতার কিছুটা প্রভাব পড়েছিল বোধ হয়। মনে হলো, দুটো চোখ দিয়ে একসঙ্গে দুই দিকে তাকাতে পারে—এমন মানুষ সে আগে দেখেনি। তাই সে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, হাতে ধরা ছুরিটাও সামান্য থেমে গেল। কিন্তু চোখের পলক ফেলার মধ্যেই ছুরিটা আবার নেমে এল, আর ঠিক তখনই ঘরের কোণ থেকে “টক” করে এক ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল। দাগওয়ালা লোকটার শরীর কেঁপে উঠল, কপালের মাঝখানে হঠাৎ রক্তভর্তি গর্ত ফুটে উঠল। হাতে ধরা ছুরিটা আর নেমে আসতে পারল না, “পড়” করে তার মৃতদেহের সঙ্গে একসাথেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ইয়াং চুন ভয় পেয়ে চারদিকে বন্দুক তাক করল, চিৎকার করে বলল, “কে? কে ওখানে? বেরিয়ে আসুন, নইলে এই ছোকরার প্রাণ আগে নেব।”

আমি তো আনন্দে লাফাতে যাচ্ছিলাম। গুলির শব্দ শুনেই বুঝে গিয়েছিলাম কে এসেছে। ঠিকই, ছাদের কোণ থেকে ধীরে ধীরে একজন নেমে এল। হেসে বলল, “বাহ, বেশ দাপট দেখাচ্ছিস। এখন দেখি, আসলে কার প্রাণ কার হাতে।”

আহা, বুড়ো জি-য়ের একেবারে ঠিক সময়ে আসা। কে জানে, এই ছেলে এমন উত্তেজনাময় ঘটনা মিস করবে কী করে! ইয়াং চুনের মুখে স্পষ্ট দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল। সে আমার দিকে বন্দুক তাক করেই রইল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এতটা তাড়াহুড়ো কোরো না। কে আগে মরবে, তা এখনও ঠিক হয়নি।”

বলতে বলতেই তার পাশে বেঁচে থাকা হলদে চুলওয়ালা লোকটিও একটা ছোটখাটো রাইফেল বের করল, কুটকুট হাসতে হাসতে বুড়ো জি-র দিকে নিশানা করল। বুড়ো জি-র অবশ্য তার দিকে ভ্রূক্ষেপই নেই। সে এখনো মুচকি হেসে ওদেরই দেখছিল, আর ফাঁকে আমার দিকে হাত নেড়ে বলল, “নির্ভার ছাত্র, অনেক দিন দেখা নেই। আমাকে কি মনে পড়ছিল?”

বন্দুকধারী হলুদ চুলওয়ালা লোকটা থুথু ফেলে গালাগালি করল, “ধুর, কী ভাঁড়ামি করছিস!”

সে ঝনঝন করে বোল্ট টানল, আর তার পরপরই “টক” করে আরেকটি গুলির শব্দ। আশ্চর্য নয়, হলুদ চুলওয়ালার কপালেও ভয়ংকর একটা রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠল। ভয়ে তার চোখ দুটো বড় হয়ে গেল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না যে তাকে গুলি করা হয়েছে। তারপর সেও কাৎ হয়ে মাটিতে পড়ল, আর নড়ল না।

আরে, বুড়ো জি তো নড়েইনি! তাহলে এই গুলিটা ছুড়ল কে? বিস্ময়ে আমি ভাবতে লাগলাম। ঠিক তখনই, যেখানে একটু আগে জি ইউন এসে দাঁড়িয়েছিল, সেখান থেকেই আরেকজন যেন ভেসে নেমে এল। বুড়ো জি-র মতোই সেও কালো পোশাক পরা, হাতে একটা ছোট মেশিনগান। সে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে গাল দিল, “ধুর, কী নাটকবাজি!”

তারপর ছোট্ট একটা গুঞ্জন করে সে বুড়ো জি-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

আমি চোখ কচলে আবার ভালো করে তাকালাম। চমকে উঠলাম। নতুন আগন্তুকটি পুরো শরীর জড়ানো কালো আঁটসাঁট পোশাকে, শরীরের বাঁকগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। লম্বা চুলগুলো অনায়াসে একটা ফিতে দিয়ে বাঁধা। আমি ওকে দেখছি বুঝতে পেরে তার ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃত একটা হাসি ফুটল, আর সে আমার দিকে একবার চোখ টিপে তাকাল।

এ তো... ছোট নার্স? জি ইউ? আমি কি স্বপ্ন দেখছি? নার্স থেকে ঘাতক! তবু বিস্ময়ের চেয়েও তখন আমার মনে আনন্দই বেশি। বাঁ পা নড়ছিল না বলে যদি না থাকত, আমি সত্যিই দৌড়ে গিয়ে দুজনকে একেবারে জড়িয়ে ধরতাম। এতটাই সময়োপযোগী সহায়তা! হুঁ, জি ইউ-র নাম যে এমনি এমনি নয়, সে তো রীতিমতো নামের মর্যাদা রাখল—হা হা হা।

ইয়াং চুন পুরোপুরি হকচকিয়ে গিয়েছিল। ছোট পিস্তলটা তুলে সে কখনো আমার দিকে, কখনো বুড়ো জি-র দিকে তাকাচ্ছিল, কিন্তু গুলি চালাতে সাহস পাচ্ছিল না। হোঁচট খেয়ে দু’পা পেছালো, শরীরের অর্ধেকটা বেদীর আড়ালে লুকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমাদের এখনও আটজন আছে! তোমাদের হাতে তো মাত্র দুইটা বন্দুক। একসঙ্গে যদি আমাদের গুলি করতে পারো, তবেই কথা!”

বুড়ো জি হেসে উঠল, “তোমাদের সেই আটজন এখন বলির পাঁঠা। রক্ত প্রায় শুকিয়ে এসেছে, ওদের দিয়ে আর কী হবে? আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না। বরং ভাবো, কীভাবে আমার কাছে হাত জোড় করবে। হুঁ, সেদিন আ চেং-এ তুমি নেহাত কম দাপট দেখাওনি, কী বলো?”

আ চেং? ওরা কবে আ চেং-এ গেল?

আমি আবার সেই নয়টা মাটির পাত্রের পাশে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকালাম। সত্যিই, তাদের প্রত্যেকের চেহারা ফ্যাকাশে। দুলতে দুলতে বসে আছে, যেন আর একটু পরেই পড়ে যাবে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তারা আর টিকতে পারছে না।

ইয়াং চুন রাগে পাগল হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওরা তখনও রাক্ষস-দেবতাকে ডাকবে! একটু পরেই তোমরা সবাই কবরহীন মৃত্যু বরণ করবে, আর ওরা লাভ করবে অনন্ত জীবন! তোমরা এই অজ্ঞ লোকেরা, দেবতাকে অপমানকারীরা, সবাই মরবে!”

আমি ভ্রু কুঁচকালাম। ওর বলা ওই রাক্ষস-দেবতা কি সত্যিই সেই কিংবদন্তির নরক-ত্রিমুখী কুকুর? নাকি ওর কোনো উত্তরসূরি, নরক-যোগাযোগকারী কুকুর? একটু ভাবতেই হঠাৎ বাঁ দিকের শরীরে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেটা বাঁ পাশের গোটা শরীর জুড়ে ঘুরে বেড়াল, আর অবশভাব অনেকটাই কমে গেল।

মনে মনে আমি আনন্দে চমকে উঠলাম। মনে হচ্ছে, আমার আশ্চর্য আত্মসুস্থ হওয়ার ক্ষমতাটা আবার কাজ করছে। হা হা, আমি তো অমর পাখি—বিষ আমাকে ধরবে না, অশুভও ছুঁতে পারবে না, ছুরি কাটবে না, লোহার বর্শাও ভেদ করতে পারবে না, আচ্ছা, শেষের কথাটা ধরা যাবে না...

খুশি হয়ে আমি ইয়াং চুনকে বললাম, “ইয়াং ভাই, তোমাকে ভাই-ই বলি। যদি তোমার বলা রাক্ষস-দেবতা আসলে সেই বড় দালানের দরজায় পাহারাদার ছিল যে, তাহলে আর অপেক্ষা করো না। এখন সে নিজেই নরকের লোকদের তাড়া খেয়ে পুরো দুনিয়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। মনে হয় না শিগগিরই এসে তোমাদের অমরত্বের কাজে সাহায্য করতে পারবে। আমার তো মনে হয়, তোমরা একেবারে বৃথা মরছ। কী দুঃখের কথা! তুমি তো কম করে হলেও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছ, উচ্চশিক্ষিত মানুষ। তবু এত কিছু বিশ্বাস করো কীভাবে? তোমার মাথায় কী তবে বাতাস ঢুকেছে?”

আমার কথায় ইয়াং চুন যেন একেবারে থমকে গেল। মুখ হাঁ করে সে অস্ফুটে বিড়বিড় করল, “আমি... আমাকে কি তবে ঠকানো হয়েছে?”

এই সময়ে আমার শরীর প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছিল। অবশভাব আর যন্ত্রণা কমে গিয়েছিল। আমি উঠে দাঁড়ালাম, ধীরে ধীরে ওর দিকে এগোতে লাগলাম, আর বলতে লাগলাম, “ঠিক তো। তুমি যে বৃদ্ধ লোকটার কথা বলছিলে, সে আসলে কে? এখন বলা যায় নিশ্চয়? আমি দায় নিয়ে বলছি, তোমাকে ব্যবহার করা হয়েছে। রাক্ষস-দেবতা, অনন্ত জীবন—সবই ফালতু কথা। তুমি ভালোভাবে বাঁচতে পারতে, কাজকর্ম ফেলে এখানে এই সব হট্টগোল কেন তুলছ? হানের সাহেব তোমার কাণ্ডকারখানায় বাইরে পড়ে আছেন। আরে, সেই বাচ্চাটার আত্মাটা কোথায়?”

কিন্তু ইয়াং চুন আমার কথার জবাব দিল না। সে শুধু পিছু হটতে লাগল, আর ফিসফিস করে বলতে লাগল, “আমি কি ভুল করেছি? আমি কি ভুল করেছি?”

আমি যখন প্রায় বেদীর কাছে পৌঁছে গেছি, সে ততক্ষণে দেয়ালের একেবারে গায়ে গিয়ে ঠেকেছে। আমি কথা বলে তাকে শান্ত করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলাম, কিন্তু চোখটা পাশের বেদিটার দিকে সরে গিয়েছিল। ওর একেবারে হতবুদ্ধি অবস্থা দেখে হঠাৎ আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম, লি শিয়াও বাইকে একটানে ধরে বেদী থেকে টেনে বের করে আনলাম। হা হা, এটাই তো আমার আসল উদ্দেশ্য।

কিন্তু ঠিক তখনই ইয়াং চুন হঠাৎ হেসে উঠল। দেয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে সে হাতে বন্দুক তুলে আমার মাথার দিকে গুলি ছুড়ল। আর সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালটা ঘুরে গেল, আর সে উধাও।

ধুর, লোকটা দেখছি আমার সঙ্গেই খেলছিল! আমার আর তার দূরত্ব তেমন ছিল না, তার ওপর ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটল যে, আমি সব মনোযোগ সাদাকে বাঁচানোর দিকেই রেখেছিলাম। টের পেতেই দেরি হয়ে গেল। আসলে আমার প্রতিক্রিয়া একটু দ্রুত হলেও কিছু করার ছিল না। আমি তো আর সেই কোনো চলচ্চিত্রের মহারথী নই, গুলি এড়াব কীভাবে...

সবে চোখ বন্ধ করার সুযোগ পেলাম, মনে একটা কথাই এল: এবার শেষ। আর আত্মসুস্থ হয়ে লাভ নেই। মাথায় গুলি লাগলে সব শেষ। আহা, মরাও নিশ্চয়ই কুৎসিতভাবে হবে।

আসলে এসব আমি পরে বানিয়ে বলছি। তখন তো সবকিছু এক মুহূর্তেই ঘটছিল। এত কিছু ভাবার সময় কোথায়? আমি শুধু ধড়াস করে চোখ বন্ধ করেছিলাম। একই সঙ্গে কানে এল জি ইউন আর জি ইউ-র চমকে ওঠার শব্দ। বেশ কিছুক্ষণ পরেও যখন কিছুই ঘটল না, তখন অবাক আর আনন্দ নিয়ে চোখ খুললাম।

আর দেখলাম, আমার ঠিক সামনে একখানা হাত প্রসারিত—সে যেন ওই গুলিটা মুঠোর ভেতর চেপে ধরে রেখেছে।