একশো পাঁচতম অধ্যায়: গ্রাস

এটি সম্ভবত একটি পাহাড়ের গুহা, আবার মনে হচ্ছে এটি কোনো পাথুরে কক্ষ। মাঝখানের কয়েকটি পাথরের বেদি ছাড়া চারদিকের দেয়ালে অগণিত পাথরের কফিন সাজানো। জি ইউ পাঁচটি টর্চ বের করল, ঠিক আমাদের প্রত্যেকের জন্য একটি করে। টর্চের আলো চারদিকে পড়তেই পাথুরে কক্ষটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লাও জি-র নির্দেশ অনুযায়ী আমরা দেয়াল ঘেঁষে সাবধানে এগিয়ে চললাম। নিজেদের মনে হচ্ছিল যেন কোনো স্কুলের শিক্ষার্থীরা সারিবদ্ধভাবে প্রধান শিক্ষকের পরিদর্শন গ্রহণ করছি, আর আমাদের পাশে রাখা কফিনগুলো যেন একেকটি মঞ্চ।

এই পাথরের কফিনগুলো খুব একটা বড় নয়, দেখতেও বেশ অগোছালো ও খসখসে। জানি না কারা এই অদ্ভুত উপায়ে কবরস্থ হয়েছিল, এটা কি মৃতদেহের সাথে আত্মাহুতি? কক্ষটিতে চোখ বোলালে বোঝা যায়, প্রায় কয়েক ডজন কফিন দেয়াল ঘেঁষে গোল হয়ে সাজানো, যা অনেকটা আত্মাহুতির দৃশ্যপট মনে করিয়ে দেয়। আমরা কক্ষের মাঝামাঝি পৌঁছালে চারটি আয়তাকার পাথরের বেদি দেখতে পেলাম। সেগুলো খালি, কোনো পূজা বা অর্ঘ্যের চিহ্ন নেই, এমনকি সেখানে কফিন রাখার কোনো দাগও দেখা গেল না। তাহলে এই বেদিগুলো কিসের জন্য?

আমি এবং লাও জি বেদির আশেপাশে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলাম, জি ইউ সতর্কভাবে চারদিকে নজর রাখছিল। ইয়াং বাই এবং বৃদ্ধ শিক্ষক একপাশে অলস দাঁড়িয়ে ছিলেন। ইয়াং বাই তার বড় ব্যাগটি নামিয়ে কাঁধ ডলতে ডলতে বলল, “কী ভারী! আমার মনে হয় এই বাঁধাকপি আর মূলা তোমার ওই জঞ্জালের স্তূপের চেয়েও বেশি ভারী।”

জি ইউ অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার ওই জঞ্জালের স্তূপ থেকে একটা জিনিস নিলেও তোমার এক ট্রেনের বাঁধাকপির চেয়ে বেশি দামি হবে।”

লি শিয়াও বাই মাটিতে বসে ব্যাগ থেকে একটা শসা বের করে কামড় দিল। অস্পষ্ট গলায় বলল, “পরে যখন খেতে পাবে না, তখন বুঝবে। তখন এক শসার বদলে তোমার বন্দুক চেয়ে নেব। হা হা... আরে, মারামারি করো না... কে আমার পেছনে? আরে, তোমরা তো সবাই সামনে, তাহলে কে আমাকে টানল...”

তার কথা শুনে আমি মাথা তুলে তাকালাম। টর্চের আলোয় দেখলাম, শিয়াও বাইয়ের পেছনে বিশাল এক কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে!

“শিয়াও বাই, দ্রুত এদিকে আয়! পেছনে সাবধান!” আমি চিৎকার করে এক লাফে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

শিয়াও বাই অবচেতনভাবে পেছনে তাকাতেই ভয়ে চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, তার হাতের শসাটাও পড়ে গেল। আর সেই কালো ছায়াটি নিচু হয়ে মেঝে থেকে শসাটি কুড়িয়ে নিল, কিছুক্ষণ দেখল, এরপর একটা কামড় দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে থুথু করে ফেলে দিল। গলা থেকে এক অদ্ভুত কর্কশ শব্দ বের করে সে মাথা তুলল। তখন আমরা পরিষ্কার দেখলাম, এটি মানুষ এবং বানরের সংকর কোনো প্রাণী। মাটিতে আধো-বসা অবস্থায় থাকা প্রাণীটির সারা শরীর কালো লোমে ঢাকা, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত, চোখগুলো রক্তের মতো লাল। সে আমাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। জি ইউ শেষ পর্যন্ত একজন মেয়ে, হঠাৎ এমন অদ্ভুত প্রাণী দেখে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে দু-পা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “এ, এটা কী জিনিস...”

তার কথা শেষ হতে না হতেই সেই বানর সদৃশ怪物টি হঠাৎ নড়ে উঠল। শরীর নিচু করে সে জি ইউর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসে তার ছুরির মতো ধারালো নখগুলো বেরিয়ে এল, তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং হিংস্র। জি ইউ ভয় পেলেও মুহূর্তের মধ্যে সামলে নিয়ে হাতের এম-সিক্সটিন রাইফেলটি উঁচিয়ে গুলি চালাল। বুলেটের ঝরনা সেই 괴물의 বুকের ওপর আছড়ে পড়ল।怪物টি যন্ত্রণায় বিদীর্ণ এক চিৎকার দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিন্তু কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তি করে সেটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুত অন্ধকারের দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“পিছু নাও!” লাও জি গর্জে উঠল।

আমরা সবাই সেই怪物টির পিছু ধাওয়া করলাম। অল্প দূরেই পাথরের দেয়ালের কাছে গিয়ে সেটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“অদ্ভুত, এটা এল কোথা থেকে?” লাও জি দেয়ালের গায়ে হাত বুলিয়ে বিরবির করে বলল।

আমি দেয়ালের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এটা কোথা থেকে এসেছে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, আমি জানতে চাই এটা কোথায় হারিয়ে গেল।”

“এমনকি বুলেটও একে মারতে পারল না, এটা আসলে কী জিনিস...” লাও জি চিন্তা করতে করতে জি ইউকে বলল, “তুমি গুলি করলে কেন? এই জায়গাটা অজানা বিপদে ভরা, গুলি করলে অন্য কোনো বিপদ ডেকে আনা যেত।”

“আমি...” জি ইউ চোখ উল্টে বলল, “গুলি না করলে এটা আপনার বোনকে ছিঁড়ে ফেলত, আপনি দেখেননি এটা কতটা হিংস্র ছিল?”

আমি চিন্তা করে ইয়ান শিক্ষককে বললাম, “ইয়ান শিক্ষক, আমার মনে হয় আপনার ফিরে যাওয়াই ভালো। আপনি দেখেছেন এখানে কী হচ্ছে, আমরা আপনাকে আর বিপদে ফেলতে পারি না। আপনি আমাদের পাহাড় পর্যন্ত নিয়ে এসেছেন, এতেই আমরা কৃতজ্ঞ। সামনে কী ঘটবে তা আমরা কেউই জানি না। আপনি বয়স্ক মানুষ, অ্যাডভেঞ্চার রোমাঞ্চকর হলেও জীবনের ঝুঁকি নেওয়া ঠিক নয়।”

ইয়ান শিক্ষক অবাক হয়ে কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “কে বলল আমি বৃদ্ধ? আমি এই দিনের জন্য দশ বছরের বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করেছি। আমি... আমি ফিরে যাব না। তোমরা যদি আমাকে বোঝা মনে করো, তবে আমি অনেক দূরে দূরে থাকব, তোমাদের আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না। যাই হোক, আমি যাচ্ছি না...”

এই বৃদ্ধ এই মুহূর্তে জেদ ধরে বসেছেন, আমি কী করব বুঝতে পারলাম না। লাও জিও বলল, “আমরা আপনার বয়সের কথা বলছি না। আপনি জানেন আমরা সাধারণ মানুষ নই, কিন্তু বিপদের মুহূর্তে আপনার দেখাশোনা করা আমাদের পক্ষে কঠিন। তাছাড়া, যদি আমরা সবাই এখানে বিপদে পড়ি, তবে খবর দেওয়ার মতো কেউ থাকবে না। আপনি আমাদের কথা শুনুন, এখন দ্রুত বেরিয়ে যান। দুদিন, বাইরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করুন। যদি দুদিনের মধ্যে আমরা না ফিরি, তবে পাহাড় থেকে নেমে এই নম্বরে ফোন করে সাহায্য চাইবেন। এই কাজটি খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

ইয়ান শিক্ষক কিছুটা দমে গেলেন, কিন্তু অগত্যা লাও জি-র দেওয়া কাগজটি নিলেন। লাও জি আবার বলল, “দুদিন, মনে রাখবেন। আমাদের সবার জীবন আপনার ওপর নির্ভর করছে, ইয়ান শিক্ষক, আপনার ওপর ভরসা রইল।”

কথাটি শুনে বৃদ্ধ আবার চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। যেন কোনো বিশাল দায়িত্ব পেয়েছেন। তিনি নম্বরটি যত্ন করে রেখে টর্চ আর লাও জি-র দেওয়া ছুরিটি নিয়ে আমাদের কাঁধে হাত রেখে বিদায় নিলেন। আমি লাও জি-র দিকে তাকিয়ে থাম্বস আপ দেখালাম। সত্যিই তার ভাষা ব্যবহারের দারুণ কৌশল! আমি আগেই দেখেছি, ওই নম্বরটি আসলে লাও জি-র নিজের মোবাইল নম্বর, যেখানে সিগন্যাল নেই। বৃদ্ধ যে ফোন করতে পারবেন না তা নিশ্চিত। তবে আমি জানি, লাও জি নিশ্চয়ই আগে থেকেই অন্য কোনো ব্যবস্থা করে রেখেছে। এই লোকটা সত্যিই রহস্যময়।

ইয়ান শিক্ষককে বিদায় জানিয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম। আমরা দেয়ালটি পরীক্ষা করতে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ দেখার পর হঠাৎ শিয়াও বাই চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। আমি তাকে টেনে তোলার জন্য ঘুরতেই দেখলাম, শিয়াও বাই মেঝেতে পড়ে হাত দিয়ে কিছু একটা ধরার চেষ্টা করছে, আর পরক্ষণেই সে অন্ধকারের মধ্যে টেনে হিঁচড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল!

আমি আতঙ্কিত হয়ে তার হাত ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়লাম, কিন্তু স্পর্শ করার আগেই সে হারিয়ে গেল। লাও জি এবং জি ইউ ছুটে এল। টর্চের আলোয় দেখলাম, শিয়াও বাই যেখানে ছিল সেখানে দেয়ালের নিচে একটি সরু গর্ত। একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের পক্ষে ঢোকা অসম্ভব, নিশ্চয়ই সেই怪物 তাকে টেনে নিয়েছে।

লাও জি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, আমি তাকে থামিয়ে দিলাম। এখন তাড়াহুড়ো করলে চলবে না। আমি চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করলাম। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক দৃশ্য—একটি সুড়ঙ্গ নিচের দিকে নেমে গেছে, আর শিয়াও বাই অন্ধকারে কোনো কিছুর সাথে লড়াই করছে!

আমি গর্তে প্রবেশ করলাম। ভেতরে আসলেই একটি সরু সুড়ঙ্গ, অনেকটা খাড়া। আমি পিচ্ছিল পথে দ্রুত নিচের দিকে নামতে লাগলাম। মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিশাল প্রাণীর পেটের ভেতরে দিয়ে যাচ্ছি।

কিছুক্ষণ পর সুড়ঙ্গের শেষে গিয়ে পৌঁছালাম। টর্চ জ্বালাতেই দেখলাম, শিয়াও বাই সেই 괴물의 নিচে চাপা পড়ে আছে।怪物টি তার নখ দিয়ে শিয়াও বাইয়ের কাঁধ চেপে ধরেছে এবং তার ধারালো দাঁত দিয়ে গলা কামড়ানোর চেষ্টা করছে। শিয়াও বাই প্রাণপণে怪物টির চোয়াল ধরে ঠেকিয়ে রেখেছে। দৃশ্যটি অদ্ভুত লাগছিল।

আমার রাগ চরমে উঠল। আমি রাগে গজগজ করতে করতে কালো ধোঁয়ার মতো ছুটে গেলাম।怪物টির পেছনে পৌঁছাতেই শিয়াও বাইয়ের শক্তি ফুরিয়ে এল।怪物টি কামড় দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে তার মাথায় এক ঘুষি মারলাম।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে怪物টি এক আর্তনাদ করে উঠল। সে যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে আটকে গেছে, পালাতে পারছে না। আমি অবাক হয়ে দেখলাম,怪物টি শিয়াও বাইকে কামড় দিয়ে রেখেছে, কিন্তু চিৎকার করছে সে কেন? পরক্ষণেই怪物টি কাঁপতে শুরু করল, তার বিশাল মাথাটি ছোট হয়ে আসতে লাগল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, শিয়াও বাই怪物টির চোয়াল শক্ত করে কামড়ে ধরে আছে এবং তার মাথা চুষে খাচ্ছে!

মুহূর্তের মধ্যে怪物টির শরীর বেলুন থেকে বাতাস বের হওয়ার মতো চুপসে গেল। আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম। শিয়াও বাই এক গভীর শ্বাস নিল, আর সেই怪物টি ছোট হয়ে তার মুখের ভেতর ঢুকে গেল। সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল!

আরে বাবা! আমার মনে পড়ে গেল, এটা তো সেই 'শোষণ'! সে যে সেই বিশেষ খেজুরটি খেয়েছিল, এটা তারই ফল। দুর্দান্ত শিয়াও বাই!

লাও জি এবং জি ইউ ছুটে এসে বলল, “কী হয়েছে? সবাই ঠিক আছ তো?”

শিয়াও বাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আমাদের দিকে তাকিয়ে হাসল। এরপর একটা ঢেঁকুর তুলে বলল, “স্বাদটা ভালো না, একটু দুর্গন্ধ...”