অণবিংশ অধ্যায়: ত্রিশ সেকেন্ডের প্রতারণা

সামনে দৃশ্য পাল্টাচ্ছে, যেন গভীর অন্ধকার থেকে এক বিশাল আকর্ষণশক্তি এসে আমাকে টেনে নিচ্ছে। আমি দ্রুত সেই ধূসর সুরঙ্গের মধ্যে নিচে পড়তে থাকলাম। যখন আমি আবার সচেতন হলাম, তখন আমি পৌঁছে গিয়েছিলাম যমলোকের দরজায়।

আমি গোপনে হিসাব করলাম, তারপর মনে পড়লো আজ চন্দ্র ক্যালেন্ডারের প্রথম দিন। আগে লিউ উচাং আমাকে বলেছিল, প্রতিমাসের প্রথম ও পনেরো তারিখ আমি নিজেই যমলোকের রিপোর্ট করতে যাই। সত্যিই তাই, কিন্তু তখন আমার উদ্বেগও সত্যি প্রমাণিত হলো—যে কোনো কাজ করুক না কেন, নির্দিষ্ট সময়ে নিজে নিজে চলে আসি।

আমার মনের মধ্যে একটু অসন্তোষ হলো। এখন অবশ্য জি ইউ নিশ্চয়ই তীব্র উদ্বেগে রঙ হারিয়ে ফেলেছে, আমাকে টেনে হোটেলে নিয়ে যাচ্ছে। আমি এখনও ক্ষুধার্ত, আজকের প্যাকেটেড খাবার নিশ্চয়ই বাতিল হয়ে গেল...

অপ্রত্যাশিতভাবে কেউ আমাকে নিতে আসেনি। দরজার সামনে ছিল দুইজন যমসেনা, আমাকে দেখে দ্রুত সামনে এসে স্বাগত জানালো। আমি তাদের পাত্তা না দিয়ে, ঢুকলাম যমদূতের কার্যালয়ে। বুঝলাম না, এই চন্দ্র ক্যালেন্ডারের প্রথম দিনে কী বিশেষ কাজ থাকতে পারে।

আমি হলের মধ্যে বসে ছিলাম, তখন এক সাজানো-পোশাক পরা যমসেনা একটি নথি সেট আমাকে দিলো, মনে হলো সে একজন প্রশাসনিক কর্মী। সে বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল, “এইগুলো সাম্প্রতিক জমা হওয়া মামলা, মহাশয় অনুগ্রহ করে পর্যালোচনা করুন।”

আমি মাথা নাড়লাম, হাতে নিলাম উপরের কাগজপত্র এবং পড়তে শুরু করলাম। এটা আমার প্রথম সরকারি দায়িত্ব পালন, তাই ভাল করে বুঝে নিতে হবে।

এটি ছিল এক বৃদ্ধের অভিযোগপত্র, যার স্ত্রী কয়েক বছর আগে মারা গিয়েছে। তিনি কঠোর পরিশ্রম করে চার ছেলে বড় করেছেন, সবাইকে বিয়ে দিয়েছেন। কিন্তু বয়স হতেই কেউ তার প্রতি যত্ন নিচ্ছে না। বড় ছেলে বলল, আমি ছোটোবেলা থেকে সবচেয়ে বেশি কাজ করেছি, যাও ছোট ভাইয়ের কাছে। দ্বিতীয় ছেলে বলল, আমি সবসময় সবচেয়ে কম খেয়েছি, যাও তৃতীয় ভাইয়ের কাছে। তৃতীয় ছেলে বলল, আমি সবসময় সবচেয়ে খারাপ কাপড় পরতাম, যাও ছোট ভাইয়ের কাছে। ছোট ছেলে নাক মুছল, বাধ্য হয়ে বৃদ্ধকে রাখল, বাকি তিন ভাই মিলে মাসে এক হাজার টাকা পাঠায়, সব খরচ দেখভালের দায়িত্ব তার।

সাধারণত এই টাকা অনেক, কিন্তু ছোট ছেলে বৃদ্ধকে ঘরে ঢুকতে দেয় না। বরং ছাদের ছাদে একটা কুকুরের ঘর বানিয়ে রাখে, দিনে একবার বাকি খাবার দেয়। বৃদ্ধ এমন দুঃখের মধ্যে দিন কাটায়। কেউ অসন্তোষে বৃদ্ধকে আদালতে যাওয়ার পরামর্শ দেয়, কিন্তু বৃদ্ধ পারল না। কয়েক বছর এভাবেই চলল। অবশেষে গত শীতকালে, সবচেয়ে ঠান্ডা সময়ে, অল্প কাপড় আর খাবার না পেয়ে বৃদ্ধ ঠান্ডায় ও ক্ষুধায় মারা গেল। মারা যাওয়ার সময় তার হাতে ছিল পরিবারের সবাইয়ের ছবি। যমলোক এসে বৃদ্ধ বুঝতে পারল, তাই অভিযোগপত্র লিখে চার ছেলেকে যমরাজের শাস্তি চাইলো।

অভিযোগপত্রের মধ্যে একটি পুরনো ছবি ছিল, সম্ভবত জ্বালিয়ে দেওয়া ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে। ছবিতে চার সন্তান পিতার পায়ের কাছে লিপ্ত, যদিও তাদের পোশাক খারাপ, হাসিটা ছিল মুখর।

সম্ভবত তখন পিতা তাদের পাহাড় ছিলেন। বৃদ্ধ সন্তানদের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, কখনো আবার বিয়ে করেননি, সত্যিই কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। কিন্তু বৃদ্ধ বয়সে এত দুঃখের মধ্যে পড়েছেন। সন্তানরা বড় হয়ে গিয়েছে, পাহাড় ভেঙে গেছে, তারা আর পিতার প্রয়োজন নেই, কিন্তু বৃদ্ধ তখন তাদের প্রয়োজন।

পড়তে পড়তে আমি মনে করলাম, বুকের মধ্যে কিছু আটকে গেছে, রাগ জমে উঠল। অভিযোগপত্র টেবিলের উপর জোরে ধাক্কা দিয়ে বললাম, “এটার বিচার কী হবে?”

সেই যমসেনা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, আপনার হাতে কলমে নির্দেশ দিলেই হবে, কলম আর মুদ্রা বাক্স আপনার পাশে আছে, মুদ্রার ছাপ দিলে কার্যকর হবে। তারপর কর্মীরা শাস্তি কার্যকর করবে।”

আমি দেখলাম, টেবিলের ওপর একটি কালি পাত্র, বড় মুদ্রা, পাশে একটি কলমদানি, আর তাতে ছিল ‘হিরো’ ব্র্যান্ডের স্টিল পেন। আমি হাসলাম, ভাবলাম এ কী ধরনের কার্যালয়, সত্যিই মিলিয়ে দিয়েছে প্রাচীন আর আধুনিক।

কলম তুলে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এখানে কি কালি আছে?”

যমসেনা বলল, “কালির দরকার নেই, এটি লিউ দাজুন আপনার জন্য বিশেষ তৈরি করেছেন, বললেন আপনি ব্রাশ কলমে অভ্যস্ত নন।”

ওহ, বেশ যত্নশীল, মস্তিষ্কে হালকা খুশি লাগল। সত্যি বলতে, যদি ব্রাশ কলম দিতেন, আমি হয়তো ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারতাম না।

আমি ভাবলাম, কলম নিয়ে অভিযোগপত্রে লিখলাম: চার ভাই পিতার প্রতি কর্তব্য পালন করেনি, ফলে বৃদ্ধ পিতা ঠান্ডায় ও ক্ষুধায় মারা গেলেন, সত্য প্রমাণিত, অপরাধ গুরুতর। বিচার: বড় ছেলের মাথায় ফোস্কা উঠবে, সব চুল পড়ে যাবে। দ্বিতীয় ছেলের মুখ থেকে পুঁজ ঝরে পড়বে, নাক ছিদ্র হয়ে যাবে। তৃতীয় ছেলে পেছনে ফোস্কা উঠবে, মলদ্বার বালিপাতলের মতো হবে। চতুর্থ ছেলে সবচেয়ে বিরক্তিকর, তার ছোট অঙ্গ নষ্ট হয়ে যাবে, যত বড় হবে তত বদরূপ হবে, প্রস্রাবের সময়漏斗 ব্যবহার করতে হবে। এই শাস্তি পৃথিবীতে, মৃত্যুর পর চূড়ান্ত হিসাব হবে।

একবারে সব লিখে, বড় মুদ্রা টেবিলের উপর ছাপলাম, কাজ শেষ!

যমসেনা নথি নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মহাশয়, আপনার শাস্তির বিধান বেশ কঠোর…”

আমি হাত ঝাঁকিয়ে বললাম, “কিছু কঠোর鬼差 পাঠাও, মাসে এক হাজার টাকা ঠিকমতো পিতাকে দেখাশোনা করতে পারল না, চার ভাই সবাই পাগল!”

আমি রাগ জমে আরেকটি নথি হাতে নিলাম, এটা সহজ, এক দুর্বৃত্ত বেচারি মাংস বিক্রেতার শাস্তি বিষয়ে। এর আগে দশ রাজাদের বিচার ছিল, এখন দায়িত্ব ভাগ হওয়ায় প্রথম বিভাগগুলো বিচার করে, তারপর দশ রাজার কাছে পাঠানো হয়। এই ব্যক্তি কঠোর অপরাধী, গরু মেষ হত্যা করত, তাই বিচার নিয়ে বিভক্তি ছিল—কেউ বলল তাকে ছুরির আগুনে ঝাঁপ দিতে হবে, কেউ বলল ভেড়ার গর্তে পাঠাতে হবে। তাই সিদ্ধান্ত হচ্ছিল না।

আহ, এটা তো সহজ, আমি কলম নিয়ে লিখলাম: প্রথম ছুরির আগুনে পাঠাও, তারপর ভেড়ার গর্তে ঝাঁপ দাও, তারপর আবার ছুরির আগুনে উঠে যাও, ঝাঁপ দাও, উঠে যাও, এভাবে বারবার...

আমার কাজ চলছিল, হঠাৎ লিউ উচাং উচ্ছ্বসিত হয়ে ঢুকল, মুখ না দেখেই চেঁচাল, “মহাশয়, মহাশয় আসলেন? সুখবর, বড় সুখবর!”

আমি হতবুদ্ধি হয়ে তার দিকে তাকালাম, ভাবলাম যমলোকেই কী সুখবর? হয়তো যমরাজের মেয়ের বিয়ে!

লিউ উচাং হাসতে হাসতে বলল, “আমি এখনই সম্রাটের কাছে গিয়েছিলাম, তিনি আপনাকে বিশেষ পুরস্কার দিয়েছেন, দেখুন এই নথি, অভিনন্দন মহাশয়, আজ থেকে আপনি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিনিধি হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন।”

“আছা?”

আমি অবাক হয়ে পড়লাম, আনুষ্ঠানিক প্রতিনিধি? অভিনন্দন? কী নিয়ম এটা? আগে পরীক্ষা, তারপর প্রতিনিধি, ধিক্কার! পৃথিবীতে থাকলে এত待遇 পেলে আমি আগেই চাকরি ছেড়ে দিতাম। “অভিনন্দন তোমাকে, ভূত!”

পাশের বড় মাথা ভূত অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি আমাকে ডাকলেন?”

আমি মাথা ঘুরিয়ে বললাম, “ছেড়ে যাও, দূর হও।” সে হতভম্ব হয়ে বলল, “আমি তো কিছু বলিনি...”

বোধহয় সে একটু বোকা। আমি লিউ উচাংকে জিজ্ঞেস করলাম, “এই প্রতিনিধি কতদিনের? আমি মনে করি পরীক্ষা ছিল তিন মাস, এটা আগে কেন?”

লিউ উচাং বলল, “আপনার সাফল্যের জন্যই, আগে থেকে দিয়েছে। সাধারণত দুই বছর, কিন্তু আপনার ক্ষেত্রে অস্বাভাবিক।”

আমি বললাম, “এটা কি লাভ? এত বড় সময়, বেতন নেই, কে করবে? আমি বলছি, যদি আবার তেমন হয়, আমি সম্রাটের কাছে যাব, আমি তো বেকার কাজ করছি, পাগল না আমি।”

লিউ উচাং হতবাক, বলল, “মহাশয়, এবার বেতন আছে, সম্রাট বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন।”

ওহ! আমি খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বেতন কত? কমিশন? ছুটি?”

লিউ উচাং উত্তর দিল, “মহাশয়, বেতন নয়, আপনার ক্ষমতার মাধ্যমে প্রদান হবে, কারণ মৃত্তিকা মুদ্রা আপনার কাজে লাগবে না।”

আমি হতাশ হলাম, এত খুশি হয়ে ছিলাম, এখন মুছে গেল। বছরের শেষে আরও কয়েক মাস আছে, এখন আমি সম্পূর্ণ গরীব, বারান্দার টাকাও মায়ের আলমারিতে লুকিয়ে রেখেছি। এক টাকাও নেই!

আমি বললাম, “ঠিক আছে, ক্ষমতার কথা বলো, পরীক্ষায় ১০%, এবার বাড়বে তো?”

লিউ উচাং মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, এবার আপনার ক্ষমতা ৫০% পৌঁছেছে। প্রতিনিধি মেয়াদ শেষে সম্পূর্ণ ক্ষমতা পেতে পারবেন। এছাড়াও, দুইটি গোপন দক্ষতা চালু হবে।”

ওহ, ভালো খবর! আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কোন দক্ষতা? কি গিলে ফেলার?”

লিউ উচাং বলল, “মহাশয়, আপনি জানেন? প্রথমটি গিলে ফেলা, এটি মৃত্তিকা জগতের মৌলিক দক্ষতা, কিন্তু আপনার শুরুটা অনেক উচ্চ, সাধারণ ভূতদের মতো নয়। আপনি এক ভূত গিলে ফেলতে পারবেন আপেল খাওয়ার মতো সহজে।”

আমি মাথা ঘামাতে লাগলাম, আবার আপেল! আমি তো আর আপেল খাবো না!

লিউ উচাং আমাকে একটি কালো বস্তু দিল, বলল, “এটি গিলে ফেলার দক্ষতা, এখন ব্যবহার করতে পারবেন না, পৃথিবীতে ফিরে গেলে এটি খেয়ে সক্ষমতা পাবেন।”

আমি হাতে নিলাম, দেখলাম, সাধারণ একটা কালো খেজুরের মতো, একটু বড়।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আরেকটি দক্ষতা কী?”

লিউ উচাং গর্বিত হয়ে বলল, “এটি আপনার ব্যক্তিগত দক্ষতা, জীবন-মৃত্যু চিহ্ন!”

সে একটি কালো গোলা বের করে আমার মাথার ওপর রাখল। চোখের পলকে গোলাটি বেগুনি-কালো আলো ছড়ালো, যেন কুয়াশা আমার শরীর আচ্ছাদিত করল। কিছুক্ষণ পর, আমার মনে হলো কিছু নতুন এসেছে, হাত বাড়িয়ে হালকা শক্তি প্রবাহ করতেই হাতে একটি ছোট, সুতার মতো কালো উজ্জ্বল চিহ্ন গড়ে উঠল, যেন কালো বরফের তৈরি।

আমি ভাবলাম, ওহ, জীবন-মৃত্যু চিহ্ন! এটা কে আবিষ্কার করল? আমি অবাক! হয়তো একজন প্রাচীন জাদুকর...

লিউ উচাং বলল, “এই চিহ্ন অসাধারণ, মানুষ, ভূত, পশু যেকোনো প্রাণীর মধ্যে প্রবেশ করাতে পারেন, তখন তার জীবন ও মৃত্যু আপনার ইচ্ছার উপর নির্ভর করবে। অবশ্য, এটি নির্ভর করবে তার ক্ষমতার উপর, তবে এটি একটি শক্তিশালী দক্ষতা।”

আমি মজার ছলে বললাম, “লিউ, তোমাদের এখানে কি আগে কোনো ‘জিন’ সর্দার ছিল? মনে হয় এই নাম খুব কম।”

লিউ উচাং মাথা খুঁচিয়ে বলল, “না, মনে হয় না, তবে অন্য বিভাগে ‘জা’ নামের একজন ছিল, নামটা কম দেখা যায়।”

আমি বললাম, “ওহ...” মাথা নাড়লাম।

তবে আমি ভাবলাম, এটা বেতন নয়, এটা তো পেশাগত দক্ষতা! হাসতে হাসতে বললাম, “লিউ, মূল বিষয়ে আসো, বেতন কোথায়? এইসব দক্ষতা দিয়ে আমাকে ঠকাবে না, আমরা তোমাদের জন্য কাজ করি, আমার তো কোনো লাভ নেই।”

লিউ উচাং তালি দিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনার মগজ বড়, সম্রাটও মুগ্ধ, আগে যা বললাম তা বেতন নয়, আসল বেতন হলো—আপনার ভবিষ্যৎদর্শী ক্ষমতা, যা ৯৮% সঠিক।”

আমি চোখ বড় করে বললাম, এটা তো অসাধারণ! এই ক্ষমতা পেলে আমি আর কাকে ভয় পাবো? কালই লটারি কিনব! কেউ আমার কাছে আসতে সাহস পাবে না। হায়, এটা কি ঠকানো? একটু অতিরিক্ত হচ্ছে!

লিউ উচাং আমাকে দেখে বলল, “কিন্তু, এই ক্ষমতার সময়সীমা আছে, সাধারণত ৩০ সেকেন্ড পরের ঘটনা দেখতে পারবেন।”

আমি যেন ঠাণ্ডা পানিতে ডুবলাম, এই কী? ৩০ সেকেন্ড? এটা তো ঠকানো!

শেষ।