একশো একতম অধ্যায়: পাহাড়ের অদ্ভুত মানুষটি

আমি তাদের কাছে আমার পদোন্নতির বিষয়টি সংক্ষেপে বললাম। অবশ্যই সবটা বলা সম্ভব ছিল না, কারণ ওসব ছিল গোপন রহস্য। তবে সেই কালো খেজুরের কার্যকারিতা সম্পর্কে জানার পর লি শিয়াওবাই মোটেও ভয় পেল না, বরং বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে সাথে সাথে বাথরুমে ঢুকে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত বের করে নানাভাবে মুখভঙ্গি করতে লাগল। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, সে কী খুঁজছে? শিয়াওবাই বলল, সে দেখতে চায় তার কোনো পরিবর্তন হয়েছে কি না। আমি বললাম, বড়জোর তোর লিঙ্গ পরিবর্তন হতে পারে। শিয়াওবাই হেসে বলল, লিঙ্গ পরিবর্তন হলেও মন্দ হয় না, তাহলে আমি জি-গেকে বিয়ে করব, সে সবচেয়ে সুদর্শন। সবাই একসঙ্গে কপালে হাত দিল।

আমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একজন দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকল। তাকিয়ে দেখি, স্বয়ং ইয়ান শিক্ষক! তিনি অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে জানালেন যে, তিনি দীর্ঘ ছুটি নিয়েছেন এবং আমাদের গাইড হয়ে দক্ষিণ পাহাড়ে আমাদের সঙ্গে যাবেন। আমরা একটু ভেবে রাজি হয়ে গেলাম। স্থানীয় একজন সাহায্যকারী সত্যিই আমাদের প্রয়োজন ছিল।

হোটেল থেকে বের হয়েই দেখলাম নিচে একটি ভ্যান গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। চালক ত্রিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি, চেহারাটা বেশ হাসিখুশি, দূর থেকে দেখলে অনেকটা লিয়াং তিয়ানের মতো লাগে। একহারা চোখের পাতায় সরু চোখ, চোখ খোলা থাকলে মনে হয় ঘুমোচ্ছে, আবার ঘুমিয়ে থাকলে মনে হয় হাসছে; তাকে দেখলেই হাসি পায়। তিনি আমাদের সব ব্যাগ গাড়ির পেছনে তুলে দিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি পাহাড়ে ঘুরতে এসেছেন, নাকি বন্যপ্রাণী খেতে? এখন তো পাহাড়ে তেমন কিছুই নেই।"

লাও জি বললেন, "আমরা আলোকচিত্রী, এখানকার সুন্দর শরতের দৃশ্য ক্যামেরাবন্দি করতে এসেছি।"

চালক বললেন, "ওহ, তা হলে তো দুঃখের বিষয়। আপনারা যদি কয়েক বছর আগে আসতেন, তবে খরগোশ, সজারু বা বুনো হরিণ দেখতে পেতেন। এখন তো সব কমে গেছে, শুধু কিছু কাঠবিড়ালি আর ইঁদুরই অবশিষ্ট আছে। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো একটা বনমোরগ দেখা যেতে পারে।"

জি ইউ কথা কেড়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কি শিয়াল আছে?"

"শিয়াল? ওসব তো আগে থেকেই কম দেখা যেত, এখন তো একেবারেই নেই। থাকলেও মানুষের চোখে ধরা পড়ে না, বড্ড ধূর্ত।"

লি শিয়াওবাইও জিজ্ঞেস করল, "বড় ভাল্লুক আছে? আগে কি ছিল?"

"ছিল তো বটেই! বছর কয়েক আগে আমাদের গ্রামের এক লোক পাহাড়ে গিয়ে এক ভাল্লুকের মুখোমুখি পড়েছিল। ভাল্লুকটা তাকে জিভ দিয়ে চেটেছিল, তাতে তার অর্ধেক মুখই গায়েব হয়ে গিয়েছিল। ঠোঁট ছিঁড়ে গিয়ে শুধু একটা গর্তের মতো হয়ে গিয়েছিল। লোকটা এখনো বেঁচে আছে, দৃশ্যটা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে..."

চালক ভাই গল্প করতে করতে গাড়ি স্টার্ট দিলেন। যাত্রাপথে তিনি বেশ উৎসাহ নিয়ে আমাদের গাইড হিসেবে এই পাহাড়ের ইতিহাস জানাতে লাগলেন।

পাহাড়টির আসল নাম দাকিং পাহাড়। এটি চাংগুয়াংচাই পর্বতশ্রেণীর পশ্চিম পাদদেশে এবং জিন সাংজিং হুইনিং ফু ধ্বংসাবশেষের দক্ষিণে অবস্থিত, তাই স্থানীয়রা একে দক্ষিণ পাহাড় বলেই ডাকে। আর চাংগুয়াংচাই পর্বতমালা চ্যাংবাই পর্বতশ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত, যাকে শিয়াওবাই পাহাড়ও বলা হয়। এর উত্তর প্রান্ত সোংহুয়া নদীর তীরে, দক্ষিণ প্রান্ত চ্যাংবাই পাহাড়ের সঙ্গে যুক্ত এবং পশ্চিম দিক জিলিন প্রদেশের সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত। চাংগুয়াংচাই নামটি মানচুরিয়ান ভাষার উচ্চারণ থেকে এসেছে, কোনো মানুষের নামে নয়।

কথা শুনে লি শিয়াওবাই উত্তেজিত হয়ে শরীর দুলিয়ে বলল, "শিয়াওবাই পাহাড়! শুনেছ? এটা তো আমার পাহাড়!"

চালক ভাই পেছন ফিরে হেসে বললেন, "আরে রাখুন তো! আমার নাম তো ওয়াং শিংআন, তার মানে কি পুরো দাকিং পাহাড়ি অঞ্চল আমার হয়ে গেল?"

গল্প করতে করতে আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেলাম। দাকিং পাহাড়টি দেখতে যেমন কাছে মনে হচ্ছিল, বাস্তবেও তাই। মিনিট দশেকের মধ্যেই আমরা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলাম।

আমরা জিনিসপত্র নামিয়ে নিলাম। লাও জি চালকের কাছ থেকে মোবাইল নম্বর চাইলেন। নম্বরটি দেওয়ার পর তিনি বেশ গর্বের সঙ্গে তার মোবাইল ফোনটি বের করে দেখালেন, "মটোরোলা পাম-টপ, কেমন? নতুন কিনেছি, চাইনিজ ভাষায় কথা বলে! হ্যাঁ, পাহাড় থেকে নামার সময় আমাকে আগেভাগে ফোন করবেন, আমি নিতে আসব। তবে খুব বেশি গভীরে যাবেন না, পাহাড়ের ভেতর সিগন্যাল পাবেন না। পথ হারিয়ে ফেললে বিপদ। আর সাপ থাকতে পারে, তবে ভয় পাবেন না, ওগুলো সাধারণত বিষধর হয় না..."

ইয়ান শিক্ষক বিরক্ত হয়ে বললেন, "হয়েছে, আপনি এবার যান তো। এত বকবক করছেন কেন? এই পাহাড়ে আমি অগণিতবার এসেছি, আমরা হারিয়ে গেলেও আপনি হারিয়ে যাবেন না।"

অদ্ভুত স্বভাবের চালকটিকে বিদায় জানিয়ে আমরা পিঠে ব্যাগ তুলে নিলাম। ইয়ান শিক্ষক সামনে পথ দেখাচ্ছিলেন, লাও জি তার পেছনে, মাঝখানে আমরা দুজন, আর আমি সবার শেষে পাহারাদারের ভূমিকায় পাহাড় চড়তে শুরু করলাম।

তখন সেপ্টেম্বরের শুরু। পাহাড়ের ঢাল সবুজ রঙে মোড়া, ঘাস আর গাছের ফাঁকে ফাঁকে দিগন্তবিস্তৃত ফসলের মাঠ। স্থানীয় কৃষকরা পাহাড়ের জমি পরিষ্কার করে ভুট্টা আর সয়াবিন চাষ করেছে। দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল পাহাড়ের পাদদেশে কয়েকটি গ্রাম, ছোট নদী বয়ে চলেছে, আর ঘরবাড়ির ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে—যেন জীবন্ত কোনো ছবি।

ঢালের ওপর কৃষকরা কাজ করছিল। এটি ফসল কাটার মৌসুম। কাস্তে হাতে তারা স্বপ্ন কাটছে, প্রত্যেকের মুখে সরল হাসি। হঠাৎ আমার মনে পড়ল এক কথা: শ্রমজীবী মানুষই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মানুষ। আগে এর অর্থ বুঝিনি, কিন্তু এই মুহূর্তে আমি এর মর্মার্থ উপলব্ধি করলাম। কারণ তারা শুধু ফসল কাটছে না, তারা কাটছে তাদের নিজেদের হাতে ফলানো সুখ।

আমাদের দলের দিকে তাকালাম—লাও জি ছাড়া বাকিরা অদ্ভুত। একজন ধবধবে সাদা চুলের বৃদ্ধ, একজন দুর্বল মেয়ে, একজন মাথা খারাপের মতো আচরণ করা ছেলে, আর একজন ঘুমের অভাবে কাহিল অসুস্থ মানুষ। এই একঝাঁক অযোগ্য মানুষ মিলে পাহাড়ে অভিযানে এসেছি! মানুষ যেখানে স্বপ্ন বুনে সুখ আহরণ করছে, আমরা এখানে কী খুঁজছি? ভাবতেই নিজেকে বোকা মনে হলো।

ধীরে ধীরে সামনে ফসলের মাঠ কমে আসতে লাগল, পাহাড়ের ঢাল খাড়া হয়ে উঠল, পথ দুর্গম হতে থাকল। গাছগাছালি বাড়ছে, মাঝে মাঝে কাঠবিড়ালি আর নাম না জানা পাখির দেখা মিলছে। আমরা হাঁপাতে শুরু করলাম। জি ইউ এই সময় তার ব্যাগ থেকে একটা ছোট সুন্দর গোল চাকতি বের করল, হাঁটার সময় বারবার সেটির দিকে তাকাচ্ছিল। এর উদ্দেশ্য কী আমি জানি না। আরও কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর আর কোনো পথ রইল না। গাছের ডাল আর লতাপাতার ভিড় ঠেলে আমাদের এগোতে হচ্ছিল। মাটিতে পচা পাতার স্তর মোটা হয়ে উঠেছে, পায়ের নিচ দিয়ে মাঝে মাঝেই ইঁদুর ছুটে যাচ্ছে, যা দেখে জি ইউ বারবার চিৎকার করে উঠছে।

অবশেষে পাহাড়ের চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছানোর পর ইয়ান শিক্ষক থামলেন। তিনিও বেশ ক্লান্ত, সামনের এক খোলা জায়গা দেখিয়ে বললেন, এখানেই তারা কয়েকদিন ধরে গবেষণা চালিয়েছিল।

লি শিয়াওবাই হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, এত বছর পরও আপনি রাস্তা মনে রেখেছেন? আমি তো গোলকধাঁধায় পড়ে গেছি।"

ইয়ান শিক্ষক পাশের একটি বড় গাছে হাত রেখে বললেন, "এটা এখানে আছে বলেই পথ ভুল হয়নি। প্রতি বছরই আমি কয়েকবার আসি, কিন্তু আহা, কিছুই তো দেখা যায় না।"

গাছটিতে একটি লাল ফিতা বাঁধা ছিল, যা রোদে বিবর্ণ হয়ে গেছে। বুড়ো কখন যে ওটা বেঁধেছিলেন কে জানে! এই বয়সেও তার অভিযানের স্পৃহা লাও জি-র সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো।

বৃদ্ধ বলতে থাকলেন, "সে সময় তারা মাটিতে বৃত্ত এঁকেছিল, অদ্ভুত সব জিনিস সাজিয়ে রেখেছিল। কয়েক দলে ভাগ হয়ে তারা পালা করে ভেতরে যেত, আমাকে ঢুকতে দিত না। তারা চলে যাওয়ার পর আমি এখানে এসেছি, কিন্তু কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। তারা আসলে কী করছিল, সেটাই বুঝিনি।"

জি ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "অদ্ভুত জিনিস? সেগুলো কী ছিল?"

"মনে হয় মুরগির হাড়, ঠিক বুঝতে পারিনি। আর এক ধরনের লাল পাউডার ছিটিয়ে দিত।"

জি ইউ আর জি ইউন একে অপরের দিকে তাকাল। জি ইউন তার ব্যাগ থেকে একটি কৌটা বের করে কিছু পাউডার হাতে নিয়ে বৃদ্ধকে দেখাল, "দেখুন তো, এটা কি সেই জিনিসের মতো?"

ইয়ান শিক্ষক ঝুঁকে দেখে চোখ বড় বড় করে বললেন, "আরে, হ্যাঁ! এই তো, এটাও লাল।"

লাও জি জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি ওই পাউডারের চেয়েও মিহি?"

"প্রায় একই রকম, তবে রঙটা আরেকটু গাঢ় ছিল। আমি কৌতূহলবশত তারা চলে যাওয়ার পর এখানে এসেছিলাম, মাটিতে যা অবশিষ্ট ছিল তা অনেকটা এমনই।"

লাও জি চুপচাপ কৌটাটি বন্ধ করে রাখলেন। জি ইউ বিড়বিড় করল, "লাল আর্সেনিক, মুরগির গলা—মনে হচ্ছে তারা আসলে কোনো বিশেষজ্ঞ ছিল না।"

আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ওগুলো কী জিনিস?"

জি ইউ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "এগুলো তান্ত্রিকদের ব্যবহারের জিনিস। বুঝেছ?"

আমি মাথা নাড়লাম, "না, বুঝিনি।"

জি ইউ: "......"

লাও জি বললেন, "সেসব পরে দেখা যাবে। আসার পথে কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। এখন আমরা ছড়িয়ে পড়ি। ইয়ান শিক্ষক সামনে থাকবেন, আমি আর জি ইউ পেছনে থাকব। তোমরা দুজন দশ কদম পেছনে থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে। এই ঢালটা পার হয়ে নির্দিষ্ট মোড় পর্যন্ত যাব, তারপর আবার ফিরে আসব। বুঝেছ?"

সবাই সম্মতি জানিয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ান শিক্ষক পথ দেখাচ্ছিলেন, জি ইউ হাতে সেই গোল চাকতি নিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। লাও জি তার পাশেই ছিলেন, দুজন খুব সতর্কভাবে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

এই জায়গাটিতে গাছপালা কিছুটা কম, ভূমিও বেশ সমতল। তবে বিশালাকার প্রাচীন গাছগুলো এতই মোটা যে দুজনের হাত দিয়েও জড়িয়ে ধরা যাবে না। লাও জি আর জি ইউ বেশ কিছুটা পথ এগিয়ে গেল। সম্ভবত শেষ মাথায় পৌঁছে তারা থেমে গেল। দুজনে একে অপরের দিকে দ্বিধা নিয়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর ইয়ান শিক্ষকের নির্দেশমতো দিক পরিবর্তন করে আবার এগিয়ে চলল।

পাহাড়ের এই ঢালটি বেশ বড়, প্রায় এক হাজার মিটার লম্বা এবং কয়েক শ মিটার চওড়া। আমি আর শিয়াওবাই বোকার মতো তাদের পেছনে ঘুরলাম। অনেকক্ষণ ঘোরার পর সবাই থামল। ইয়ান শিক্ষক হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "পুরো এলাকা ঘোরা শেষ। চারপাশ আমি লাল দড়ি দিয়ে বেঁধে রেখেছিলাম, ভুল হওয়ার কথা নয়। কী ব্যাপার, কিছুই পাওয়া গেল না?"

লাও জি বসে পড়লেন এবং জি ইউ-র হাতের চাকতিটির দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বললেন, "না, কম্পাসে তো সব স্বাভাবিক দেখাচ্ছে। অদ্ভুত তো!"

জি ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভাইয়া, তুমি কি মনে করো সেদিন তারা সেই জিনিসটাকে বশ করে ফেলেছিল?"

"হতে পারে। তবে কয়েকদিন আগে যা দেখা গেছে, তা স্পষ্টতই এই পাহাড়েরই কিছু একটা। হয়তো আমাদের হাঁটার পথে কোনো ভুল হয়েছে।"

আমিও এগিয়ে গিয়ে বললাম, "ঠিকই তো, নিশ্চয়ই এই পাহাড়েরই কোনো ব্যাপার। মাটির দেবতা তো বলেই দিয়েছেন, অশুভ শক্তি এই পাহাড়েই আছে।"

জি ইউ ঠোঁট উল্টে বলল, "তাহলে এখন পাহাড়ের দেবতাকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই হয়।"

আমি তিক্ত হেসে বললাম, "মজা করো না। পাহাড়ের দেবতা কি এত সহজলভ্য? তারা সাধারণত খুব উঁচু পাহাড়েই থাকে। এই পাহাড়ে তো পাথরের চিহ্নও নেই, যেন কোনো ছোট নদীর সামান্য শাখা। তাছাড়া এখানে মানুষের আনাগোনা খুব বেশি, দেবতা এসব জায়গায় থাকেন না। হলুদ নদীর পানি দেবতা, ওয়েই নদীর পানি দেবতার কথা শুনেছি, কিন্তু আশ নদীর পানি দেবতার কথা কখনো শুনেছ?"

জি ইউ বলল, "বাহ, বেশ জ্ঞানী তো! এসব বাজে কথায় খুব উৎসাহ তোমার। তুমি না ভবিষ্যৎ দেখতে পাও? একটা ভবিষ্যৎ দেখেই নাও না।"

আমি বললাম, "চুপ করো, ওটা আধ ঘণ্টা অন্তর কাজ করে। খুব জরুরি মুহূর্ত ছাড়া ব্যবহার করা যায় না।"

ইয়ান শিক্ষক হাত তুলে বললেন, "ঝগড়া থামাও। আমার মনে পড়েছে, ওই জঙ্গলটার ওপাশে আরও একটা জায়গা আছে যেখানে তারা গিয়েছিল।"

লাও জি মুহূর্তেই চনমনে হয়ে উঠলেন, লাফিয়ে উঠে বললেন, "চলো, চলো!"

আমরা ইয়ান শিক্ষকের পেছনে পেছনে একটি ছোট ঢাল বেয়ে উঠলাম। ওপরে ঘন বার্চ গাছের জঙ্গল, মাটিতে ঘাস আধা মিটার লম্বা, বোঝা যাচ্ছে এখানে খুব কম মানুষই আসে। জঙ্গলের ভেতরটা খুব শান্ত, শুধু দূর থেকে পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে আর আমাদের জুতোয় ঘাসে হাঁটার খসখস শব্দ হচ্ছে।

ঢালে ওঠার পর কয়েক কদম এগোতেই আমার শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। হৃদস্পন্দন অকারণে বেড়ে গেল, বারবার মনে হচ্ছিল জঙ্গলের ভেতর থেকে এক জোড়া চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। কিন্তু ভালো করে তাকালে কিছুই চোখে পড়ল না।

আরও কিছুটা কষ্ট করে এগিয়ে যাওয়ার পর সেই অনুভূতি তীব্র হতে থাকল। আমি দাঁড়িয়ে পড়লাম এবং চোখ বন্ধ করলাম। মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে একটি দৃশ্য বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। আমি চিৎকার করে উঠলাম, "সামনে সাবধান!"

সবাই চমকে আমার দিকে তাকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের একটি বার্চ গাছের আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এল। কিন্তু তাকে মানুষ বলা যায় কি না সন্দেহ! সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, রক্তবর্ণ চোখে আমাদের দিকে তাকিয়ে। তার বাম দিকের পুরো মুখটি বীভৎস ক্ষতচিহ্নে ভরা, মনে হচ্ছিল চামড়া নেই, শুধু দগদগে লাল মাংস। তার নাক অর্ধেক নেই, আর মুখের জায়গায় একটি ভয়ংকর কালো গর্ত...