অধ্যায় আঠারো: তোমার মতো নারীদেরই সবচেয়ে বেশি সাবধান থাকতে হয় দুর্বৃত্ত পুরুষদের থেকে!

শত প্রেতালয় ইউকিদাই বুঝতে পেরেছিল যে তার ছোট বোন গোপনে ইয়েহাযুনকে ভালোবাসে। আসলে, স্বাভাবিক কোনো মানুষই বুঝতে পারবে যে চিয়ো ইয়েহাযুনের প্রতি আগ্রহী... এবং সেটা কেবলমাত্র সাধারণ আকর্ষণ নয়, বরং এমন এক প্রবল অধিকারবোধ, যে অন্য কোনো নারী যদি ইয়েহাযুনকে পছন্দ করে, তখন সে রীতিমতো এমন ক্রোধে ফেটে পড়ে যেন প্রতিপক্ষের মেরুদণ্ড মুচড়ে দিতে চায়!

এই পরিস্থিতিতে শত প্রেতালয় ইউকিদাই এবং মাজিমা কাসা দু'জনেই দীর্ঘক্ষণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত মাজিমা কাসা ঠোঁট চেপে ইঙ্গিত দিল— ইউকিদাই যেন কিছু প্রশ্ন করে, যাচাই করে নেয় তার বোন ও ইয়েহাযুনের সম্পর্ক সত্যিই প্রেমঘেরা যুদ্ধের মতো কিনা!

ইউকিদাই চোখের ইশারায় উত্তর দিল— “ও যদি এতটা সহজে সব স্বীকার করত, তাহলে আমার জীবন এতটা কঠিন হতো না!” তবুও, যা জিজ্ঞেস করা দরকার, সেটি তো করতেই হবে...

এখন বিষয়টা আর শুধুমাত্র ছোট বোনের প্রেমের গল্প জানা নয়, বরং ইয়েহাযুনের গোয়েন্দা সংস্থার মূল্যায়নের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা ইউকিদাইয়ের পেশাগতভাবে অবশ্যই জানা দরকার।

ভেবে চিন্তে ইউকিদাই সিদ্ধান্ত নিল ভিন্নভাবে ছোট বোনকে প্রশ্ন করবে।

“শোন চিয়ো... ধরো, আমি সম্প্রতি একজন পুরুষকে পছন্দ করতে শুরু করেছি, ভাবছি ওকে মনের কথা বলব কিনা। তুই কী মনে করিস?”

ইউকিদাই গসিপের ছলে প্রশ্ন করল, আসলে চিয়োর মনোভাব বুঝতে চাইল।

“এটা তো ভালোই। স্বীকার করো, তারপর আর কখনো ফিরে এসো না।” চিয়ো এমন ভাবলেশহীন মুখে নিজে খাবার মুখে দিল, যেন বলছে— ‘তুমি কী করবে সেটা আমার কিচ্ছু যায় আসে না।’

চিয়ো, এত অল্প বয়সে, কেমন করে এমন নির্মম মুখভঙ্গি আর কথা বলার দক্ষতা অর্জন করল?

ইউকিদাই স্পষ্টই বুঝতে পারল, ছোট বোন তার প্রেম-ভালবাসার বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না বলেই এইরকম নিরুৎসাহী উত্তর দিচ্ছে।

পাশে বসে থাকা মাজিমা কাসা কিছুটা বিরক্ত হয়ে কপাল টিপে ধরল।

ইয়েহাযুনের এই গোয়েন্দাগিরির মূল্যায়ন ইতিমধ্যেই থানার নথিতে ঢুকে গেছে, তাই এখন মাজিমা কাসা ও ইউকিদাইয়ের জন্য জরুরি হয়ে পড়েছে ইয়েহাযুন ও চিয়োর সম্পর্ক আসলেই কি ইয়েহাযুনের অনুমানমতো কিনা তা পরিষ্কার করা।

অবশেষে, নিরুপায় হয়ে, মাজিমা কাসা চিয়োর কাছে একটু মিথ্যে বলল।

“শোন চিয়ো, আজ আমি এসেছি তোমার দিদির সঙ্গে প্রেম-সম্পর্কিত কিছু ব্যাপার আলোচনা করতে।”

“আমার এক ছোট সহকর্মী আছে, প্রায় এক বছর হলো চিনি, সম্পর্কও মন্দ নয়। সে আমাকে বেশ কিছুদিন ধরে পছন্দ করছে। আমার বয়সও কম নয়, বলো তো, কি ওকে মনের কথা বলা উচিত?”

মাজিমা কাসা একদম মিথ্যে বলল; আসলে, সে ভীষণ কর্মনিষ্ঠ নারী, যখন না উপযুক্ত কাউকে পাবে, ততদিন প্রেমে পড়ার প্রশ্নই উঠে না।

চিয়ো মনোযোগ দিয়ে শুনল, তার নজরে এই মহিলা পুলিশ অফিসারের প্রতি ইতিবাচক ধারণা আছে। দুজনেই কর্মজীবনকে গুরুত্ব দেয়, আর মাজিমা কাসার স্থিতিশীল চরিত্র তার দিদির চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

“কাসা দিদি... আমার মনে হয় আপনি সেই ধরনের মানুষ, যাকে একদিন কোনো খারাপ পুরুষ ফাঁকি দিলে সব হারিয়ে পথে বসবেন,” চিয়ো ভাবলেশহীন গলায় বলল।

একি! চিয়ো, তোমার মুখ এত মিষ্টি কেমন করে হলো?

মাজিমা কাসা এসব শুনে কপালে কালো রেখা পড়ে গেল।

“চিয়ো, তুমি কি আমাকে ভুল বুঝলে? আমি... আমি কীভাবে ফাঁকি খেতে পারি?”

মাজিমা কাসা ভাবল, কেউ যদি তাকে সত্যিই প্রতারণা করে, তাহলে সে হয়তো তাকে গলাটিপে মেরে ফেলবে।

“কিন্তু কাসা দিদি, প্রেমের প্রতারক আর সাধারণ প্রতারকের মধ্যে পার্থক্য আছে। আপনি যদি আপনার থেকে কমবয়সী কারও কাছে প্রেম নিবেদন করেন, আর সে যদি খারাপ প্রকৃতির হয়, তাহলে দুঃখজনক হবে,” চিয়ো বলল।

“খারাপ প্রকৃতির? আমি তো এ জাতীয় লোককে পছন্দই করব না!”

মাজিমা কাসা বুঝতে পারল না, কেমন করে এমন ছেলেকে পছন্দ করতে পারে।

“এদের ছলচাতুরীকে হালকাভাবে নেবেন না। ভাবুন তো, আপনি যার প্রতি দুর্বলতা বোধ করছেন, সে যদি হঠাৎ একদিন আপনার কাছে টাকা চায়?”

“...এটা।”

বাস্তবে মাজিমা কাসার কোনো পুরুষ সহকর্মী নেই, তবে ইউকিদাই ইশারায় বোঝাল, যেন সে কাল্পনিক চরিত্র কল্পনা করে। মাজিমা কাসা তখন কল্পনায় তার পছন্দের ছোটবয়সী চরিত্রটি তার কাছে টাকা চাইছে ভাবল।

“আমি নিশ্চয়ই দিতাম। হয়তো ওর কোনো সমস্যা আছে।”

“তাহলে তো আপনি পুরোপুরি ফাঁদে পড়বেন। একবার শুরু হলে, এই ধরনের ছেলেরা বারবার টাকা চাইবে, তারপর আপনার বাড়িতে থাকতে শুরু করবে, আপনার ভালোবাসা ও মমতাকে কাজে লাগিয়ে আপনাকে দাসী বানিয়ে ফেলবে!”

চিয়োর কথায় ইউকিদাইয়ের মনে হলো, যেন চিয়ো তাকে অপমান করছে?

“এটা অসম্ভব। আমার প্রেমিক যদি এমন হয়, আমি তাকে বের করে দেব।”

“কিন্তু তিনি যদি বেরিয়ে গিয়ে পথে পড়েন, না খেয়ে মারা যান— একথা ভাবলে কি সত্যিই বের করে দেবেন?”

চিয়োর কথায় মাজিমা কাসার মতো দয়ালু নারীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

চিয়ো তার ভেতরের একাকীত্ব, কঠিন বাইরের খোলস আর নরম মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা ছোটদের প্রতি দুর্বলতাও দেখে ফেলেছে। এই ধরনের নারীরা সাধারণত বিড়াল, কুকুর বা ছোটবয়সী প্রেমিকের ভেতর ভালবাসার আশ্রয় খোঁজে।

বিড়াল-কুকুর একবার বাড়িতে এলে, যত দুষ্টুমিই করুক, ফেলে দিতে মন চায় না। ঠিক এই কারণে অনেক নারী খারাপ প্রেমিকের নানা কুকীর্তি সহ্য করেন, এমনকি তাদের পক্ষেও সাফাই গাইতে থাকেন।

“...”

মাজিমা কাসা শুনতে শুনতে বুঝল, সে সত্যিই হয়তো করুণাতে বা অতিরিক্ত মমতায় প্রেমিকের অন্যায় মেনে নেবে।

“তাহলে কী করব? ওকে এড়িয়ে চলব?” কাসা এবার সত্যিই চিয়োর কাছে পরামর্শ চাইল।

“এর দরকার নেই, কাসা দিদি। আমি কেবল সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা বলছিলাম। আপনার সাথে এমনটি হওয়ার সম্ভাবনা খুব কম... কিন্তু কম মানে অসম্ভব নয়।”

চিয়ো বলছিল প্রায় ভূতের গল্পের ভঙ্গিতে। সত্যিই, দয়ালু, বড় বয়সী নারীর জন্য খারাপ প্রেমিক বড় ভয়ের গল্প!

“তাই আমি বলব, আপনি নিজেই প্রস্তাব দেবেন না, বরং অপেক্ষা করুন, সে নিজে এসে আপনাকে পছন্দের কথা বলুক।”

“কেন?” কাসা এবার ছাত্রীর মতো মনোযোগ দিয়ে শুনছে।

“কারণ, যদি সে প্রথমে এগিয়ে আসে, প্রেম নিবেদন করে, তাহলে আপনার হাতে থাকবে নিয়ন্ত্রণের ভার। মানে, সম্পর্কের কর্তৃত্ব শুধু আপনার হাতে নয়, মানসিকভাবেও আপনি সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবেন।”

“এতে করে, যদি পরে প্রেমিকের কোনো আচরণ আপনার অপছন্দ হয়, আপনি মনে মনে বলতে পারবেন— ‘তুমি আমাকে প্রেমে রাজি করিয়েছ, আমি তো কেবল তোমার অনুরোধে রাজি হয়েছি! এই সব কাণ্ড করলে, তুমি মরো! খারাপ ছেলে!’— তখন আপনি নির্দ্বিধায় সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারবেন।”

চিয়ো তার যুক্তি শেষ করে শান্তভাবে চা বানাতে শুরু করল।

“বুঝতে পারলাম।” মাজিমা কাসা আর ইউকিদাই চোখাচোখি করল।

চিয়োর প্রেমবোধ হুবহু ইয়েহাযুনের অনুমানের মতো! আরও খারাপ হলো, কাসা নিজেও বুঝতে পারল, চিয়োর এই— ‘প্রথমে প্রেম নিবেদন করতে হবে ছেলেকে, সম্পর্কের কর্তৃত্ব নিজের হাতে রাখতে হবে’— এই দর্শনে সে মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছে।

এবার বোঝা যাচ্ছে, ইয়েহাযুনের অনুমান একদম ঠিকই ছিল।

শত প্রেতালয় চিয়ো আর ইয়েহাযুনের মাঝে সম্পর্কটা এমন— দুজনেই ভেতরে ভেতরে ভালোবাসে, কিন্তু জোর করে একে অপরকে আগে স্বীকার করতে বাধ্য করছে, একেবারে বিকৃত প্রেমযুদ্ধ!

‘তোমরা তরুণরা এমন কৌশল কেমন করে রপ্ত করো?’— মাজিমা কাসা ও ইউকিদাইয়ের মনে আবারও এই চিন্তা ভেসে উঠল।

“তাহলে... উত্তীর্ণ তো?” এই সময় কাসা সরাসরি ইউকিদাইকে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, উত্তীর্ণ। তরুণদের প্রেম বোঝার বিষয়ে আমার মতো বৃদ্ধও ভুল করতে পারে!”

ইউকিদাই ভাবতেই পারেনি, ইয়েহাযুনের মতো তরুণের কাছে সে হার মানবে, তাও আবার নিজের সবচেয়ে কাছের ছোট বোনকে নিয়ে।