প্রথম খণ্ড চব্বিশতম অধ্যায়: বাগদান

পাঁচটি দিন যেন চোখের পলকে কেটে গেল।
অবশেষে বাগদানের দিনটি এসে উপস্থিত হলো। অনুষ্ঠানের স্থান হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে চেন পরিবারের মালিকানাধীন শহরের নামকরা এক বিলাসবহুল হোটেল।
হোটেলের বলরুমে পা রাখতেই চোখে পড়ল এক জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য। ছাদ থেকে ঝুলছে বিশাল সব স্ফটিকের ঝাড়বাতি, যেগুলোর উজ্জ্বল আলো যেন অসংখ্য ছোট ছোট নক্ষত্রের মতো ছড়িয়ে পড়ছে পুরো হলঘর জুড়ে, আলোর বন্যায় চারপাশ দিনের মতো আলোকিত হয়ে উঠেছে।
দরজা থেকে মঞ্চের কেন্দ্র পর্যন্ত বিছানো দীর্ঘ লাল গালিচাটি যেন এক জ্বলন্ত পথ তৈরি করেছে, যার দুই পাশে সাজানো হয়েছে সতেজ সব ফুল।
আমি বলরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে নিজেকে শক্ত করার চেষ্টা করলাম। মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে প্রতিটি অতিথিকে স্বাগত জানাতে লাগলাম। কিন্তু অতিথিরা যত আসতে শুরু করল, আমার মনের ভেতর সন্দেহ ততই ঘনীভূত হতে লাগল...

আমাদের আবেগের সাথে প্রতারণা করার সাহস? আমাদের সহপাঠীকে হত্যা করার সাহস? গভীর রাতে বিষাক্ত রক্ত দিয়ে হটপটের মতো কুণ্ডলী পাকানোর সাহস?
দা শিয়ার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। সে জানত কাজটা অসম্ভব, কিন্তু স্বপ্ন দেখতে দোষ কী? চেষ্টা না করলে কী করে বুঝব যে আমি কতটা অযোগ্য, তাই না? মুখ টিপে হাসল সে।

গু শিফেং, লো শিংলান ইয়ে ঝিহুয়াকে চলে যেতে সাহায্য করেছিলেন বলে এই বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিলেন।
লিউ হাই তাকিয়ে দেখল, চারদিকে দিগন্ত বিস্তৃত জলরাশি ছাড়া আর কিছুই নেই। মনে হলো সে যেন বিশাল সমুদ্রের মাঝখানে, উত্তাল ঢেউয়ের কেন্দ্রে আটকা পড়েছে।
শু লিং সুমি জগতে প্রবেশ করে সেই জায়গাটি খুঁজে বের করল যেখানে আগে তার মূল সত্তা (সোল) বন্দী ছিল। দেখল, যে সত্তাটি আগে প্রাণবন্ত ছিল, তা এখন কিছুটা নিস্তেজ হয়ে পড়েছে।

পরের মুহূর্তেই লিন চুন তার হিংস্র মুখ নিয়ে নিচের দিকে তাকাল। হাত বাড়িয়ে সে কাউকে ধরার চেষ্টা করল, যারা ঠিক তার মতোই ছিল।
পুরুষের হাঁটুতে সোনা থাকে—এই প্রবাদ অনুসারে, কুস্তির আখড়ার অন্যতম রাজা হু তু সবসময় মাথা উঁচু করে চলে। কিন্তু এত মানুষের সামনে আজ তাকে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসতে হলো।

তবে সে যদি আমাদের একজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধাকে খুঁজে দিতে পারে, তবেই তার মিশন সফল হবে, ইয়ান জিয়াং বলল।
আমি বিশেষভাবে ১০১ নম্বর কক্ষের দরজার দিকে তাকালাম। দেখলাম সবকিছু পরিষ্কার করা হয়েছে, যেন কিছুই ঘটেনি।
জি ইউয়ের সাথে বাগদান সম্পন্ন হলে সে রাজপ্রাসাদ এবং নিং শিয়াং প্রাঙ্গণ ছেড়ে চলে যাবে। তখন প্রাসাদের চেয়ে বাইরের জীবন অনেক বেশি নিরাপদ হবে।
“হা হা, তোমার কাছে এসেছি নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে। তবে এই দাও লিন ঝং-এর ভেতরটা বড্ড বিপজ্জনক, চলো আগে বাইরে গিয়ে কথা বলি।” ভাইয়ের সাথে দেখা হওয়ায় দারুণ খুশি হয়ে জিয়ান চি উৎসাহের সাথে দাও বা-র কাঁধে চাপড় মারল।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। দূরে দেখা গেল, শতাধিক সৈন্যের একটি দল সুশৃঙ্খলভাবে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের পরনে ন্যান ইউয়ে সৈন্যদের মতোই বর্ম, তবে সেগুলো অনেক বেশি চকচকে এবং নতুন, ন্যান ইউয়ে সৈন্যদের জীর্ণ পোশাকের মতো নয়।
ঝাং চিংটিং বুঝতে পারল যে তার দাদি তাকে দোষারোপ করছেন না। তখনই সে নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল—গাড়ি, সরঞ্জাম, লোকবল এবং যাতায়াতের যাবতীয় ব্যবস্থা সম্পর্কে খুঁটিনাটি সব খুলে বলল।
নিজেদের পুরনো অনুসারীদের নিয়ে জাং তু-এর কাছে আশ্রয় নেওয়ার পর থেকে লে জিয়ান সবসময় তার ছায়ার মতো ছিল এবং অনুগত ছিল। এমন আবেগপ্রবণ ও সাহসী বীরের ওপর ঝাং এর কি আর সন্দেহ হতে পারে?
শি চেন অসহায়ভাবে হাসল। এই ভদ্রলোকের গোয়েন্দা ক্ষমতা যেমনই হোক, তার চামড়া যে বেশ পুরু তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

এক নিস্তব্ধ আঙ্গিনায় নিং শিয়াং মণ্ডপে বসে আনমনে সামনের ফুটে থাকা উজ্জ্বল ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। সে জানে না তার মন কখন যে কোথায় উড়ে গেছে।
“দাদা, আপনি আমার জন্য একদম চিন্তা করবেন না, আমি পারব।” ঝাং চিংটিং অনেক আগে থেকেই এই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। সে সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু আজ এই হট্টগোলের মাঝেই সে তার কথাগুলো বলে ফেলার সুযোগ পেয়ে গেল। তাই সে খুব দ্রুত একটা সম্মতি পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।
ফাং শিয়াওতিয়ান মাথা নাড়ল। সে কাউকে ডাকল, আর অমনি একটি শিশু খেলতে খেলতে বেরিয়ে এল এবং তার সামনে কয়েক কদম এগিয়ে গেল।
“তুমি চেঁচিয়ে লাভ নেই, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও তোমাকে সাহায্য করতে কেউ আসবে না,” লু ফেই বলল। সে ধীরে ধীরে সম্রাটের দিকে এগিয়ে গেল।
দা নিউ-এর গাড়িটি যখন কারখানা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তখন আমি বুঝতে পারলাম山জি আর আমি যখন চলে যাচ্ছিলাম, তখন অন্যরা কেমন অনুভব করেছিল। আসলে সবচেয়ে কষ্ট তো তাদেরই হয়, যারা বিদায় জানায়, যারা চলে যায় তাদের নয়।
তাই সমুদ্রের মানুষ এই যে রাজকীয় শহর তৈরি করেছে, তা আজও এক বিশাল নীল আলোর বলয়ের সুরক্ষায় ঢাকা।

যদি吴 নামের লোকটির বর্ণনা সঠিক হয়, তবে কফিনের ভেতর যা আছে তা ব্ল্যাক রক্শাসের মূর্তি হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।
তাকে এভাবে অস্পষ্টভাবে চলে যেতে দেওয়া যায় না। পরের বার দেখা হলে সে সরাসরি আক্রমণ করবে। ঝু ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। প্রাসাদে পরিচিত একমাত্র মানুষটি তার খুব কাছেই ছিল, তাই সে তাকেই ডাক দিল।
ঝু জিংওয়েন এই কথাগুলো বলার পর তার চোখেমুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে পিছন ফিরে না তাকিয়েই এক অজানা পথের উদ্দেশ্যে পা বাড়াল।

কিংফেং পাহাড়ের ডাকাতদের তিন বছরের বেশি অভিজ্ঞতা রয়েছে। চাও গাই বা উ ইয়ং-এর মতো অপেশাদারদের সাথে তাদের তুলনা চলে না। চর পাঠানোর পরের দিনই তারা খবর নিয়ে এল।
বিশেষ করে যারা草原-এর তনশিহুয়াই খান-এর গল্প শুনে বড় হয়েছে—একজন সাধারণ দাস থেকে যিনি草原-এর অধিপতি হয়েছিলেন—তাদের রক্তে তো কে না চায় পরবর্তী তনশিহুয়াই হতে?
“এখন ভয় পাচ্ছ? দেরি হয়ে গেছে। তবে তুমি আর আও বাইয়ের আক্রমণ দেখার সুযোগ পাবে না। যেহেতু লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাহলে চিরতরে এখানেই থেকে যাও।” মো চেন, ওয়ান ইয়ান লিয়ে-এর অমনোযোগিতার সুযোগ নিয়ে আবারও আক্রমণ করল। সেই আকাশছোঁয়া তেজ ঝাং ইউয়ের মনকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিল।

শিও লিং শাও ঘুরে শিও ফেংমিং-এর সুন্দর মুখের দিকে তাকাল। দেখল এই লোকটার সাহস দিন দিন বাড়ছে। তবে তার উজ্জ্বল চোখ আর ঠোঁটের কোণের হাসি যেন তার কথার ওপর আস্থা বাড়িয়ে দিল। শিও লিং শাও-এর মনটা তার এই কথাতেই শান্ত হয়ে গেল।
হাও তিয়ান তার ব্যাগ গুছিয়ে নিয়ে তোনজি এবং আসিনাকে জিজ্ঞেস করল। নিজের জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে তার খুব একটা মাথাব্যথা নেই।
উড়োজাহাজের কেবিনে সং লিশাং, ঝাও শিওয়েন, লিন চুয়ান এবং লং ফেই বিলাসবহুল আসনে বসেছিল, একে অপরের থেকে খুব কাছেই।
দংফাং কিউ বোকা নয়। সে নিশ্চয়ই নিজে থেকে কোনো উত্তর দেবে না। সে যদি সাংবাদিকদের অনুমানের সাথে একমত হয়, তবে দর্শকরা ভাববে সে অহেতুক আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, আসলে সে লি ওয়েন ইয়ানের বিয়ের অনুষ্ঠান ভণ্ডুল করতে চাইছে।