প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: তেনশু

ঝাও চিয়াং-এর রহস্যময় মৃত্যুর পরের দিন সকালে, নির্মাণাধীন এলাকাটি এক ভারী এবং দমবন্ধ করা নীরবতায় আচ্ছন্ন ছিল। যন্ত্রপাতির গর্জন থেমে গিয়েছিল, শ্রমিকদের কথোপকথনও হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত সতর্ক; প্রত্যেকের মুখেই লেগে ছিল এক গভীর ভীতি। আমি গভীর শ্বাস নিয়ে আবার সেই জায়গায় ফিরে এলাম যেখানে ঝাও চিয়াং প্রাণ হারিয়েছিল। জায়গাটি মোটামুটিভাবে ঘিরে রাখা হয়েছে, কিন্তু আশেপাশের মাটিতে এখনও অগোছালো পায়ের ছাপ এবং শুকিয়ে যাওয়া গাঢ় লাল রক্তের দাগ লেগে আছে। আমি নিচু হয়ে বসলাম এবং প্রতিটি ইঞ্চিতে চোখ বোলালাম, যাতে কোনো সূত্রই হাতছাড়া না হয়। যখন আমার দৃষ্টি ঝাও চিয়াং-এর পড়ে যাওয়ার জায়গাটায় পড়ল, আমি ধীরে ধীরে হাত বাড়ালাম এবং তার আশেপাশের মাটি খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করলাম...

আজ হান ফেং-এর দলের লি চুনবো-র রাতের পাহারার পালা। সে দেখল সবাই একে একে ঘুমাতে যাচ্ছে, এমনকি কেউ কেউ নাক ডাকছেও। সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল, কেন সবাই ঘুমাচ্ছে আর শুধু সেই জেগে থাকবে? এটা কি তাকে উদ্দেশ্য করেই করা হচ্ছে?

এই চিৎকারে তাকে জাগিয়ে তোলায় তাকেশি শিক্ষক পুরোপুরি নেশামুক্ত হয়ে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে吴 ঝাও-এর হাতে থাকা সেই অদ্ভুত তলোয়ারটির দিকে তাকালেন, যা থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

যেহেতু এটি একটি অভিজাত বাহিনী, তাই তাদের অস্ত্রশস্ত্রও বেশ উন্নত ছিল এবং যুদ্ধে জেতার পূর্ণ সম্ভাবনা ছিল। আগে নেটিজেনরা সৈন্যদের সম্পর্কে মূলত শিল্পকর্মের মাধ্যমেই জানত, যা সব সময় বাস্তবসম্মত মনে হতো না।

ওয়াং তাইকা শুধু অনুভব করছিল যে পরিচিত, অত্যন্ত পরিচিত, কিন্তু ঠিক কে তা সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না।

শ্বাশুড়ি এবং পুত্রবধূর মুখে এখন সুখের হাসি ঝিলিক মারছে, তারা আনন্দের সাথে একে অপরের হাত ধরে আছে। খনিতে কর্মরত উ ইউয়ে যদি এই দৃশ্য দেখতে পেত, তবে সে নিশ্চয়ই ভীষণ খুশি হতো।

দুর্ভাগ্যবশত, তারা যতই চিৎকার করুক না কেন, তাতে আর কোনো লাভ হলো না। তিয়ানহে সম্প্রদায়ের তরুণ প্রধান লি ইউন্তিয়ানের এক আঘাতেই প্রাণ হারালেন।

জিবুতি, যে দেশটি প্রাকৃতিক সম্পদে দরিদ্র, শিল্প ও কৃষি ভিত্তি দুর্বল এবং রাজনৈতিক অস্থিরতায় জর্জরিত—বিশ্বের অন্যতম অনুন্নত দেশ হওয়া সত্ত্বেও ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে আন্তর্জাতিক মহলের বিশেষ নজর কেড়েছে।

“ঠিক আছে! মা, জিনতেই বুঝতে পেরেছে। জিনতেই অবশ্যই বোনদের সাথে নিয়ে এবারের বার্ষিক ভোজটি সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করবে।” বুকের ব্যথা চেপে ওয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

আমার মস্তিষ্কে যেন বিস্ফোরণ ঘটল, মুহূর্তের মধ্যে এক চরম অসহায়ত্ব গ্রাস করল। না, এটা অসম্ভব! সাদা চুলের বৃদ্ধ ব্যক্তি কীভাবে শিয়া উরেন এবং আমার দাদার শিক্ষক হতে পারেন?

“তুমি আগে আমার ব্যাখ্যাটা শুনবে কি? পরিস্থিতি তুমি যা ভাবছ তা নয়।” লিন শুয়াং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ এবং ব্যথিত হয়ে বলল।

তিন সেকেন্ডের নিস্তব্ধতার পর শোগাং জিমনেসিয়াম যেন কেঁপে উঠল এক বিশাল চিৎকারে, তাদের গর্জনের তীব্রতা রোজ গার্ডেনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

যদি ঝাং জিংচি ভেতরে চিকিৎসাধীন না থাকত এবং এভাবে অপমানজনকভাবে বের করে দেওয়া না হতো, তবে আমি অনেক আগেই চলে যেতাম।

তাকে চোখ বন্ধ করে শুয়ে থাকতে দেখে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম। গেগে আমার মতোই স্বপ্নের মাঝে অস্থির ছিল, তার চোখ দিয়ে অবিরাম জল ঝরছিল। আমি টিস্যু দিয়ে তার চোখ মুছে দিলাম, একের পর এক টিস্যু ভিজে একাকার হয়ে গেল।

কিন্তু লু ইয়ান রাজা আমার দিকে তাকালেনই না। তিনি দানবদের সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত ছিলেন, আর তিয়ানকিং道জং কৌশলে সেই মানুষগুলোকে উদ্ধার করছিলেন যারা আটকা পড়েছিল। তার হাতের বোতল দিয়ে তিনি এক এক করে আঘাত করে তাদের সেই দলটিকে ছত্রভঙ্গ করে দিলেন! দানবটি এতে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে তার এবং লু ইয়ান রাজার দিকে তাকিয়ে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগল।

ততক্ষণে বৃদ্ধ জুয়ানউ তার বিস্ময় কাটিয়ে উঠেছে। বৃদ্ধ জুজুকে শূন্যে থাকা ‘নরকের দ্বার’-এর দিকে ছুটে যেতে দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। নিজের গুরুতর জখমের কথা ভুলে সে-ও শূন্যে থাকা ‘নরকের দ্বার’-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যদি সত্যিই তাদের সাথে মুখোমুখি হতে হয়, তবে শক্তির জোরপূর্বক উন্নতি না ঘটিয়ে উপায় নেই। কিন্তু তা করলে আর কোনো ভিত্তি অবশিষ্ট থাকবে না, জেতার পরও আফসোসের শেষ থাকবে না।

কিউংগির ছিন্নভিন্ন দেহ দশ হাজার মিটার উচ্চতা থেকে মাটিতে আছড়ে পড়তেই এক বিশাল ভূমিকম্পের সৃষ্টি হলো।

শুধু এই মন্ত্রটি উচ্চারণ করতেই আমার আঙুলের ডগা থেকে অসংখ্য সোনালী রশ্মি বেরিয়ে এলো, যা সুতোর মতো সেই প্রেতাত্মা সৈন্যদের শরীরে বিদ্ধ হলো।

সেই দীর্ঘ তলোয়ারটি শক্তভাবে মাটিতে গেঁথে ছিল, যার হাতলটি বাইরে বেরিয়ে ছিল—যেন নিঃশব্দে পান ইভানের অতীতের গৌরবগাঁথা বর্ণনা করছিল।

লিন মো যুদ্ধ কুঠার ভাড়াটে দল এবং সাকো সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয় ওয়ার্ড এ বিষয়ে কিছুই জানত না।

সেখানে কেবল বেঁচে ফেরা পরিবারটিই অবশিষ্ট ছিল। ইয়ংচিয়াং-এর ভয়ংকর গতি দেখে তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।

অবশ্যই, ওয়াং জেপিং মনে মনে জানত যে তার সরাসরি বিক্রয়ের পদ্ধতিতে কিছু সুবিধা রয়েছে, যা স্বল্প মেয়াদে খুব একটা প্রভাবিত হবে না।

চা লিয়াংচুনের সাথে কথা বলার পর, ইয়াং ঝাওগুই তার বাবার কাছে গিয়ে এম প্রদেশের অবকাশযাপন প্রকল্পের ব্যাপারে কথা বলল।

চেং চি দ্রুত লি জুয়েকে একটি বার্তা পাঠাল, লিন ফেং বিপদে আছে, তাকে দ্রুত এসে পরিস্থিতি সামাল দিতে বলল, নাহলে বড় কোনো বিপদ ঘটে যাবে।

“পরবর্তী ধাপে আমাদের নতুন শহর তৈরি হয়ে গেলে, পরিস্থিতি বদলে যাবে,” ওয়াং জেপিং শুধু এইটুকু বলল।

“সবশেষে বণ্টনের পর, আমাদের কিংলং সিটিতে চারশোরও কম গিল্ড ম্যানেজার রয়েছে। তোমাকে মনে রাখতে হবে, গিল্ড দশম স্তরে পৌঁছালে সদস্য সংখ্যার কোনো সীমাবদ্ধতা থাকে না।”

“বড় ভাই, আজ যদি মিস্টার ঝু তাংমেনকে জেতাতে সাহায্য করেন, তবে আশা করি আপনি আপনার প্রতিশ্রুতি রাখবেন এবং তাংমেনের নেতৃত্ব আমার হাতে তুলে দেবেন। আমি বিশ্বাস করি, আমি তাংমেনকে আবারও গৌরবান্বিত করে তুলব।” তাং রুহু তাং রুলংয়ের কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল।

দুই武尊 (উ জুন) একে অপরের দিকে তাকাল এবং একপাশে সরে দাঁড়াল, তবে তাদের দৃষ্টি ছিল লিন মো-র ওপর অত্যন্ত শীতল। মনে হচ্ছিল, লিন মো কোনো নড়াচড়া করলেই তারা নির্দ্বিধায় তাকে হত্যা করবে।

কিন্তু জুন জিনচেনের লড়াইয়ের ধরন তার প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। সে যা ভেবেছিল তার সাথে এর কোনো মিল নেই। বরং সে দেখা অপরাধমূলক সিনেমার গুন্ডাদের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর ছিল, যেন কোনো কিছু থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য সে হিংস্র হয়ে উঠেছিল।

বাই ইউয়েরান পাশে থাকা চু লুর দিকে তাকাল। তার মুখ শক্ত, ঠোঁট দৃঢ়ভাবে বন্ধ। তার সেই উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব এখন আর নেই।

“কিন লি ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ।” ফেং ডাই লজ্জায় রাঙা হয়ে ফেং জুর বুকে মুখ লুকাল।

যাকে বলা হয় “উঁচু পদের ক্ষমতার দাপট”, ই ঝিয়ানফেং তার দপ্তরের প্রধান হিসেবে নিজের ক্ষমতা দেখিয়ে সহজেই শিয়া দংইয়াং-এর দম্ভ চূর্ণ করতে পারত।

“কোন কুকুর এত বেপরোয়া? চাচাতো ভাই, আমি তোমার এই অপমান সহ্য করব না,” কিন লি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

মনে রাখতে হবে, ইশতার নিজেকে ‘কোহালজার সন্তান’-এর নেতা বলে দাবি করে, তাই সে ইউমোর মতামতের তোয়াক্কা করবে না। প্রথম শর্তটি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে ইউমোর ওপর আংশিক নিয়ন্ত্রণ আরোপ করতে চায়।

লেইমিং পরিবারের শক্তি থর পরিবারের সমতুল্য। এখন থর পরিবার সম্পদ দখলের জন্য পৃথিবী আক্রমণ করতে চাইছে, কিন্তু তারা জানত না যে লেইমিং পরিবারের সদস্যরাও এর অস্তিত্ব খুঁজে পেয়েছে। থর ইউয়ান উদ্বিগ্ন না হয়ে পারবে না।

যদি শুধু কালো-সাদা পোশাকই থাকে, তবে কি এর অর্থ এই যে তার জগতটাও কেবল কালো-সাদাতেই সীমাবদ্ধ?

“শুধু আজকের রাতটা,” সে উত্তর দিল। অন্ধকারে সে তাকে কোলে তুলে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

লিয়ান শুয়ো তাকে তার হাতা ধরে থাকতে দেখে জোর করে ছাড়িয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই সে হান লিয়ানইয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

প্রথমে ইয়ে চেন কৌতূহলী ছিল যে কিন ইয়াং-এর কাছে সেই রক্তমাখা মাংসাশী ফুলকে বশ করার কী উপায় আছে। তবে যদি এমনটাই হয়, তবে সে বিশ্বাস করে না যে সেই ফুলটি এত সহজে বশ্যতা স্বীকার করবে, কারণ সে এর আগেই কিন ইয়াংকে এটি নিয়ে প্রশ্ন করতে শুনেছিল।

আদেশ পাওয়ার সাথে সাথে মেং চং-এর ডেকে নাবিকরা ব্যস্ত হয়ে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যেই পাল তোলা হলো এবং সমুদ্রের বাতাসে ভেসে মেং চং তার গন্তব্যের দিকে রওনা দিল।

কথা শেষ করে কিন লং উঠে দাঁড়াল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য খুনের নেশা খেলে গেল, তারপর সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।