প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: লি ফোরম্যান আমার খোঁজে এসেছেন

নতুন ফোরম্যান হওয়ার পর, আমি অবশেষে সেই ঘিঞ্জি, ঘর্মাক্ত এবং ভ্যাপসা গন্ধযুক্ত শ্রমিক ব্যারাক থেকে বিদায় নিলাম। নতুন জায়গায় উঠে এসে দেখলাম, যদিও বিলাসবহুল নয়, তবে তা আগের চেয়ে অনেক পরিচ্ছন্ন এবং প্রশস্ত।

“তুমিই বলো, তোমাকে কে দেখে দিয়েছে? তোমরা ধরা পড়লে না কেন? এই ধরনের পরীক্ষার হল খুব কড়া নজরদারিতে থাকে।” তার চোখেমুখে ছিল অদম্য কৌতূহল, কিন্তু আমার নিজের প্রচেষ্টার ফলের কথা তার মাথায় একবারও এল না।

খালা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, একটি কথাও বললেন না। তিনি কেবল শীতল দৃষ্টিতে নিজের মায়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অপেক্ষায় রইলেন তিনি কী বলেন।

আর এই মুহূর্তে দুপক্ষের লড়াইটা ছিল সময়ের। লি ইউ যদি বাঈ যি-র কাছাকাছি আগে পৌঁছাতে পারে এবং সামান্য বাধা সৃষ্টি করতে পারে, তবে নবম স্তরের বলয় স্থান অতিক্রম করার এই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হবে। আর যদি বাঈ যি আগে ফাটলের ভেতর ঢুকে পড়তে পারে, তবে লি ইউ যত বড় জাদুকরই হোক না কেন, নবম স্তরের হে-দাও শেষ সীমায় না পৌঁছানো পর্যন্ত তার পক্ষে ভেতরে প্রবেশ করা অসম্ভব।

“যাও, তবে মনে রেখো, নিজের ছেলেকে সামলে রেখো।” শিং তিয়ান তার থুতনিটা সামান্য উঁচিয়ে কথাটি বলল এবং লিয়ে ইয়ান যে মদটি তার মুখে তুলে দিয়েছিল, তা এক চুমুকেই শেষ করে অস্পষ্ট স্বরে বলল।

“হা হা! আজ যদি হারতেই হয়, তবুও আমি সন্তুষ্ট।” ইয়ু জি মেনের পরাজয় দেখে কুনলুন পঞ্চরত্নের অন্যতম হান ইয়িন ঝেন রেন অট্টহাসি হেসে উঠলেন, তার মনের সব গুমোট যেন নিমেষেই কেটে গেল।

মু নিয়ান তার স্মৃতি হাতড়ে দেখল, কিন্তু সে বড় কোনো শূন্যতা খুঁজে পেল না, তাই আইলি তার ওপর যে কৌশলটি ব্যবহার করেছে তা পরেরটিই হবে।

৫০ মিটার দৌড় শেষ হওয়ার পর, ওয়েন লিলি যা বলেছিল ঠিক তা-ই ঘটল। আমাদের ক্লাসের কেউ সেরা দশের তালিকাতেও জায়গা করে নিতে পারল না।

“হা হা, এটাই তো আমাদের ডাইলিফি জুয়েলারির বিশেষত্ব!” ম্যানেজার ঝৌ হেসে বললেন এবং সাথে সাথে একটি চুক্তিপত্র বের করে শাও ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন সই করার জন্য।

“সবার যদি আপত্তি না থাকে, তবে চলো কাজ শুরু করি।” নোরদালান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত-পা ছড়িয়ে একটু আরাম করলেন, এরপর তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হবে।

পাঁচজন শক্তিশালী ব্যক্তি ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং দ্রুত অডি গাড়িতে চড়ে陈 হাও রান ও লিউ শিন-এর চোখের সামনে থেকে দ্রুতবেগে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে অত্যন্ত উত্তেজিত চেন আন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। সে তার গলা চেপে ধরল, মুখ লাল হয়ে গেল, জিভ বেরিয়ে এল, যেন কোনো কিছুতে সে মারাত্মকভাবে আটকে গেছে।

মুদ্রা শেষ হতেই মু লি-র মাথার ওপর থেকে একটি বিকট গুঞ্জন শোনা গেল। দেখা গেল, প্রায় দুই-তিন丈 চওড়া একটি কৃষ্ণগহ্বর ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে। পরক্ষণেই, সেই গহ্বর থেকে এক বিশাল আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে এল এবং তিমির মতো বিশাল গ্রাসে সেই ঘনীভূত তরল মানসিক শক্তিকে টেনে নিয়ে পরিশোধন করতে শুরু করল।

ইউ এমভিপি হয়েছে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আগে ইউ-ই আক্রমণ শুরু করেছিল এবং সতীর্থদের দক্ষতা বৃদ্ধিতে সাহায্য করেছিল, তা না হলে হয়তো তারা এখনো অলস হয়ে বসে থাকত।

এই শে উ শুয়াং কথা বলতে বলতে কাঁদতে শুরু করল। তাকে অত্যন্ত শোকার্ত দেখাচ্ছিল, যেন কলাপাতায় বৃষ্টির ধারা অনবরত ঝরছে।

“আহ, বোন, তোমার কি মনে হয় না দোকানটা খুব অদ্ভুত? মাঝে মাঝে বেশ গা ছমছম করে!” শিয়াং তিয়ান পেট ভরে খাওয়ার পর চেয়ারে এলিয়ে পড়ে চা খেতে খেতে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সাদা ভূতটি কাঁপতে শুরু করল, যেন জেগে উঠেছে। এর সাথে সাথে শে পরিবারের বৃদ্ধ লোকটিও বারবার কেঁপে উঠছিলেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড যন্ত্রণায় আছেন। তার স্বাভাবিক লালচে মুখটা এখন ভীষণ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

হুয়া ইউয়ে ই মাথা নাড়ল এবং ইউ ফেইয়ের পাশে বসল। ইউ ফেই ভয়ে কুঁকড়ে গেল যে হয়তো সে কোনো ভুল করে ফেলেছে, তাই সে তড়িঘড়ি করে চেয়ারটা একটু সরিয়ে নিল এবং নিজের পোশাক ঠিক করে এমনভাবে সোজা হয়ে বসল, যেন তার কাপড়ের সামান্য স্পর্শও হুয়া ইউয়ে ই-র গায়ে লাগলে তা কোনো বড় অপরাধ হবে।

সবারই এতে সম্মতি ছিল, সিদ্ধান্তটি লিপিবদ্ধ করা হলো। ভবিষ্যতে যে-ই বিয়ে করুক না কেন, এই নিয়মই মানা হবে, দলনেতাও এর ব্যতিক্রম নন।

“তুমি কি জানো আমার রাশি কী?” ইউয়ান ইউয়ে তার কোমরের বেল্ট থেকে সুগন্ধির থলিটি খুলল এবং থলির সুতো দিয়ে নিজের এলোমেলো চুলগুলো বেঁধে ফেলল।

“যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, আমি আর জোর করব না। তোমার পরিচয়ও আমি প্রকাশ করব না, তবে শর্ত হলো তুমি আমার ইয়াতিলানের কোনো ক্ষতি করবে না এবং তোমাকে আমার হয়ে কিছু কাজ করে দিতে হবে!” ইয়ে ছিং লি ধীরস্থিরভাবে বলল।