প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: আমাকে এক কোটি টাকা দাও

দুপুরে আমি আর আ মু যখন খেতে বসেছি, তখন ছেন ইউথিং এসে হাজির হলো।

ছেন ইউথিং আবার যখন আমার সামনে আবির্ভূত হলো, তার মুখে ঝুলে ছিল সেই পরিচিত কোমল অভিব্যক্তি।

সে মৃদু হেসে নিচু স্বরে আমার নাম ধরে ডাকল—তার কণ্ঠে এমন এক ঘনিষ্ঠতা, যা প্রত্যাখ্যান করা কারও পক্ষেই সম্ভব নয়।

পরের মুহূর্তেই শু লি দু পা আলতো করে মেঝেতে গেড়ে বসে পড়ল এবং মদের নেশায় এখনও ভারী ও ঝিমঝিম করা মাথাটি দুলিয়ে তুলল।

এক বিকট বজ্রনাদে দুই ধারালো বায়ুপ্রবাহ বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছিটকে গেল। ফুলে ওঠা গোলাকার অভিঘাততরঙ্গ পায়ের নিচের মাটিকে কয়েক আঙুল বসিয়ে দিল এবং চারপাশের প্রায় তেরো মিটার এলাকার সমস্ত জীবন্ত প্রাণীকে—শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে—উলটে ফেলে ছিন্নভিন্ন করে দূরে ছুড়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর সমুদ্রের ঢেউ উত্তাল হয়ে উঠল। স্তরে স্তরে সাদা ফেনিল ঢেউ একের পর এক এগিয়ে এসে পরস্পরের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল, অগণিত ফেনারাশি ছিটিয়ে দিতে দিতে; যেন ছুটে চলা কোটি বুনো ঘোড়া একে অপরকে অনুসরণ করে ধেয়ে আসছে। দৃশ্যটি হৃদয়ে ভয়ের সঞ্চার করল।

ক্যাটফিশ-বুড়ো দানবটি মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই দেখল, সপ্তম স্তরের ওই দুই দানব কুমিরের চোখে কোনো প্রাণের ছাপ নেই। জীবন্ত দানব কুমিরের মতো তাদের চোখে হিংস্র ঝিলিকও নেই। বরং তাদের সারা শরীর এমন, যেন সমুদ্রের কাদামাটি থেকে হামাগুড়ি দিয়ে উঠে এসেছে—কে জানে, কত দীর্ঘকাল তারা বালু-কাদার নিচে পড়ে ছিল।

ঘনঘন গোলাবর্ষণে শত্রুর অবস্থানের ওপর একের পর এক গোলা আছড়ে পড়তে লাগল। কাগায়ান নদীর ওপার সম্পূর্ণভাবে কামানের আগুনে ঢেকে গেল।

লিন হান নিজের অজান্তেই শিউরে উঠল। যদিও সম্ভবত শিয়াং ওয়েনথিয়ান পালিয়ে গেছে, যদিও লিংহু ছং হয়তো তা হজম করতে পারবে না, তবু এক লক্ষ ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনার কথাও মনে এলেই লিন হানের গলায় যেন কাঁটা আটকে যায়; এরপর আর সে নিশ্চিন্ত হতে পারে না।

যুবক যুগলটিও দ্বিধায় পড়ে গেল। যুক্তির বিচারে তারা রাজধানী থেকে আসা প্রবীণ অধ্যাপকের কথা বিশ্বাস করতেই চাইছিল, কিন্তু মেয়েটির উপসর্গগুলো ছিল অত্যন্ত অস্পষ্ট। তার ওপর মাসিকও অনেক দিন ধরে বন্ধ।

পান তির বিশাল তরবারি অবিরত জোয়ারের মতো ধেয়ে আসা মৃতজীবীদের কুপিয়ে চলছিল। সাধারণত সাধারণ মৃতজীবীদের মোকাবিলায় দু-তিনটি আঘাতই যথেষ্ট ছিল, কিন্তু এখন সেই বিশাল তরবারি কেবল তাদের ছিটকে ফেলতে পারছিল; হত্যা করতে হলে বারবার অতিরিক্ত আঘাত হানতে হচ্ছিল।

এই যুদ্ধে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—শিনিয়ে। শিনিয়ে না থাকলে জিংঝৌয়ের বিশাল বাহিনীর নদীর এপারে কোনো ঘাঁটি থাকত না, ফলে তারা নদী পার হতেও পারত না। একইভাবে, শিনিয়ে না থাকলে হলুদ পাগড়িধারীরাও শরণার্থীর ছদ্মবেশে নদী পার হতে পারত না। শিয়াংইয়াং দখল করাও সম্ভব হত না, আর সমগ্র কৌশল বাস্তবায়ন করাও অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ত।

নিরাপত্তারক্ষীটি ভেবেছিল, সংশ্লিষ্ট দপ্তর ইচ্ছা করেই এমন ব্যবস্থা নিয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে মুঠোফোন গুটিয়ে রেখে চুপচাপ প্রহরীকক্ষে বসে রইল—যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

ত্রিশেরও বেশি পরম অমর-স্তরের দানব নেকড়ে এবং স্বর্গসংহার স্তরের পঞ্চম ধাপের শক্তিধর সেই দানব নেকড়ে-প্রধানটিকে হত্যা করা।

পরিশিষ্ট: দুঃখিত, বাড়ির ইন্টারনেটে সমস্যা হয়েছে। তাই মুঠোফোনে লেখাটি লিখতে হয়েছে, সে কারণেই একটু দেরি হয়ে গেল।

অমর তরবারি যখন অমর তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, তখন স্বাভাবিকভাবেই তপ্ত স্ফুলিঙ্গের বিচ্ছুরণ ঘটে। তারপর শুরু হয় ধার, দৃঢ়তা এবং শরীরের ভেতরের অমরশক্তির প্রতিযোগিতা।

এদের মধ্যে যে কাউকে আলাদা করে বেছে নিলেও এমন এক সত্তা পাওয়া যাবে, যাকে বশে রাখতে মানবজাতির দশ মহাশক্তিশালী যোদ্ধা একজোট হলেও হিমশিম খাবে।

লিউ ছিংশুই সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করেছিল। কিন্তু তার মুষ্টি যখন ঝুয়াং জ্যেতুংয়ের মুষ্টির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তখন বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ গড়ে তুলতে না পেরে ঝুয়াং জ্যেতুং তার প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল এবং পাল্টা আঘাত সরাসরি লিউ ছিংশুইয়ের মুখে বসিয়ে দিল।

সবাই চলে গেছে দেখে লিন জু তখন ভীষণ একঘেয়ে বোধ করছিল। তাই সে পাশের সহশিষ্য ভ্রাতাদের টেনে নিয়ে এই অভিযানের কথাবার্তা শুরু করল।

একটি শব্দতরঙ্গের আক্রমণ স্বর্গীয় সুরের মতো মধুর হলেও তার মধ্যে নিহিত ছিল অতুলনীয় ধ্বংসক্ষমতা। সেটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ভয়াবহ শক্তিতে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে পরম অমরদের প্রথম স্তরের যোদ্ধাকেও হত্যা করতে পারে। শব্দতরঙ্গভিত্তিক আক্রমণ অত্যন্ত বিরল ও অদ্ভুত হওয়ায় ছিংহাই সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ, পরম অমরদের তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেও, একে উপেক্ষা করার সাহস পেলেন না।

নিজের প্রভুকে এতটা গম্ভীর দেখে ঝাং ইয়োংয়ের উপপত্নী ছিউ নিয়াং অত্যন্ত বিস্মিত হলো। তার প্রভু তো রাজপ্রাসাদের অন্যতম প্রধান খোজা—আর কে এমন ছিল, যার প্রতি তাকে এতটা গুরুত্ব দিয়ে আচরণ করতে হচ্ছে?