অধ্যায় ১১০—পুরুষ ও নারীর প্রেম
আনলান মাথা তুলে, দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে আবারও নিচে ঝুঁকে এসে গু শিয়াওয়ের ফ্যাকাসে ঠোঁটে চুম্বন করল।
এই প্রথম আনলান গু শিয়াওয়ের স্বাদ অনুভব করল।
তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সেই সাথে তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল, সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না। "গু শিয়াও! তুমি আমার দিকে তাকাও! তুমি জেগে ওঠো! আমি তোমাকে আর ঘৃণা করব না! তুমি শুধু জেগে ওঠো!"
"গু শিয়াও! জেগে ওঠো না, আমি তোমার কাছে মিনতি করছি!"
আনলানের আবেগ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। সে শক্ত করে মেঝেতে পড়ে থাকা নিস্তেজ ও দুর্বল মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল। সে তার শরীর ঝাঁকাতে লাগল, সে মরিয়া হয়ে চাইছিল যেন সে চোখ মেলে তার দিকে তাকায়!
"গু শিয়াও!"
আনলান এক বুক শ্বাস নিয়ে তা জোরপূর্বক লোকটির মুখে ফুঁকে দিল।
"মু সান-গে, কী করব! গু শিয়াও, সে... না, মু সান-গে, আমি গু শিয়াওকে মরতে দিতে পারি না! শাও রান! প্রমোদতরীটি তীরে পৌঁছাতে আর কত দেরি?"
আনলান গু শিয়াওয়ের মুখটা দুহাতে আগলে রেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।
নারীটি হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার হাহাকার এমন ছিল যেন সে তার প্রিয়জনকে হারিয়ে ফেলেছে, তার হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।
"লানলান, তুমি অধৈর্য হয়ো না। এই ছেলেটির ভাগ্য খুব ভালো, সে ঠিক হয়ে যাবে।"
মু লাং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল। সে গু শিয়াওয়ের শীতল কবজিতে হাত রাখল। কিছুক্ষণ পর, সে আনলানকে কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস চালিয়ে যেতে ইশারা করল।
গু শিয়াওয়ের নাড়ির স্পন্দন খুবই ক্ষীণ। জাহাজ থেকে নামার পর দ্রুত হাসপাতালে ভর্তি করতে হবে।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই কৃত্রিম শ্বাস দিচ্ছি। গু শিয়াও!"
স্নায়ুচাপে থাকা আনলান খেয়ালই করল না যে মেঝেতে পড়ে থাকা ফ্যাকাসে লোকটির আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছে।
তবে সেই সূক্ষ্ম নড়াচড়া মু রান, গু বেইচেং এবং মু লাংয়ের নজর এড়াল না।
তিনজনেরই রুদ্ধশ্বাস বুক কিছুটা হালকা হলো, তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। যদি আনলান এভাবে নাছোড়বান্দা হয়ে তাকে ডাকত আর কৃত্রিম শ্বাস না দিত, তবে গু শিয়াও হয়তো সত্যিই মারা যেত।
"আমি—"
আনলানের ঠোঁটের স্পর্শে থাকা লোকটির হঠাৎ হুশ ফিরল, সে বিস্মিত হয়ে চোখ খুলল এবং কষ্ট করে হাত দুটো তুলে নারীটির কাঁধের ওপর রাখল।
নিচের লোকটির নড়াচড়া টের পেয়ে আনলান দ্রুত উঠে বসল, দুহাতে তার মুখটা জড়িয়ে ধরে আনন্দে চিৎকার করে উঠল: "গু শিয়াও! তুমি অবশেষে জেগেছ!"
"উম—"
গু শিয়াও তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল, সে নারীটিকে সরিয়ে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।
"তুমি অনেক ভারী—"
"কী? খুব ভালো, খুব ভালো, তুমি যে বেঁচে আছ তাতেই আমি খুশি।"
আনলান তার আপত্তিকে পাত্তাই দিল না, সে লোকটির কিছুটা উঠে আসা শরীরকে আবারও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"তুমি—"
গু শিয়াও নারীটির শক্ত আলিঙ্গনে শ্বাস নিতে না পেরে দুর্বল হাতে তার পিঠে চাপড়াতে লাগল।
"লানলান, তুমি গু শিয়াওকে ছাড়ো, সে দম বন্ধ হয়ে মারা যাবে।"
মু লাং উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটে এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি নিয়ে সে মেঝেতে জড়িয়ে থাকা নারী-পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল।
"আহ?"
"ঠিক, ঠিক, তুমি শ্বাস নাও, পানিতে নিশ্চয়ই দম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।"
আনলান দ্রুত তাকে ছেড়ে দিল, কিন্তু লোকটির শরীর দুর্বল থাকায় সে আবারও মেঝেতে ধপাস করে পড়ে গেল।
"আহ—" লোকটির চিৎকারে বেশ জোর ছিল।
"মনে হচ্ছে এখন ঠিক আছে।"
গু বেইচেংয়ের গভীর চোখের কোণে থাকা অপরাধবোধ ও উদ্বেগ মিলিয়ে গেল, সে পাশে থাকা মু রানের কাঁধ থেকে হাতটা কিছুটা শিথিল করল।
মু রান কিছু বলল না, সে তার ছোট হাতটি গু বেইচেংয়ের হাতের ওপর রাখল, তারপর আলতো করে সরিয়ে নিয়ে শক্ত করে ধরে রাখল।
...
"রানরান? সে কি..."
লোকটির ঘন চোখের পাপড়ি তার গভীর কালো চোখকে আড়াল করে রেখেছিল, চোখের নিচে ছায়া পড়েছিল।
"বেইবেই, এখন আর কোনো বিপদ নেই।"
এসওয়াই পার্টির প্রস্তুতির সময় লিন চং তাকে বলেছিল গু শিয়াওকে আমন্ত্রণ না জানাতে। কারণ, এই লোকটির জীবনে কোনো বড় বিপদ আসার আশঙ্কা ছিল।
সত্যিই, যেমনটা ভেবেছিল, গু শিয়াও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে এল।
"বেঁচে আছে, সেটাই বড় কথা।"
গু বেইচেং মেঝেতে হাঁপাতে থাকা লোকটির দিকে তাকাল, তার শীতল মুখে রাগের আভাস ফুটে উঠল।
"গু শিয়াও, এরপর থেকে রানরান যদি তোমাকে কিছু করতে না বলে, তবে তা করবে না। আমি সাবধান করিনি এমনটা ভেবো না।"
মৃত্যুর সেই মুহূর্তের কথা ভাবছিল গু শিয়াও, সে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল এবং গু বেইচেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। "আমি তো ভাগ্যের বরপুত্র! সমুদ্রে এতক্ষণ সংগ্রাম করার পরেও আমার কিছু হয়নি। মু সান-গে, আমাকে তোলো।"
গু শিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু লাংয়ের দিকে হাত বাড়াল, তার মধ্যে কোনো ভয় বা অস্থিরতা নেই, বরং এক ধরনের অহংকারী ভাব।
"গু শিয়াও, তুই কি মানুষ? লানলান তো পাগলের মতো তোর সেবা করল, কৃত্রিম শ্বাস দিল..."
মু লাং হাত সরিয়ে দিয়ে বিরক্তির সুরে বলল।
আন পরিবারের মেয়েটি স্পষ্টতই গু পরিবারের এই ছেলেটিকে পছন্দ করে। গু শিয়াও যে জেগে উঠেছে, তার কৃতিত্ব লানলানের। আর সে কিনা এখন এমন আচরণ করছে!
"উম—আনলান, তোমাকে ধন্যবাদ।"
গু শিয়াও অবশ্যই জানত যে আনলান তাকে জল থেকে উদ্ধার করেছে, কিন্তু তার ঠোঁটের সাথে আনলানের ঠোঁটের সেই স্পর্শের কথা মনে পড়তেই তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।
"গু শিয়াও, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?"
ভেজা কাপড়ে থাকা নারীটির গায়ে এক পুরুষের কোট জড়ানো ছিল। রাতের সমুদ্রের পানি ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। সে মাত্র একটি পাতলা গাউন পরেই পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিল।
আনলান কোটটি টেনে নিজেকে ঢেকে নিল, কাঁপতে কাঁপতে সে বিব্রত গু শিয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার জ্বলজ্বলে চোখে ছিল একগুচ্ছ জেদ। "তোমার কোনো মানসিক চাপ নেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি জাস্ট তোমাকে কৃত্রিম শ্বাস দিয়েছি, এর পেছনে কোনো ব্যক্তিগত আবেগ নেই।"
গু শিয়াও হাত দিয়ে মাটি ভর করে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। তার দীর্ঘ শরীরটি ভেজা চুলের মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখদুটোয় এক চিলতে অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। সে কাশল এবং তারপর তার সেই পরিচিত বাঁকা হাসি দিল। "ভালো ভাই হিসেবে তোকে ধন্যবাদ, আনলান! আজ থেকে আমাদের সম্পর্ক রক্তের চেয়েও বেশি!"
কথা বলার সময় গু শিয়াওয়ের চোখ আনলানের উজ্জ্বল চোখের দিকে নিবদ্ধ ছিল।
লোকটির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে আনলানের চোখের সেই প্রত্যাশা মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এল এক ধরনের নির্লিপ্ততা। "তুমি আস্ত একটা বোকা। রেলিংয়ের কাছে সতর্ক থাকতে পারো না? পানিতে পড়েছ, সেটা তোমারই দোষ। তাছাড়া, তুমি এত বড় একজন পুরুষ, সাঁতার জানো না? ভবিষ্যতে তোমার প্রেমিকা পানিতে পড়লে কি তুমি তীরে দাঁড়িয়ে মজা দেখবে?"
"আরে, আমি এখন ক্যারিয়ার নিয়ে ভাবছি, প্রেমিকা কোথায়? যাই হোক, আনলান, তোমাকে ধন্যবাদ..."
গু শিয়াও লজ্জায় আনলানের ভেজা ঠোঁটের দিকে তাকাল। তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। সে অস্থির হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, এই মুহূর্তে যদি আবার সেই ঠোঁটের স্বাদ নিতে পারতাম!
না, না, এটা অমানবিক হবে! আনলানের মতো একটা 'ছেলেমানুষ' মেয়ের প্রতি এমন আকর্ষণ কেন?
"কী ভাবছ! ধন্যবাদ দিতে হবে না। আমি শুধু চাই না এসওয়াই পার্টিতে কোনো অঘটন ঘটুক। তুমি মারা গেলে আমার রানরান মন খারাপ করলে তাকে হাসানোর জন্য আর কেউ থাকবে না!"
আনলান ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, যদিও তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠছিল। সে জানত গু শিয়াও তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে আছে!
"কী, তবে কি চুমু খেয়েই প্রেম হয়ে গেল?"
মু লাং হাত গুটিয়ে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে দাঁড়াল। সমুদ্রের বাতাস গায়ে মেখে নাটক দেখাটা বেশ আরামদায়ক।
গু শিয়াও বিরক্ত হয়ে মু লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি সাবধান থেকো, যেন আবার নিচে পড়ে যেও না। তখন কিন্তু তোমাকে বাঁচানোর কেউ থাকবে না।"
...
"আরে ছেলে, তুমি কি অকৃতজ্ঞ? আমি তোমাকে..." মু লাং আবার ঠাট্টা করতে শুরু করল।
"মু সান-গে, ওকে কি হাসপাতালে নিতে হবে?" আনলান মুখ ঘুরিয়ে উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
মু লাং তার স্বভাবসুলভ অলস ভঙ্গিতে গু শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। "ওর কি আর হাসপাতালের দরকার আছে? গিয়ে কী করবে? ঠোঁটের ছোট ক্ষত দেখাতে?"
"সান-গে, লানলানকে আর বিব্রত করো না।" মু রান গু বেইচেংয়ের বুকে মাথা রেখে মৃদু হাসল।
মু রানের জানামতে, আনলানের গু শিয়াওয়ের প্রতি দুর্বলতা আছে। তাছাড়া, আনলান সাঁতার জানলেও তার একটা সমস্যা আছে—ঠান্ডা পানিতে নামলে তার পায়ে খিল ধরে যায়। আজকের ঘটনায় সে কেন খিল ধরল না, তা নিয়ে মু রান অবাক।
"লানলান, তোমার এমন অবস্থা কেন?" মু লাং খেয়াল করল আনলান ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছে না।
"কিছু হয়নি।" আনলান জোর করে হেসে জাহাজের ভেতরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
"মু রান, তোমার ওই ন্যাড়া দেহরক্ষীর আসল পরিচয় কী?" গু শিয়াও আনলানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে খেয়াল করেছে আনলান ঠিকমতো হাঁটতে পারছে না, হয়তো ঠান্ডা লেগেছে।
"কেন? এখন কি বিশ্বাস করছ? আমি তো আগেই সাবধান করেছিলাম। মৃত্যুর স্বাদ কেমন লাগল?" মু রান ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।
লিন চং বাইরে তার দেহরক্ষী হলেও, গোপনে সে তার পরামর্শদাতা এবং বন্ধু। মু রান পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরেছে, লিন চংয়ের ভবিষ্যৎবাণী করার ক্ষমতা তাকে অনেক সাহায্য করে।
"তুমি কি মজা করছ? আরে, ভাবি, সময় পেলে আমাকে ওই ন্যাড়া লোকটার সাথে পরিচয় করিয়ে দিও তো। আমার ভাগ্যটা একটু দেখাতাম..." গু শিয়াও গু বেইচেংয়ের শীতল দৃষ্টি দেখে পিছিয়ে এল।
"লানলান, তুমি ঠিক আছ তো?" মু রান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক আছি।" আনলান দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে রইল। তার সারা শরীর ভিজে জবুথবু, নোনা পানি শুকিয়ে যাচ্ছে। তার পায়ে প্রচণ্ড টান লাগছে, সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না।
"আনলান, আমি কি সাহায্য করব?" গু শিয়াও এক পা এগিয়ে এসে তার শীতল কবজি ধরল। "চলো, আমি তোমাকে রুমে পৌঁছে দিই।"
"দরকার নেই।" আনলান তার হাত ছাড়িয়ে নিল। সে মাথা তুলে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, যদিও তার চোখ দিয়ে দুর্বলতা ঝরে পড়ছিল। "আমি নিজেই পারব।"
সে জানত গু শিয়াও মানবিকতার খাতিরে এটা করছে, প্রেমের জন্য নয়...
"কী পারবে? এসো, আমি তোমাকে পিঠে নিচ্ছি।"