পঁচাত্তরতম অধ্যায়: আমার হাত তো উঠে উঠে ব্যথা হয়ে গেছে
চিন ঝুকনান ছোটো সোরাইকে গণিত শেখাচ্ছিল, তখনি লিউ শুইয়ার গন্তব্যে পৌঁছাল। লিউ শুইয়ার জায়গায় গিয়ে চারপাশে নজর বোলাল, কোথাও চিন ঝুকনানকে দেখতে পেল না।
"এই ছেলেটা মিথ্যে বলেছে আমাকে! আগেই এসে গেছে নাকি! একেবারে মন্দ লোক!"
লিউ শুইয়ার রাগ হতে চলেছিল, ঠিক সেই সময় পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ শোনা গেল। ঘুরে তাকাতেই দেখল মাটিতে এক বড়ো আর এক ছোটো ছায়া বসে আছে, একটু আগেই চোখ এড়িয়েছিল সেটা।
"এরা কী করছে এখানে? আর এই ছোটো মেয়েটা কে?"
লিউ শুইয়ার আস্তে আস্তে এগিয়ে গিয়ে দেখল, চিন ঝুকনান সামনের ছোটো মেয়েটিকে অঙ্ক শেখাচ্ছে, দেখে ওর মুখ কালো হয়ে গেল।
এটা তো স্পষ্ট, মেয়েটা নিশ্চয়ই স্কুলে পড়ে, এখনো অঙ্ক শেখানোর দরকার আছে নাকি! লিউ শুইয়ার মনে মনে চিন ঝুকনানকে চোখ পাকাল, যদিও সে দেখতে পেল না।
"দাদা, বুঝেছি, আর বলো না, মাথা ঘুরে যাচ্ছে আমার।"
ছোটো সোরাই নিজের কপাল চেপে ধরে, ভান করল যেন মাথা ঘুরছে—দেখতে দারুণ মিষ্টি লাগছিল, যেন চিন ঝুকনানের উপদেশ আর নিতে পারছে না।
"দাদা, আমি চললাম, মোট চারশো ষাট টাকা।"
ছোট্ট মেয়েটা কেবল পালাতে চায়, এই দাদা তো মনে হয় একটু পাগল, বারবার অঙ্ক শেখাতে চায়—স্কুলের মাস্টারমশাইয়ের চেয়েও ভয়ঙ্কর!
"আচ্ছা আচ্ছা, নাও, পাঁচশো টাকা দিচ্ছি, বলতে পারো কত ফেরত দেবে আমাকে?"
"জানি, জানি, দশ থেকে ছয় গেলে চার, মানে চল্লিশ টাকা ফেরত।"
ছোটো সোরাই নিজের ছোটো থলেতে থাকা সব টাকা বের করল, প্রায় সবই দশ টাকার নোট, হাতে গোনা কয়েকটা মাত্র। নিজের ছোটো পুঁটুলি থেকে চারটি দশ টাকার নোট বের করে চিন ঝুকনানকে দিল।
"মা বলেছে, অতিথি ফুল কিনে নিয়ে গেলে সেটাই আমাদের জন্য বড়ো স্বীকৃতি আর সাহায্য, তাই অতিথিকে ধন্যবাদ দিতে হয়—তোমাকে ধন্যবাদ দাদা।"
ছোটো সোরাই হাসিমুখে চিন ঝুকনানকে বলল।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, এবার বাড়ি যাও, একা একা বাইরে ঘুরো না, তোমার মা চিন্তা করবে।"
চিন ঝুকনানও হাসিমুখে উত্তর দিল।
ছোটো সোরাইয়ের সরে যাওয়া দেখেই চিন ঝুকনান মনে মনে ভাবল, এমন শিষ্টাচার আর মাধুর্য নিয়ে যে সন্তান বড়ো হয়, তার মা নিশ্চয়ই অসাধারণ মানুষ!
চিন ঝুকনান মাটিতে পড়ে থাকা গোলাপের তোড়া হাতে তুলে ঘুরে দাঁড়াতেই, ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ শুইয়ারের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
এইমাত্র, লিউ শুইয়ার লক্ষ্য করেছিল মাটিতে একটি গোলাপের তোড়া পড়ে আছে, তাতেই সন্দেহ হল—এটা কি আমার জন্য কিনেছে সে? গোলাপ ফুল?
সে কি জানে না, মেয়েদের গোলাপ ফুল উপহার দিলে তার অর্থ কী?
তাহলে, আমি কী করব? নেব তো? নেব না তো? যদি সে এই সুযোগে আমাকে প্রস্তাব দেয়? আমি না বললে যদি খুব কষ্ট পায়? তার ওপরে আমাকে তো ওকে দিয়ে আরেকটা কাজও করাতে হবে! আহ, কী জ্বালা! না জানি কেন গোলাপ ফুল আনল!
চিন ঝুকনান ঘুরে দাঁড়াতেই, লিউ শুইয়ারের মনে হাজারো ভাবনার ঢেউ, শেষে তার চোখেমুখে লাজ আর বিরক্তি দু’টোই ফুটে উঠল, চিন ঝুকনানের দৃষ্টির সঙ্গে মিশে গেল।
"উফ! চমকে উঠলাম!"
চিন ঝুকনান দেখল, হঠাৎ করে তার পেছনে লিউ শুইয়ার দাঁড়িয়ে, ভয়ে টানা তিন ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তবে থামল।
সব তৈরি ছিল লিউ শুইয়ারের, চিন ঝুকনানের এমন চেহারা দেখে ওর মনে হঠাৎ রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
"আমি কি এতটাই ভয়ঙ্কর? এতটাই কুৎসিত?"
লিউ শুইয়ার দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ইচ্ছে করল এই ছেলেটাকে এখনই কামড়ে মেরে ফেলে, তাহলে রাতের খাবারের টাকাও বাঁচবে!
"...তা তো নয়, হঠাৎ সামনে এসে যাওয়ায় একটু চমকে গেছি।"
চিন ঝুকনান একটু শান্ত হয়ে বলল।
"মানে আমি দেখতে খারাপ?"
চিন ঝুকনান দেখল, লিউ শুইয়ার যেন তার দিকে "তলোয়ার" তুলতে চলেছে, সঙ্গে সঙ্গে বলল—
"না না না, তুমি আজ দারুণ লাগছ! সত্যি বলছি!"
স্বীকার করতেই হয়, আজ লিউ শুইয়ার বেশ যত্ন নিয়ে সেজেছে—আকাশি নীল রঙের এক টুকরো জামা, কাঁধ আর গলার হাড় দেখা যায়, সুন্দর আর আবেদনময়ী দু’টোই মিলে গেছে, সঙ্গে মিলিয়ে হাই হিল, একেবারে দেবীসুলভ উপস্থিতি!
"আজ? মানে আমি আগে খারাপ দেখাতাম?"
লিউ শুইয়ার আবার প্রশ্ন ছুঁড়ল।
"না না, তুমি সব সময় সুন্দর—আজ, কাল, আগামি কাল, চিরকাল!"
চিন ঝুকনান সত্যিই বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল লিউ শুইয়ারের, যখন তখন "তদন্ত" শুরু করে দেয়, মনমতো না বললেই ঝামেলা বাঁধাবে।
"এই ভালো, বুদ্ধি আছে তো!"
লিউ শুইয়ার চিন ঝুকনানের ভয়ার্ত উত্তর দেখে মনে মনে হাসল, অবশ্য মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, শান্ত গলায় বলল।
"এই, এটা তোমার জন্য, একটু আগে কিনেছি।"
চিন ঝুকনান হাতে থাকা গোলাপের তোড়া এগিয়ে দিল।
লিউ শুইয়ার চিন ঝুকনানের দেওয়া বড়ো গোলাপের তোড়ার দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, ফুলগুলো সত্যিই চোখ ধাঁধানো সুন্দর।
"কি গো, বোকার মতো দেখছ কেন? নাও তো, হাত ধরে ধরে ব্যথা হয়ে গেল আমার।"
চিন ঝুকনান অত ভাবেনি, আগে সোরাইকে তাড়াতাড়ি বাড়ি পাঠাতে ফুল কিনেছিল, এখন লিউ শুইয়ারকে দিচ্ছে শুধু এই কারণেই, এত বড়ো তোড়া ধরতে ঝামেলা, বরং ওকেই দিয়ে দিক! মেয়েরা তো এমনিতেই ফুল পছন্দ করে, আর এতে ছোটো মেয়েটা আর বিরক্ত করবে না—দুই দিকই মিটে গেল!
নিজেকে মনে মনে বাহবা দিল চিন ঝুকনান!
"হ্যাঁ? ওহ, ওহ।"
চিন ঝুকনানের কথায়, লিউ শুইয়ার মুগ্ধ হয়ে গোলাপের তোড়া হাতে নিল, মুখটা লাল হয়ে উঠল, দেখতে মিষ্টি লাগছিল।
হয়তো একটু লজ্জা লাগছিল, তাই ফুল নেওয়ার পর থেকেই মাথা নিচু করে থাকল, চিন ঝুকনানের দিকে ভালো করে তাকানোর সাহস পেল না, যেন নিজের লজ্জা লুকাতে চাইছে।
"এই ছেলেটা কি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আমায় ভালোবাসার কথা বলছে?"
"কিন্তু কেন অন্য ছেলেদের মতো সে বলে না—চিরন্তন ভালোবাসা, মধুর কসম, কিংবা প্রেমের মিষ্টি কথা?"
"এটা কী—হাত ব্যথা হয়ে গেছে তাই ফুল দিচ্ছে?"
লিউ শুইয়ার যত ভাবল, তত রাগ বাড়ল, লজ্জা উবে গিয়ে মনে এক অজানা রাগ জমল।
তখনো চিন ঝুকনান দাঁড়িয়ে ছিল, দেখে লিউ শুইয়ার আরও বিরক্ত হল—জানে না মেয়েদের জন্য দরজা খুলে দিতে হয়? নাকি আমরা দু’জন এমনি এমনি ক্যাফের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গল্প করব?
চিন ঝুকনান তখন বুঝতে পারল লিউ শুইয়ার কী চাইছে, আগে বাড়িয়ে ক্যাফের দরজা খুলে দিল, দু’জনে ভেতরে ঢুকে গেল।
-----------------------------
দু’জন সামনাসামনি বসে, পাশে এক তরুণী পরিবেশিকা মেনু নিচ্ছে—
"আপনাদের কী পানীয় লাগবে?"
"আমার জন্য এক কাপ ক্যাপুচিনো।"
লিউ শুইয়ার সামনে বসা চিরকালীন নিরামিষ ভাবের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত গলায় বলল।
"আমার জন্য এক কাপ লাতে, সঙ্গে একটি টিরামিসু দাও, বিকেলের জলখাবার হিসেবে।"
চিন ঝুকনান হাসিমুখে পরিবেশিকাকে বলল।