চুরানব্বইতম অধ্যায়: লি ইউয়ান

লি জিয়ানমিং মুখে ভদ্রতা দেখালেও অন্তরে না জানি কতখানি তৃপ্তির ঢেউ উঠেছিল।
কারণ প্রশংসাটা ছিল তার নিজের ছেলেকে নিয়ে, আর প্রশংসা করেছিলেন হানচেংয়ের সবচেয়ে বড় মালিক; এমন মানুষ তো হেলায় কাউকে বাহবা দেন না।
“জিয়ানমিং, তুমি শুধু একটু বেশি বিনয়ী। এখন তুমি জীবনের সবচেয়ে বলবান সময়ে, এই জায়গায় এসে বসেছ—পথটা একটু বাঁকা হলেও, তবু মানানসই।”
“তবে শেংচি-ই তোমার এতদিন ধরে এগোতে না পারার বড় কারণ।”
বুড়ো লিউ হালকা গলায় বললেন।
কথাটা ছিল অতি অনায়াস, অথচ তাতেই লি জিয়ানমিংয়ের মাথা যেন বিস্ফোরণে ফেটে গেল।
বুড়ো লিউর কথার মানে কী?
বলছেন আমি এই পদে বসে থাকাই মানানসই—মানে কি, আমার আর ওপরে ওঠা উচিত নয়?
নাকি এটা হুমকি, আমি যদি আরও ওপরে উঠতে চাই, তবে শেংচির দিকটা ছেড়ে দিতে হবে?
লি জিয়ানমিং সাহস করে আর কিছু অনুমান করতে পারল না। মুখের হাসিটাও মিলিয়ে গেল, সে বুড়ো লিউকে বলল,
“বুড়ো লিউ, আপনি তো এখনও নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করে চলেছেন, আমি আর কী-ই বা ভাবব?”
লি জিয়ানমিং নিছক হানচেংয়ের ক্ষুদ্র-মালিক ছিল না; কথার ভঙ্গিতেও সে দারুণ পারদর্শী।
“হা হা, শুধু দু-একটা কথা বললাম, আর কোনো মানে নেই।”
বুড়ো লিউ হেসে হাত নেড়ে বললেন। ততক্ষণে কাপের চায়ের জল প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
“আমি আপনাকে আরেকবার ঢেলে দিই।”
লি জিয়ানমিং বেশ তীক্ষ্ণবুদ্ধির মানুষ; সঙ্গে সঙ্গেই টেবিলের মাটির চায়ের কেটলিটা তুলে নিল, তারপর সাবধানে বুড়ো লিউর চা ভরল।
“আহা, বয়স হয়েছে, এখন শুধু চা-ই ভালো লাগে। চা খাওয়া শখ বটে, কিন্তু চা-পাতিল ধোয়াও তো জরুরি; সেটাও চা-পানের অপরিহার্য প্রস্তুতি। না হলে কেটলিতে চায়ের আস্তরণ জমবে, কাপও হলদেটে হয়ে যাবে, খাওয়া যাবে না।”
বুড়ো লিউ হাসিমুখে যেন অনায়াসে বললেন।
লি জিয়ানমিং তাঁর কথা শুনে মুখে তেমন কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু চা ঢালার হাতটা কেঁপে উঠল।
“নিশ্চয়ই। যেকোনো কাজেই বিষয়টার গোড়া থেকে শেষ পর্যন্ত সবটা ঠিকভাবে বুঝে নিতে হয়। কারণ আগা-পাছা—দুটো তো পরস্পরের সঙ্গে জড়িত।”
লি জিয়ানমিং হাসতে হাসতে বলল।
“ভালো, ভালো।”
————————————————————————
শেষ পর্যন্ত, লি জিয়ানমিং বুড়ো লিউর অফিসে প্রায় এক ঘণ্টা কাটাল; তার মধ্যে কয়েকবারই চা ঢালা হয়ে গেল।
দুজন অফিসে ঠিক কী আলোচনা করেছে, তা কেউই জানে না। তবে কেউই বিশ্বাস করবে না যে তারা পুরো এক ঘণ্টা ধরে কেবল বাড়ির খবরই করেছে!
অবশ্য, বাড়ির খবর করাটা যেমন সত্যি, তেমনি আড়াল করে ইঙ্গিত দেওয়াটাও সত্যি।
শুধু হানচেংয়ের প্রশাসনিক মহলের কিছু লোকের চোখে, মনে হচ্ছে আবার বড় কিছু ঘটতে চলেছে।
হানচেং ভূমিসম্পদ ব্যবস্থাপনা দপ্তর।
অফিসে, কিছুটা মোটা গড়নের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি রক্তচাপ মাপছিলেন, চোখ অর্ধেক বোজা—যেন চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছেন।
“ধাম!”
অফিসের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, আর এক দিশেহারা ছায়া ছুটে ঢুকে পড়ল।
“কাকা! কাকা! মুশকিল হয়েছে!”
এক তরুণ হুড়োহুড়ি করে সেই শান্ত মুহূর্তটাকে ভেঙে দিল।
“কী হচ্ছে?! এমন দৌড়াদৌড়ি করছ কেন, এ কী আচরণ?! এটা অফিস, বাড়ি নয়! বেরিয়ে যাও!”
মধ্যবয়সী লোকটি চোখ খুলে দরজায় ঢোকা তরুণটির ওপর গর্জে উঠলেন।
“কাকা…”
তরুণটি দেখল, লি ইউয়ান রেগে গেছেন; তাই আর তেমন হইচই করবার সাহস পেল না।
“বেরিয়ে যাও!”
লি ইউয়ান তাকে রেয়াত করলেন না, কথা চালিয়ে গেলেন।
তরুণটির উপায়ান্তর না দেখে দ্রুত অফিসের বাইরে বেরিয়ে গেল, তারপর দরজার বাইরে থেকে নক করে বলল,
“কাকা, আমি ঢুকতে পারি?”
“আসো।”
লি ইউয়ান হাতের রক্তচাপ মাপার যন্ত্রটার দিকে তাকালেন; সংখ্যাটা আগের মতোই বেশি। ভুরু কুঁচকে উঠল, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তরুণটি আবার ঢুকে দ্রুত তাঁর সামনে এসে কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে বলল,
“কাকা, শুনছি এবার বুড়ো লিউ আর লি বুড়ো এক ঘণ্টা ধরে একসঙ্গে আলোচনা করেছেন। লোকজন বলছে, মনে হয় আমাদের হানচেংয়ের ভূমিসম্পদ ব্যবস্থাপনা নিয়ে তাঁদের কিছু অসন্তোষ হয়েছে!”
তরুণটির মুখে দুশ্চিন্তা, সে নিজের কাকার দিকে তাকাল।
“ইউয়ানচেং, এসব এখনো তোমার স্পর্শ করার বিষয় নয়, আর তোমার দুশ্চিন্তারও দরকার নেই।”
লি ইউয়ান নির্লিপ্ত গলায় বললেন।
কাকার কথা শুনে লি ইউয়ানচেং হঠাৎই বুঝতে পারল—সে বোধহয় সত্যিই অকারণেই মাথা ঘামাচ্ছিল।
আসলে সে নিজেও এই প্রবাহের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে, তাই এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা না করে উপায় ছিল না।
“ফিরে যাও, আর কয়েকদিন একটু সংযত থেকো।”
লি ইউয়ান তাকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, যেন এখনই সে যেতে পারে।
লিউয়ানচেং দেখল, কাকা কিছুটা বিরক্ত; তাই তাঁর মেজাজ খারাপ করার সাহস করল না। আস্তে বিদায় নিয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“আহা, সত্যিই তো ঝঞ্ঝাটের সময়!”
ভাতিজা চলে যেতে দেখেই লি ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
এমনকি লি ইউয়ানচেংয়ের মতো দ্বিতীয় প্রজন্মের লোকও কিছু রহস্যময় খবর পেয়ে গেছে—তাহলে লি ইউয়ান কি আর কিছুই পাননি?
লি ইউয়ান, লি জিয়ানমিং বুড়ো লিউর অফিস থেকে বেরোনোর পরই খবর পেয়ে যান।
দুজন অফিসে বসে কী আলোচনা করেছেন, তা তো তিনিও জানেন না; তাহলে লি ইউয়ানচেং এসব খবর পেল কোথা থেকে? খবরগুলোই বা এল কোথা থেকে?
লি ইউয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেও চিন্তিত হলেন না।
অনেক সময় খবর গুজবে বদলে যায়, আর যেটা আদৌ নেই, সেটাও সত্যি বলে ছড়িয়ে পড়ে।
কোনো নীতিমালা না এলে, বা নিজের দুর্বলতা কেউ ধরে না ফেললে, তাঁর এই পদ একেবারে পাকা-পোড়া।
লি ইউয়ান চোখ বুজে ফেললেন। তাঁর তো আগেই রক্তচাপ বেশি, এখন আর উত্তেজনা চলবে না।
“ভুয়া খবর ছড়ানো, না ইচ্ছাকৃত অপপ্রচার?”
তিনি আন্দাজ করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মনে কয়েকজনের নাম ভেসে উঠল; এরা সবাই তাঁর চরম শত্রু। এমন ঘটনা ঘটায়, লি ইউয়ানের স্বাভাবিকভাবেই মনে হলো এদের দিকেই তাকাতে হবে।
“রিং রিং রিং…”
এই সময় লি ইউয়ানের অফিসের ল্যান্ডফোনটা বেজে উঠল।
ল্যান্ডফোনে যারা কল করে, তারা সবাই কাজের সূত্রেই করে—লি ইউয়ান না ভেবেই তুলে নিলেন।
“হ্যালো? আমি লি ইউয়ান।”
“নমস্কার, লি স্যার। আমি অর্থ বিভাগে মি স্যারের সচিব। ফোন করেছি জানতে, আপনার সময় আছে কি না। মি স্যার আপনাকে অর্থসংস্থানের বিষয় নিয়ে কথা বলতে চান।”
হানচেংয়ের অর্থ বিভাগের বড় কর্তা লি ইউয়ানের সমকক্ষ; দুজনের অবস্থানই ভয় দেখানোর মতো উঁচু।
দুজনের হাতেই আছে বিপুল সম্পদ, আরেকটু খুলে দিলেই অন্যরা তা থেকে মুখভরে লাভ তুলতে পারে।
“ওহ, পুরোনো ফেং?”
লি ইউয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। সাধারণত দুজনের কাজের সূত্রে দেখা হয় বটে, কাজের বাইরে আসলে তেমন পরিচয় নেই; হঠাৎ আমাকে কেন ডাকল?
তিনি অনিচ্ছায় আরও কিছু ভাবলেন।
“জি, মি স্যার।”
“এমনই হয়েছে, মি স্যার আপনাকে সাম্প্রতিক অর্থ বিনিয়োগের দিকটা নিয়ে আলোচনা করতে চান।”
ফোনের অপর প্রান্তে নারী সচিবের কণ্ঠ নরমভাবে শোনা গেল।
“আমার আগামীকাল বিকেলে সময় আছে। তখন পুরোনো ফেং আসতে পারেন।”
লি ইউয়ান ভেবে বললেন।
“ঠিক আছে, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন। আমি মি স্যারকে সঙ্গে সঙ্গে জানাব।”
লি ইউয়ান ফোন কেটে দিলেন।
এটা কোনো বাড়াবাড়ি করে নিজেকে জাহির করার বিষয় নয় যে, নিজের সমপদস্থ ফেং স্যারকে তাঁর কাছেই আসতে হবে।
আসলে ব্যাপারটা এমনই—তুমি যদি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাও, তবে তোমাকে আন্তরিকতা দেখাতেই হবে। জায়গা আমি ঠিক করব, তুমি আসবে কি না, সেটা তোমার ইচ্ছা; এটাই অলিখিত নিয়ম।
আর দুজনের পদই সমান, একে অন্যকে ভয়ও করে না; ফলে আর বিশেষ চিন্তারও কিছু নেই।
টেবিলের উপর রাখা ফাইলফোল্ডারের দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ানের মন ধীরে ধীরে অন্যদিকে সরে গেল।
দেখা যাচ্ছে, এই ফাইলটার দিকে অনেকেরই নজর পড়েছে।