পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মুখরক্ষা-অভিমানী লি জিয়ানমিং
লি পরিবারের বিশাল উঠান।
লি জিয়ানমিং বসেছিলেন মসৃণ কাঠের বড় আর্মচেয়ারে, ধীরে ধীরে দুলছিলেন।
আজ বুড়ো লিউয়ের সঙ্গে তার কথোপকথনের দৃশ্যটা তিনি মনে মনে বারবার ভেবে দেখছিলেন, লিউয়ের প্রতিটি কথাই গভীরভাবে বিচার করছিলেন।
তার ভালোই জানা ছিল, এই শীতশহর ছোট হলেও ভেতরে ভেতরে সবই গড়ে উঠেছে, এমনকি এর জলও ভীষণ গভীর!
হঠাৎ নিজের ছেলের কথা তুলেছিলেন বুড়ো লিউ—এতে লি জিয়ানমিংয়ের মনে সামান্য অস্বস্তি জাগল।
সন্দেহ এড়াতে তিনি কখনোই লি শেংচির ব্যবসার কোনো বিষয়ে জিজ্ঞেস করতেন না, অংশও নিতেন না। কিন্তু আজ তাঁর মনে হচ্ছিল, বুড়ো লিউ যেন তাঁকে ইঙ্গিতই করে গেলেন; আর হঠাৎ উঠে আসা লি ইউয়ানই ছিল আগুন জ্বালানোর স্ফুলিঙ্গ!
জানতেই হবে, পুরো শীতশহরের ভূমিসম্পদের প্রায় সবটাই তাঁর হাতের মুঠোয়!
আর তাঁর ছেলেই তো রিয়েল এস্টেটের ব্যবসা ধরে উঠেছিল। এর মধ্যে কোনো যোগসূত্র ছিল কি না, সে বিষয়ে লি জিয়ানমিং নিজেও বুক ঠুকে নিশ্চিত বলতে পারতেন না যে একেবারে নির্মল!
যদিও তিনি জানতেন, তাঁর ছেলে বিচক্ষণ, ন্যায়-অন্যায় বোঝে, আর বড় কাজ করার ক্ষমতাও রাখে—তবু যখন বুড়ো লিউ নিজেই বিষয়টি সামনে এনেছেন, তখন একবার যাচাই করে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তাহলেই কেবল তাঁর মন শান্ত হবে।
“হ্যালো, বুড়ো, কী হলো আবার?”
ফোনের ওপার থেকে ভেসে এল লি শেংচির আলস্যভরা কণ্ঠ।
“একবার এখানে আয়, তোর কাছে কিছু জিজ্ঞেস করব।”
গম্ভীর স্বরে বললেন লি জিয়ানমিং।
“ঠিক আছে।”
লি শেংচি কখনোই জিজ্ঞেস করত না, বুড়ো লোকটা তাকে কেন ডাকছে; কারণ সে জানত, জিজ্ঞেস করলেও বুড়ো কিছু বলবে না।
তার চেয়ে সময় বাঁচানোই ভালো, কথার খরচও কম।
বেশিক্ষণ লাগল না, লি শেংচি এসে গেল।
সেই দারুণ চমৎকার মোটরসাইকেলেই চড়ে এল, আর লি পরিবারের উঠানে সেটি রেখে দিল।
নিজের আর্মচেয়ারে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে থাকা বুড়ো লোকটার দিকে তাকিয়ে লি শেংচি গলা খুলে নির্দ্বিধায় বলল:
“বলুন, ডেকেছেন কেন?”
লি জিয়ানমিং চোখ খুললেন। ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“জানিস, আমি তোকে কেন ডেকেছি?”
“জানি না।”
“একটুও ধারণা নেই?”
“কিছুই শুনিনি।”
“তাহলে জানতে চাস না কেন?”
“চাই না।”
বাবা-ছেলের এভাবেই একের পর এক কথা চলল, আর শেষ পর্যন্ত হার মানতে হলো লি শেংচিকেই।
যে লোকটা সামনে বসে আছে, সে তার বাবা—বলা যায়, জিতে গিয়েও তাকে হারানো যায় না।
“আজ বুড়ো লিউ আমার সঙ্গে দেখা করেছে।”
লি জিয়ানমিং ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আমি জানি।”
“তুই জানিস? আগে তো বললি জানিস না!”
লি জিয়ানমিং জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি তো বলেছি, তুমি আমাকে কেন ডেকেছ সেটা জানি না—তুমি তো আসল প্রশ্নটাই করোনি।”
লি শেংচি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
প্রতি বার বাড়ি ডাকলে বুড়ো লোকটা নানা কায়দায় তাকে যাচাই করতে চায়, এতে তার বেশ বিরক্তি লাগে।
মূল কথা, তার বাবা চাইতেন সে প্রশাসনিক ব্যবস্থার ভেতরে ঢুকে পরে তাঁর পথই অনুসরণ করুক।
কিন্তু লি শেংচির সে রকম কোনো ইচ্ছে ছিল না।
সে শুধু ব্যবসা কীভাবে এগোবে, টাকা কীভাবে আসবে—সেটাই ভাবত। স্বপ্ন, উচ্চাকাঙ্ক্ষা, এসবের কোনো মূল্য তার কাছে ছিল না।
তার ভাষায়:
টাকা উপার্জনের চেয়ে বড় স্বপ্ন আর কিছু নেই; আর এমন কোনো স্বপ্নও নেই, যা টাকা দিয়ে পূরণ করা যায় না!
তাই সে শুধু মাঝে মাঝে বুড়ো লোকটাকে খুশি করার সুযোগ দিত।
“ঠিক আছে, তাহলে শোন। তুই কি লি ইউয়ানকে চেনিস?”
লি জিয়ানমিং খুব গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
বাবাকে এমন সিরিয়াস হতে দেখে লি শেংচিও আর আগের মতো ঢিলেঢালা রইল না।
“লি ইউয়ান? হঠাৎ এটা কেন জিজ্ঞেস করছেন? আজকে বুড়ো লিউর সঙ্গে আপনার যে কথা হয়েছে, সেটা কি এজন্যই?”
সে কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
স্পষ্টতই, দুজনের আলাপচারিতার কিছু গুজব তার কানেও পৌঁছেছিল, তবে খুব একটা বিশ্বাস করেনি।
কারণ নিজের বাবা তো সেই ঘটনার অন্যতম পক্ষ; যদি সত্যিই কিছু ঘটে থাকে, তবে সে প্রথমেই না জানলেও বাবা নিশ্চয়ই তাকে আড়াল করবে।
ছেলের এমন উত্তর শুনে লি জিয়ানমিংয়ের বুকটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
এতে পরিষ্কার বোঝা গেল, লি শেংচি লি ইউয়ানকে চেনে—আর সে কথা তিনি জানতেনই না!
“তুই লি ইউয়ানকে কীভাবে চিনিস? ওর সঙ্গে তোর কী সম্পর্ক? সম্পর্কের মানটাই বা কেমন?”
এক নিশ্বাসে তিনটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন লি জিয়ানমিং।
“আসলে কী হয়েছে? আমি লি ইউয়ানকে চিনি—এতে দোষের কী?”
লি শেংচি অবাক হয়ে বলল।
তার মনে হচ্ছিল, বুড়ো লোকটা যেন ঘাবড়ে গেছেন। তাকে লি ইউয়ান চেনা কি এমন অস্বাভাবিক ব্যাপার? এতে এত আশ্চর্য হওয়ার কী আছে?
লি জিয়ানমিংও তখন বুঝলেন, তিনি বোধহয় উদ্বেগে মাথা গুলিয়ে ফেলেছেন।
ছেলে তো রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী; লি ইউয়ানের সঙ্গে তার যোগাযোগ থাকবেই।
“বুড়ো লিউ আজ আমাকে কেন ডেকেছিল, জানিস?”
লি জিয়ানমিং বিষয় বদলে বললেন। নিজের ছেলের সামনে দুর্বলতা দেখাতে তিনি চাইছিলেন না।
“জানি না।”
লি শেংচি মাথা নাড়ল।
“বুড়ো লিউ সারাটা বিকেল আমাকে নিয়ে নিরর্থক আলাপ করল!”
বললেন লি জিয়ানমিং।
“কি?! অসম্ভব!”
বাবার কথা শুনে লি শেংচির ঘুম-ঘুম চোখ মুহূর্তে সজাগ হয়ে গেল, সে অবাক হয়ে উঠল।
ছেলের বিস্মিত মুখ দেখে লি জিয়ানমিংয়ের বুকের ক্ষীণ আত্মতৃপ্তিটুকু যেন এক লহমায় ফুলে-ফেঁপে উঠল।
“ঘটনা সত্যিই তাই, তবে তিনি বিশেষ করে দুজনের কথা তুলেছিলেন।”
“একজন লি ইউয়ান। আর আরেকজন কে?”
লি শেংচি জিজ্ঞেস করল।
“আরেকজন হলো তুই!”
বিস্ময়ে হতবাক ছেলের দিকে তাকিয়ে লি জিয়ানমিং মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেলেন।
“আমাকে নিয়ে কথা? আমাকে নিয়ে আবার কী বলার আছে?”
লি শেংচি অবাক হয়ে জানতে চাইল।
“সেটাই তো আমারও বোঝা যাচ্ছে না। প্রথমে ভেবেছিলাম বুড়ো লিউ আমাকে ইঙ্গিত দিচ্ছেন, যেন আমি এই জায়গায় আর না এগোই।”
“কিন্তু পরে ভাবলাম, আমার সঙ্গে তাঁর তেমন কোনো বিরোধই নেই, প্রতিযোগিতাও নেই। তিনি তো শিগগিরই অবসর নেবেন। আমি তো বরং চাইতাম, তাঁর সামনে একটু ভালোভাবে নিজেকে তুলে ধরি, যাতে তিনি উপরের মহলে আমার পক্ষে দু-একটা ভালো কথা বলেন!”
লি জিয়ানমিং সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না, আজ বুড়ো লিউ যা বললেন, তার মানে কী।
এতে তাঁর পুরোনো একটা কথা মনে পড়ে গেল:
উঁচু পদে থাকা লোক নিচের লোককে পিষে ফেলে; ওপরে যারা, তারা শুধু মুখ খুললেই নিচের লোকদের পায়ের তলা ক্ষয় হয়ে যায়।
বুড়ো লোকটা যখন এমন সন্দেহে ভুগছিলেন, লি শেংচি হেসে বলে উঠল:
“বুড়ো, আপনি ভয় পাচ্ছেন কেন? মানুষ সোজা থাকলে ছায়া বাঁকা হয় না! বুড়ো লিউ বড় কর্তা হতে পারেন, কিন্তু আপনি-ও কম কিছু নন। তিনি যখন বলেছেন এটা নেহাতই আড্ডা, তখন সেটাকে আড্ডা হিসেবেই নিন। কথার ভেতর অযথা সূক্ষ্ম মানে খুঁজে বের করতে যাবেন না—এতে কোনো মজা নেই, বরং খুব ক্লান্তিকর!”
“আমাকে শেখাচ্ছিস? কখন থেকে তুই তোর বাবাকে শেখাতে শুরু করলি?”
“গেট আউট, এখনই বেরিয়ে যা! তোকে দেখলেই বিরক্ত লাগে!”
ছেলের সান্ত্বনায় মুখের ভাব ধরে রাখতে না পেরে লি জিয়ানমিং সঙ্গে সঙ্গে ধমকে উঠলেন।
“আপনি তো এখনও বলেননি, বুড়ো লিউ আপনার সঙ্গে আমাকে নিয়ে কী বললেন!”
লি শেংচির কথা শেষ হতেই তাকে প্রায় ঘাড় ধাক্কা দিয়ে বের করে দেওয়া হলো।
“পরের বার যদি ঠিকমতো সব না বলেন, আমি আর আসব না!”
বাবা হওয়ার কারণে লি শেংচি শেষে শুধু এমন কড়া হুমকি দিয়েই গেল।
-------------------------------------
পবিত্র সম্পত্তি গোষ্ঠী।
লি শেংচির নিয়ন্ত্রণাধীন এই রিয়েল এস্টেট গোষ্ঠীই শীতশহরের সবচেয়ে বড় সম্পত্তি বিক্রেতা, আর শীতশহরের স্থাবর সম্পত্তি জগতের শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠানও বটে।