অধ্যায় ১৬৪—স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ান
“মুতস, আমি স্কি করতে জানি না, তবুও আমি এতে অংশ নিতে চাই।”
মোটা ফ্রেমের কালো চশমা পরা এক ব্যক্তি উৎসাহের সাথে হাত উঁচিয়ে, পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার কণ্ঠে ছিল চরম কৌতূহল ও প্রত্যাশা।
লোকটির নাম লি জেন। তিনি খাটো ও সাদামাটা চেহারার একজন মানুষ, যিনি এসওয়াই (SY)-এর সাথে চুক্তিবদ্ধ একজন শিল্পী।
“তুমি?”
লি গ্যাং ভ্রু কুঁচকে সামনে দাঁড়ানো খাটো কিন্তু যেন অফুরন্ত শক্তিতে ভরপুর মানুষটিকে ওপর-নিচ দেখতে লাগলেন, “তোমার মতে তোমার কী এমন বিশেষ যোগ্যতা আছে?”
“আমি মানুষকে হাসাতে পারি। রিয়ালিটি শো তো মূলত দর্শকদের বিনোদনের জন্যই হয়, তাই না? আমি স্ট্যান্ড-আপ কমেডি করতে পারি, পরিবেশ জমিয়ে তুলতে পারি……”
লি জেন যেন এক অন্তহীন কথার ঝুলি খুলে দিলেন। তিনি একনাগাড়ে নিজের গুণাবলী এবং স্কিবিষয়ক রিয়ালিটি শো-র বৈশিষ্ট্যগুলো একে একে বিশ্লেষণ করে গেলেন।
লি গ্যাং ভাবলেশহীন ও শান্ত স্বভাবের মুত রান-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে নিজের অজান্তেই ঠোঁট দুটো একটু বাঁকালেন এবং মনে মনে বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টালেন।
ওই শীতল ও নির্লিপ্ত নারীটি তখন বেশ আগ্রহের সাথেই গু পেইছেং-এর আঙুল নিয়ে খেলছিলেন, যেন চারপাশের সবকিছুর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
“উম…… আর কেউ কি আছ?”
মুত রান-এর মুখের ভাব লক্ষ করে লি গ্যাং অনুমান করলেন যে, এই বাচাল ও চটপটে লোকটির প্রতি মুত রান নিশ্চয়ই বিন্দুমাত্র আগ্রহ বোধ করছেন না।
তার দৃষ্টি অন্য নারী ও পুরুষ শিল্পীদের ওপর ঘোরাফেরা করছিল। ক্ষণিকের জন্য তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল; তার নিজের মাপকাঠিতে এদের কেউই স্কি রিয়ালিটি শো-তে যাওয়ার উপযোগী নন।
কারণ তাদের মধ্যে এমন কোনো বিশেষ গুণ বা ট্রোল করার মতো কোনো বিষয় নেই।
এই শিল্পীদের কেউ হয়তো দেখতে সুন্দর, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে তাদের কোনো পজিটিভ ইমেজ নেই, আবার কেউ দেখতে এমন যে ক্যামেরার সামনে তাদের মানায়ই না।
তাহলে শেষ পর্যন্ত কাকে বেছে নেওয়া হবে, যিনি মুত রান এবং গু পেইছেং-এর সাথে রিয়ালিটি শো-তে অংশ নেবেন?
মাথাব্যাথা! একেবারে দিশেহারা অবস্থা!
“লি জেন? তুমি স্ট্যান্ড-আপ কমেডি করতে ভালোবাসো?”
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর সেই নারী অবশেষে মুখ খুললেন। তিনি তার ছোট হাত দিয়ে গু পেইছেং-এর বড় হাতটি জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের নরম ও মোহময় শরীরটি তার আরও ঘনিষ্ঠ করে নিলেন।
নিজের নাম উচ্চারিত হতেই লি জেন কেঁপে উঠলেন। তার পায়ের তলার মাটি যেন সরে যাচ্ছিল। তিনি মাথা নিচু করে টলতে টলতে এগিয়ে এলেন এবং মুত রান-এর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না, “হ্যাঁ, মুতস।”
লোকটির কণ্ঠে ভয়ের কাঁপন শুনে মুত রান মৃদু হেসে উঠলেন। সেই হাসিটি ছিল মিষ্টি অথচ রহস্যময়, যা যেকোনো মানুষের মন কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
পরের মুহূর্তেই গু পেইছেং একটু শক্ত করে মুত রান-এর ছোট হাতটি চেপে ধরলেন। নারীটি মাথা উঁচু করে তাকালেন, দুজনের দৃষ্টি এক হলো।
উষ্ণতায় ভরা শিয়ালের মতো চোখ দুটির সাথে গু পেইছেং-এর গভীর ও ঈর্ষাতুর কালো চোখের পলকে যেন স্ফুলিঙ্গ ছুটে গেল।
গু পেইছেং যেন চোখে চোখ রেখেই সতর্ক করে দিচ্ছিলেন—অন্য কোনো পুরুষের সামনে হাসা যাবে না।
“আচ্ছা।” মুত রান-এর চোখে ফুটে উঠল গভীর হাসি এবং মানুষটির প্রতি এক ধরনের প্রশ্রয়। তিনি সামান্য উঠে এসে গু পেইছেং-এর সেই অসন্তুষ্ট ও শক্ত করে চেপে থাকা পাতলা ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেলেন।
তার ছোট জিভের ছোঁয়ায় লোকটির ঠোঁট দুটোও সামান্য ভিজে গেল।
“হে ঈশ্বর, আমি কি একটা ছবি তুলতে পারি? তোমার ক্যামেরাটা এনেছ?”
লি গ্যাং জু মুই ইয়াং-এর ঘেষাঘেষি করে দাঁড়িয়ে তার দুই কাঁধ খামচে ধরলেন। তার চোখ দুটো গোল গোল হয়ে গেল, মুখ সামান্য ফাঁক হয়ে রইল। মুত রান-এর এই দুঃসাহসী কাণ্ড দেখে তিনি সত্যি সত্যিই অবাক হয়ে গেছেন!
এমনও করা যায় নাকি?!
তিনিও চুমু খেতে চান! তারও তো একজন পুরুষ আছে! সুগন্ধযুক্ত এক প্রেমিক!
লি গ্যাং দুহাতে জু মুই ইয়াং-এর মুখটা ধরে আচ্ছন্ন চোখের দৃষ্টিতে তার দিকে ঝুঁকে পড়লেন চুমু খাওয়ার উদ্দেশ্যে।
“এইমাত্র তোমার কোম্পানির সব শিল্পীরা এখানে উপস্থিত ছিল, আর তুমি একজন সম্মানিত ভাইস প্রেসিডেন্ট হয়ে এভাবে… চুমু খাচ্ছ, হুঁ?”
জু মুই ইয়াং নিজের আঙুল দিয়ে লি গ্যাং-এর ঠোঁট ঠেকিয়ে রাখলেন। তিনি নারীটির কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে এক কামুক ও রুদ্ধশ্বাসে আচ্ছন্ন স্বরে ফিসফিস করলেন।
লি গ্যাং-এর ফর্সা মুখটি লজ্জা লাল হয়ে উঠল। তিনি সোজা হয়ে বসে গলা পরিষ্কার করার জন্য হালকা কাশি দিলেন।
কথা তো ঠিকই! কোম্পানিতে তো আগে থেকেই পুরুষলোভী এক প্রধান কর্ণধার মুত রান রয়েছেন, আর আছে সেই অজানা কোথাও হারিয়ে যাওয়া আন লান! তিনি তো আর “পতনশীল” হতে পারেন না!
তিনি এসওয়াই-এর ভবিষ্যতের জন্য খুঁটি হয়ে দাঁড়াবেন।
“হুম, আইডিয়াটা মন্দ নয়, এসওয়াই-এর ভবিষ্যৎ তো শেষ পর্যন্ত লি তো-র ওপরই নির্ভর করছে।”
মুত রান-এর হাসিমুখের এই কথা শুনে লি গ্যাং দ্রুত নিজের বুকটা চেপে ধরলেন।
লি গ্যাং অসহায়ভাবে মুত রান-এর দিকে তাকিয়ে বিরবির করতে লাগলেন, “তোমার কি মন পড়ার ক্ষমতা আছে নাকি! আমি যা ভাবি, তুমি সব জেনেই যাও!”
মুত রান কোনো উত্তর দিলেন না। তার কিছুটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সামনের দিকে মাথা নিচু করে একবিন্দু শব্দহীনভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শিল্পীদের ওপর ঘুরতে লাগল। অবশেষে তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল লি জেন-এর ওপর। লোকটির সাদামাটা মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার দৃষ্টির অর্থ ছিল বেশ গভীর।
“স্ট্যান্ড-আপ কমেডি চলবে, কোম্পানি তোমাকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেবে।”
“সত্যি বলছেন!! আপনাকে ধন্যবাদ, মুতস! ধন্যবাদ, লি তো!”
লি জেন খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তার ছোট চোখ দুটোতে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি তার মাথায় আগামী দিনের অজস্র সোনালী কল্পনার জাল বুনে ফেললেন।
তিনি আর আগের মতো জড়সড় হয়ে রইলেন না। মাথা তুলে সোফার ওপর বসা মুত রান-এর মুখের দিকে তাকালেন। নিজের চোখে দেখতে পেলেন, এই নারীর সৌন্দর্য সত্যিই স্বর্গের দেবীর মতো। তিনি নিজে দীর্ঘদিন ধরে রূপালী পর্দার দুনিয়ায় ঘোরাফেরা করলেও মুত রান-এর মতো এমন শীতল, অভিজাত এবং দুর্লভ সৌন্দর্যের অধিকারিণী কাউকে কখনো দেখেননি।
কিন্তু…… কেন যেন তার মনে হতে লাগল, মুত রান-এর দৃষ্টিতে তার প্রতি একটু অবজ্ঞা ও বিরক্তি লুকিয়ে আছে।
নাকি তার এই রূপের প্রশংসার বিষয়টি ওই নারী ধরে ফেলেছেন?
নাকি তার এই চেহারাটা দেখতে বড্ড বেশি বখাটে ও কুৎসিত লাগছে?
“তোমার আত্মসচেতনতা বেশ ভালো বলতে হবে।” মুত রান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন।
লি জেন আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
“লি জেন, কোম্পানি তোমাকে সুযোগ দেবে, তবে তোমার অতীতের ওই ঝুটঝামেলাগুলো যত দ্রুত সম্ভব মিটিয়ে ফেলো। আমি চাই না এসওয়াই-এর কোনো শিল্পীর ক্যারিয়ার কখনো ধসে পড়ুক।”
মাত্র এক পলক লি জেন-এর চোখের দিকে তাকিয়েই মুত রান তার মনের ভেতরকার বেপরোয়া ও অসংযত লালসার চিত্র দেখতে পেয়েছিলেন।
এই লোকটির পরিবারে সামান্য পয়সা আছে বলেই সে এতদিন অসংখ্য তরুণীর শরীর ও মনের সাথে খেলা করেছে।
লি জেন-এর ভেতরের এই নোংরা রূপটি বিন্দুমাত্র সহ্য করার মতো নয় এবং এটি মুত রান-এর চরম বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
“মুতস, যদি এই লোকটির গায়ে কোনো কালো দাগ বা কেলেঙ্কারি থাকে, তবে তাকে বাদ দেওয়াই ভালো। স্ট্যান্ড-আপ কমেডি করার মতো লোকের অভাব নেই। ছিয়াংইয়াং পিকচার্সে তো লি ডান নামে এক স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ান আছে, তাকে ছিনিয়ে আনো না কেন।”
যেহেতু লি জেন এসওয়াই-এর চুক্তিবদ্ধ শিল্পী, তাই লি গ্যাং তার পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড খুব একটা জানতেন না। তবে অতীতে তার নিজের ‘গাং স্টুডিও’ কখনো কোনো কলঙ্কিত বা নোংরা চরিত্রের মানুষকে চুক্তিবদ্ধ করত না।
অবশ্য ইয়ে রান ছিল এর ব্যতিক্রম।
সেকালে মু পরিবারের এক নারী কর্ত্রী ‘গাং স্টুডিও’কে কোনো শেয়ার বা বাস্তব ক্ষমতা ছাড়াই বিশ লক্ষ ইউয়ান স্পন্সরশিপ দিয়েছিলেন, যার একমাত্র শর্ত ছিল ইয়ে রানকে স্টুডিওর সাথে চুক্তিবদ্ধ করাতে হবে।
টাকার সাথে কি আর শত্রুতা করা যায় নাকি! কেউ কি আর বোকা হয়!
লি গ্যাং মুত রান-এর চোখে ফুটে ওঠা বিরক্তির দৃষ্টি দেখতে পেয়ে অনুমান করলেন যে, এই লি জেন নিশ্চয়ই খুব একটা সুবিধার পাত্র নয়।
পুরো ঘরে তখন পিনপতন নীরবতা। কেউ একটি টু শব্দও করল না।
মুত রান গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।
অন্যদিকে লি গ্যাং বেশ অবসরে নিজের ফোন বের করে খবরের গসিপ পড়তে শুরু করলেন।
লি জেন ভয়ে টু শব্দটি পর্যন্ত করার সাহস পেলেন না। তিনি দুই হাতে নিজের প্যান্ট শক্ত করে খামচে ধরে রইলেন। তার ইঁদুরের মতো ছোট চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, যেন কোনো বাঁচার উপায় খুঁজছেন।
মুত রান অলস ভঙ্গিতে গু পেইছেং-এর গায়ে এলিয়ে দিয়ে একটিমাত্র সাধারণ বাক্যের মাধ্যমেই লি জেন-এর “ভাগ্য নির্ধারণ” করে দিলেন—“তাহলে লি তো-র কথাই রাখা যাক, একে কিছুদিন সাইডলাইন করে রাখা হোক।”
“মুতস, আপনি এভাবে কথা পাল্টাতে পারেন না! আমি…… আমার তো কোনো কেলেঙ্কারি নেই! হ্যাঁ হ্যাঁ, মুতস, আমি ফু জিয়াওজিয়াও-এর খালাতো ভাই। আপনি আর জিয়াওজিয়াও তো বিশ্ববিদ্যালয়ের বান্ধবী ছিলেন, আমি……”
লোকটির তাড়াহুড়ো করে বলা কথাগুলো শেষ হতে না হতেই সবার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ তীরের মতো এসে বিঁধল তার ওপর।
লি জেন-এর সমস্ত গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল। দেরিতে হলেও তার উপলব্ধি হলো—তিনি কি তবে ভুল কিছু বলে ফেলেছেন?
বাকি শিল্পীরা উৎকণ্ঠায় ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এই কেলেঙ্কারির রস আস্বাদন করা তো জীবন বাজি রাখার সমান! দয়া করে তাদের কি এখান থেকে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে? তারা স্কি রিয়ালিটি শোতে না হয় নাই গেলেন!
এই লি জেন লোকটির মাথা কি কোনো বড়সড় রোগে ধরেছে নাকি!
সে কি জানে না যে মুত রান আর ফু জিয়াওজিয়াও একে অপরকে চোখে দেখতে পারেন না? ‘ভালোবাসা ও ভ্রমণ’ নামের সেই রিয়ালিটি শো-তে দুই নারীর সম্পর্কের অবনতি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছিল তা তো সবারই জানা।
শুরুতেই তো মুত রান সবার সামনে ফাঁস করে দিয়েছিলেন যে ফু জিয়াওজিয়াও তার প্রাক্তন প্রেমিকের বিছানায় ভাগ বসিয়েছিল।
“উম, মুতস, আমি আর বাই ইয়েদি (শ্রেষ্ঠ অভিনেতা বাই)—আমরা ব্যক্তিগতভাবে খুব ভালো বন্ধু!”
শিল্পীরা ভয়ে এক বুক ঠান্ডা বাতাস ফেললেন।
মুতস-এর প্রাক্তন প্রেমিক বলে তো মনে হচ্ছে এই বাই যেহানই!
কোম্পানির সবাই জানে, বাই যেহানকে এসওয়াই-এ চুক্তিবদ্ধ করার পেছনে মুতস-এর একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল তাকে নিজের হাতের মুঠোয় রেখে তিলে তিলে শাস্তি দেওয়া।
এই লি জেন কি আদতেই কোনো স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ান?
তার কি বুদ্ধিশুদ্ধি বলতে কিচ্ছু নেই নাকি?
ঘরের ভেতরের তাপমাত্রা নেমে গেল একেবারে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায়। শিল্পীরা শীতে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তাদের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এই লি জেন যদি আর একটাও আজেবাজে কথা বলে, তবে মুতস-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ঠান্ডায় তাদের শরীরের রক্ত পর্যন্ত জমে বরফ হয়ে যাবে।
“তোমার কি মনে হয় তুমি খুব মজার মানুষ?”
লি গ্যাং খিক করে হেসে উঠলেন। এই লোকটির মুখের প্রতিটি কথাই যেন মুত রান-এর রাগিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
“ফু জিয়াওজিয়াওকে এসওয়াই-এর সাথে চুক্তিবদ্ধ করান, আমি আপনাকে রিসোর্স দেব।”
“সত্যি বলছেন? মুতস?”
মুত রান অত্যন্ত শীতল চোখে লি জেন-এর দিকে তাকালেন।
লি জেন সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেললেন, আর একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না।
“লি তো, সম্প্রতি কোম্পানিতে কি ‘ফলোয়িং বেয়ার টু সার্ভাইভ’ নামের কোনো রিয়ালিটি শোয়ের কথা চলছে?”
মুত রান আনমনে নিজের আঙুল দিয়ে গু পেইছেং-এর উরুতে টোকা দিতে লাগলেন। পুরুষটি কিন্তু একটুও নড়লেন না, বরং অসীম প্রশ্রয়ে তার এই ছোটখাটো চপলতা সহ্য করে গেলেন।
“হ্যাঁ, চলছে তো।” লি গ্যাং-এর দৃষ্টি তখনো ফোনের স্ক্রিনের ওপর নিবদ্ধ ছিল।
মুত রান ঠোঁট বাঁকালেন, তার চাহনিতে ফুটে উঠল হিমশীতল কৌতুক, “লি জেনকে সেখানে পাঠিয়ে দাও।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরম উৎসাহে থাকা লি জেন-এর বুকটা এক মুহূর্তে গভীর অতলে তলিয়ে গেল। তাকে ‘ফলোয়িং বেয়ার টু সার্ভাইভ’ রিয়ালিটি শো-তে অংশ নিতে বলা! এটা তো সরাসরি তার জীবন নিয়ে টানাটানি!
বাকি শিল্পীরা লি জেন-এর প্রতি সমবেদনার দৃষ্টিতে তাকালেন। ‘ফলোয়িং বেয়ার টু সার্ভাইভ’ তো বাই যেহান ও মুত ইউয়েউয়ে-র অংশ নেওয়া ‘স্টার ট্রান্সফরমেশন’ শোয়ের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক ও কষ্টকর।
বেয়ার গ্রিলস তো বন্য পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষেত্রে এক সাক্ষাৎ যমদূত!
“ওমা, মুতস, তুমি এমন অদ্ভুত এক শিল্পীকে কোথা থেকে খুঁজে আনলে?”
লি গ্যাং উঠে এসে মুত রান-এর পাশে বসলেন এবং নিজের ফোনটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “এই লি জেন তো ইন্টারনেটে তোমাকে নিয়ে কম কথা শোনায়নি! সে তো তোমার নামে একটা র্যাপ গানও বানিয়েছিল, এমনকি বড়াই করে বলেছিল যে সেও নাকি তোমার সাথে…… ছিঃ ছিঃ, দারুণ ব্যাপার তো!”
লি গ্যাং নিজেই মুত রান-এর ফোনের স্ক্রিনে টাচ করে একটা স্ট্যান্ড-আপ কমেডির ভিডিও প্লে করলেন।
ভিডিওতে দেখা গেল, লি জেন ব্যঙ্গ করে বলছেন যে মুত রান আসলে একজন কালো ব্যাকগ্রাউন্ডের নামহীন ছোট তারকা মাত্র, যিনি কোনো এক বুড়ো বয়স্ক পুরুষের হাত ধরে উপরে উঠেছেন, আর তিনি নিজেও নাকি সৌভাগ্যবশত একবার সুযোগ পেয়েছিলেন……
সেই ভাষা যতটা নোংরা হতে পারে, ঠিক ততটাই কদর্য ছিল।
“এসব আমি আগেই জানি।” মুত রান ফোনটি লি গ্যাং-এর হাতে ফেরত দিলেন, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, আর সেই হাসির আড়ালে ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হতে লাগল এক গভীর হত্যার তৃষ্ণা।
লি জেন ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়লেন এবং শূন্যদৃষ্টিতে মুখের ওপর কোনো ভাবলেশহীন নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, “মুতস, আমি…… আমি……”
“পটাশ——”