অধ্যায় ১৩৬—রিয়েলিটি শোতে ভূতের অভিনয়
লি গাং এর আগে মু রান-এর লাইভ স্ট্রিম দেখেছিলেন, যেখানে মোট দর্শকের সংখ্যা এক লক্ষ ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যেহেতু প্রতিযোগিতার বিষয়, তাই মু রান-এর মতো জনপ্রিয় কোনো ব্যক্তিকে লাইভ স্ট্রিমে রাখা ঠিক হবে না। তার এই গোপন অভিসন্ধি মু রান-এর নজর এড়ায়নি।
"কখন শুরু হবে? আমার পরে একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে, দ্রুত করুন।"
মু রান কোনো আবেগহীন দৃষ্টিতে হিসাবনিকাশে ব্যস্ত লি গাং-এর দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে ছিল একঘেয়েমি ও শ্রেষ্ঠত্বের সুর—এই প্রতিযোগিতায় এসওয়াই (SY) জয়ী হবেই।
সোফায় অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে থাকা পুরুষটি 'অ্যাপয়েন্টমেন্ট' শব্দটি শুনতেই ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তার গম্ভীর ও সুঠাম মুখে ফুটে উঠল এক ধরনের প্রশ্রয় ও আদুরে ভাব। তিনি তার দুই পা ক্রস করে বসা অবস্থায় হাত দুটি নিজের হাঁটুর ওপর রাখলেন। তার চারপাশের পরিবেশ কিছুটা শান্ত হয়ে এলেও সাধারণের পক্ষে তার কাছে ঘেঁষা ছিল অসম্ভব।
"এখনই শুরু করা যাক, আমারও পরে একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে।"
গু বেই চেং-এর কালো গভীর চোখে ফুটে উঠল মমতা ও কৌতুক। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল মু রান-এর মুখের ওপর। তিনি দেখলেন, মেয়েটি নির্বিকার হওয়ার চেষ্টা করলেও তার কপালে রক্তিম আভা ফুটে উঠছে, আর তাতেই তিনি বুঝলেন সে লজ্জা পেয়েছে।
মজার ব্যাপার... তার রান রান এখনও নিজেকে সামলাতে পারে না।
অফিসের ভেতরে এই দুই কর্ণধারের একে অপরের প্রতি প্রেম নিবেদন দেখতে বাধ্য হওয়া লি গাং-এর ঠোঁট ক্রমাগত কাঁপছিল, তার চোখের পাতা লাফাচ্ছিল। এই দুজন কি সরাসরি কথা বলতে পারে না? সরাসরি বলে দিলেই তো হতো যে তারা পরে ডেটে যাচ্ছে!
লি গাং-এর এখন আর গু বেই চেং-এর প্রতি কোনো ভুলভাল চিন্তা করার সাহস নেই। মু রান-এর ভয়ে নয়, বরং এই পুরুষটির চারপাশ থেকে যে শীতল ও ভীতিকর আভা নির্গত হয়, যেন কেউ তার দিকে তাকালেই মৃত্যু নিশ্চিত।
"তাহলে এখনই শুরু করি। আমার শিল্পীরা এসে গেছে, এখনই লাইভ শুরু করছি।"
লি গাং মোবাইল হাতে দ্রুত তার সেক্রেটারিকে ফোন করার প্রস্তুতি নিলেন, যাতে স্টুডিওর সব শিল্পীকে উপরে ডেকে আনা যায়। মহিলার এই তাড়াহুড়ো দেখে মু রান হেসে ফেললেন, "এত তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই। আমি পরিকল্পনা বিভাগের ডিরেক্টরকে ডেকে প্রতিযোগিতার রূপরেখা তৈরি করে নিচ্ছি, তারপর লাইভ শুরু করলেও দেরি হবে না।"
কথা বলতে বলতে মু রান মোবাইল দেখে সময় মিলিয়ে নিলেন। ঠিক তখনই লিন ছং তাকে একটি বার্তা পাঠাল। কয়েক সেকেন্ড পড়ার পর মু রান-এর ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই সোফায় বসে থাকা গু বেই চেং-এর দিকে তাকালেন, যে প্রথম থেকে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।
লিন ছং লিখেছে: [রান রান, আমি লিন ছং। আমি জানি তুমি মনে মনে আমাকে বিশ্বাস করো। তোমার মস্তিষ্কে এখন নিশ্চয়ই কোনো কণ্ঠস্বর তোমাকে এমন কিছু করতে বাধ্য করছে যা তুমি করতে চাও না। শান্ত হও, নিজের মনের কথা শোনো। তোমার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। সম্ভবত তুমি আন্দাজ করতে পেরেছ, তোমাকে সম্মোহিত করা হয়েছে। এটি তোমার জীবনের একটি অগ্নিপরীক্ষা, সাহসের সাথে মোকাবিলা করো। কিছুদিন পর সব স্বাভাবিক হয়ে যাবে।]
উইচ্যাট মেসেজের নিচে লিন ছং একটি ছবি পাঠিয়েছে। সেটি গু ইয়ান-এর ছবি। কিন্তু বিমানবন্দরের সেই ছবিটির মতো এই ছবিতে লোকটিকে আর কুটিল বা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে না, বরং সে মার খেয়ে নাক-মুখ ফোলা অবস্থায় অত্যন্ত করুণ ও বিধ্বস্ত।
কিন্তু সেই মুখটি দেখামাত্রই মু রান-এর মাথায় সেই পুরনো সম্মোহনী কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল। সেই কণ্ঠস্বর তাকে বলছে, এই মার খাওয়া লোকটাই তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, আর তাকে এই নির্যাতনের মূল হোতা হলো সোফায় বসে থাকা গু বেই চেং!
মু রান মাথা ঝাকালেন। তার চেতনা কিছুটা ঘোলাটে হয়ে এল। মাথায় তীব্র যন্ত্রণা আর ভোঁ ভোঁ শব্দ শুরু হলো। স্মৃতি থেকে হাজারো টুকরো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। গু বেই চেং-এর সাথে তার স্মৃতি, লিন ছং-এর সাথে তার স্মৃতি... শুধু গু ইয়ান-এর সাথে কোনো স্মৃতিই তার মনে পড়ছে না!
মস্তিষ্ক তাকে সতর্ক করছে: সে গু ইয়ানকেই ভালোবাসে।
ভালোবাসে ছাই!
মু রান মাথা ঝাকিয়ে নিজেকে সচেতন করার জোর চেষ্টা করলেন এবং মস্তিষ্ক থেকে পাওয়া সেই ভুল তথ্যগুলোকে উপেক্ষা করলেন। তিনি নিশ্চিত, এসবই গু ইয়ান-এর কারসাজি!
লিন ছং-কে একটি ফিরতি বার্তা পাঠিয়ে মু রান মোবাইলটি টেবিলের ওপর উপুড় করে রাখলেন। তারপর চোখ তুলে তাকালেন তার বিপরীতে বসে থাকা লি গাং-এর দিকে।
"তোমাকে এখন একজন সফল কর্মজীবী নারীর মতো লাগছে," মু রান রহস্যময় হাসি হাসলেন।
লি গাং হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না মু রান তাকে প্রশংসা করছে নাকি উপহাস করছে।
"হেহে," লি গাং কৃত্রিমভাবে হাসল।
"মু জি, পরিকল্পনা বিভাগ কখন তৈরি হবে?" লি গাং অধৈর্য হয়ে উঠল। তার স্টুডিওর শিল্পীরা এসওয়াই-এর ভবনের বাইরে ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে আছে।
মু রান লি গাং-এর দিকে একবার তাকিয়ে অলস দৃষ্টিতে দরজার কোণে দাঁড়িয়ে থাকা লি শান ছাই-এর দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপ, "শান ছাই-এর গোড়ালিতে তো বেশ চোট লেগেছে। লি ম্যাডাম, আপনি কি ওকে হাসপাতালে নিয়ে যাবেন?"
লি গাং মু রান-এর কথা মতো মেঝেতে বসে থাকা, জেদী ও মুষ্টিবদ্ধ হাতের লি শান ছাই-এর দিকে তাকাল। তার মনে এক তীব্র বিতৃষ্ণা জন্ম নিল। এত বছর ধরে সে তার সৎ বোনকে আগলে রেখেছে, বাবার প্রেমিকার মেয়ে হওয়া সত্ত্বেও কখনো তাকে ঘৃণা করেনি। কিন্তু লি গাং এখন বুঝতে পারছে, শান ছাই তাকে কেবল ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে এবং তার কোনো কথাই শুনছে না।
"মরে যাবে না," লি গাং ঠান্ডা গলায় বলে মু রান-এর দিকে ফিরল, "মু জি, আপনি আমার শিল্পীদের ভেতরে আসতে দিন। বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, তারা অসুস্থ হয়ে পড়বে।"
মু রান ভ্রু কুঁচকালেন। তার চোখে বিস্ময়। তিনি ভাবেননি যে এই উদ্ধত লি গাং তার শিল্পীদের জন্য এত চিন্তিত।
"আমি তাদের আসতে নিষেধ করিনি। কিন্তু তারা সবাই কালো পোশাকে, কালো চশমা পরে কেন এসেছে?"
মু রান কম্পিউটার স্ক্রিনটি লি গাং-এর দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। তিনি হেসে বললেন, "এরা কি কোনো মাফিয়া গ্যাং?"
লি গাং-এর শিল্পীদের বেশভূষা বেশ অদ্ভুত। কালো পোশাকে সবাই মিলে ভবনের দিকে ছুটে আসছে, যেন তারা হামলা করতে এসেছে।
"উম..." লি গাং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তো তাদের গুছিয়ে আসতে বলেছিল, এমন 'অশুভ' বেশে আসতে বলেনি।
"ঠিক আছে, ঢুকতে দাও," মু রান লি গাং-এর লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে হাসলেন। তিনি রিসেপশনকে ফোন করে সিকিউরিটিকে তাদের ভেতরে ঢুকতে দিতে বললেন।
"লি ম্যাডাম, আধা ঘণ্টা পর লাইভ শুরু হবে। আপনি কি ততক্ষণ রেস্টরুমে অপেক্ষা করবেন?"
মু রান-এর কণ্ঠস্বর শান্ত। লি গাং অনুভব করল তার চারপাশে এক ধরনের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে। সে এতটাই অস্বস্তিতে ছিল যে মু রান-এর কথার প্রতিবাদ করার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।
"আমি চাই এসওয়াই যেন শান ছাইকে রেখে দেয়।"
একই বাবার সন্তান হওয়ার খাতিরে লি গাং নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে অনুরোধ করল।
"হতে পারে।"
মু রান-এর ঠোঁটের হাসি মিলিয়ে গেল। তার সুন্দর মুখটি এখন ভাবলেশহীন। তিনি তার দীর্ঘ আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা চুক্তিনামাটি উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।
মু রান-এর আচরণ দেখে লি গাং বুঝে গেল সে নিশ্চয়ই কিছু একটা ফন্দি আঁটছে। সে আগেভাগেই বলে ফেলল, "ওর কাজের ব্যাপারে কোম্পানি যা সিদ্ধান্ত নেবে, আমি তাতে হস্তক্ষেপ করব না।"
মু রান হাত থামিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, "আচ্ছা, কোম্পানি সম্প্রতি একটি এস্কেপ রুম রিয়ালিটি শো আয়োজন করছে। ওকে গিয়ে ভূতের অভিনয় করতে বলো।"
মু রান-এর কণ্ঠস্বর অলস হলেও তাতে ছিল অবাধ্য হওয়ার উপায়হীন এক দাপট। কোণায় বসে থাকা লি শান ছাই উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ করার জন্য দাঁড়িয়ে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু দাঁড়ানোর আগেই সে অনুভব করল তিনটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে বিদ্ধ হচ্ছে। সে যেন নিথর হয়ে গেল।
মু রান-এর মতো কঠিন প্রকৃতির মানুষের সাথে লড়াই করার মাশুল সে টের পাচ্ছে! কিন্তু রিয়ালিটি শোতে ভূতের সাজ? এমন কষ্টসাধ্য কাজ কে করতে চায় যেখানে নিজের মুখই দেখা যাবে না! ওটা তো সাধারণ অভিনেতাদের কাজ! লি শান ছাই-এর লক্ষ্য বড় অভিনেত্রী হওয়া এবং কোনো ধনকুবেরকে বিয়ে করা।
"লি শান ছাই, তুমি যদি কোনো ধনী ব্যবসায়ীকে বিয়ে করতে চাও, তবে আমার পরামর্শ হলো এসওয়াই-এ থেকো না, বরং ঝাওইয়াং এন্টারটেইনমেন্টে চলে যাও।"
মু রান-এর কথা শুনে লি শান ছাই দেয়ালে হেলান দিয়ে ধপ করে বসে পড়ল, তার শরীর দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। ঝাওইয়াং এন্টারটেইনমেন্ট? না! ওটা তো নোংরা লেনদেনের আস্তানা হিসেবে পরিচিত! সেখানকার প্রত্যেক অভিনেত্রীকে তাদের এজেন্টরা কোনো না কোনো বড় লোকের বিছানায় পাঠিয়ে দেয়। সে ভয় পায়! তার পরিবার মোটামুটি স্বচ্ছল, সে কোনো বৃদ্ধ লোকের খেলার পুতুল হতে চায় না!
"মু জি, আর কি কোনো বিকল্প নেই?"
লি গাং ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে একবার নিস্প্রভ চোখের শান ছাই-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লি গাং-এর শান ছাইকে এসওয়াই-এ রাখার পেছনে একটি কারণ ছিল। যদিও এসওয়াই-এ তার কিছু শেয়ার আছে, কিন্তু কোম্পানির মালিকানা তার নয়। সে আশা করেছিল শান ছাই বড় তারকা হয়ে উঠলে তাকে নিজের স্টুডিওতে নিয়ে আসবে, যাতে তার ব্যবসার পরিধি বড় হয়। কিন্তু এখন মু রান তাকে ভূতের অভিনয় করতে পাঠাচ্ছে, যেখানে তার মুখই দেখা যাবে না। সে বিখ্যাত হবে কীভাবে?
"তুমি না বলেছিলে হস্তক্ষেপ করবে না?"
মু রান চোখ তুলে তাকালেন। তার চোখে ছিল এক তীক্ষ্ণ ও রহস্যময় দৃষ্টি।
লি গাং-এর বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত বলল, "আমি হস্তক্ষেপ করছি না, শুধু পরামর্শ দিচ্ছি। শিল্পী যদি দ্রুত জনপ্রিয় হয়, তবে কোম্পানিরই তো লাভ।"
মু রান কোনো উত্তর দিলেন না। তার দৃষ্টি লি গাং-এর ওপর নিবদ্ধ, যেন তিনি তার মনের ভেতরটা পড়ে ফেলছেন। মু রান তার উদ্দেশ্য বুঝে ফাইলটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন, "তোমার পরামর্শের প্রয়োজন নেই। লি শান ছাইয়ের সাথে ত্রিশ বছরের চুক্তি হয়েছে। সে জনপ্রিয় হবে কি হবে না, তা সময়ের ব্যাপার।"
এর অর্থ পরিষ্কার—শান ছাই জনপ্রিয় হলেও লি গাং তাকে কোনোভাবেই এখান থেকে সরাতে পারবে না।