অধ্যায় ছাব্বিশ তৃতীয় ভ্রাতার যোগসূত্র প্রথম সাক্ষাৎ

শেন লিয়াং পথ ধরে হাঁটছিলেন মনোযোগহীনভাবে, তাঁর ভাবনাগুলো এখনও চতুর্থ বোনকে ঘিরে। তিনি চেয়েছিলেন, বোনটি আনন্দের সঙ্গে গ্রীষ্মকালীন ছুটি কাটাক, ইতিমধ্যে তাঁর জন্য একটি ভ্রমণদলেরও ব্যবস্থা করেছিলেন। কিন্তু সে যেতে চায়নি, বরং গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে কাজ করতে চেয়েছে—রাস্তায় দাঁড়িয়ে নানা ধরনের মুখরোচক খাবার বিক্রি করত। এইসব গ্রীষ্মকালীন কাজের বেতন খুব বেশি নয়, আবার বেশ কষ্টকরও। তাকে এভাবে ব্যস্ত থাকতে দেখে শেন লিয়াংয়ের অন্তরে কষ্ট লাগত। তবে চতুর্থ বোনের স্বভাব বরাবরই একরোখা, সিদ্ধান্ত একবার নিলে সহজে বদলায় না। তিনি আর কিছু করতে না পেরে তাকে নিজের মতো থাকতে দিয়েছেন।

এইসব ভাবতে ভাবতে হঠাৎ শেন লিয়াং থেমে গেলেন, পিছন ফিরে তাকালেন—সেই মেয়েটি এখনও তাঁর পেছনে রয়েছে, কোথাও যাবার ইচ্ছা নেই। তিনি আচমকা থামায় মেয়েটি প্রায় তাঁর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে বসেছিল। মেয়েটি মুখ তুলে তাকাল, মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখে অনিশ্চয়তার ছাপ।

“তুমি কেন এখনও যাচ্ছো না?” শেন লিয়াং কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন। ঠিক কেন, তিনি নিজেও জানেন না—তাঁর নারী বন্ধু কম নেই, তবুও এই মেয়েটিকে দেখলে তাঁর মন অস্থির হয়ে ওঠে। মেয়েটির বয়স তাঁর চেয়ে দুই-তিন বছর ছোট হবে, দেখতেও বেশ দুর্বল, কিন্তু ভেতরে যে একরোখা মনের জেদ, তা স্পষ্ট। এই স্বভাবটা তাঁর চতুর্থ বোনের মতোই।

“আমি জানি না কোথায় যাবো। আমাকে কারখানা থেকে বের করে দিয়েছে।” মেয়েটি সাহসের সঙ্গে তাকিয়ে রইল তাঁর দিকে। নিজেও জানে না কেন, কিন্তু মনে হচ্ছে তাঁর সঙ্গে থাকাটাই নিরাপদ।

“ওরা কি করে কাউকে এভাবে হুট করে বের করে দেয়? তোমাদের কি চুক্তিপত্র ছিল না? আর এমন কিছু ঘটলে পুলিশেও অভিযোগ করা যায়।” শেন লিয়াং অফিস শেষে পাশের ছোট কারখানার সামনে দিয়ে হাঁটছিলেন, তখনই দেখেছিলেন, এক মেয়েকে নিরাপত্তারক্ষীরা জোর করে বের করে দিল—সে পড়ে গেল মাটিতে, তার জিনিসপত্রও ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল। চারপাশের লোকজন শুধু দাঁড়িয়ে দেখল, কেউ তাকে তুলতে বা জিনিস গুছাতে এগিয়ে এল না। জনতার এই উদাসীনতা দেখে শেন লিয়াং মনে মনে আফসোস করলেন, এটাই বোধহয় সময়ের নির্মমতা—দাঁড়িয়ে থেকে হাসাহাসি করতে পারে, কিন্তু কেউ ঝুঁকে সাহায্য করতে চায় না। তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে তুললেন। হঠাৎ তাঁর দিকে আসা অচেনা যুবক দেখে মেয়েটি প্রথমে দ্বিধায় পড়েছিল, কিন্তু শেষে হাত বাড়িয়ে দিল। শেন লিয়াং তার ছড়ানো জিনিসগুলোও একে একে তুলে দিলেন। ভাবেননি, এতেই মেয়েটি তাঁর পিছু নেবে।

“এতে কোনো লাভ নেই। আমি আমার গ্রামের এক আত্মীয়ের সঙ্গে কাজ করতে এসেছিলাম। কে জানত এই ছোট কারখানা বাইরে থেকে যতোটা সৎ মনে হয় ভেতরে ততটাই ভিন্ন? সেখানে কাজ করা মেয়েদের রাতে লোকদের সঙ্গে মদ খেতে, গান গাইতে পাঠায়। আমি প্রথমে বুঝিনি, ভাবতাম ওরা শুধু নাইট শিফটে কাজ করে। কিন্তু যখন আমার পরীক্ষামূলক সময় শেষ হলো, আমাকেও একই কাজ করতে বলল। আমি রাজি হইনি। ওরা তখন আমার আত্মীয়কে দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল। আমি তবু রাজি হইনি, তাই আমাকে বের করে দিল। চুক্তিপত্রও ছিনিয়ে নিল। অভিযোগ করলেও কোনো প্রমাণ নেই।” এই পর্যন্ত বলতে বলতে মেয়েটির গলা ভারী হয়ে এলো। ভেবেছিল, গ্রামের সেই দরিদ্র জায়গা ছেড়ে বড় শহরে এসে কিছু টাকা উপার্জন করবে, সংসারে সহায়তা করবে, বাবা-মাকে আর কষ্ট করতে হবে না। কে জানত, ভাগ্যে এমনটা লেখা ছিল! সে চেয়েছিল শুধু শান্তিতে কাজ করতে, কিন্তু এখন বাড়ি ফিরে গেলে বাবা-মা কিছু না বললেও, তাঁর নিজেরই মুখ দেখানোর সাহস হবে না। তাই সে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এখানে তার কেউ নেই, সবাই নিষ্পৃহ, কেবল শেন লিয়াংই এগিয়ে এসেছেন, তাই সাহস করে তাঁর পিছু নিয়েছে।

“কিন্তু তুমি এভাবে আমাকে অনুসরণ করলে তো কোনো সমাধান হবে না। তোমাকে দেখে তো এখানকার মেয়ে মনে হয় না। তোমার বাড়ি কোথায়? চলো, তোমাকে স্টেশনে দিয়ে, বাড়ি ফেরার টিকিট কিনে দিই।” শেন লিয়াং যখন তার জিনিস তুলছিলেন তখনই বুঝেছিলেন, মেয়েটি সদ্য গ্রাম থেকে এসেছে। মালপত্র খুব বেশি নয়, জামাকাপড়েও প্যাঁচ রয়েছে, হয়তো বাড়িতেও অভাব। দেখে মনে হয়, তার কাছে ফেরার টাকাও নেই।

“আমি উত্তর দিকের মানুষ, কিন্তু এখন ফিরতে চাই না। তুমি সত্যিই যদি সাহায্য করতে চাও, তাহলে আমাকে একটা কাজ খুঁজে দাও। আসলে আমি তোমাকে আগেও দেখেছি। তুমি প্রতিদিন আমাদের কারখানার সামনে দিয়ে যাও, সস্তা নাশতা কিনো, ফেরার সময় মাঝেমধ্যে স্ন্যাক্সও নাও। তোমার দেখে মনে হয়, নিজে খাও না, বরং কারও জন্য কিনে নিয়ে যাও। হয়তো তোমার কারও জন্য, তাই তো?” মেয়েটি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকাল। প্রথম দিন যখন দেখেছিল, তখনও সে নাশতা খাচ্ছিল, শেন লিয়াং তার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে সহকর্মীদের সঙ্গে গল্প করছিলেন। হয়তো তখন তাঁকে খেয়াল করেননি। তাঁর হাসি খুবই সংক্রামক, মনে হয় তাঁর পাশে থাকলে সবাই প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে ওঠে। তখন থেকেই সে প্রতিদিন তাঁর দেখা পাওয়ার অপেক্ষায় থাকত। কিছুদিন আগে তিনি মনমরা ছিলেন, সে বুঝেছিল নিশ্চয় কোনো সমস্যা হয়েছে। সে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার ভয় পেয়েছিল নিজের সাহস নিয়ে। ভাবেনি আজ এমন পরিস্থিতিতে তাঁর সঙ্গে দেখা হবে, তবুও মনে মনে আনন্দিত।

শেন লিয়াং বিস্ময়ে মেয়েটিকে আবার দেখলেন। তার মুখশ্রী সুশ্রী, ডিম্বাকৃতি মুখ, বড় চোখ, তবুও মুখে স্বাস্থ্যহীনতা, চুল লম্বা ও খোলা, গড়নও ছোটখাটো, উত্তরাঞ্চলের মেয়েদের মতো বলিষ্ঠ নয়। সে না বললে হয়তো বুঝতেই পারতেন না সে উত্তর দিকের মানুষ। হালকা হাসলেন—ভাবলেন, কেউ এত মনোযোগ দিয়ে তাঁর ছোট ছোট অভ্যাস লক্ষ্য করেছে। তিনি যে মুখরোচক খাবার কিনতেন, সেগুলো ছিল মূলত চতুর্থ বোনের জন্য। বোনটি খুব হিসেবি, কোনোদিন অপ্রয়োজনে খরচ করে না, পড়াশোনার খরচও অল্পে চলে। প্রতিটি পয়সার হিসেব রাখে, অকারণে কিছু কেনে না—এটা তার ফাইন্যান্স পড়ার ফল। তাই তিনি নিজে বেশি কিনে ফেলেছেন বলে ভান করতেন, যাতে সে খেতে রাজি হয়। বেশি কিনলেও তিনি ভয় পেতেন, যদি বোন সন্দেহ করে। ভাবতেন, এসব ছোটখাটো বিষয় শুধু তাঁর জানা, আজ কেউ এভাবে জানিয়ে দিল—এক ধরনের লজ্জাবোধও হলো। তবে ভাবলেন, এই মেয়েটির সঙ্গে তো আর বিশেষ কিছু নেই, সামান্য দেখা, চলো, একটু সাহায্যই করি।

“ঠিক আছে, তাহলে এভাবে করি—তোমাকে আগে আমার বাড়ি নিয়ে যাই, আমার বোনের সঙ্গে কয়েকদিন থাকো, আমি ক’দিন সহকর্মীর এখানে থাকবো। এর মধ্যে তোমার জন্য কাজ খুঁজে দেব। কাজ পেয়ে গেলে তাড়াতাড়ি চলে যেও। আমার ঘরটা ছোট এককোঠা, খুব বড় নয়, আশা করি মানিয়ে নিতে পারবে।” শেন লিয়াং নির্লিপ্তভাবে বললেন। জানেন না, অচেনা মেয়ে নিয়ে গেলে তাঁর বোন রাগ করবে কি না, বা তারা মিলেমিশে থাকতে পারবে কি না। প্রয়োজনে দ্রুত কাজ খুঁজে দিয়ে পাঠিয়ে দেবেন।

“একটা ছাদ পেলে আমি খুব খুশি, অপছন্দ করার কোনো অধিকার নেই। আমার নাম লিয়েন লি-লি, আর তোমার?” মেয়েটি খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল। প্রথমবার এভাবে তাঁর সামনে, এত কাছে—নিজের হৃদয়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, যেন সব দুঃখ ভুলে গেছে।

“শেন লিয়াং। চলো, তোমার জিনিস আমি তুলে দিই।” মেয়েটি ওভাবে তাকালে শেন লিয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে মেয়েটির ব্যাগ তুলে এগিয়ে গেলেন। ঘুরে দাঁড়িয়ে লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন—এভাবে মেয়েদের দৃষ্টি সইতে তাঁর সত্যিই অস্বস্তি লাগছিল।

“শেন লিয়াং, শেন লিয়াং, শেন বাড়ির চাঁদ—আমি তোমাকে মনে রাখব! আজ যেভাবে সাহায্য করলে, তার জন্য অনেক ধন্যবাদ!” লিয়েন লি-লি তখন পুরোপুরি এক কিশোরী, আনন্দে পরিপূর্ণ। শেন লিয়াং কিছুটা অসহায়, প্রতিবাদ করতে চাইলেন—তিনি আদৌ “শেন বাড়ির চাঁদ” নন, বরং শেন পরিবারকে অপছন্দ করেন। কিন্তু সে তো এখনও কিশোরী, ভাবলেন, ছাড়ই দিলেন।

“কিছু না, এ তো খুব সাধারণ একটা সাহায্য।”