ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় মন থেকে বলা কথাগুলো

চেন শিজিয়ে সামনের মেয়েটির দিকে তাকালেন, তিনি একেবারে তাকে চিনতেন না, এমনকি তার সম্পর্কে কোনো বিশেষ ধারণাও ছিল না, শুধু শুনেছিলেন সে বিভাগের সেরা সুন্দরী, চেহারায় সুন্দর এবং পড়াশোনাতেও ভালো। যদিও তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন, তিনি অনেক বদলে গেছেন, তবুও তার মধ্যে খানিকটা আত্মসচেতনতা ছিল, তিনি ভাবতেন না, বিভাগের সুন্দরী তার প্রেম নিবেদন করলে সেটি খুব উত্তেজনাকর কিছু। মেয়েটির কথা শুনে তার মনে জটিলতা তৈরি হলো, বেশি ছিল বিস্ময়; কখনো ভাবেননি কোনো মেয়ে এত সরলভাবে ভালোবাসার কথা বলবে, এমনকি চাও শাওলোর চেয়েও বেশি নিঃশর্তভাবে। চাও শাওলো তার কাছে সবসময় পরিবারের মতোই, কাছের মানুষ, অথচ সে হয়তো এই সম্পর্কটা ঠিক বুঝতে পারেনি, তাই হয়তো তার প্রতি এমন আচরণ করে। এখন তারা দুজনেই আঠারোতে পা দিয়েছে, ভালোবাসার ব্যাপারে নিজস্ব কিছু ধারণা তৈরি হয়েছে। হঠাৎ করেই চেন শিজিয়ে বুঝতে পারলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছেন না; মেয়েটির মনের অবস্থা তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন আবার কিছুটা বুঝলেন না। তারও একজন পছন্দের মানুষ আছে, হয়তো তার মধ্যে এতটা সাহস নেই।

চেন শিজিয়ে চুপ করে রইলেন, ঝাং নিয়েনশিয়ার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি অজান্তেই চারপাশে তাকাতে লাগলেন, পরিচিত সেই মুখটি খুঁজে পেলেন না, আবার চাইলেনও না সে এখানে থাকুক। শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলেন না সেই মেয়েটিকে, নিজের মনে একটু হাসলেন, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন, তার স্বভাবে তো এখানে আসা সম্ভব নয়।

"ঝাং, তোমার প্রশংসা ও আন্তরিক কথাগুলোর জন্য ধন্যবাদ। তুমি বললে, তুমি নিজেকে ঠকাতে চাও না। আমিও চাই না তোমাকে মিথ্যে আশ্বাস দিতে। সত্যি কথা বলতে, আমার একজন পছন্দের মানুষ আছেন, অনেকদিন ধরেই তাকে ভালোবাসি। যদিও আজ পর্যন্ত তার সামনে গিয়ে বলার সাহস হয়নি, আমার অনুভূতি কখনো বদলাবে না। তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না আমি তোমার সঙ্গে ভান করি। তাই আমি তোমার প্রস্তাব গ্রহণ করতে পারি না, আশা করি তুমি আমার অনুভূতিটা বুঝবে।" চেন শিজিয়ে শান্ত, আন্তরিক দৃষ্টিতে হাসলেন। হয়তো এটাই তার দেওয়ার মতো একমাত্র উত্তর। তার মনে অন্য কারো ছায়া বসে গেছে, তাই নিজেকে ঠকিয়ে আরেকজনের ভালোবাসা গ্রহণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। শুনেছেন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেম খুব সুন্দর হয়, ভবিষ্যতের স্মৃতির জন্য তিনি কারো অনুভূতি ভাঙতে চান না।

"ওহ, ভাবিনি এই ছেলেটি বিভাগের সুন্দরীর প্রলোভন সামলাতে পারবে, বাহ!" শে ইয়াংইয়াং দুষ্টুমিতে হাসল। সে ভেবেছিল, এত বড় সুযোগে চেন শিজিয়ে আনন্দে আত্মহারা হবে—এ তো তার স্কুলের আলোচিত মুখ হয়ে ওঠার সুযোগ। কিন্তু সে এখন কৌতূহলী, চেন শিজিয়ের পছন্দের সেই মেয়ে কে? তার বন্ধু বলতে তো কেবলই কয়েকজন বাস্কেটবল খেলা ছেলেই ছিল, তাহলে কি সে গোপনে অন্য কোনো মেয়েকে চেনে?

"তবে ছেলেটি বেশ খোলামেলা বলেছে, যদিও এতে সুন্দরীর মন কিছুটা দুঃখ পেতে পারে, তবুও মনে হয় সে ছেলেটিকে আরও পছন্দ করবে। ইয়াংইয়াং, বলো তো, সে যে মেয়েকে পছন্দ করে সেটা কি চাও শাওলো হতে পারে?" শেন শিয়া কৌতূহল সামলাতে পারল না, পুরনো সহপাঠী হিসেবে তার খোঁজ-খবর রাখাই স্বাভাবিক।

"চাও শাওলো হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। আমার প্রেমের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, যদি সে চাও শাওলোকে পছন্দ করত, তাহলে উচ্চমাধ্যমিকেই কিছু হতো, এখন কেন এত দেরি?" শে ইয়াংইয়াং শেন শিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসল, তার মতে, বরং শেন শিয়াকেই ছেলেটি বেশি পছন্দ করে; মাধ্যমিকে থাকতেই সে বিষয়টা টের পেয়েছিল। কিন্তু কীভাবে বলবে? শেন শিয়ার ভালোবাসার জগৎ একেবারে শূন্য, বুঝতেও পারবে না; তাই এখনই প্রেম বিষয়ক কিছু শেখানো দরকার, যাতে ভবিষ্যতে কেউ তাকে ঠকাতে না পারে।

"ধুর, প্রেমের এত বছরের অভিজ্ঞতা! লজ্জা বলে কিছু নেই তোমার? তবে ভেবে দেখলে, ঠিকই বলেছ। সত্যিই যদি চাও শাওলোকে পছন্দ করত, তাহলে উচ্চমাধ্যমিকেই তারা একসঙ্গে হয়ে যেত।" শেন শিয়া চেন শিজিয়ের দিকে তাকাল, দূর থেকে তাকে দেখল। মনে হলো, ছেলেটি এখন অনেক পরিণত।

ঝাং নিয়েনশিয়া তার হাসিটা দেখে অনেকক্ষণ স্থির হয়ে রইল। সে জানত না, তার সেই হাসি মেয়েটির জন্য কতটা আকর্ষণীয়। তবুও সে মন খুলে নিল। হয়তো কখনো ভাবেনি, ছেলেটি এমন উত্তর দেবে। নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাস ছিল, তাকে পছন্দ করে এমন মানুষের অভাব নেই। হয়তো সে এখনই গ্রহণ করতে পারছে না, কিন্তু ঝাং নিয়েনশিয়া সহজে হাল ছাড়ার মেয়ে নয়। এটা মেনে নিয়ে, সেও হাসল ছেলেটির দিকে।

"তাহলে, তুমি কেমন মেয়েকে পছন্দ করো?" ঝাং নিয়েনশিয়া জানত, এই প্রশ্নের হয়তো কোনো অর্থ নেই, তবুও জানতে ইচ্ছে করল, এই উজ্জ্বল ছেলেটি কী ধরনের মেয়েকে পছন্দ করে। হয়তো নিজের পরিবর্তন ঘটাতে পারবে।

"সে একেবারে ভিন্নধর্মী মানুষ, বেশি কথা বলে না, আশপাশের বিষয়েও তেমন আগ্রহ নেই, বন্ধুও খুব কম। তবে কারো বন্ধু হয়ে গেলে সবকিছু দিয়ে পাশে থাকে। খুব কম হাসে, কিন্তু একবার হাসলে মনে হয় অনেক উষ্ণতা ছড়িয়ে দেয়, কাছে যেতে ইচ্ছে করে। কখনো কখনো দূর থেকে তাকিয়ে থাকলেই তৃপ্তি অনুভব হয়, কিছুই না বলেই।" সেই মেয়েটিকে ভাবতেই চেন শিজিয়ের হাসি কোমল হয়ে উঠল, যেন এখনই সে পাশে দাঁড়িয়ে আছে। তার অনুভূতি এত গভীর, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। দীর্ঘদিনের গোপন ভালোবাসা, তবু কোনোদিন মনের কথা প্রকাশ করেনি। চেয়েছিল, নিজেকে আরও ভালো, আরও শক্তিশালী করে তোলার পরে, তার পাশে দাঁড়াবে—যাতে মেয়েটি নিশ্চিন্তে নির্ভর করতে পারে। সে আর সেই মাথা নিচু হাইস্কুলের ছেলেটি নয়, এখন তার আসল রূপ। যদি পারত, নিজের সারাজীবনের সমস্ত সৌম্যতা মেয়েটির জন্য উজাড় করে দিত।

"তাহলে, তুমি যে মেয়েটিকে পছন্দ করো, সে খুব কোমল।" ঝাং নিয়েনশিয়ার মন খানিকটা খারাপ হল, "তবুও, আমি সহজে হাল ছাড়ব না, চেন শিজিয়ে। যদি তোমার পছন্দের মেয়েটি তোমাকে না পছন্দ করে, আমি তোমাকে ভালোবেসেই যাবো।" তার স্বভাবও খুব একগুঁয়ে, একবার যা ঠিক করেছে, সহজে বদলায় না।

"সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও। কোনো কাজ না থাকলে, আমি যাই।" চেন শিজিয়ে তখনও ভদ্র, বিভাগ সুন্দরীকে নিয়ে বিশেষ কোনো অনুভূতি না থাকলেও, কাউকে কষ্ট দিতে চায় না।

"ঠিক আছে, আমিও চললাম।" ঝাং নিয়েনশিয়া চারপাশের গুঞ্জনকে পাত্তা না দিয়ে, সহজেই ঘুরে চলে গেল। সে বলেছে ভাগ্যের ওপর, তাহলে তাই হোক। সে কারও প্রতি জোর করে কিছু চাপিয়ে দিতে পছন্দ করে না। নিজের মনের কথা বলেছে, কিন্তু জোর করে কারও সঙ্গে থাকলে নিজেকেই ছোট মনে হবে।

চারপাশের মানুষও আস্তে আস্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। এই প্রেম নিবেদন ছিল খুব সাধারণ, খুব নাটকীয় কিছু নয়। সবাই নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে করতে চলে গেল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চেন শিজিয়ে টেরই পাননি, শেন শিয়া আসলে ভিড়ের মধ্যে ছিল। সে ভাবল, এমন জমায়েতে শেন শিয়ার আসার কথা নয়।

"শিয়া, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, চেন শিজিয়ে যে মেয়েটির কথা বলেছে, সেটা অনেকটা তোমার মতো নয়?" শে ইয়াংইয়াং আবারও কুটিল দৃষ্টিতে শেন শিয়াকে খুঁটিয়ে দেখল। এক বছরের সহপাঠিতা বলে সে জানে, ছেলেটির বলা মেয়েটি আশি শতাংশ শেন শিয়া-ই। আগে বুঝতে পারেনি, চেন শিজিয়ে এত আবেগপ্রবণ হতে পারে! সে বোধহয় জানে না, তারা তার কথাগুলো শুনে ফেলেছে।

"তুমি কী বলছ? আমি কীভাবে হতে পারি? আমি তো তার সঙ্গে তেমন কোনো কথাই বলিনি!" শেন শিয়া ভাবতে লাগল, হাইস্কুলে ছেলেটি তার সামনে প্রায়ই অপ্রস্তুত হয়ে যেত, একদিন বন্ধুত্বের প্রস্তাবও দিয়েছিল। মাঝেমধ্যে ভুল বোঝাবুঝিও হয়েছিল, কিন্তু সবই কোনো না কোনো কারণে। তাহলে সে কেন হবে সেই মেয়েটি?